— Что ты предлагаешь нам делать сейчас?
Выражение лица капитана Танеки было мрачным, когда она задала вопрос. «И прежде чем вы спросите, пытаться выбраться из этой ситуации было бы опрометчиво. Вы видели, что они сделали с флотом Альянса, и мы тоже не смогли их победить. Мы один корабль, одинокий, без поддержки. Итак, скажите мне, посол, каков наш следующий шаг?
Генвасс обратился за поддержкой к Руне, который в ответ пожал плечами. Он не винил ее.
«Делали ли они какие-либо агрессивные или запугивающие жесты?» он спросил.
— Не совсем, — призналась она, — хотя кордон, который они нас окружили, немного сжимает. Конечно, они утверждают, что это «для нашей защиты», и после того, как они спасли нас от Альянса, они, вероятно, смогут это сохранить». Ее глаза снова вернулись к дисплею, когда они путешествовали глубже в пространство Тройки. «Но я говорю вам сейчас, разница между защитой и задержанием очень тонка, и не существует закона, который бы запрещал начинать с одного и заканчивать другим».
«Полагаю, у нас все еще есть та же проблема с подкреплением?» — спросила Валькирия.
— Да, — подтвердил Танека. «Новая Терра находится в стороне от проторенных дорог, а это значит, что им понадобится несколько дней, чтобы добраться сюда. Я проинформировала адмирала о нашей ситуации, и он собирает оперативную группу, но… — Ее голос затих, когда она сумела изобразить неловкую гримасу.
«Он надеется, что ему не придется его использовать», — вздохнул Генвасс, заполняя пробелы самостоятельно.
«Выступление против «Тройки» никогда не было выигрышной стратегией», — напомнил ему капитан. «Единственная причина, по которой мы победили их на Новой Терре, заключалась в уникальном стечении обстоятельств, ни одно из которых здесь не применимо».
«Итак, как и раньше, ни борьба, ни бегство не обсуждаются», — заключил посол. «Вы бы предпочли, чтобы мы нашли дипломатическое решение».
«Не так ли?» она выстрелила в ответ. «Вот почему ты здесь, не так ли? Чтобы найти способ, как мы все можем ладить, не убивая друг друга?»
Склонив голову, Генвасс медленно кивнул. «Да… именно поэтому я здесь», — тихо согласился он.
Он почувствовал прикосновение к своему плечу. «Знаешь, тебе не обязательно этого делать», — заметила Руна.
«Не так ли?» Подняв голову, его глаза встретились с ее глазами. «Я бы солгал, если бы сказал, что мне не страшно, особенно после того, что произошло в последний раз, когда я был на борту одного из их кораблей, но добрый капитан прав. Это лучший вариант, который у нас есть».
— Что случилось в прошлый раз? — спросил Танека, внезапно заинтересовавшись.
«Они пытались телепатически промыть ему мозги, сделав его спящим агентом», — объяснила она. «К счастью, рыцари, которые были с нами, нашли лекарство».
Несмотря ни на что, Генвасс вздрогнул. «Они накачали меня кетамином, — сказал он капитану, — и кошмары были чем-то, о чем я не спешу повторять». Она одарила его оценивающим взглядом, пока он собирался с духом, сосредоточив свои мысли, прежде чем наконец кивнуть ей. — Если вы сможете меня подсоединить, капитан, я посмотрю, что можно организовать.
Танека согласился на его просьбу, приветствуя флот Тройки. Меньше чем через минуту она кивнула ему. «Живой микрофон», — предупредила она его.
Он храбро двинулся вперед. «Это посол терранов Генвасс Шаафваазиф на борту CCS Мако.
, с просьбой поговорить с командованием Тройки. Пожалуйста ответьте.»
— Надеюсь, всё пройдет лучше, чем с Альянсом, — пробормотала Руна.
Он бросил на нее взгляд, хотя и не мог не согласиться с этим мнением. Наконец, последовал ответ.
«Посол, это Ксизан из Империи Туудхижак», — сообщил ему голос. «Вы, возможно, помните, что мы кратко встретились во время конференции».
— Я помню, — сказал он ровным голосом. «Мы ценим вашу помощь в отговорке флота Альянса, но теперь, когда они изгнаны с поля боя, я должен спросить о ваших намерениях».
«Мы просто отреагировали на терпящее бедствие судно», — пояснил представитель Chell. «К счастью, нам удалось вмешаться. Как вы помните, именно такую помощь мы предлагали вам раньше. Хотя эта встреча оказалась не такой плодотворной, как мы надеялись, не было причин не предложить вам такое же согласие.
мы уже обещали».
— А теперь, когда они ушли? — осторожно спросил Генвасс. «Что происходит сейчас?»
— Ну… — Ксизан на мгновение замолчал, как будто ему было неловко говорить на эту тему. Это было сделано искусно, с правильными интонациями во всех нужных местах, чтобы придать элемент спонтанного признания, который, как он надеялся, еще больше увлечет его, единственная проблема заключалась в том, что оно было совершенно искусственным. Однако, учитывая обстоятельства, он мало что мог с этим поделать.
«Я, конечно, понимаю, — продолжал он, — почему нам на конференции дали отпор. История между нашими народами сложилась не из приятных, и большую часть вины за это мы должны взять на себя. Я верю, что мы можем многое сделать друг для друга, и должен признаться, мы надеялись, что наше выступление здесь может предоставить нам более внимательную аудиторию».
В этом заявлении было немало тревожных последствий, но сейчас не время вдаваться в подробности. «Я бы устроил такую встречу, если бы по ее завершению все стороны согласились пойти разными путями». Руна окинула его недобрым взглядом, но он проигнорировал ее.
«Я бы не спешил отказываться от нашей защиты, посол», — предупредил Челл. «Возможно, на данный момент мы отогнали силы Альянса, но я подозреваю, что они все еще где-то поблизости. Без наших кораблей, которые будут вас охранять, вы будете весьма уязвимы.
«А если бы мы решили, что на этот риск стоит пойти?» — продолжил он, исследуя их пределы.
Ксизан некоторое время молчал, обдумывая свой ответ. Это был хороший или плохой знак, но, честно говоря, он не знал, какой именно. Наконец он заговорил еще раз.
«Посол, я считаю, что это может быть один из редких случаев, когда более откровенный подход может быть выгоден всем участвующим сторонам», — сказал он наконец. «Мы стремимся получить доступ к технологии Предшественников, а вы стремитесь избежать этого любой ценой. Очевидно, что это взаимопротиворечивые позиции. Однако это не означает, что нельзя найти какую-то золотую середину. Возможно, это было бы не то, чего вы или я хотели бы, но есть разница между тем, чего мы хотим… и тем, на что мы согласимся».
Его откровенность ошеломила его. Это было совершенно не в его характере. «Я ценю вашу откровенность, — сказал он наконец, — а также ваш прагматичный подход. Однако вы понимаете, что соглашение такого масштаба требует ратификации моего правительства. Мне понадобится время, чтобы посовещаться с ними и обсудить наш разговор».
«Конечно», — признал он. «Это решения, которые нельзя принимать в спешке или без разрешения. Однако, — продолжил он, сделав паузу ровно настолько, чтобы повернуть нож, — я думаю, что для всех заинтересованных сторон будет лучше, если ваш корабль останется под нашим защитным зонтиком, пока мы не завершим наши дела.
И вот оно. Они не покидали свою сторону, пока не получили то, за чем пришли, или пока их не спасли корсары. У них было преимущество, и они это знали.
— Я понимаю, — спокойно сказал Генвасс. «Я свяжусь с вами, когда поговорю с моим правительством. Шаафваазиф, ясно».
«Что это было?» — потребовал Руна. «Как это нам поможет?»
«Нет, — ответил он, — кроме как выиграть нам немного времени. Они держат нас там, где хотят, и на данный момент мы ничего не можем с этим поделать». Он посмотрел на Танеку. — Если у вас нет чего-нибудь, капитан?
«Способ сбежать от флота кораблей «Тройки» и не быть расстрелянным на куски? Извините, — язвительно сказала она. «Я хорош, но не настолько».
— Я боялся, что это будет твой ответ, — вздохнул он. — Тогда, пока, мы следуем их инструкциям. Мне также нужно будет поговорить с Дайфу.
еще раз и проинформируйте ее об этих событиях».
— Я позвоню, — согласился Танека, а Генвасс приготовился ждать.
«Когда я послал вас заключить мир, это не тот результат, на который я надеялся», — Дайфу.
вздохнул.
— В мою защиту… — начал Генвасс, но она отмахнулась от его просьб.
— Это не твоя вина, — вмешалась она, перебивая его. «В этом вопросе шансы всегда были против нас, хотя для терран в этом нет ничего нового», — сказала она с печальным фырканьем. «Мы должны были отправить вас с эскортом, но были опасения по поводу того, как это будет выглядеть. Мы боялись, что это может быть похоже на силы вторжения».
«Могло бы быть», — согласился он, хотя и неохотно.
«И все же мне следовало настоять», — утверждала она. «По крайней мере, всего этого можно было бы избежать». Покачав головой, она наклонилась вперед к камере. «Нам потребуется время, чтобы собрать силы, Генвасс», — сказал Дайфу.
сказал. «Как долго, я не могу сказать. Однако я обещаю вам, что переверну небо и землю, чтобы ускорить ваше спасение. Если оставить в стороне гуманитарные соображения, мы просто не можем допустить, чтобы нашего посла взяли в плен».
«Все еще возможно, что мы сможем найти выход из этого кризиса путем переговоров», — настаивал он. «Я уже вступил в переговоры с представителем «Тройки», и он кажется более разумным, чем я ожидал. Возможно, нам удастся прийти к соглашению».
— О, я уверена, — сказала она с отвращением. «Все, что он делает, это развешивает морковку перед вами, пряча палку за спиной. Это Тройка
мы говорим о Генвассе. Вы помните Тройку, не так ли? Напомните мне еще раз, когда с ними когда-либо ассоциировалось слово «разумный»?
«Ситуация изменилась», — отметил он. «Они больше не являются самым могущественным существом в галактике. Это заставило их адаптироваться к новой реальности».
— Чушь, — ответила она. «Никто не заставлял Тройку что-либо делать, начиная с битвы за Новую Терру. Мы были достаточно счастливы, что они держались подальше от нас, пока мы приспосабливались к нашей новой жизни здесь, но, похоже, те дни прошли. Это они пытаются вернуть контроль, не более того».
«Я в этом не убежден», — возразил Генвасс. «Я уверен, что со временем мы сможем найти дипломатическое решение».
«Действительно
— цинично сказала она. «Скажите, какое у них было вступительное предложение?»
Он поморщился, прекрасно зная, как это будет выглядеть. «Ксизан ясно дал понять, что предоставит нам свободу в обмен на технологию Предшественников», — сказал он ей, встревоженный признанием.
«Представь мое удивление», — усмехнулась она. «Это то, чего они все хотят».
— Я прекрасно это знаю, поверьте мне, — вздохнул он. «Я понимаю, что расставание с любой из их технологий не идеально, но…»
«… но что?
» Дайфу
— спросил, снова прерывая его. «Не обращая внимания на то, насколько плоха идея предоставлять передовые технологии нашим врагам, вы хоть представляете, насколько это будет дестабилизирующим фактором? Если вы намерены сжечь Рукав Персея дотла, обязательно передайте «Тройке» факел и несколько литров этанола. Она ткнула в него пальцем. «Потому что это именно то, что ты будешь делать».
— Значит, вы говорите, что Временное правительство не санкционирует передачу технологии «Прекурсор» «Тройке», — тихо сказал он.
«Нет, я говорю, что Временное правительство не разрешит передачу технологии Прекурсоров кому-либо.
— огрызнулась она, — Тройка, Альянс, Ойву или кто-нибудь еще, кто появляется и просит объедки. Я понимаю, что заставил тебя взяться за эту работу, но позволь мне обучить тебя Дипломатии 101: Никогда не ставь на кон весь дом и не выдавай свое самое большое преимущество.
«Это работает только в том случае, если вы действуете с позиции силы», — возразил он, — «что, к сожалению, не характеризует нас. Мы должны быть готовы к тому, что никогда не узнаем секретов Предтеч, — прямо сказал Генвасс, — а если это произойдет, что тогда?
«Здесь, на Новой Терре, мы по-прежнему будем в безопасности», — сказал Дайфу.
безмятежно улыбнулся. «Афина будет присматривать и защищать нас, как и на протяжении миллиарда лет».
— Значит, нам предстоит стать отшельниками? Он покачал головой. «Мы не такие. Мы исследователи, всегда ими были».
«Нам предстоит исследовать целую планету», — парировала она, широко разведя руки. «Мир, наполненный свежим воздухом и прозрачной водой, лесами и джунглями, изобилующими экзотической жизнью. В системе есть множество других планет и спутников, которые до сих пор не нанесены на карту. Тебе этого недостаточно?»
«Наоборот, для меня этого более чем достаточно», — ответил он. «Я был бы вполне счастлив дожить свои дни на Новой Терре. Однако для человечества этого недостаточно. Как вид, мы никогда не позволяли себя загонять в загон. Наша история неоднократно это показывает».
«Мы адаптируемся», — просто сказала она. «Мы должны.»
«И к черту остальную часть галактики, не так ли? Альянс поддержал нас в наш самый темный час. Ойву накормили и одели миллионы беженцев во время Икуна.
Война. Без их помощи мы бы не были там, где находимся сегодня, а вы хотите, чтобы мы просто отвернулись от них?» он посмотрел на нее в шоке. «А как насчет лояльности? А как насчет чести?
«И где они были, когда мы просили место, которое мы могли бы назвать домом?» она усмехнулась. «Когда они заставили нас кланяться, царапать и пресмыкаться за хлебные крошки, упавшие с их столов. Когда они торговали нашей плотью и использовали нас как подопытных кроликов. Когда мы истекали кровью и умирали в сотнях разных миров, сражаясь за них в их войнах. Когда мы были вынуждены воровать, чтобы выжить, и за наши проблемы нас заклеймили пиратами. Когда мы отказались от своих тел, чтобы жить в киберпространстве, потому что у нас не было другого выбора». Она пристально посмотрела на него. «Где они были тогда?
»
Генвасс в шоке уставился на него. Он никогда не видел эту сторону Дайфу.
и это потрясло его до глубины души. Что-то пошло не так. Что-то было очень
неправильный.
Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Наконец он кивнул. «Я понимаю твою точку зрения, Дайфу.
— сказал он наконец. «Ну, тогда, если переговоры невозможны, как скоро мы можем ожидать появления армады адмирала?»
— По крайней мере, несколько дней, — сообщила она ему, и цвет ее лица медленно исчез. — Вам придется задержать их до тех пор. Как ты думаешь, ты справишься с этим?»
«Думаю, мне придется это сделать, не так ли?» он пожал плечами.
«Будь сильным, Генвасс», — подбадривала она его. «Никогда не забывай, кто ты… и кто они
являются.»
И при этом экран когда темный.
Он оглядел пустое купе, прежде чем склонить голову. Внезапно галактика показалась гораздо более темным местом.
