Амар Свобода помахал рукой одному из иксианцев, патрулирующих периметр карантина, пока тот совершал обход. Инопланетный воин ответил на этот жест, и это еще одна причина, по которой они оставили тепло в его сердце. Они были благородной расой, как только вы заслужите их уважение, и если они дадут вам свое слово, они умрут, прежде чем предадут его. Было мало других, которые могли бы сделать это
утверждают… Терраны в том числе.
Тем не менее, были времена, когда ему не хватало привычности находиться среди людей. Рыцари отправлялись туда, где они были нужны, часто в отдаленные уголки, где не было других терран. Как он обнаружил, это могло быть одинокое существование. Он надеялся посетить следующее Свидание, чтобы исправить это, но, поскольку Икунь
нападение, такая возможность казалась все менее и менее вероятной. Может быть, когда все уже закончится.
Если предположить, что этот день когда-нибудь наступит.
Вчера он выписал полдюжины пациентов, отправив их обратно к семьям, как только период изоляции закончился и у них не было никаких признаков инфекции. Поскольку за последние три дня новых случаев не было, казалось, что они наконец-то свернули за угол и овладели этой эпидемией. В работе медиком линии Валькирия были свои моменты; залечивал раненых солдат вместе, пока вокруг них свистели пули и лучи, но удовлетворение, которое он чувствовал среди рыцарей, было совершенно другого порядка. Они что-то строили здесь вместе с беженцами, налаживали связи и работали ради светлого будущего. Были времена, когда он ужасно скучал по своей старой команде, но если бы у него был такой же шанс, он все равно совершил бы прыжок и никогда бы не оглянулся назад.
В большинстве дней так и есть.
Амар знал, что он в большом долгу у Блая, и чувствовал себя виноватым за то, что не поддержал ее и Праша, когда они нуждались в нем больше всего, но он также знал, что нет никакой возможности удержаться от совершения какой-нибудь опасной глупости в Аггаддубе. Он ненавидел Тройку, видел, как слишком много товарищей погибло от их рук, потерял друзей и нашел семью в их неустанном стремлении к власти. Со времен Сонойтии Прайм какая-то часть его кипела праведной яростью по отношению к трем расам, вечно жаждала уравновесить чашу весов, желая увидеть, как они страдают так же, как и он. Ох, он так этого хотел
.
Он сделал паузу, потратив несколько минут на то, чтобы сосредоточиться и применить технику дыхания, которой научил его Блай, чтобы успокоить нервы. Позволять себе так волноваться бесполезно, а с Аггаддубом на планете было совершенно опасно. Нелегко было обрести внутренний покой, и ему потребовалось больше минуты, прежде чем он снова смог взять свои эмоции под контроль. Когда он впервые прибыл на борт KHCS Malta
и нашли Блая, они провели несколько часов, обсуждая его прежнюю жизнь среди валькирий. Когда они закончили, она нежно накрыла его руки своими и предложила помощь в лечении его посттравматического стрессового расстройства.
Амар вздохнул, покачал головой и возобновил обход. Он принял ее любезное предложение… казалось невежливым не сделать этого… но если честно? По его мнению, в Рукаве Персея не было ни одного террана, который не нес бы такого бремени. Жизнь была суровой для детей Земли, и той ценой, которую вы заплатили, стала травма, которая сопровождала ее. Вы цеплялись за близких вам людей, чтобы пережить темные времена, поддерживали их, когда они нуждались в вас в ответ, и, если вам очень повезет, вы умрете на своей койке естественной смертью.
Кроме того, если вдруг станет совсем плохо, всегда есть шлюз.
Приближаясь к месту назначения, он заметил нескольких детей Ци-Тама помладше, игравших в игру на краю джунглей. По человеческим меркам это были крошечные создания, ростом менее метра, с тонкими конечностями и огромной головой. Дети визжали от восторга, гоняясь друг за другом сквозь деревья, карабкаясь по небольшому утесу, наполовину захоронившему древнее хранилище Предтеч. Это выглядело как инопланетная версия «Тега», хотя правила, казалось, применялись бессистемно. Улыбаясь, он поднял свою медицинскую сумку и продолжил свой путь.
Пронзительный крик заставил его обернуться, когда ребенок упал с небольшого холма и приземлился головой вперед с мясистым стуком.
это заставило его побежать прежде, чем он понял, что делают его ноги. Другие дети теперь выли от ужаса, когда он прибыл на место происшествия, стоя на коленях рядом с упавшим юношей, пока он оценивал их жизненные силы. Потеря сознания и кровотечение из раны на голове не были хорошими признаками, поскольку он лихорадочно искал пульс, только чтобы поморщиться в смятении, когда обнаружил, что у них тахикардия. Аккуратно исследуя череп и позвоночник ребенка, он не обнаружил явных повреждений, но в целях безопасности их пришлось обездвижить до тех пор, пока они не будут уверены.
«С тобой все будет в порядке», — заверил он ребенка, хотя они все еще были без сознания. Их товарищи по играм висели рядом, сбившись в кучу и наблюдая испуганными глазами. Подняв глаза, ему удалось привлечь их внимание.
«Как их зовут?» — спросил он их.
«Иктаси
— нервно ответил один из остальных. — С ней все будет в порядке?
«С ней все будет в порядке», — заверил их Амар, когда рядом с ним появился иксианский охранник.
«Чем я могу помочь?» он спросил.
«Найдите мне что-нибудь ровное, к чему я смогу ее прикрепить», — ответил он. «Доска, матрас, что угодно. Мне нужно защитить ее спинной мозг».
Инопланетянин коротко кивнул и удалился, продолжая осмотр, вытащив из сумки фонарик, прежде чем осознать свою ошибку. В отличие от терранов, в глазах Ци-Там не было зрачков, вместо этого использовалась внутренняя система фильтрации для регулирования поступления света, что еще больше затрудняло диагностику сотрясения мозга. На открытой коже были заметные отеки и синяки, поэтому Амар достал пакет со льдом и приложил его к травме, проверяя жизненно важные органы.
Икшианец появился снова, протягивая плоскую деревянную плиту. «Я вытащил его из одной из хижин», — объяснил он.
«Это прекрасно», — с благодарностью сказал Рыцарь, потянувшись к доске, но зашипел от боли, когда спрятанный гвоздь разорвал его ладонь. Бросив на него быстрый взгляд… все было неплохо, просто порванная кожа, хотя она уже кровоточила… он проигнорировал травму и вместо этого сосредоточился на своем пациенте. «Переверните его, чтобы гвоздь не порезал ее», — предупредил он иксианку, когда пара осторожно перекатила ее на импровизированный щит, прежде чем прикрепить к скобе. Она пошевелилась, ее глаза затрепетали, когда он потянулся к переговорному устройству на своей талии.
«Это Амар на карантинном участке, — передал он по рации, — прошу помощи. У меня есть девочка Ци-Там с возможным сотрясением мозга и поражением спинного мозга. Мне нужно отвезти ее в клинику для обследования».
Голос Праша вернулся почти сразу. — Слушай, мы с Велсой отправимся к тебе и заберём пациента. Есть ли еще какие-нибудь факторы риска?»
«Перед транспортировкой ей потребуется полная дезинфекция, но в остальном, я думаю, у нас все в порядке», — сообщил он другому рыцарю, когда она открыла глаза и в замешательстве подняла глаза.
«… что
… что случилось?
— сказала она неуверенно, пытаясь сесть.
— Просто лежи спокойно, — предупредил ее Амар. «Ты упал во время игры, поэтому мы собираемся осмотреть тебя и убедиться, что все в порядке. Можешь сказать мне, где болит?»
«Моя голова», — пробормотала она, протягивая руку над челюстью к тому, что на человеке было бы временной областью. Амар поймал ее руку прежде, чем она приземлилась, и осторожно направил ее обратно вниз.
«Просто лежи спокойно, мои друзья скоро будут здесь», — улыбнулся он. «Может быть, они даже угостят тебя, если ты вежливо попросишь».
Это ее сразу воодушевило, вызвав смешок. Если бы она так быстро отреагировала на возможность получения конфет, скорее всего, с ней все было бы в порядке, хотя он все равно хотел, чтобы ее проверили, чтобы быть уверенным. Оглядываясь на ее друзей, все еще стоящих неподалеку, он спросил: «Кто-нибудь из вас знает ее родителей?»
Один ребенок неохотно поднял руку. «Не могли бы вы рассказать им, что произошло, и вернуть их сюда?» он спросил. «Я не хочу, чтобы они волновались».
Юноши кивнули и помчались прочь, их крошечные ручки и ножки отчаянно тряслись, торопясь выполнить его просьбу. Несмотря на то, что он слышал от одного из своих старых товарищей по команде, они были не так уж и плохи, хотя он еще не пережил их большой отпуск. Поднявшись, он ненадолго покачнулся на неустойчивых ногах, прежде чем потянуться, чтобы удержаться, шипя от боли, когда его окровавленная рука коснулась замысловатой резьбы, покрывавшей стену хранилища. Он почти сразу же отстранился, пока потянулся за дезинфицирующим средством… когда его остановил грохот. Его непосредственные мысли были о пациенте, хотя другие дети визжали и разбегались, как мыши. Наклонившись к ней, беспокоясь о том, что она попытается пошевелиться, он посмотрел не в ту сторону, когда икшианка в шоке ахнула.
«В чем дело?» — спросил он, оглядываясь через плечо.
Инопланетный воин молча указал на хранилище. Со своего нынешнего положения он ничего не мог видеть, поэтому, убедившись, что молодой Ци-Там в безопасности, он подошел к иксианцу, но его челюсть отвисла от изумления, когда он увидел то, что расстроило остальных.
Хранилище, запечатанное задолго до кембрийского взрыва, теперь лежало открытым.
Терранин и иксианец повернулись друг к другу, на их зеркальных лицах отразилось изумление и изумление, прежде чем синекожий пришелец медленно отступил. «…Я должен немедленно уведомить своего начальника», — пробормотал он, прежде чем отправиться на поиски Спаты.
Чжай.
Амар уставился на теперь уже открытый порог и на мрачную темноту за ним.
«… Да, я тоже
».
Доставить Блая в карантинную зону оказалось непростой задачей. Поскольку Праш и Велса уже были в пути, Амар ждал, чтобы передать сообщение напрямую, вместо того, чтобы рисковать связью. Поскольку «Аггааддуб» находился как на орбите, так и на земле, возможность быть подслушанным была слишком велика, чтобы ее игнорировать. Как только Праш увидел теперь открытое хранилище, они отнесли молодую девушку Ци-Там обратно в клинику, где он мог напрямую рассказать об этом главному рыцарю. Уклонение от Кайхауту
доставить сообщение было не так уж и сложно, но Блай понял, что выезд на осмотр хранилища почти наверняка вызовет подозрения.
Им нужна была легенда.
По крайней мере, это было достаточно легко. Блай загрузила сумку с медикаментами и громко объявила, что отправляется на еженедельную работу в лагере. Она даже пошла к Кайхауту и спросила, не желает ли он сопровождать ее, но как только она начала в ужасающих подробностях объяснять травмы и недуги, с которыми она регулярно сталкивалась, командир Агааддуба немедленно потерял интерес и отправил ее собирать вещи. На самом деле она посетила несколько мест и осмотрела пациентов, чтобы сохранить предлог, прежде чем, наконец, отправиться в само хранилище. Оказавшись там, она обнаружила, что собралась небольшая толпа, ожидающая ее прибытия. Лидерами группы были Амар и Спата.
Чжай, хотя, к ее удивлению, они нашли время, чтобы разыскать Акуума Вузу, своего эксперта по бурению и самого близкого к инженеру человека.
— Так что же ты нашел? — спросила она их.
Все взгляды обратились на иксианца. «Мы еще не вошли в хранилище», — сообщил он ей. «Я счел за лучшее дождаться вашего приезда, чтобы еще раз попросить вас оставить это нетронутым». Настроение его, и без того на грани, заметно потемнело. «Избегайте этого места, шевалье.
Тагата. Ничего хорошего из этого не выйдет».
Вздохнув, Блай покачала головой. — Если бы оно все еще было запечатано, я мог бы с тобой согласиться, но сейчас? У нас есть
знать, что там внутри, хотя бы для того, чтобы скрыть это от Тройки».
«А что, если Предтечи защитили его с помощью скрытых механизмов, предназначенных для уничтожения неосторожных?» он упорствовал. «Готовы ли вы рискнуть своей жизнью в этом начинании?»
Сделав шаг вперед, она протянула руку и коснулась руки иксианца. Он взглянул на контакт, затем снова на нее. «Вы бы предпочли, чтобы Тройка
сделай это?» — спросила она его в упор.
Инопланетный воин что-то пробормотал себе под нос и отвернулся, не встречаясь с ней взглядом. Она не была уверена, поскольку сама не говорила по-иксидски, но была готова поспорить, судя по его тону и языку тела, он испустил ряд едких оскорблений, достаточно едких, чтобы смыть краску с корпуса звездолета. Наконец он снова посмотрел на нее, хотя его настроение ни на йоту не улучшилось.
«Тогда я присоединюсь к тебе в этом безумии», — сказал он наконец. «Пусть не говорят, что иксианец дрогнул перед лицом опасности».
Блай улыбнулся и сжал его предплечье. «Для меня большая честь иметь вас рядом со мной», сказала она.
Акуум Вуза сделал осторожный шаг вперед. — Я бы… хотел сопровождать тебя, — нервно сказал он. «Все время, которое я провел, пытаясь узнать его секреты… Я должен знать».
«Может быть, вы заметите что-то, что мы упускаем, — согласилась она, — хотя мне бы очень хотелось знать, что заставило его открыться сейчас».
«Понятия не имею», — сказал ей Амар. «Я лечил ребенка, который упал с крыши, когда он начал шуметь».
— … это… не совсем точно.
Все повернулись к говорящему, иксианскому воину, который помогал Амару лечить раненого ребенка Ци-Тама. «Что ты имеешь в виду?» — спросил его Блай.
Он указал на Амара. «Ты трогал
хранилище, когда оно открылось», — сказал он, и его поза выражала одновременно чувство благоговения и опасения.
Амар в замешательстве посмотрел на него. «Так?
Должно быть, это совпадение. Много
людей прикоснулись к нему, и он ни разу не отреагировал».
Блай согласно кивнула, прежде чем что-то привлекло ее внимание. — Амар… твоя рука, — сказала она, указывая на свежую повязку, обертывающую ее. «Вы повредили его до или после открытия хранилища?»
Он задумался на мгновение. «Раньше», — сказал он. «Разрежьте его на гвозде».
Спата
посмотрел на нее с любопытством. «Что ты думаешь?»
— Покажи мне, где ты к нему прикасался, — приказала она, предупреждая вопрос иксианца.
Амар пожал плечами, затем повел ее туда, где лечили девочку, и остановился, пытаясь оценить точное место. «О… здесь
Я думаю, — сказал он ей.
Наклонившись, она внимательно всмотрелась в тот участок стены, на который он указал. При ближайшем рассмотрении она увидела небольшие пятна засохшей крови, усеявшие поверхность, а ее голова покачивалась, подтверждая свою теорию.
«Шевалье
Тагата, что ты узнал? — настаивал иксианец.
Она оторвалась от конструкции и посмотрела на них. «Мы предполагали, что существует какой-то физический барьер, мешающий нам войти, — сказал им Блай, — но что, если вместо этого это был биологический барьер?»
один? Тот, для открытия которого требовалась последовательность ДНК?
Группа посмотрела друг на друга, обдумывая это, прежде чем Амар покачал головой. «Мэм, это интересная теория, но зачем моей ДНК открывать хранилище Предтеч? Когда он был запечатан, терранов не существовало. Я почти уверен, что млекопитающие
на старой Земле их еще даже не существовало».
— Я не знаю, — вздохнула она. «Это все, о чем я могу думать».
«Есть только один способ это выяснить», — энергично сказал Акуум Вуза, поднимая фонарь.
Расправив плечи, Блай крепко сжала свой посох. «Тогда давайте посмотрим, что внутри», — сказала она, ведя группу ко входу в хранилище.
