На следующее утро, когда Мэгги пришла в полную боевую готовность, в стуке в люк было что-то зловещее. «Держись подальше», — предупредила она Диггса, настороженно подходя к порталу, прежде чем открыть его. С другой стороны стояло трио в форме корсаров.
«Мэгги Аль-Хаджа?» — спросил лидер.
«Мэгги Радемахер
— поправила она его, когда ее хорошо отточенное чувство выживания заработало на полную мощность. — Чего ты хочешь?
«Мы здесь, чтобы сопроводить вас к адмиралу», — ответил он. «Это довольно срочно».
— Не могу себе представить, что мне есть что сказать адмиралу, — проворчала она. «Скажи ему спасибо, но нет, спасибо». Тинкер попытался закрыть люк… но был остановлен, когда Корсар положил руку на раму, блокируя ее усилия.
— Боюсь, мне придется настаивать, — продолжил он. «Мои приказы ясны».
«Эй, я не сделала ничего плохого», — возразила Мэгги. «Вы не имеете права
».
«Наши правила распространяются на всех лиц, находящихся на борту корабля «Корсар», независимо от того, являются ли они членами клана или гостями», — заявил он. «Боюсь, это означает, что я делаю
иметь право.» Он на мгновение смягчился, позволив профессиональной маске соскользнуть. — Насколько я знаю, мэм, у вас нет никаких проблем, — сказал он, держась теперь более приветливо. — И хотя адмирал не сказал мне, почему он послал за вами, у меня сложилось впечатление, что это важно. Поэтому, пожалуйста, если бы вы просто сопровождали нас, это все упростило бы.
«А если я не
сотрудничать?» она потребовала; ее подбородок выпятился с вызовом.
Корсар вздохнул. «Как я уже сказал, мои приказы ясны. Я могу отвезти тебя к нему одним из двух способов… как почетного гостя или как пленника в цепях. Женщина слева от него для выразительности подняла наручники, но он либо не заметил этого, либо проигнорировал. «Я бы предпочёл первое, но если мне не дадут такой возможности…» Остальное он оставил висеть.
Есть упрямцы, а есть чертов дурак
«…», — подумала Мэгги, ее плечи смиренно опустились. «Хорошо, не надо сердиться», — сказала она ему, жестом пригласив Диггса присоединиться к ней. «Мальчик остается со мной
, хотя.»
Он поднял бровь, когда рядом с ней появился Диггс, обдумывая это. «Очень хорошо», — кивнул он, не желая углубляться в этот вопрос. «Прямо по этому пути.»
Мысли Мэгги метались, пока он вел их по коридорам. Какого черта адмирал хотел ее видеть?
Она не могла придумать ни одной чертовой причины, но ее интуиция подсказывала ей, что «Корсар» находится на нужном уровне, что вернуло ее обратно к тому, с чего она начала. Почему?
Думаю, я скоро узнаю
«, — рассуждала она, когда они вошли в офис. У входа стояла йоменка с мемориальной доской на плече, на которой было выгравировано: адмирал Кичиро Ван Алст, командующий
. «Адмирал ждет вас», — сказала она, открывая люк и проводя их внутрь.
Высокий мужчина с редеющими седыми волосами поднялся из-за стола и обошел их, чтобы поприветствовать. — Спасибо, что пришли, — улыбнулся он, протягивая ей руку. «Я приношу извинения за неудобства.» Он кивнул ее сопровождающим, отпуская их. Они вышли, не сказав ни слова.
— …все в порядке, — пожала плечами Мэгги, держа Диггса рядом. — И вообще, что это такое?
Адмирал выдохнул, указывая на удобные кресла. «Присаживайтесь, пожалуйста», — сказал он ей, глядя на Диггса. «Твой сын?»
«Нет», — ответила она, не удосужившись вдаваться в подробности, когда они оба сели. — Так скажи мне, почему я здесь?
Ван Алст сел напротив нее. «Короче говоря, мы уже некоторое время ищем вас. На самом деле годы, но тебя было трудно выследить.
— Как я и сказала твоему мальчику, я ничего не сделала, — огрызнулась она. — Какого черта ты меня ищешь?
Как ты вообще меня нашел?» Мэгги на мгновение замерла, а затем поморщилась. «Хулио
— прорычала она.
«Он
мой главный инженер, — сказал он без извинений. — Я думаю, он бы сам вас привел, если бы ваш разговор не закончился на такой… невесёлой ноте. Мэгги скрестила руки на груди, глядя сердито, когда он продолжил. «Однажды он сообщил о твоем присутствии здесь, на Фрейе.
, мы связались с представителем вашего клана. Он указал нам на ваше место стоянки.
«Поздравляю, — сказала она, — но это все равно не отвечает на вопрос. Почему?»
Адмирал встретился с ней взглядом. — Из-за твоей миссии на Земле.
Предупреждающие сигналы завыли у нее в голове, когда она схватила Диггса за руку. «Давай, мы уходим»
— сказала она в спешке, вставая на ноги и едва не таща мальчика к люку… который оставался закрытым, несмотря на ее присутствие.
«Я просто прошу несколько минут твоего времени, Мэгги», — объяснил он. «Вот и все.»
«Выпусти меня
— прорычала она.
Адмирал еще раз вздохнул. — Боюсь, мне придется настаивать.
Она повернулась на каблуках, обвиняя пальцем вождя клана. «Я избавлю тебя от хлопот. Ответ — нет
, кальмар.
«Мэгги, нам нужно
ты, — тихо сказал он. «Вы единственный оставшийся в живых участник первоначальной миссии. Никто другой не может сказать нам то, что можете вы».
Это поставило ее в тупик. «…это невозможно. А как насчет Аватара… Маллуса?
Он взял со стола рядом с собой папку и открыл ее. «Его исходный код стал нестабильным восемнадцать лет назад», — ответил Адмирал. «Все попытки перезагрузки из файлов резервной копии не увенчались успехом. Его программа… сорвана.
— Этого… не должно было случиться, — прошептала она.
— Нет, это не так, — согласился Кичиро. «Официально причина указана как «Неизвестная». Неофициально? Он глубоко вздохнул. «Были некоторые предположения, что его код был… каким-то образом изменен».
«Этого тоже не должно случиться
— повторила Мэгги, рухнув в кресло, а Диггс нервно наблюдал. «А что насчет Протеана? Эмм… Чикере?
«Злокачественный апоптоз пятнадцать лет назад». он сказал. «Ее клетки уничтожили сами себя». Он взял еще одну папку. «Авария шаттла. Шестнадцать лет назад. Другая папка. «Естественные причины… только вскрытия не было, и тело исчезло. Четырнадцать лет назад. Она сидела, ошеломленная, пока он закрыл папку и откинулся на спинку стула. «Поскольку ты все эти годы жила вне сети, Мэгги… возможно, именно поэтому ты все еще жива».
Она могла только смотреть в замешательстве. — …Я не понимаю, — сказала она, — миссия обернулась чертовой катастрофой. Почему кого-то вообще волнует
о нас?»
— Ты имеешь в виду, что достаточно заботишься, чтобы убить тебя? Он сложил руки: «Я не следователь Мэгги… но все эти смерти?» Он покачал головой. «Я считаю, что кто-то хочет похоронить вашу миссию… вместе с выжившими. Что касается причины, то именно по этой причине мы и ищем вас с тех пор, как эти смерти впервые появились на нашем радаре. Я подозреваю, что тот, кто за этим стоит, чего-то хочет, но что именно? Адмирал пожал плечами. «Не имею представления.»
Диггс издал шум, вытаскивая ее из шокового состояния, но понял, что она слишком сильно сжимает его руку. Она заставила себя ослабить хватку и взъерошила его волосы, пытаясь понять. «Ты должен что-то знать»
— настаивала Мэгги, — или, по крайней мере, догадайся».
«Ох, их у нас… в избытке, можно сказать. Каждый более диковинный, чем предыдущий. Он встал и подошел к настенному монитору, на котором появилось изображение Руки Персея. «Но отложим на данный момент идею, что за этим стоит один из кланов…» Она резко оборвала его речь, когда Мэгги горько рассмеялась. — Простите, я сказал что-то смешное? По тону его голоса можно было предположить, что юмор — последнее, о чем он думал.
«Мы всегда хотим винить чертовых инопланетян», — фыркнула она, — «а почему бы и нет? То, как они к нам относятся, это слишком просто». Она наклонилась вперед, ткнув пальцем в воздух. «Но, некоторые
Кланы вмешались туда, куда не следовало, так что пока не списывайте их со счетов.
Челюсть адмирала сжалась, когда он сопротивлялся возражению. «Если у вас есть доказательства этого… не догадки, не слухи, а вещественные доказательства участия Клана… официальная политика, а не просто работа нескольких человек, то я с радостью взгляну». Он посмотрел на нее. «У вас есть такие доказательства?»
Взгляд Мэгги упал. — …не совсем, — пробормотала она. «Но я знаю то, что знаю».
Ван Алст глубоко вздохнул. «Если мы сейчас начнем охоту на ведьм, мы разрушим все, что пытались построить. Это будет означать, что Войны кланов начнутся заново». Пара посмотрела друг на друга, и реальность этого утверждения проникла в их кости. «Я не буду
сделай это, не без чертовски веской причины. Он сделал паузу, ожидая ответа Тинкера.
«Никто
хочет этого, — сказала Мэгги. «Я надеюсь, что ты присматриваешь за своей спиной… к черту это… Надеюсь, ты приглядываешь за моей спиной».
».
«Мы делаем все, что можем», — пообещал он ей. «Я не думаю, что за этим стоит кто-то из кланов. Я могу ошибаться, но мое чутье подсказывает мне, что кто-то другой дергает за ниточки».
— Возможно, — сказала она, все еще не убежденная. «Если это не один из Кланов, то кто?»
Адмирал коснулся экрана, и загорелись три системы. «Мы думаем, что это одна из «тройки»
— сказал он ей, используя неофициальные названия трех самых могущественных рас в секторе, указывая на каждую систему. «Империя Ту’удхижак, сюзеренитет Элеексов или гегемония Аггаддуба».
«Они ни в коем случае не работают вместе», — сказала ему Мэгги. «Они слишком сильно ненавидят друг друга».
«На самом деле, они могли бы… если бы увидели в этом возможность нанести удар одному из остальных», — отметил адмирал. «Если бы это подняло их
статус, принижая при этом статус своего врага…»
«Думаю, это возможно», — признала она, — «но я до сих пор не понимаю, почему. Какая здесь выгода?»
Ван Алст отступил назад, чтобы присоединиться к ней, снова сел и наклонился вперед, положив локти на колени. «Возможно ли, что какие-то данные миссии могут их заинтересовать? Какую-то информацию вы, возможно, упустили из виду?
«Бля… это было сорок лет
назад, — простонала она, — и я была еще ребенком
. Может быть?» Мэгги пожала плечами. «Это лучшее, что я могу тебе дать. Черт, я все это время пытался забыть
что случилось.»
Судя по выражению лица адмирала, это был не тот ответ, на который он надеялся. «Мэгги… есть группа людей, с которыми я хочу, чтобы ты поговорила. Я хочу, чтобы вы услышали, что они говорят».
Она кинула на него недоверчивый взгляд. «Что
люди?» она потребовала.
Она пыталась заставить Диггса подождать ее, желая обезопасить его, но он отказался покинуть ее. Сам адмирал попытался высвободить его, но заслужил рычание и оскал. В конце концов они смирились с неизбежным, позволив ему остаться с ней, пока их сопровождали глубже в корабль, вдали от общественных мест, которые часто посещали отдыхающие. Они подошли к люку, охраняемому фалангой охраны… смешанной группой, состоящей из часовых большинства кланов. Это само по себе было странно, но когда люк открылся и они вошли в отсек, она почувствовала еще больший
сюрприз.
Группа мужчин и женщин сидела вокруг стола для переговоров, одно из мест было занято видеомонитором, на котором была изображена синяя гусеница в красной цилиндрической шапке с кисточкой, выпускающая на экран кольца дыма. Некоторых она узнала по лицу, других по репутации, и когда сцена встала на место, Мэгги пошатнулась, потянулась за переборкой в поисках поддержки, впервые осознав, насколько далеко она отклонилась от защищенной безвестности.
Когда адмирал занял свое место вместе с остальными, ее взгляд переходил от одного лица к другому. Слева от него сидел диплом инженера.
Калина Свед, лидер своего собственного клана Механиков, с закатанными рукавами и испачканными руками, как будто она только что закончила разбирать какой-то случайный механизм. Они встретились много лет назад, еще до того, как она стала главой клана, и так и не нашли общий язык. Она пристально посмотрела на Мэгги, как будто проводила диагностику.
Рядом с ней был Великий Магистр
Осман Макар, рыцарь-госпитальер, одет в черную мантию с белым мальтийским крестом на груди. Он сложил руки на столе, на его лице появилось любопытное выражение. Что-то в нем напомнило ей Джуну, поскольку она снова почувствовала боль его утраты.
Следующей была Комендант Валькирия.
Герел Закия, самая жестокая сука, какая когда-либо рождалась. Металлические протезы заменили ей левую руку и правую ногу, и, попыхивая сигариллой, сделанной из… чего-то…, она смотрела на нее так, будто прикидывала, как быстро она сможет вытащить пистолет из-под мышки, если Мэгги выйдет из строя. .
Она узнала бы мужчину, сидящего слева от нее, где угодно. Принцепс
У Джибрил Протеанцев были большие кошачьи глаза, зрачки тонкие и вытянутые сверху вниз. Он играл ручкой, крутил ее по кругу… и оказалось, что у него не только один лишний палец, но и дополнительные суставы. Это дало ему невероятную ловкость, что заставило ее задуматься, какие еще варианты предоставили ему инопланетяне.
Учитывая, кто еще сидел за столом, вышеупомянутая гусеница могла быть только Сивиллой.
КриЗ/АлиЗ, лидер клана Аватаров. Он… она?… оно?… спокойно смотрел на нее, попыхивая анахроничным кальяном. Было известно, что он проецировал на свой монитор необычные изображения — черта, присущая многим членам его клана. В целом им, похоже, нравилось нарушать условности, чему она научилась на личном опыте. Каким бы ни было его мнение, оно держало свои карты в тайне.
И, наконец, струящиеся одежды и яркие цвета позволяли легко узнать дхармиста. Дайфу
Цумлум Хацахокс удалила все свои волосы, отчего она выглядела еще более чужой, поскольку по правой стороне ее головы, мимо плеч, текла какая-то татуировка. Выражение ее лица невозможно было прочитать.
Все семь лидеров клана здесь.
, собравшиеся в одном месте.
«Трахни меня
— простонала Мэгги. «Это не может
будь хорошим.»
