Ксено и Калипсо привели Джибрила в купе, где они должны были его допросить. Они обнажили его, оставив только стол и стулья, чтобы лишить его всего, что он мог бы использовать в качестве оружия. Не то чтобы это принесло бы ему много пользы, даже если бы он его нашел.
«Вы не ожидаете, что я буду говорить
, ты?» — усмехнулся он, садясь.
«На самом деле так и есть», — ответил Зенон. «Какой дискомфорт вы вынесете до тех пор, зависит от вас».
Джибрил рассмеялась. «Ты не будешь меня мучить. Это не в тебе».
«Возможно, когда-то это было правдой, — возразил Зено, — но это было очень-очень давно». Он повернулся к своему спутнику. «Калипсо? Если бы вы были так любезны.
Она подняла указательный палец, который загудел и потрескивал от силы. Джибрил с любопытством наблюдала за ней, прежде чем закричать, когда палец исчез в его руке. Калипсо удерживала палец на месте несколько секунд, затем убрала его, когда Джибрил рухнула от боли. Он недоверчиво смотрел, когда она наконец убрала палец, оставив плоть нетронутой.
«Эффект квантового туннелирования играет с нервами злую шутку, но это всего лишь иллюзия», — объяснила она. «Однако, как вы только что узнали, это все еще болезненно».
«Пошел ты
— поклялся он. — И вообще, где Самара тебя нашла?
«Жан Батист
— ответил Ксено.
«Остров неподходящих игрушек?» Джибрил посмотрел на них обоих, затем покачал головой, посмеиваясь от удовольствия. «Она должна
быть в отчаянии».
— Ты считаешь разумным оскорблять тех, кто держит тебя в плену, Джибрил? — спросил Зено, когда Калипсо поднялась и подошла к пленнице, которая с внезапным опасением наблюдала за ней, пока она занимала позицию. «Особенно учитывая, что нам абсолютно нечего терять».
Он взглянул на Калипсо, а затем снова на Зенона, прежде чем насмешливо фыркнуть: «Ты блефуешь».
«Я? Калипсо, пожалуйста, — сказал он женщине. Джибрил попыталась отшатнуться, когда она снова набросилась на него, но он был недостаточно быстр. На этот раз она ткнула пальцем ему в спину, визжа в агонии, пока наконец не убрала его. Он рухнул лицом на стол, задыхаясь, пока пара смотрела на него.
«Мы можем продолжать это столько, сколько потребуется», — сказал Ксено. — Вопрос в том, сможешь ли ты?
Джибрил пристально посмотрела на них. «Иди к черту
— выплюнул он.
Зено наклонился вперед, его выпуклые черные глаза невозможно было игнорировать. «Я уже здесь
— ответил он, как принцепс.
с отвращением отвернулся.
Калипсо схватила его за голову и насильно вернула взгляд на партнера. «Возьмите хорошее
смотри, — отрезала она. «Это то, что вы и ваши инопланетные друзья сделали с нами во имя «Прогресса».
Он пристально посмотрел на них обоих. «Вы знали, что не было никаких гарантий, когда подписывались. Каждая процедура сопряжена с риском».
«И тот факт, что у вас есть личная заинтересованность в преуменьшении этих рисков для потенциальных членов клана, кажется, никогда не упоминается, не так ли?» Зено задумался. «Однако это не имеет значения. Мы здесь, чтобы узнать, что вы знаете об инопланетных связях, особенно о Тройке.
. Участвующие игроки, где они проводят свои исследования, как они манипулируют нашими братьями и сестрами… все
об этом».
«Ты, должно быть, шутишь», — ответила Джибрил. «Если я скажу тебе это, я умру. Забудь об этом, я больше не скажу ни слова». Он скрестил руки на груди и вызывающе посмотрел на них.
Зено вздохнул. — Тогда, я полагаю, нам придется вытрясти это из тебя. Он кивнул Калипсо.
Женщина улыбнулась, а затем вонзила обе руки в принцепса.
череп.
Джибрил вскрикнула от мучений, упала со стула на пол, корчась от страдания, пока Калипсо продолжала давить, и, наконец, смягчилась как раз перед тем, как он потерял сознание. Лидер клана лежал на палубе и скулил, его тело сотрясалось в конвульсиях, а Калипсо парила рядом.
— Боюсь, лучше уже не будет, — объяснил Зенон. «На самом деле, скорее всего, будет намного хуже.
. Так почему бы не облегчить себе задачу и не рассказать нам то, что мы хотим знать?»
«… блядь… ты
… — прохрипел он.
Зено улыбнулся. «Сначала ты.» Он кивнул своему партнеру.
Калипсо ухмыльнулась, еще раз сунув пальцы ему в голову, его крики эхом отдавались от переборок.
Самара ничего не сказала, наблюдая за допросом из своего купе. Рук, с другой стороны, был далеко не таким сдержанным.
«Это абсолютно необходимо?» — спросил он с явным отвращением.
«Ты хотел попасть в тройку
— сказала она, пожав плечами. «Вот как мы находим лучшее место для этого».
«Мы не мучили тебя
после твоего пленения, — напомнил он ей. «Я считаю это ненужным и совершенно варварским».
«Думаешь, если мы нальем ему чаю и помассируем спину, он заговорит?» она фыркнула. «Подумайте еще раз. Кроме того, он и те, кому он служит, сделали очень многое.
худший.»
«И это делает это приемлемым?» — спросил ее Рук в упор.
Самаре потребовалось время, чтобы обдумать ответ. — Эта вселенная не окажет тебе никакой пользы, — сказала она наконец. «Это холодно, тяжело и часто жестоко. Если кто-нибудь
знает, что это мы, терраны. Мы потеряли почти все… кроме нашей гордости». Она взглянула на монитор, с которого он говорил. «Мы сделаем все, что должны, чтобы выжить, и я отказываюсь извиняться за это. Возможно, когда-нибудь нас призовут к ответу за свои действия, хотя я не могу представить себе худшего наказания, чем то, что уже было сделано с нами». Ее глаза сузились, когда она бросила его слова ему в лицо. «Но спросите себя, как далеко вы готовы
идти, если бы наши позиции поменялись местами».
Рук начал было отвечать, но потом передумал. «Будут ли их методы эффективны?» — сказал он наконец.
«Может быть. Наверное, — поправилась она. «Джибрил политик, а не воин. В конце концов он сломается.
— И как только он расскажет нам все, что мы хотим знать? — тихо спросил Рук. «Как только твои друзья выпытывают все его данные, которыми он обладает, что тогда?»
«Что вы
Забота?» — отрезала она.
«В конечном счете? Я нет, — сказал он ей. «Но я считаю, что роль, на которую я подписался, и работа, которую я на самом деле выполняю, — это две совершенно разные вещи. Я не жду примирения».
«Война — это ад», — согласилась она. «Жаль, что мы так хороши в этом».
«Ваша история говорит об обратном», — заметил Рук.
«И как бы поступили кикуши против йикунов, если бы они нацелились на твою
миры, — прорычала она. «Туудхижак едва отразили атаку, хотя их не волновало, что произойдет потом», — поморщилась она. «Если бы они пошли налево, а не направо, на левый, а не на правый борт, возможно, вы бы
выживайте на объедках, а не мы».
«К счастью, мы никогда этого не узнаем», — ответил Рук.
Самара покачала головой. «И ты задаешься вопросом, почему мы, терраны, так мало любим таких, как ты», — сообщила она ему, прежде чем вернуться к допросу.
Прошло несколько часов, когда Зено и Калипсо наконец доложили.
«Мы получили от него кое-какую информацию», — сообщил Ксено Самаре. «Я подозреваю, что есть еще кое-что, но потребуется время, чтобы это проверить».
«Время у нас есть, по крайней мере на данный момент», — ответила она. — Что ты узнал?
«Это то, что мы и подозревали», — подтвердила Калипсо. «Тройка
сообщает Джибриль, что они ищут, и они проверяют кандидатов на предмет этих качеств. Их направляют в несколько мест для хирургического вмешательства и генной терапии, а затем проверяют, соответствуют ли они указанным критериям. Тех, кто терпит неудачу, бросают, как и нас, — сказала она, покачивая головой. «Те, кто проходит, начинают обучение и идеологическую обработку».
«Это соответствует тому, что я помню», — согласилась Самара. «Есть ли у нас цель?»
«Тот, который подтвержден», — ответил Зенон. «Ифиг’ук, один из миров Элеексов».
Она повернулась к монитору. «Рук? Ты знаешь это?»
«Я знаю
это», — подтвердил он. «Боюсь, атаковать его будет непросто. Он расположен глубоко в пределах границ Сюзеренитета и, вероятно, хорошо защищен.
«Это проблема, да», — согласилась она. «Есть мысли, как это решить?»
— Мы могли бы попробовать пробраться внутрь, как ты это сделала, когда схватила Джибрил, — предложила Калипсо.
«Сомневаюсь, что это сработает во второй раз», — предупредил Зенон. «К настоящему моменту я подозреваю, что Аггаддуб изучили движение внутри и снаружи своей планеты и идентифицировали наш шаттл. Если они увидят его еще раз, то просто расстреляют его с неба».
«Можем ли мы купить или украсть еще один корабль?» – спросила Самара.
— Маловероятно, — сообщил ей Рук. «Покупка шаттла сильно уменьшила наши средства. Это было бы вообще невозможно, если бы мы только что не очистили Звёздный Край от мародеров. Что касается пиратства, могу ли я напомнить вам, что этот корабль — всего лишь прогулочная яхта? У него нет оружия».
Группа потратила несколько минут на то, чтобы переварить это. — Тогда у меня ничего нет, — пожала плечами Калипсо. Зено покачал головой, а Рук вскинул виртуальные руки, сдаваясь. Казалось, ни у кого не было никаких идей на этот счет, когда странное выражение появилось на лице Самары, прежде чем она расправила плечи и поднялась на ноги.
«Куда ты идешь?» – спросил ее Рук.
— Пробую новый подход, — сказала она ему, направляясь к отсеку, где спрятана Джибрил.
Принцепс
поднял голову, когда она вошла в комнату, хотя это стоило ему усилий. После допроса он выглядел еще хуже.
— Здесь, чтобы закончить работу? — спросил он, когда она села напротив него.
«Я просто хочу знать одну вещь», — сказала она ему. «Почему?»
«Что почему?» — сказал он с любопытством.
— Почему ты им помогаешь? она уточнила. «Они не люди, и Терра знает, что они не заботятся о наших интересах. Так зачем им помогать, особенно против себе подобных?»
Джибрил закатила глаза. «Вы не можете
будь такой наивной, — отругал он ее. «Подумайте об этом целых две секунды, а затем попробуйте еще раз».
Она отмахнулась от его возражений. «Да, я знаю; они больше, сильнее и им хорошо платят. А что насчет прикрытия?
— Более или менее, — сказал он с некоторым весельем.
«Не то чтобы это был секрет или что-то в этом роде», согласилась она. «И у нас, людей, есть давняя и богатая традиция продавать свое ради выгоды. Только вот в чем дело; вы делаете
помнишь, что говорил Азраил, прежде чем я утащил тебя, верно?
Он отвел взгляд и пожал плечами. — Простое недоразумение, не более того.
«Недоразумение? Джибрил, они использовали тебя как приманку
; загнали тебя, как козла, только чтобы заполучить меня. Хоть мне и льстит, что они так заботятся обо мне, старичке, ты
с другой стороны, были отброшены. Вы действительно думаете хоть на секунду, что если бы у них было
поймали меня, вы снова вернетесь в свои личные апартаменты и займетесь делами?
Джибрил начала было отвечать, но потом одумалась и ничего не сказала. Самара понимающе кивнула. «Вы видите, к чему я клоню», продолжила она. «Вы уже вчерашние новости. Могу поспорить, они уже выбрали и подготовили вашего преемника, и просто ждут подтверждения, что вы благополучно устранены.
«Азраил никогда бы
… — сказал он горячо.
— Кто что-нибудь сказал об Азраиле? — возразила она. «Я был бы невероятно удивлен, если бы они выбрали его для этой работы, он слишком ценен там, где он есть. И в отличие от тебя, его мотивируют не титулы или жадность.
«Ой?» он усмехнулся. «Тогда что такое
чем он мотивирован?»
Самара цокнула языком. «Я удивлена, что ты не знаешь ответа на этот вопрос», — упрекнула она его, — «тем более, что вы двое были в такой непосредственной близости в последние несколько недель. Но я вам скажу, просто чтобы сэкономить время. Азраил, как и я, не просто так занимается устранением неполадок. По натуре он умеет решать проблемы, и работа над поиском решений стимулирует его творческие способности. Поставить точку в этих проблемах — это просто привилегия», — улыбнулась она.
«А ты?» он усмехнулся. «Что дает вам
… соки текут?» — потребовал он, намеренно дразня ее.
Слабое веселье коснулось ее глаз. «Ты сам это сказал. Я адреналиновый наркоман. Я живу ради действия, ставя все на кон и проверяя, насколько далеко я смогу зайти за границы возможного. Азраил говорил, что я убивал, как трахался; рисковать всем и ничего не скрывать». Она облизнула губы, когда Джибрил внезапно заинтересовалась. «Забудь об этом, ты слишком легкий. Постельное белье для вас не составит труда. И скучно. Мучительно
скучно, — проворчала она. «Но если это то, что нужно для заключения сделки…» она усмехнулась, дергая себя за рубашку.
Джибрил вздохнула и отмахнулась от нее. «Забудь это. Меня не интересует благотворительность». — сказал он с большим нежеланием. — Кроме того, я ни на что не соглашался.
«Тогда давай изменим это. Переходи на нашу сторону, — обратилась она к нему. «Должно быть, какая-то часть вас заинтригована игрой в лоскутного аутсайдера».
«Ни капельки», — не согласился он. «Я не добился того, что имею, игнорируя шансы, и не стал на этот путь потому, что я тайный аскет. Мне нравится мое положение и те привилегии, которые оно дает».
— Ни того, ни другого у тебя не будет еще долго, — напомнила она ему. «Они уже указывают вам на дверь, и мы с вами оба знаем, что «План досрочного выхода на пенсию», который они имеют в виду, — это гроб и безымянная могила. Минус гроб.
Он поморщился, не оспаривая ее описания. «Честно говоря, единственный выбор, который я вижу, — это присоединиться к нам добровольно или быть вынужденным к этому по обстоятельствам. В любом случае, сладкая жизнь для тебя закончилась.
«Или я мог бы выбрать, что находится за дверью номер три», — сказал он. «Пропадать. Отправь куда-нибудь то, что я сохранил, и начни заново».
— Ты мог бы… при условии, что тебе будет предоставлен такой выбор, — сказала ему Самара. «К сожалению, вы страдаете от смертельной болезни».
«Болезнь? Что
болезнь?» он потребовал.
Ее улыбка была сухой до костей. — Ты слишком много знаешь, Джибрил, — прошипела она.
