Экипаж потратил несколько минут, переваривая то, что только что узнал. Это было много интересного. Акшксайркс просто ждал, пока кто-нибудь заговорит. Наконец Реми так и сделал.
«Хорошо
. Это был интересный разговор. Я думаю, что мы все получили немало знаний», — сказал он с вынужденным дружелюбием. «Хотя я уверен, что есть еще много тем, которые мы могли бы обсудить, на самом деле у меня есть только один последний вопрос». Он наклонился, их позы были почти интимными. «… где это?» — спросил он учёного.
«Эта информация не поможет вам», — насмешливо сказал Ашшаиркс, — «даже большинство членов Тройки не обладают такими данными. Кроме того, мы уничтожим вас задолго до того, как вы сможете приблизиться к системе. Со времени вашей предыдущей миссии мы увеличили размер наших пикетов, чтобы гарантировать, что ваш вид никогда не получит доступа».
«В этом случае сообщение нам ничего не будет стоить», — отметил он.
«Мне это тоже ничего не даст», — ответил инопланетянин. «Мы слишком усердно работали над тем, чтобы держать вас, терранов, подальше от этого места, чтобы я мог помочь вам».
Вздохнув, Реми взяла гаечный ключ. «Нам действительно нужно сделать это снова?»
Аксшксайркс побледнел. «У нас было соглашение», — отрезал он.
«Так мы и сделали, — признал капитан, — и я выполнил свою задачу. Мы даже лечили твои раны. Он постучал тяжелым гаечным ключом по ладони с мясистым шлепком.
. «Но в этой сделке ничего не говорилось о координатах планеты, не так ли?»
«Это вымогательство
— прорычал инопланетянин, его челюсти скрежетали от гнева.
«Если вы думаете, что небольшое обзывательство остановит меня, вы сильно ошибаетесь», — угрожающе сказал он. — Кроме того, нет такого преступления, в котором я виновен… а я виновен немало… такого преступления, которое «Тройка» не совершила бы во имя власти тысячу раз. Взглянув вниз, он сказал: «Думаю, на этот раз я начну с твоих ног…»
«Достаточно!
Аксшксайркс взревел в страхе и ярости, прежде чем назвать ряд цифр, сообщающих ему о восхождении и склонении системы. «Теперь я требую, чтобы вы освободили меня, как вы и поклялись».
Реми оглянулся через плечо. «Сюйлань. Совпадает ли это с тем, что мы уже знаем?»
Вытащив планшет, она перепроверила данные. «Это тот же самый стадион, который мы получили от транспондера Цветанова», — подтвердила она. «Я думаю, что это законно».
«Там
. Я сделал то, что вы просили. А теперь отпусти меня!» — скомандовал учёный.
Положив гаечный ключ на стол, Реми поднялся на ноги и начал его развязывать. «Я человек слова», — сказал он, помогая Акшксайрксу подняться на ноги. «Ты можешь идти?» он спросил.
«Достаточно хорошо, чтобы покинуть этот корабль», — отрезал учёный. «Я свяжусь со своим начальством и попрошу их забрать меня».
«Отлично. Сделай это, — приветливо сказал капитан, сопровождая инопланетянина от камбуза на корму, к каютам и грузовому отсеку, а команда следовала за ними. «Есть много других вопросов, которые я бы не прочь задать, но сомневаюсь, что кому-то из нас это понравится».
— В этом я уверен, — прорычал инсектоид Элеекс. «Вы даже не представляете, насколько унизительно было исповедовать дружбу с такими существами, как вы».
«О, кажется, у меня есть небольшое подозрение», — улыбнулся он, останавливаясь. Инопланетянин повернулся, глядя на него с замешательством и презрением… только для того, чтобы вырваться из его хватки, когда Реми нажал на кнопку управления шлюзом и швырнул его внутрь. Застигнутый врасплох ученый споткнулся и упал на палубу, а затем, шатаясь, поднялся на ноги, когда люк закрылся.
«Что это значит!» — крикнул Акшксайркс. «Я требую, чтобы вы немедленно освободили меня!
»
Его улыбка стала шире. — Точно так же, как я думаю, — ответил капитан пиратов, когда внешняя дверь шлюза открылась. Ученый закричал, его голос вырвался из груди, когда вакуум высосал кислород из его легких, а вырвавшаяся атмосфера швырнула его тело в космос. Он отчаянно дергался и дергался несколько секунд, пока его конечности, наконец, не обмякли, а тело медленно не упало, когда Реми закрыла люк. Экипаж молча наблюдал за происходящим, прежде чем Мейрид наконец заговорила.
«Потратила на него полтюбика хорошей эпоксидной смолы», — проворчала она, прежде чем плюнуть на палубу.
— Теперь, когда с этим покончено, — приветливо сказал Реми, — пришло время строить планы. Я думаю, мы должны предположить, что кто-то в конце концов придет его искать, поэтому я думаю, что будет лучше, если нас здесь не будет, когда они это сделают. Он на мгновение остановился, рассматривая свою команду. — И я не собираюсь оставлять Тира, чтобы они его нашли. Сосредоточив внимание на своем инженере, он спросил: «Что нужно, чтобы реактивировать ее?»
Мейрид потянула себя за ухо, обдумывая вопрос. «Ну, поскольку компьютер все выключил, и при диагностике, которую я проводил до сих пор, ничего серьезного не обнаружилось, если немного повезет, мы сможем перезапустить двигатели и снова включить питание».
Капитан начал отвечать, когда Тинкер подняла ее руку, перебивая его. «Но
— предупредила она, — с ней еще есть тысяча вещей, которые могут быть не в порядке. Начнем с того, что за ней не было никакого обслуживания более ста лет, и кто знает, что это за гиперпространство, или подпространство, или что-то в этом роде.
-пространство сделало старушку. Его нужно тщательно осмотреть сверху донизу, и, если ты не заметил… это чертовски большой корабль.
Реми кивнула, принимая это во внимание. «Как долго?» — спросил он ее.
«Год?» она оценила. «Может быть?»
— У нас нет года, — сообщил ей капитан. «Попробуйте еще раз.»
Мейрид вздохнула. «Послушай, капитан, все, что я тебе сейчас скажу, будет просто дикой догадкой. Я понимаю, что это срочная работа, но даже если мы все будем над ней работать, это займет столько времени, сколько потребуется. Она пожала плечами, признавая поражение. «Извини. Лучшее, что я могу сделать.
«Я полагаю, что мы не можем ожидать лучших новостей, по крайней мере, на данный момент», — признал он. «Но нам нужно поторопиться с этим, так что держите меня в курсе».
— Да, да, капитан, — согласилась она, хотя и неохотно.
«А тем временем, можем ли мы что-нибудь еще сделать, чтобы ускорить процесс, пока Мейрид снова заставит ее работать?»
— Ну, мы могли бы что-нибудь сделать с телами, — предложил Славко, морща нос с явным отвращением.
— Не раньше, чем корабль снова прогреется, — предупредила их Иси. «Сейчас это глыбы льда, примерзшие к палубе. Удалить их до того, как они оттают, значит выдолбить
их, и я действительно не хочу этого делать. Вы хоть представляете, какой беспорядок это оставит после себя?
Реми поднял руки. «Согласованный. Когда она снова прогреется, мы сможем начать восстановительные работы. Но не будем забывать, кем и чем они были. Они заслуживают нашего уважения, и мы собираемся оказать им это уважение. Когда придет время, их похоронят должным образом». Учитывая это на мгновение, это заставило его несколько смягчиться. «Хотя услуги могут быть немного поспешными. И многолюдно. И нам, возможно, придется экономить на деталях.
Экипаж кивнул в знак согласия. «Сюйлань, есть ли проблемы с обновлением ее навигационной базы данных?» — спросил он пилота.
«Не должно быть», — ответила она. «Я предполагаю, что она использует то же оборудование, что и Фрейя.
. Именно оттуда я изначально брал загрузки».
«Могут быть какие-то проблемы с программным обеспечением», — заметил Мейрид. «За последние годы произошло несколько обновлений. Я проверю это.
«Держи меня в курсе», — посоветовал ей капитан, прежде чем перейти к своей следующей жертве. «Славко. Системы вооружения. Я хочу, чтобы они заработали как можно скорее».
Наводчик закатил глаза. — Это чертовски большая работа, капитан, — простонал он. «У нее торпедные отсеки, рельсотроны…»
«Эй, в любое время, когда захочешь поменяться обязанностями, просто дай мне знать», — сердито сказала Мейрид. «Ты думаешь, что у тебя много дел?
тарелка?»
«Я не хочу слышать оправданий, Славко, я хочу видеть результаты», — парировал Реми. «Сделай это.»
— Да, да, капитан, — вздохнул он.
«Иси, — продолжал он, обращаясь к казначею, — мне нужен полный инвентарь продуктов питания, запасных частей, расходных материалов, что угодно. Что мы можем спасти, а что выбрасываем. И как только это будет сделано, начните переносить все, что сможете, из Кречета.
». Они все резко посмотрели на это. «С сегодняшнего дня мы официально передаем наш флаг. Тир
теперь это наш дом, так что начинайте к нему привыкать. С этого момента думай о Гире.
как малолитражку и относитесь к ней соответственно. Вопросы?»
— Никаких вопросов, капитан, — ответила Иси. «Я участвую в этом».
— Теперь, когда у тебя появится свободная минутка от всего этого, — он тонко улыбнулся, — ты должен связаться с Мейрид и посмотреть, что ей нужно сделать. У нее самая большая… и, если не вдаваться в подробности, самая важная… работа из всех нас, поэтому она имеет приоритет над нашим свободным временем… включая меня. Когда он снова взглянул на инженера, его тон слегка смягчился. «Я знаю, что у тебя уже есть много дел, но начни думать о том, что ты можешь заложить на остальных из нас. Это единственный способ все это сделать».
«Я с радостью переложу всю тяжелую работу на остальных из вас, — согласился Механик, — но даже если мы сможем сделать все это вовремя, даже если все сломается на нашем пути… и с каких это пор такое случалось с терранами?» ?… ничто из этого не решает самую большую проблему, с которой мы столкнулись».
«Который?» Реми подсказала ей.
Мейрид только покачала головой. «Капитан, Фрейя
работает со стандартным комплектом около тысячи. В крайнем случае, они могут свести это к минимуму команды в пару сотен человек, если отключат несущественные системы и эвакуируют большую часть своего персонала». Она сделала паузу для драматического эффекта. «Нас? У нас есть пять
. Пять человек для управления линкором. Устремив взгляд на своего капитана, она еще раз покачала головой. «Даже если я автоматизирую все, что смогу, свяжу командные каналы с мостиком и инженерными системами, мы не сможем управлять ею с какой-либо максимальной эффективностью. Летать на ней, может быть, — разрешила она, — но бороться
ее? Забудь это. Мы выступим против любого хотя бы наполовину компетентного врага, и он разорвет нас на куски».
— Я осознаю трудности, — прорычал капитан, — но мои приказы остаются в силе. Так что перестаньте думать о том, как сойти с крючка, и начните сосредоточивать свои усилия на том, чтобы заставить это работать». Он смотрел на каждого из них по очереди, пока они не вздрогнули или не отвернулись. «У нас все ясно?»
«Да, да, капитан
— пробормотали они.
«Рад это слышать», — огрызнулся он, уже обращая свое внимание на следующий порядок дел… только для того, чтобы Сюйлань сорвала этот конкретный ход мыслей.
«По крайней мере, скажи нам, почему», — умоляла она его. «Я понимаю Тира
это что-то особенное, и Терра знает, что она нам пригодится, но почему бы нам не припарковать ее в безопасном месте и вернуться обратно к Фрейе?
для экипажа? Адмирал обязательно даст нам те тела, которые нам нужны. Делать это таким образом кажется… ну… немного сумасшедшим, капитан. Она попыталась улыбнуться, чтобы смягчить удар, но один взгляд на лицо ее командира разрушил эту хрупкую надежду, когда Реми поднялся на ноги.
«Почему?
Кто-нибудь из вас сейчас был внимателен? он потребовал. «По прошествии всего этого времени у нас наконец-то есть координаты Терра Нова, не говоря уже о том, какие силы безопасности окружают ее. Ни у кого больше такого нет
— прошипел он, когда они заерзали под его взглядом. — Но в конце концов даже Тройка выяснит, что Аксшксаиркс пропал из поля зрения, и, учитывая то, что он знал, можешь быть чертовски уверен, что им интересно, говорил ли он. Если мы будем ждать, они усилит охрану, и мы никогда не проникнем».
«Вы хотите использовать Тира
совершить побег на родной мир Предтеч? — удивился Славко. «Нас всего пятеро? Капитан, это безумие!
«Сумасшедшие или нет, но мы все еще делаем это», — ответил он.
«Можем ли мы куда-нибудь отклониться и привлечь больше экипажа?» Мейрид подала прошение. — Поблизости наверняка найдется пара кораблей, с которыми мы сможем заключить сделку. По меньшей мере
еще немного Тинкеров, — умоляла она его.
«Если мы наткнемся на еще один корсарский корабль, я рассмотрю это, — ответил он, — но мы не собираемся изо всех сил стараться. Вам приказано восстановить работу реактора и двигателей, найти тихий уголок туманности для ремонта, прежде чем отправиться на Терра Нова. У нас есть один шанс, и мы им воспользуемся».
«А что будет, если мы потерпим неудачу?» — тихо спросила Иси. «Ты сам это сказал. Мы единственные, у кого есть координаты. Если Тройка нас уничтожит, что тогда? Мы вернулись к тому, с чего начали, без подсказки. Убить себя, не найдя способа передать эти данные, — это… — Он сделал паузу, сглотнув, лицом к лицу лицом к лицу со своим капитаном. — Это чертовски близко к предательству, капитан.
Его ноздри раздулись от едва сдерживаемого гнева, но казначей поднял отличный вопрос. Потеря местоположения планеты сейчас была бы огромной неудачей, которую они не могли себе позволить. «Сколько дронов-сообщителей у нас еще есть на борту «Гира»?
?» он спросил.
«Шесть», — немедленно ответил Сюйлань.
— Перепрограммируйте пять из них, — приказал он. «Настройте их на тридцатидневную отложенную активацию и случайный рассредоточение. Загрузите все, что мы получили от Axchxairx, включая координаты. Он снова взглянул на Иси. — Этого достаточно для тебя?
— Да, да, капитан, — с готовностью согласился он.
— Что касается остального… — его голос затих, когда на него пришло странное выражение. «Тир
— это не просто линкор, — заявил Реми, — это символ. Она — метафора всего, что мы потеряли как вид, и найти ее снова после всех этих лет? Я не думаю, что кто-то из вас осознает, насколько это важно, особенно сейчас». Схватив стол, он торжественно провозгласил: «Тир
означает надежду для нашего народа, второй шанс, за который мы все боролись с тех пор, как узнали о родном мире Предтеч и об этой странной связи, которую мы имеем с ним. Сможем ли мы найти его, летая на этом корабле? Его глаза, казалось, горели от напряжения, когда он смотрел на них. «Мы даем кланам, всем
кланы, есть что-то, вокруг чего можно сплотиться. Это лучший шанс, который у нас когда-либо был для спасения нашего народа, и я не отдам его без боя».
Его команда ошеломленно смотрела на него, но он еще не закончил. «Это оно. Я чувствую это. В поисках Тира
— это знак, которого мы все ждали, осознавали мы это или нет. Итак, мы будем
заставить ее снова бежать, мы сделаем это
отвези ее на родину Предтеч, и мы
претендовать на эту систему для всех терранов». Сделав глубокий вдох, он постарался успокоиться, прежде чем нанести удар.
. — Или мы, черт побери, умрем, пытаясь.
Вернувшись на свое место, он скрестил руки на груди. «Вот такие люди. У кого-нибудь есть проблемы с этим? Преодолей это. Он мотнул головой в сторону коридора.
«Теперь приступай к работе
».
