«Мы готовы?»
Реми посмотрел на своего пилота, который показал ему большой палец вверх. — Мы готовы идти, капитан, — сообщила она ему. «Реактор стабильно держит девяносто процентов, двигатели работают и заправлены».
— Системы вооружения включены, капитан, — вмешался Славко. — Готовы открыть огонь по вашей команде.
Включив интерком, он обратился к Инженерному отделу. – Как там дела, Мейрид? он спросил.
«Все доски выглядят хорошо», — заверила она его. — Просто… постарайся ничего не сломать.
«Никаких обещаний», — усмехнулся он, прежде чем стать серьезным и активировать оклик по всему кораблю. Когда он активировал интерком, на древнем линкоре раздался сигнал тревоги. «Генерал-квартира, Генерал-квартира. Все руки, займите свои боевые посты
— приказал он, когда остальные тут же выпрямились с новым рвением. Он не предупредил их о тревоге, и в целом Корсары не были такими формальными, но пребывание на борту этого старого линкора, казалось, почему-то требовало этого. В воздухе витало электричество, не имевшее ничего общего с буровой установкой впереди. Кроме того, держать их в напряжении было немаловажной задачей, учитывая их конечный пункт назначения, хотя технически они уже находились на своих боевых постах.
Повернувшись к экипажу мостика, он снова набрал номер. «Хорошо, вы двое… начинайте бежать».
«Скопируйте это», — признал Сюйлань. — Двигатели на семьдесят пять процентов, начиная первый этап… сейчас.
».
Тир
прыгнул вперед, проносясь сквозь систему, как тигр, преследующий свою добычу. Смотреть было особо не на что; горстка бесполезных миров вместе с россыпью столь же нерентабельных астероидов, но для их целей вполне сгодилось. Реми был уверен, что на них претендуют Янджай, держава третьего уровня, а также номинальные члены Альянса. Они не поднимут слишком много шума. В конце концов, они не предъявляли претензий.
Следя за датчиками, он наблюдал, как увеличивалась их скорость. Ставим Тира
ее темпы были абсолютной необходимостью, учитывая ее возраст и состояние, когда они снова ее обнаружили. Несмотря на всю тяжелую работу, которую они вложили в старушку, воскресив ее из мертвых, единственный способ узнать, оправдались ли их усилия, — это проверить ее. Это означало испытания на скорость и выносливость, упражнения по стрельбе, целых девять метров. Он должен был знать, на что она способна, если собирался отвезти ее на Терра Нова.
Когда корабль набирал скорость, палубные плиты слегка вибрировали, хотя и меньше, чем он обычно ожидал. Похоже, время, проведенное на льду… каламбур… поддерживало ее в лучшей форме, чем ее перегруженный работой и недавно отремонтированный однотипный корабль «Фрейя».
.
Хороший. Что-то подсказывало ему, что ему понадобится это преимущество.
«Приближаемся к первому повороту», — объявил Сюйлань, когда они приблизились к голубоватому газовому карлику. «Начинаем маневр аэробрейка… прямо сейчас.
».
Экипаж был крепко пристегнут, пока Тир
упали на планету, и плазма окутала корпус корабля пламенем, пока они скользили по его атмосфере. Старушка застонала, когда ее потянуло приливное напряжение, угрожая разорвать на куски, но когда они завершили поворот и вылетели из экзосферы, дрожь медленно рассеялась. Включив интерком еще раз, он сказал: — Поговори со мной, Мейрид.
Прежде чем она наконец ответила, возникла пауза. «Все еще цел, — подтвердила она, — но я вижу признаки напряжения на корпусе, и в реакторе сработали вторичные обмотки. Она чувствует напряжение, капитан, — сообщила она ему неодобрительным тоном.
«Пока она держится», — парировал он, возвращая внимание к основному зрителю.
«Приближаемся к цели», — сообщил ему Славко, когда они приблизились к самой маленькой луне планеты. Не более чем захваченный астероид, это был ничем не примечательный кусок камня на эксцентричной ретроградной орбите, что делало его идеальным для испытаний их оружия.
«Вы можете открыть огонь, как только окажетесь в пределах досягаемости», — сообщил ему Реми, наблюдая за экраном, когда активировались прицельные сетки, отслеживая планетоид.
— Да, да, капитан, стреляй, как она несет, — подтвердил наводчик. «Торпедо и рельсотроны нацелены на цель. Привлекательно… сейчас
».
Пара ракет оторвалась от корабля и помчалась к Луне, а по ее поверхности рассыпался поток снарядов из рельсотронов. Торпеды взорвались, выбросив в космос шлейфы камней и пыли, хотя взрывы были явно неравномерными, и этот факт не остался незамеченным.
«Что случилось?» — потребовал капитан.
«Оба торпеды оказались неисправными», — пояснил Славко. «Я не хотел терять хорошие вещи. Я даже немного удивлен, что они вообще взорвались».
— Понятно, — сказала Реми через мгновение. — Хороший ответ, — согласился он, откинувшись на спинку стула, успокоенный объяснением наводчика. «Какие-то проблемы?»
«Нацеливание было немного неправильным, — признался Славко, — но это дает мне возможность перекалиброваться. Я их наберу, не волнуйся.
— Рад это слышать, — кивнул он. — Итак, есть ли где-нибудь проблемы? Вообще ничего?» — спросил он экипаж.
«Она бы держалась здесь, внизу», — подтвердил Мейрид из инженерного отдела. «Однако у нас все еще опасно не хватает кадров для реального боя».
«Хельм отреагировал хорошо», — согласился Сюйлань. «Может быть, не так бодро, как Кречет
, но тогда она намного больше.
«Пушки были подняты в тот момент, когда я выстрелил», — вмешался Славко. «Я согласен с Мейрид, но учитывая, насколько у нас не хватает рабочих рук? Она справилась лучше, чем я думал».
Это было именно то, что он надеялся услышать, что, конечно же, сразу же вызвало у него подозрения. Если все идет хорошо, это всего лишь приглашение к самоуверенности, а в Рукаве Персея это приведет к гибели. Терраны так долго были бедняками, что хорошие новости сразу же заставили их нервничать, ожидая, пока упадет другая обувь. У Вселенной было извращенное чувство юмора, и она, казалось, относилась к человечеству как к своей личной игрушке.
Реми вздохнул и откинулся на спинку стула. Это было смешно, конечно. Вселенная не приготовила для них этого, ей просто было все равно. Другие это сделали, и они изо всех сил старались сделать свою жизнь несчастной, но ситуация менялась по мере того, как Альянс рос как в силе, так и в численности. Весы еще далеки от равновесия, но, по крайней мере, они качнутся в правильном направлении.
Кроме Йикуна
, то есть. Они по-прежнему были джокером в колоде.
— В таком случае, — сказал Реми, нажимая на интерком, — все в безопасности из Главного штаба.
». Завершив упражнение, остальные вздохнули с почти ощутимым облегчением.
«Сюйлань, возьми курс на Терра Нова, половинная скорость», — приказал он.
— Да, да, капитан, — подтвердила она, корректируя курс и скорость.
«Будьте внимательны, — призвала Реми, — потому что они там… и они должны знать, что мы приближаемся».
Учитывая текущий маршрут полета, путешествие к Терра Нова займет большую часть месяца. Они скоротали время, продолжая ремонтировать и исследуя различные укромные уголки корабля. Некоторые ящики, найденные в ее магазинах, таили в себе интригующие сюрпризы; капсулы времени из эпохи Терранского флота, до его превращения в Корсаров. Они могли бы заработать небольшое состояние, продавая различные сувениры, но, как ни странно, это было последнее, о чем он думал.
И кроме того, зачем беспокоиться о нескольких ничтожных безделушках, когда впереди ждет величайшая награда?
И все же это его раздражало. До сих пор он никогда не воротил нос от сделок, и одни только значки и знаки отличия стоили своего веса в белке. Так почему же мысль об этой сделке не тронула его? У него должна была бы течь слюна от этой возможности, но он сидел здесь, глядя на контейнер, наполненный регалиями давно умершей Земли, и единственной эмоцией, которую он мог собрать, было глубокое чувство стыда.
Когда-то мы что-то отстаивали
; подумал он про себя; мы не были просто стайкой падальщиков и оппортунистов
. Он вытащил погон с четырьмя широкими золотыми полосами — знаком капитана. Что бы вы подумали о мужчине, который сейчас сидит в вашем кресле?
он задавался вопросом.
Его размышления прервал звонок домофона. «Да, что это такое?» — спросил он, складывая все обратно в ящик.
— Капитан, вы не могли бы прийти на мостик? — спросила Сюйлань со странной ноткой в голосе. — Мы что-то зафиксировали на сенсорах.
— Это другой корабль? — спросил он ее, поднимаясь на ноги.
«Сомневаюсь», — ответила она. «Обратная подпись слишком мала. Но я бы солгал, если бы сказал, что знаю, что это такое.
«На моем пути!
— крикнул он, уже наполовину выйдя из люка.
«Что у тебя?» — потребовал Реми, садясь на мостик.
«Честно, капитан? Я не уверен, — ответил Сюйлань. «На датчиках появился сигнал, но он ужасно слабый. Я почти пропустил это.
«Что за сигнал?» — спросил он ее.
«Это сигнал связи, но его источник питания, должно быть, почти полностью разряжен», — уточнил пилот. «Он то появляется, то исчезает, как будто передатчик вышел из строя».
«Терран?» — спросил он с надеждой.
«Видите, это забавно», — ответила Сюйлань, почесывая затылок. «Частота, на которой он передает, не наша, но сам сигнал очень похож на сигнал бедствия… терранский
Аварийный маяк, — пояснила она. «Трудно сказать наверняка, поскольку ситуация постоянно колеблется, но мне так кажется».
— Хорошо, — сказал он через мгновение, — тогда откуда оно?
Сюйлан поморщился. «Я еще не обнаружила источник, — призналась она, — а это значит, что он либо маленький, либо скрытый, либо…» Она сделала паузу, не зная, как действовать дальше.
«Или что?
Реми прижала ее.
Она сглотнула. «Или
… кто-то использует это как приманку».
Это была нежелательная и тревожная возможность. — Есть ли поблизости что-нибудь, что могло бы замаскировать сигнал? — спросил он ее. «Туманность, планетные тела, звездные явления, вообще что-нибудь?»
«Ничего в пределах досягаемости», — подтвердила она.
— Если это приманка, возможно, они маскируют свой сигнал, — вмешался Славко. — Это может объяснить, почему мы их не видим.
«Может быть», — неубедительно ответила Реми, — «но здесь? Неизвестно где? Шансы на то, что кто-нибудь придет сюда, довольно малы, это не совсем то место, где вы бы устроили засаду. Он потер подбородок, обдумывая проблему.
— Подпустите нас поближе, — решил он наконец. «Давайте посмотрим, что у нас есть. Славко, поддержи ее. Если это ловушка, я хочу, чтобы мы были готовы.
«Да, да, капитан», — согласились они оба, пока Сюйлань изо всех сил пытался отследить источник сигнала. Не имея местных ориентиров, это заставило ее импровизировать, меняя взгляды Тира.
положение, когда она пыталась триангулировать маяк.
Через двадцать минут они получили ответ.
— Капитан, думаю, у меня что-то есть, — объявил Славко. «Наконец-то оно появилось на моих датчиках наведения, и неудивительно, что оно не появилось раньше. Он маленький, какой бы он ни был, метра три-четыре в длину.
«Тогда это точно не корабль», — размышлял Реми. — Думаешь, ты сможешь подобрать нас достаточно близко, чтобы поймать его?
«Я могу вывести нас в пределы дальности выхода в открытый космос», — согласилась она.
«Хороший. Дай мне знать, когда будешь готова, — сказал он ей, прежде чем нажать на переключатель внутренней связи.
— Иси, встретимся у шкафчика для костюмов. Пора размять ноги».
Сюйланю потребовалось почти час, чтобы маневрировать достаточно близко, чтобы они могли захватить объект, пока Реми и Иси стояли в шлюзовой камере, ожидая зеленого света. Наконец ее голос раздался по радио.
— Это лучшее, что я могу сделать, капитан, — сообщила ему она. «Похоже, он находится метрах в трехстах от правого борта на миделе корабля. Я бы посоветовал тебе оставаться на привязи, на всякий случай.
«Скопируйте это», — согласился Реми, прежде чем подать сигнал казначею. «Вы готовы?»
«Готов», — подтвердил Иси, когда капитан начал вращать шлюзовую камеру. Они оба дважды проверили свои привязи, когда люк открылся, дернув их, прежде чем включить фонари на шлемах и начать поиски объекта.
«Там
— пропел казначей, указывая на корабль под косым углом. Реми посмотрела в указанном направлении и была вознаграждена вспышкой отраженного света.
«Я вижу это», — подтвердил он. «Вот так.»
Деактивировав магнитные ботинки, Реми оттолкнулся, запустив реактивный ранец костюма. Используя потоки азота, двое мужчин направились к неизвестному объекту, стараясь не набирать слишком большую инерцию.
— Ты что-нибудь видишь? — спросил Сюйлань по радио.
Направив фонари шлемов на цель, Реми и Иси переглянулись. «Он металлический, — подтвердил он, — примерно два метра на четыре метра. Похоже, он слегка кувыркается.
«Я думаю, что это спасательная капсула», — сказал Иси. «Размеры и конфигурация вполне подходят для одного».
— Возможно, — задумчиво сказал Реми, — но мы не узнаем наверняка, пока не получим его на борт.
Через несколько минут они приземлились, снова активировав свои ботинки и закрепившись на поверхности объекта. «Ну, если это спасательная капсула, то она не наша», — прокомментировал капитан.
«Многие корабли во флоте были построены кем-то другим», — напомнил ему Иси.
— Хороший вопрос, — согласился Реми. «Давайте обезопасим эту штуку и вернем ее на корабль».
Чтобы привязать объект, потребовалось всего несколько минут, прежде чем они активировали двигатель на другом конце. Уверенным и нежным рывком он потащил их обратно в Тир.
, втягивая их в шлюзовую камеру, прежде чем капитан наконец закрыл ее. Когда замок заработал и внутренний люк открылся, он увидел остальных членов экипажа, ожидающих их.
— Вам следует быть на своих постах, — проворчал он.
«Да ладно, капитан, у нас было
посмотреть, что ты нашел, — ухмыльнулся Славко. «Кроме того, масштабы ясны. Мы проверили.»
Он что-то пробормотал себе под нос, но решил оставить это без внимания. Честно говоря, ему самому было любопытно. Сняв шлем, он отошел в сторону, когда Мейрид приблизилась со своими инструментами.
«Оно чертовски похоже на спасательную капсулу», — прокомментировал Тинкер, ища порт обслуживания. Ее пальцы нашли защелку и отпустили ее, открыв панель. Взглянув на дисплей, она кивнула в знак подтверждения. «Да, определенно капсула. Стандартные показания бортовых систем и… — Ее голос затих, когда она еще раз проверила показания, прежде чем вздохнула.
«Похоже, мы получили восстановление, а не спасение», — пожала она плечами. «Энергия практически исчерпана, а запасы кислорода полностью истощены. Оно здесь уже давно.
«Мне все равно хотелось бы открыть его и посмотреть, что у нас есть», — сказала ей Реми.
«Да, да, капитан», — согласилась она, приступая к работе, подключив блок питания и начав заряжать систему, прежде чем наконец отступить. «Хорошо, поехали», — сказала она, когда часть корпуса медленно повернулась вверх, обнажая внутреннюю часть.
Внутри лежала женщина-человек, ее руки сжимали какое-то устройство. Кто бы это ни был, они были мертвы уже давно, тело полностью обезвожено и находилось на последней стадии мумификации.
«Черт, — прокомментировала Иси, — должно быть, он плавал здесь десятилетиями», когда Реми опустилась на колени рядом с ним.
«Есть что-то… знакомое
о ней, — пробормотал он.
— Не понимаю, как, — заметил Славко, — она, скорее всего, умерла еще до твоего рождения.
— И все же… — взглянув на труп, он потянулся к предмету, который она защищала, пытаясь вырвать его из ее рук. Было сопротивление, тело зафиксировалось на месте с трупным окоченением, даже когда он потянул сильнее… только для того, чтобы в ужасе отступить назад, когда ее глаза резко открылись.
«…Реми
… — прохрипел труп.
Его челюсть отвисла, когда он наконец узнал ее.
«… Самара?
» он прошептал.
