Последний день Свидания, День Обновления, был простым делом. Мэгги зарезервировала место в одном из гидропонных отсеков и провела Диггса окольным маршрутом через корабль, пока они не прибыли в пункт назначения. Он отказывался сдвинуться с места, пока она не разрешила ему носить медаль с гаечным ключом, и, поскольку она не будет испачкана запланированными событиями, она уступила. То, что он вырос на планете, отчасти лишило его трепета, который он мог испытывать при виде рядов пышной растительности… он мало интересовался садом, за которым Блай ухаживал на Ажакоме… но на корабле все было по-другому. Видение ничего, кроме переборок и палубных плит, поразило всех, а наблюдение за тем, как загорелись его глаза, когда она расстилала одеяло под искусственными джунглями, дало ей ощущение, что она ни на что не променяла бы.
Он с удивлением наблюдал, как она указывала на различные наросты и побеги, пальму Арека и мани в качестве кислородных и воздушных фильтров, салат и помидоры в пищу, шпинат и брокколи для получения витамина С. Некоторые из них выращивались из-за их декоративной ценности, но даже они служил более чем одной цели; Герберы сами по себе являются отличными производителями O2, а настурции обладают острым вкусом и служат отличным гарниром. Оперативная группа была хорошо снабжена семенами, когда они отправились с Земли, не зная, как долго их не будет и смогут ли они пополнить запасы.
Это тоже было хорошо. Эти запасы означали разницу между жизнью и голодом в тяжелые годы после Великой войны.
Сама она не занималась садоводством с тех пор, как была девочкой, но Мэгги, как и все остальные, в детстве занималась гидропоникой. Корабельные дети рано научились выполнять несколько ролей, помогая там, где это необходимо, и было удивительно, как все это вернулось к ней.
Они жевали бутерброды и закуски, пока она указывала на различную зелень, в то время как другие вошли, наслаждаясь тишиной и покоем. Ритуалы Поминовения оставляли чувство опустошенности и выжатости, поэтому Ханами
должен был омолодить душу посредством общения и простых удовольствий… включая обмен подарками. Когда они закончили есть, Мэгги вытащила из кармана небольшую коробочку, завернутую в коричневую бумагу, и подарила ее Диггсу.
«Это для тебя», — улыбнулась она, протягивая его ему. Он в замешательстве смотрел на него, переворачивая его снова и снова, пока она не объяснила: «…ты должен снять бумагу». Теперь вопрос прояснился, он потянул крышку, вырвал ее и обнажил коробку под ней. Что
он понял, и когда открыл крышку, его глаза расширились от удивления, он перевернул ее и ворковал от удивления, когда простой складной нож с металлической ручкой упал ему на ладонь.
«Я думаю, тебе это пригодится», — объяснила она, протягивая руку и показывая ему, как открывать и закрывать лезвие. «Но ты должен пообещать
мне ты не будешь размахивать им. Я не хочу, чтобы ты или кто-то еще пострадал. Понимать?»
Диггс кивнул, все еще с трепетом глядя на подарок, прежде чем поднять лицо и вопросительно взглянуть на нее. Вместо ответа она улыбнулась, обхватила его пальцами ручку и прижала ее к его груди. Когда пришло осознание того, что это его
, а не что-то, что ему просто одолжили, он отвернулся, прижимая к себе подарок, а слезы текли по его лицу.
«Эй, все в порядке», — сказала ему Мэгги, застигнутая врасплох… хотя, подумав об этом, она корила себя за то, что не предвидела этого. Когда она нашла его в том переулке, у него не было ничего
, только лохмотья, в которые он был одет. Идея иметь вещи была для него почти потеряна, и заставить ее отдавать их ему, не требуя ничего взамен… это было для него слишком много.
Иногда… слова просто не помогут. Она притянула его к себе и обняла, укачивая, пытаясь смахнуть слёзы… только чтобы обнаружить, что она тоже плачет.
…блин
.
Это было так долго
, столько лет прошло с тех пор, как она что-то для кого-то значила. Ее семьи не стало, а из-за ее постоянных разъездов друзья были лишь мимолетными моментами. Она давно решила, что ей никто не нужен.
…но теперь немой маленький мальчик с разными глазами пробрался в ее сердце, несмотря на все ее усилия… и, что хуже всего, он был не ее
. Мэгги пришла к Фрейе
найти своих людей, только чтобы найти одно оправдание за другим, чтобы отложить ее поиски. Они были слишком заняты во время транспортировки, она хотела, чтобы он испытал Рандеву, он все еще был слишком травмирован… и хотя все эти причины были правдой.
, каждый скрывал позорную ложь.
Она никогда в жизни не хотела кого-то… и теперь она не могла отпустить его.
К черту все это к черту
.
В конце концов слезы высохли, и еда закончилась. Они собрали вещи и освободили место для другой группы, вернувшись в главный вестибюль и встав в очередь на уборку. Свидание было веселым… но грязным. Они смягчили правила на борту кораблей на время праздника, но космические корабли, которые позволили себе заразиться, а установки по очистке воздуха и воды испортились нежелательными остатками, не оставались в космосе надолго. Ежегодная уборка укрепляла чувство общности, совместной работы для достижения общей цели и даже сама по себе была веселой. Когда они подошли к столу с заданиями, Мэгги попросила что-то простое, сославшись на ограничения Диггса, поэтому они указали им на одно отделение, где находится Холи.
их держали и давали подмести метлами.
Диггс уставился на подметателя, что было для него чем-то новым, но Мэгги покачала головой. «Перво-наперво», — сказала она ему, взяв маску и закрепив ее на его рту и носу. «Я знаю, то, как мы это делали раньше, кажется немного странным, но поверьте мне, это облегчает работу». Другие уже сделали то же самое, и, когда она показала, как пользоваться метлой, мальчик с удовольствием кивнул и сразу же пошел прямо за ней, хотя его энтузиазм оказался скорее развлечением, чем помощью. Тинкер лишь покачала головой и начала уборку медленными, целенаправленными движениями, уверенная, что, как только он утомится, мальчик найдет менее трудоемкий метод.
Группа выстроилась в линию, начиная с одного конца отсека и собирая обломки вперед в кучи. Первый проход не предназначался для сбора всего, только самого худшего беспорядка, поскольку они выносили контейнеры и пылесборники, чтобы выбросить мусор. Другие разбирали то, что осталось от Икуня.
чучела и мыли переборки, в то время как еще одна группа готовила воду и простые прохладительные напитки, чтобы они продолжали работать.
Через час первый проход был сделан, и большую часть мусора убрали, пришло время второго прохода. Этот был медленнее, поскольку они изо всех сил старались собрать оставшуюся пыль и порошок, хотя некоторые следы в конечном итоге остались. Они оставили их для третьего
мимо, за ними приходила более специализированная группа с пылесосами и швабрами.
Она на мгновение остановилась, стянула маску, оперлась на метлу и быстро вздохнула, наблюдая, как остальные усердно работают. Никто не жаловался, никто не уклонялся от своей ответственности, на самом деле для меня было источником гордости быть частью этого и делать свою работу как можно лучше. Это была не просто необходимость выживания; это было нечто большее, нечто, проникающее в самую суть человеческого бытия. Возможно, у них было мало вариантов, и, возможно, они находились во власти других, более могущественных агентов, но они не были нищими и не были рабами. Они наметили бы свои собственные
конечно, ей-богу, и пожинать плоды для себя… или взять на себя всю ответственность, если все пойдет не так.
В ад
с инопланетянами…Человек ни черта им не был должен
.
Мимо нее с криками пробежала группа детей, играя в какую-то игру, а за ними поспешил пожилой мужчина. «Маттиас! Хана! Вернись
здесь!» — крикнул он… затормозив, когда они встретились взглядами.
«…Мэгги?
— сказал он удивленно.
Она стиснула зубы, пристально глядя на него. «Хулио».
Мужчина вздохнул, покачав головой. «Это было долго. Ты выглядишь хорошо.»
— …Лжец, — выплюнула она.
Он закрыл глаза. — Ты же не собираешься упростить эту задачу, не так ли?
«Есть ли причина, по которой мне следует это сделать?» она выстрелила в ответ.
«Мэгги… то, что произошло между нами, это было очень давно», — ответил Хулио, тщательно подбирая слова. «День обновления – это начало нового пути… так что, может быть, мы могли бы закопать топор?»
Она начала было отвечать, но прежде чем она успела сказать хоть слово, к нему бросились дети, за которыми он гонялся. «Аво! Аво!
— кричали они от восторга, дергая его, а он улыбался и протягивал им сладости, которые спрятал в карманах. Они помчались прочь, удовлетворенные на данный момент, и возобновили игру.
«Внуки?» — догадалась она, чувствуя слишком знакомую боль в груди.
— Да, — он улыбнулся. «Ты приехал на праздник?»
— Да, — кивнула она. «Ты?»
Он покачал головой. «Фрейя
теперь мой дом. Я главный инженер».
Желчь начала бурлить у нее в желудке. — Что ж, тогда поздравляю, — почти прорычала она, — ты получил все, что когда-либо хотел.
«Не веди себя так», — возразил он. «Между нами что-то изменилось, вот и все».
Она шагнула вперед и ткнула пальцем ему в грудь. «Только один
все изменилось, — огрызнулась она, — так что не смей пытаться быть хорошим парнем».
Черты его лица стали жесткими. «Я хотела детей и внуков
— сказал он, указывая на детей, которые все еще играют. «Это так ужасно с моей стороны? Так неправильно?»
«Мы могли бы иметь
дети!» она почти вскрикнула. «Господь знает, есть много детей, которых нужно усыновить… но нет, они должны быть твоими собственными»
кровь. Итак, после моего несчастного случая, после всего, через что я уже прошел, ты отшвырнул меня в сторону, как будто я был никем!
»
Хулио начал было протестовать, но Мэгги только разогревалась. «Ты обещал
Я, — прошипела она, — поклялся, что ты будешь любить меня вечно… но я думаю, мы оба знаем, чего стоят твои обещания. И знаешь, что? Я рад
. Я рад, что мы не поженились, иначе мне пришлось бы проводить дни с тобой.
». Перчатки уже были сняты, а его глаза сузились от гнева.
— Я вижу, все еще упрям, как всегда, — прорычал он. «Я умолял
тебе не идти, но ты слушал? Нет… не великая Мэгги Аль-Хаджа.
— сказал он насмешливым тоном. «И просто посмотри на себя сейчас. Ты похож на бродягу.
Диггс выбрал этот момент, чтобы встать между ними, охраняя ее от незваного гостя, скаля зубы и рыча на Хулио, роясь в кармане в поисках ножа.
Мэгги схватила его за запястье. «Диггс, нет!
— рявкнула она, отдергивая его руку. Он продолжал пристально смотреть на незваного гостя, шипя и рыча, а Хулио сделал шаг назад.
«Я думаю, нам лучше разойтись», — сказал он ей, не сводя глаз с разъяренного мальчика.
— Думаю, ты прав, — фыркнула она, прижимая Диггса к себе. Мужчина на мгновение остановился, обдумывая, стоит ли ему сказать что-нибудь еще, прежде чем резко кивнуть и развернуться на пятках, отступая тем же путем, которым пришел. Мэгги наблюдала, как он собрал детей… своих внуков… и вывел их из купе, пока она изо всех сил пыталась успокоиться, прежде чем встать на колени и развернуть Диггса лицом к себе.
«Нельзя никогда
натянуть на кого-нибудь нож, слышишь? она потребовала. «Я дал это тебе, чтобы защитить себя, если понадобится… но если ты будешь угрожать этим людям, я заберу это. Ты меня слышишь?»
Его глаза расширились, показывая боль и горе. Она вздохнула, отпуская его. «Ты поклялся, что не будешь приставать к этому людям, помнишь? Это все, что я говорю». Диггс моргнул, услышав ее слова, и кивнул, стыдливо глядя себе под ноги. «Оу… все в порядке», — улыбнулась она. «На этот раз никакого вреда не было… но ты помнишь, что я сказал. Если ты когда-нибудь воспользуешься этим клинком… лучше всего этому человеку попытаться убить.
ты.»
Он снова кивнул, когда она обняла его. — Я думаю, нам пора вернуться, — сказала она наконец. «У нас есть планы, и я не совсем уверен, куда мы пойдем дальше». Встав, она взяла его за руку, повела из купе и обратно в их комнату.
Только когда она закрыла люк, у нее появились слезы. Видеть его таким после всех этих лет было все равно, что содрать огромный струп и вновь открыть старую рану, которая, как она думала, благополучно зарубцевалась. Но его предательство ранило глубже, чем она предполагала, и даже сейчас, почти сорок лет спустя, это все еще причиняло ей боль.
Диггс подполз к ней, обвил своими тонкими руками ее талию и крепко прижал ее, утешая, как мог. И он был
утешение, поняла она. Она так долго жила одна, что забыла, как присутствие другого человека может облегчить боль. Все эти годы, проведенные в сдерживании себя, никогда не проявляя слабости, никогда не позволяя себе чувствовать
все это вернулось с удвоенной силой. Она начала реветь, как младенец, сильные душераздирающие рыдания разрывали ей грудь, а Диггс хныкал от страха.
Мэгги понятия не имела, как долго длился ее плач, но через некоторое время она начала чувствовать себя более нормальной, хотя истерика утомила ее. Диггс поднял голову, глядя на нее испуганными глазами, а она сумела тихо рассмеяться и взъерошила его волосы. — Со мной все в порядке, — пообещала она ему. «Думаю, мне просто нужно было выбросить это из своей системы». Однако ее слова не убедили его, и когда она попыталась высвободить его, чтобы вымыть, его хватка стала еще более цепкой, пока ей не пришлось вырвать его руки из себя. «Черт возьми, мальчик, позволь мне встать», — проворчала она, подойдя к раковине, чтобы умыться, глядя на свое отражение в зеркале. Это было не очень приятное зрелище.
Со вздохом она села обратно на кровать, закинув руку ему на плечо. «Разве мы не пара, — усмехнулась она, — просто парочка уличных крыс, пытающихся пробраться мимо».
Стук в люк прервал их, когда она поднялась, чтобы ответить. Нажав кнопку, люк открылся, и в дверном проеме появился Блай. «Я надеялась, что поймаю тебя», — улыбнулась она, помахав Диггсу, выражение ее лица дрогнуло, когда она посмотрела на одутловатое лицо Мэгги. «С тобой все впорядке?»
— Наткнулась на старое… что-то, — пожала плечами она. «Не уверен, что
мы были.»
«Не радостный
воссоединение, я так понимаю.
— Не так уж и много, — вздохнула Мэгги. «Блин, где мои манеры? Заходи.»
Блай вошел внутрь, когда Диггс слез с кровати и присоединился к ним. «Боюсь, я не смогу остаться надолго», — объяснила она. «Я получил известие от своего начальства. Мы с Прашем садимся в транспорт, направляющийся на Мальту.
, чтобы получить пополнение запасов. После этого?» Она пожала плечами и улыбнулась. «Только Мать Терра знает».
Мэгги подняла бровь. «Мальта?
Флагман госпитальеров?
«Правильно», — подтвердила она. «На самом деле, именно там я и тренировался. И у нас будет новый Sixième
назначен нам вместо Джуны. Ее глаза затуманились, когда она вспомнила своего потерянного товарища.
«Его будет не хватать», — сказала Мэгги.
«Да, он будет.» Блай потребовалось время, чтобы собраться с силами, прежде чем продолжить. «Я просто хотел попрощаться перед тем, как мы уйдем, и подарить тебе это… ну… это для Диггса.
— она улыбнулась, опустившись на колени и обнажив то, что скрывала за собой… короткий посох, уменьшенную версию того, с которым она сама тренировалась.
Мальчик снова посмотрел на Мэгги, ища одобрения. «Давай, возьми», — сказала она ему, с интересом наблюдая, как он принял подарок и повертел его в руках, прежде чем благодарно улыбнуться медику.
«Скоро ты будешь вооружен как валькирия», — усмехнулась Мэгги.
Блай рассмеялся вместе с ней. «Ты позаботишься о том, чтобы она была в безопасности», — сказала она мальчику, прежде чем прошептать заговорщицким тоном. «Она из тех, кто просто связан
попасть в беду.»
Диггс серьезно кивнул, сжимая посох, пока кавалер
протянула руки. — А как насчет объятий? Он колебался мгновение, все еще неуверенный, но затем улыбнулся и обнял ее, а она заключила его в свои. Мэгги молча наблюдала, ее глаза грозили снова наполниться слезами, прежде чем она наконец отпустила его и поднялась на ноги.
— Ему предстоит трудный путь, Мэгги, — тихо сказала она, — но я верю, что ты сейчас для него лучшее лекарство.
— Надеюсь, — пожала она плечами, прежде чем взглянуть на него сверху вниз. — Но беспокойся о нем.
«Конечно, — улыбнулся Блай, — так делают матери.
». Голова Мэгги вздрогнула, когда медик коснулся ее плеча. «В следующем году на Новой Терре», — пообещала она.
«В следующем году, на Новой Терре», — ответила Мэгги, возвращая древнюю клятву. — Я рад, что знал тебя, Блай.
«Я тоже.» Рыцарь на мгновение улыбнулся им обоим… а затем повернулся и ушел, исчезая в коридоре.
Вздохнув, закрывая люк, Мэгги посмотрела на мальчика, все еще восхищаясь его даром. «Думаю, нас только двое», — сказала она ему.
Судя по выражению его лица… Диггса это устраивало.
