Сражения не заканчиваются просто потому, что замолчали орудия. Развязка
все нижеследующее так же важно для исхода любого вооруженного конфликта, как и сами боевые действия. С обеих сторон необходимо найти убитых и раненых, собрать разведданные, отремонтировать все, что было повреждено во время боя, провести патрулирование, чтобы убедиться, что враг действительно
ушел, необходимо техническое обслуживание оружия и оборудования, список можно продолжать и продолжать.
Но была еще одна последняя задача, которая была еще более важной, чреватой потенциальными ловушками и опасностями, которую войска старались избегать, как пресловутую чуму: обращение с пленными.
«Всё, у меня было
это!» — рявкнул Йендрик. «Какого черта мы
застрял на деталях Узника?
«Потому что капитан нас ненавидит», — размышлял Тауфик, все еще безутешный из-за того, что Ривки не было рядом с ним.
— Капитан Инаба не ненавидит нас, — ответил Кай, закатив глаза. «Наоборот, она впечатлена нашей работой».
«Тогда почему каждую дерьмовую работу, которая попадается нам на пути, мы
застрять? Док настаивал. «Я знаю, что отчасти это связано с тем, что мы добиваемся результатов, но это смешно. И не думайте, что другие отделения тоже не жалуются на это, я слышал ворчание о том, что мы любимцы капитана.
Отряд с подозрением посмотрел на своих лидеров, а Кай и Руна обменялись неловкими взглядами. — Что-то происходит, не так ли? Бекка задалась вопросом вслух, говоря от имени всех: «Что-то, о чем вы нам не говорили».
«Это правда?
— нервно спросил Артур.
«… дерьмо
— пробормотал Кай.
— Не то чтобы они в конце концов не собирались к этому приступить, — вздохнула Руна.
«Да, я полагаю, — согласился он, — хотя я надеялся избежать этого».
«Что?
— потребовала Бекка. — Что ты от нас скрывал? Остальные сомкнули ряды вокруг нее, наступая, в то время как два унтер-офицера потерпели поражение.
«Мы должны им что-то сказать», — призвала она.
Кай украдкой огляделся вокруг. Инаба отвел их от линии для подразделения «Пленники», и в настоящее время они охлаждали пятки возле командного пункта батальона. «Не здесь», — предупредил он, указывая им в сторону более укромного места, подальше от посторонних глаз и ушей.
«Прежде чем мы вам расскажем, вы все должны кое-что знать», — предупредил их командир отделения. «Просто слышу
это опасно, такая опасность, из-за которой вас вносят в списки с надписью «Прекратить при появлении»
‘.
Что
привлекли их внимание. Он серьезно кивнул в ответ на их реакцию. «Из-за этого уже подброшено несколько тел, поэтому я вас сейчас спрашиваю, вы уверены?
ты хочешь знать? Потому что, если бы это был я, я бы ушёл от этого так быстро, как только мог. Не стыдно, если это твой выбор».
Никто не сдвинулся с места, а Руна горько усмехнулась над их реакцией. «После такого подхода они, конечно, не уйдут», — вздохнула она, — «даже если это разумный выбор».
— Хватит прелюдий, — прорычал Док. «Если из-за этого на кону наши задницы, то мы имеем право знать. Перестаньте нас обманывать».
Никто даже не ухмыльнулся этому намеку, когда капрал коснулся руки Кая. — Я сделаю это, — тихо сказала она, глядя на команду.
— Ты помнишь ту операцию на Ая’Бхозе, прямо перед последним Свиданием? — спросила она их.
— Да, конечно, — кивнул Йендрик. «Что насчет этого?»
«Помнишь людей, которых мы спасли прямо перед подъемом? Тинкер, пара рыцарей и ребенок? она упорствовала.
«Мэгги и Диггс», — согласилась Бекка. «Думаю, рыцаря звали Блай… во всяком случае, один из них». Она пожала плечами: «А как насчет них?»
Тауфик щелкнул пальцами. «Конечно!
— выпалил он. «Именно после Свидания вас обоих привлекли на эту секретную миссию. Вот в чем дело?
«Да, — признала она, — а что будет дальше, вы не имеете права никому рассказывать.
. Я серьезно, мы уже рискуем, просто рассказывая вам об этом, ребята».
— К тому же, если ты это сделаешь, ты подвергнешь риску их жизни, — заметил Кай, — не говоря уже о своей собственной.
«Что, черт возьми, произошло
на этой миссии? — прошептал Док.
Пара обменялась еще одним взглядом. — Мы отправились на Землю, — сказала она наконец.
«Земля?
Ты имеешь в виду Терру
Земля?» — хрипло сказал Артур.
— Наш старый родной мир, — кивнул Кай.
Весь отряд просто смотрел на них, а затем внезапно Тауфик опустился на одно колено. «Мои Лорд и Леди
— пробормотал он, склонив голову, в то время как остальные, казалось, были готовы последовать его примеру.
«О Иисус, ты встанешь?
— рявкнул Кай, схватив его за ремни безопасности и дернув обратно на ноги. «Серьезно, перестань
это уже».
«Я начинаю понимать, о чем всегда говорила Мэгги», — вздохнула Руна. «Это дерьмо действительно состарится.
быстрый.»
«Но… но… ты был на Терре
— Бекка изо всех сил пыталась выбраться. «Никто
отправился туда не через пятьдесят лет, и те, кто
…»
— Нет, нас немного, — перебил Кай, — просто мы пока держим это в секрете. Так что никакой чепухи про «Лорда и Леди», ладно? Просто относитесь к нам, как всегда».
Команде потребовалось некоторое время, чтобы обдумать это. «Так почему же ваша миссия на Землю является секретом?» — спросил наконец Док. «Что ты нашел?»
Руна закрыла глаза. — Это твой последний шанс, — тихо сказала она. «Знать о миссии на Землю достаточно опасно, но остальное…» Она покачала головой, открывая глаза и глядя на каждого из них. «После этого пути назад уже нет. Ничто не защитит вас, если об этом узнают не те люди, поэтому я решительно
призовите каждого из вас уйти от этого прямо сейчас».
Ничто, кроме контактного ядерного удара, не смогло бы выбить их, пока они, затаив дыхание, смотрели на пару, ожидая большого разоблачения.
— Мы нашли улику, — сказал наконец Кай, когда стало очевидно, что никто не уходит, — улику, которая может привести нас к Терра Нова.
«В следующем году на Новой Терре
— Артур повторял по памяти, древняя клятва звучала как отчаянная молитва. — Оно… может ли оно… оно действительно существует?
»
«Мы так думаем, — согласилась Руна, — но есть сущности, которые хотят этого сами… и они пойдут на все, чтобы завладеть им, включая убийство кого-либо.
кто узнает правду или встанет у них на пути».
«Тройка», — без эмоций объявила Бекка. Утверждение, а не вопрос.
«Да, Тройка», — призналась она. «Это ставки, ради которых мы играем. Это причина, по которой они напали на Фрейю.
, и это одна из причин, почему мы здесь». Она грустно покачала головой. «И теперь вы в гуще событий, по самую шею».
— Которую Тройка с радостью перережет, если вы кому-нибудь об этом скажете, — предупредил их Кай. «Это не блеф и не преувеличение. Они уже пытались нас убить как минимум один раз».
«Святая Мать Терра
— почтительно сказал Тауфик, его глаза затуманились. «Я имею в виду… вау
».
— Кто еще знает? — спросил их Док. «Капитан, очевидно. Она единственная?»
«Полковник Топ Бергер, Ганни Сату. Вот и все, — сообщила ему Руна. — А теперь ты.
«Плюс комендант», — добавил Кай.
Йендрик издал тихий свисток. «Неудивительно, что мы получаем все громкие должности».
— А эта деталь «Узника»? — спросил Док.
— Думаю, мы узнаем, — пожала плечами Руна, как раз в тот момент, когда дверь КП открылась, и Топ Бергер вышел наружу и помахал им рукой. «Похоже, мы уже в пути», — сказала она им, хватая свое снаряжение, и они побежали обратно туда, где ждал первый сержант.
«После ночного нападения мы подобрали несколько пленных, — сообщила она им, — в основном раненых. В данный момент за ними присматривает команда из компании Изи, но я хочу, чтобы вы взяли на себя ответственность как можно скорее. Там вас встретят лейтенант Даниэлов и Ганни Сату; мы уполномочили их заняться следующим этапом».
«Где они?» — спросил Кай.
«Медицинский пункт», — сообщила она им, — «где обработали их раны. Они получают четырехзвездочное лечение».
«Над своими?
— горячо сказала Бекка, чем заслужила молчаливый упрек в адрес старшего унтер-офицера. «…извиняюсь, Топ
— пробормотала она, опустив взгляд.
«Прежде чем вы разозлитесь, возможно, вам стоит подумать о том, что пленные есть не только у нас», — отметила она. «Сейчас мы пытаемся наладить обмен, и если мы хотим, чтобы наши люди вернулись в достойную форму, разумным шагом будет убедиться, что их
тоже». Она скрестила руки, глядя на них. «Вопросы?»
«Нет, Топ», — ответил Кай.
«Тогда что ты все еще здесь делаешь? Сделайте это, — сказала она им, махнув рукой, и направилась обратно внутрь.
Руна пристально посмотрела на разведчика. «Серьезно?
»
— Это больше не повторится, — поморщилась она. — Я не продумал это.
— Нет, ты этого не сделал, — согласился Кай, когда они направились к пункту помощи. «Не делайте это привычкой».
— Не буду, сержант, — ответила она, покачивая головой. Через несколько минут они прибыли на станцию помощи и обнаружили ожидающее их знакомое лицо.
«Ривка?
— удивленно сказал Тауфик, только чтобы ухмыльнуться и раскинуть руки в гигантских медвежьих объятиях.
«Даже не думай
об этом, — предупредила она, отгоняя его. «Я просто
мне подлатали ребра.
— Тебя выпускают? – спросила Руна.
«Пришлось сказать: «Пожалуйста, пожалуйста».
‘, но да, — кивнула она. «Я собирался там сходить с ума».
— И ты сто процентов? — с сомнением сказал Кай.
— Достаточно близко, — она пожала плечами, хотя ее движения были скованными. «Все будет хорошо.»
«Ага
— ответил он неуверенно. — Вы знаете, где они держат пленных?
«Конечно, следуйте за мной», — сказала она им, ведя внутрь. — У нас есть подробности?
«Теперь мы это делаем», подтвердила Руна. «Мы заменим отряд Изи».
«…кто бы мы
отвали?» — проворчала она, не подозревая о понимающих взглядах, которыми обменивались позади нее, когда они проходили мимо палат, теперь наполненных ранеными. Отряд остановился, глядя на картину, пока сотрудники совершали обход. Они выглядели утомленными, пока лечили свои раны, и даже отсюда было очевидно, что им не хватает персонала.
— Они приходили всю ночь, — тихо сказала Ривка. «Думаю, это единственная причина, по которой меня отпустили. Им нужно было пространство».
— Продолжайте двигаться, — приказал Кай, проталкивая их мимо оживленных палат в заднюю часть станции и остановившись, когда они обнаружили пару охранников, наблюдающих за дверью.
«Ребята, вы наши замены?» — спросил один. — Нам сказали, что ты придешь.
«Это мы», подтвердила Руна. — Остальные внутри?
— И с нетерпением жду тебя, — подтвердил охранник, открывая дверь.
«Ривка, Тауфик, освободите этих двоих», — приказал Кай. — Остальные, следуйте за мной. Войдя, они обнаружили уменьшенную версию медицинских палат, мимо которых они только что прошли, с койками, заполненными дюжиной инопланетян разных рас. Они с интересом наблюдали, как отряд остановился рядом со своими коллегами, прервав разговор между лейтенантом Даниеловым и командиром отделения гвардии.
— Вот и все, — объявил Ганни Сату. «Я буду кратким брифингом. Вы все видите эту красную линию? — спросила она, указывая на ярко-красную рамку, отмеченную на полу.
— Да, Ганни, — ответил Кай, и все кивнули.
«Это линия поражения», — сказала она им. «Они не переходят ее, и вы тоже. Вы оба придерживайтесь этого, и вы будете золотыми. Позвольте медицинскому персоналу делать свое дело, вы просто следите за тем, чтобы они не создали проблем и не сбежали».
«Вероятно ли это?» – спросила Руна.
«… Нет
— ответил Даниелов, перебивая сержанта-артиллериста. «Они знают, что мы собираемся обменять их на свои, так что в этом нет смысла». Он взглянул на остальных. «Есть ли среди ваших людей ярые ксенофобы? Кто-нибудь из них ищет расплаты?
— Нет, сэр, — торопливо сказал Кай.
— Хорошо, — кивнул он. «Последнее, что нам нужно, это какая-то горячая голова, которая всем портит дела. Мы отправляем их обратно целыми и невредимыми, чтобы их люди сделали то же самое, что и наши. Понимать?»
— Да, сэр, — ответила Руна за них обоих.
«Выдающийся.» Он повернулся к другому сержанту. «Вы чувствуете облегчение», — сообщил он ему.
— Да, сэр, — согласился он, свистнув остальную часть своего отделения и указывая им на дверь. «Они все твои», — сказал он Каю, когда они выходили.
Следующие несколько минут они потратили на расстановку отряда так, чтобы пленные постоянно находились под наблюдением, инструктируя каждого индивидуально, чтобы не было недопонимания. Как только это было сделано, лейтенант Даниэлов подошел к линии расстрела с Ганни под локтем, осматривая пленников. «Кто из вас старший?» он спросил.
«Это был бы я», — ответил инсектоид, его щелчки и жужжание передавались через водер, который он носил на перевязанной грудной клетке. «Я Оптио
Кийжиз Цаксаукс. Чего ты хочешь от меня, терран?
«Я лейтенант Исаак Даниелов, — ответил он, — и я здесь, чтобы сделать вам предложение».
«Предложение? Какие
предложения? — спросил он с подозрением.
«Мой полковник уполномочил меня предоставить вам возможность вступить в наши ряды с очень
щедрый… — начал он, но остальная часть его рекламной речи затонула во внезапном взрыве шума. Невозможно было разобрать, какой инопланетянин какой звук издает; учитывая, что они представляли несколько рас, водеры тоже не имели особого смысла. Люди в замешательстве смотрели на пришельцев, пока, наконец, Руна не наклонилась к Ганни Сато.
«Я думаю, они смеются», — сказала она вполголоса.
.
Ганни только закатила глаза. «Цифры», — выплюнула она.
Лейтенант молча кипел, пока инопланетные наемники не прекратили свой рэкет. «Вы, терраны, забавные», — Оптио.
ответил, все еще явно удивленный.
«Уверяю вас, предложение искреннее», — настаивал Даниелов.
«Я уверен, что это так», — ответил инопланетянин, — «но какой стимул вы могли бы предложить, чтобы мы перешли на другую сторону?»
— Если это вопрос оплаты… — начал он снова, но инсектоид махнул ему одной из конечностей.
«Отчасти так и есть», — согласился он, — «учитывая, что вы, терраны, — одна из беднейших наемнических компаний в секторе. Я вступил в Легион не для того, чтобы потерять кредиты».
— Я уверен, что мы сможем что-нибудь придумать, — снова храбро попытался лейтенант.
«Я нет», Вариант
— ответил он, — поскольку вопрос оплаты — лишь одна из причин, по которой я отказываюсь от вашего «предложения». Это даже не самый крупный
на самом деле часть».
«Тогда что?» — спросил Даниэлов.
Инопланетянин склонил голову, глядя на него. «Наверняка вы знаете о силах, которые в настоящее время объединились против вас», — отмечалось в нем. «Мы превосходим вас по численности как минимум в пять раз, а наши технологии и оружие более многочисленны и более совершенны. Проще говоря… у меня нет желания присоединяться к проигравшей стороне, учитывая, насколько основательно вас собираются раздавить.
«Мы заставили тебя бежать вчера вечером!» Йендрик выругался только для того, чтобы получить пощечину от Бекки, заставившую его заткнуться.
Инсектоид посмотрел на него с жалостью. «Это был всего лишь зонд, терран», — напомнил он ему, — «предназначенный для того, чтобы проверить вашу защиту и поучиться у нее. И мы это сделали, уверяю вас». Он откинулся на спинку кровати. «Я надеюсь, что они смогут договориться об обмене в ближайшее время».
«И почему так?» — подтолкнул его лейтенант.
«У меня нет желания оставаться здесь, когда наши объединенные силы уничтожат тебя». оно ответило. «Скажите, когда нас будут кормить?» — спросил он, не обращая внимания на тревожные взгляды, которыми обменивались члены отряда.
