«Вы верите, что он согласится с тем, что его обстоятельства изменились, и присоединится к нашему делу?» – спросил Зенон.
— Трудно сказать, — пожала плечами Самара. «Эмоционально он все еще привязан к «Тройке»
, что имеет смысл только тогда, когда вы об этом думаете. Они были его покровителями в течение многих лет, давая ему положение и власть. Это будет нелегко игнорировать».
«Я чувствую «Но»
быстро приближается, — он улыбнулся.
«Но
… — она усмехнулась, — как ты и сказал, все изменилось. Джибрил по своей сути прагматик, и я уверен, что в конечном итоге он победит. Однако, сколько времени ему понадобится, чтобы добраться туда, еще неизвестно».
— Итак, мы ждем. Зено сложил руки, глядя на нее своими невидящими глазами. «Есть какие-нибудь предложения о том, что нам следует делать тем временем?»
— Что ж, мы можем начать с исследования границы с Элеекссом и посмотреть, есть ли какие-нибудь очевидные пути туда. Если мы нападем на Ифиг’ук, это должно стать важным первым шагом.
— Согласен, — кивнул Зенон. «Я поговорю с другими и узнаю, какие у нас есть варианты. Что-нибудь еще?»
«Просто занятая работа», — сказала она ему. — Мне бы хотелось, чтобы Джибриль был занят… праздные руки и все такое… поэтому я подумал, что пора ему заняться разгрузкой шаттла. Если нам придется срочно отказаться от него, мне не хотелось бы потерять все оборудование, которое у нас есть на борту».
«Очень хорошо», — признал он. «Я сообщу вам, если мы что-нибудь узнаем». Он склонил голову и удалился.
Направляясь в противоположном направлении, Самара подошла к каюте Джибриля, отперла люк и вошла в отсек, не предупредив его о своих намерениях. В худшем случае она ожидала застать его раздетым, что он мог бы использовать для попытки сексуального завоевания. Вместо этого у нее было достаточно предупреждения, чтобы развернуться на левой ноге и нанести удар кулаком, поймав его в середине прыжка в солнечное сплетение. Он приземлился кучей, хватая ртом воздух.
— Так в чем именно заключался план, если предположить, что ты застал меня врасплох? — спросила она, качая головой. — Тебе все равно придется пройти мимо остальных, и я серьезно сомневаюсь, что ты сможешь убедить Рука согласиться на твой маленький план. Учитывая, что именно он контролирует корабль, над твоей стратегией выхода нужно немного поработать. Она скрестила руки на груди и прислонилась к переборке, ожидая, пока он придет в себя.
«Я должен был попробовать», — он поморщился, прежде чем встать на ноги.
«Я искренне надеюсь, что ты выкинул это из своего организма, потому что в следующий раз я не буду такой нежной», — холодно сказала она. «Радуйся, что я справился с ударом».
«Это ты сдерживался?
— сказал он несчастно, прежде чем покачать головой в знак поражения. — Считайте, что я предупрежден.
— Хорошо, — кивнула она. — Пойдем, у нас есть работа. То, что ты заключенный, не означает, что тебя отвезут бесплатно». Он последовал за ней, когда они направились к шлюзу, к которому пристыковался шаттл. Оказавшись внутри, она повела его к грузовому отсеку корабля, открыв люк. «Хватай тележку, — сказала она ему, указывая на ручную тележку, припаркованную в стороне, — и начинай загружать. Мы переносим все это обратно в трюм корабля.
Джибрил несколько мгновений раздумывала, стоит ли возражать, прежде чем склониться перед неизбежным. Скука была проблемой в дальних путешествиях, по крайней мере, на таких судах, как Rächerin.
. Человеческий корабль нуждался в постоянном техническом обслуживании, чтобы поддерживать его во время путешествия, и тренировки по выживанию также были частью жизни на борту корабля. Но, учитывая его недавнюю и инопланетную конструкцию, не говоря уже о постоянном наблюдении Рука и пультах для ремонта и обслуживания, у Джибрил и его попутчиков было слишком много свободного времени. Даже самый ленивый человек в галактике рано или поздно станет добровольцем, просто чтобы было чем заняться.
Работа была простой, и разговоров было мало, пока переправляли запасные части и оборудование с шаттла на корабль. Однако ситуация изменилась, когда они начали загружаться для третьей поездки. Джибрил резко остановилась, глядя на стопку снаряжения в задней части трюма.
«В чем проблема?» — потребовала Самара.
Джибрил обернулась, широко раскрыв глаза и указывая на что-то скрытое в тени. «Где вы нашли это?
»
Самара всмотрелась во мрак, прежде чем, наконец, подойти и осмотреть рассматриваемый объект. — Ты имеешь в виду это? — спросила она, вытаскивая странный куб, который они забрали из Звездного Края, и протягивая ему. К ее изумлению, Джибрил отпрянул, махнув руками в защитном жесте.
«Держи это подальше
от меня, — сказал он, продолжая отступать.
«Что, черт возьми, не так
с тобой?» она изводила его. «Это просто старая диковинка».
«Я не знаю, что там внутри, и не хочу
знать, — сказал он в тревоге. «Тройка
годами искали что-нибудь хотя бы похожее
этот ящик, и если мы его найдем, то немедленно отдадим его». Он выглядел все более нервным. «Невыполнение этого требования чревато некоторыми довольно устрашающими угрозами».
«Как это я
никогда не слышал об этом?» — спросила она, пристально глядя на куб.
«Потому что Тройка
поделился этой информацией только с несколькими избранными людьми, занимающими такие ключевые должности, как я. Мы должны были следить за ними и сообщать им о любых наблюдениях. Или еще». Он покачал головой. «Если вам нужен мой совет, избавьтесь от него. Выбросьте его в шлюз и забудьте, что когда-либо его видели.
«Это так?» Самара размышляла, поднимая его для более детального рассмотрения. Не было никаких защелок или кнопок, которыми можно было бы открыть коробку… если это на самом деле была коробка… и она не смогла обнаружить никаких швов, открывающих крышку или отверстие. «Я не могу не задаться вопросом, почему им это так интересно», — сказала она наконец, оторвавшись от куба. «Но если Тройка
интересно, тогда я
интересно».
— Ты ведешь опасную игру, Самара, — предупредила Джибрил. «До сих пор ты был помехой, незначительным раздражителем. Но если вы с этой штукой облажаетесь, они точно не перестанут за вами приходить. Вот насколько серьезно они относятся к этим объектам; даже похитил меня
ничто по сравнению с этим».
«Так что же тут нового?» — фыркнула она, прежде чем устремить на него ледяной взгляд. «Забудь, что ты когда-либо это видел», — сказала она ему. «Я не хочу, чтобы ты об этом говорил, я не хочу, чтобы ты думал
об этом. Понимать?»
«На этот раз мы полностью согласны», — согласился он. «Но я тебе говорю: если ты умный, ты избавишься от этого. Все, что важно для Тройки
означает неприятности для террана».
«В беде? Мой?
Как будет
Я справлюсь? — сказала она, насмехаясь над ним. — Убирайся отсюда и возвращайся в свою каюту.
«С радостью», — ответил он, вздрогнув, бросив последний взгляд на куб перед тем, как исчезнуть.
— Хорошо, я здесь, — сказал Зено, садясь. — Не могли бы вы рассказать мне, почему нам пришлось встретиться в шаттле?
«Потому что это единственное место, к которому не подключен Рук», — ответила она. «Он не может знать об этом ни под каким предлогом.
обстоятельства.»
«Вы полностью завладели моим вниманием», — улыбнулся он. — Что это за твой большой секрет?
Ей потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. «Что ты знаешь о моей последней миссии Клана?» она спросила. — До того, как я сменил пристрастие?
— Вы имеете в виду свою миссию на Землю? — спросил он с усмешкой. «Я искренне надеюсь, что вы не подумали, что
было секретом».
— Ты хочешь сказать, что знал?
— сказала она удивленно. — Почему ты никогда не спрашивал меня об этом?
«Я… мы
… чувствовал, что вы обсудите это, когда будете готовы», — объяснил он. «Это была такая необычная миссия, и было очевидно, что была причина, по которой вы держали ее близко к жилету».
«Ты прав, — согласилась она, — но я думаю, мне нужно
сказать тебе, даже если я не совсем уверен, что мне следует это делать.
«Тогда я весь в ушах», — улыбнулся он, откинувшись на спинку стула.
«Я пропущу подробности, но после заключения сделки с Ойву мы узнали одну вещь: есть планета, на которой есть Тройка.
разрываю галактику на части, пытаясь найти путь внутрь. Это причина, по которой Аггаддуб напал на Фрейю, и почему с тех пор все три расы преследуют меня.
Ксено приподнял бровь. «Должно быть, это особенная планета, раз она привлекает столько внимания».
— Ты понятия не имеешь, — вздохнула она. «Планета когда-то принадлежала древней расе Оиву, называемой Предтечами.
. Они исчезли миллиард лет назад и оставили после себя настоящую сокровищницу вкусностей, вещей, которые даже более продвинуты, чем то, что предлагает Тройка.
обладает. По крайней мере, такова теория».
«Неудивительно, что они так одержимы», — сказал он с удивлением. «Такая планета… тот, кто ее контролировал, мог править галактикой».
«Они могли бы», согласилась она, «но есть одна загвоздка. Предшественники
оставил после себя стража, защищающего планету… я думаю, какой-то ИИ… и каждый корабль, который пытался получить доступ, был стерт с лица земли. Кроме одного.» Она наклонилась и прошептала: «Одинокий терранский разведывательный корабль каким-то образом пробрался сюда, прямо перед Икуном.
уничтожил Землю».
«… как
… — начал Ксено.
— Мы не знаем, — ответила она, перебивая его. «Разведчик, хромая, вернулся на родную планету, прежде чем скончался от полученных травм, и мы восстановили частичную запись. Оно сузило зону поиска, но не рассказало нам, как он это сделал».
«И Тройка
нужны эти данные», — размышлял он.
«Да, но это только половина дела». Она вытащила странную коробку и положила ему на колени.
Его руки бродили по его поверхности, пока он задействовал все свои обострённые чувства, изучая его. «Это тот ящик, который вы забрали у мародеров», — сказал он в знак признания.
«Так и есть», — согласилась она. «Джибрил говорит, что Тройка
искали подобные предметы по всему квадранту, и что они имеют абсолютный приоритет. Если это то, что я думаю
это…»
«Вы думаете, что это часть Предтечи
технологии», — заключил он.
— Да, — кивнула Самара. «Нам нужно понять, что он делает. Если мы сможем это сделать и каким-то образом использовать это в своих интересах, просто подумайте.
преимущества, которое могло бы дать нам».
Зено вздохнул. «Самара, ты не знаешь, действительно ли это часть технологии той древней расы, ты только догадываешься.
что это. Более того, вы понятия не имеете, что он на самом деле делает, если предположить, что он вообще что-то делает».
— Я знаю, — сказала она несчастно, — но это все, что у нас есть. Есть ли у тебя шанс
… – с надеждой спросила Самара.
Он покачал головой. «Я польщен, правда, но даже с моей адаптацией я понятия не имею, с чего начать. И все же я попробую. Только не ждите чудес».
«Я знаю, что это маловероятно, но если бы мы каким-то образом смогли раскрыть его секреты, только подумайте, что это нам бы дало», — сказала она с волнением. «Это может быть именно то, чего мы ждали с тех пор, как потеряли Землю».
«Боюсь, вы готовите себя к разочарованию», — сказал он грустно. «Гораздо более вероятно, что мои усилия не принесут нам ничего».
«Я должна верить, что мы нашли эту штуку не просто так», — сказала она ему. «Просто подумайте о шансах, что мы наткнемся на все это».
Зено посмотрел на нее со странным выражением лица. «И когда же ты
стать оптимистом, моя дорогая?
Самара усмехнулась. «Если бы ты назвал меня так год назад, я бы рассмеялся тебе в лицо. Но сейчас?» В ответ она могла только пожать плечами. «Впервые почти за два столетия у нас появился реальный шанс. Все части разбросаны, как гигантский пазл, и мы уже впереди в игре. Вот почему Тройка так старается нас остановить. Но только представьте, если бы мы действительно нашли эту планету. Мы могли бы перевернуть ситуацию с ними
».
— Это чудесный сон, — мягко сказал он, — хотя я боюсь, что вы готовите себя к разочарованию. Возможно, у нас есть парочка заманчивых улик, но пока они нам ничего не говорят».
«Я знаю. Я знаю!» — сказала она в раздражении. «Но я также знаю это; если мы не воспользуемся этим шансом сейчас
, мы проведем остаток нашей жизни, сожалея об этом». Она положила свою руку на его. — Так что, пожалуйста… для меня.
Зено сложил свою другую руку поверх ее. «Для тебя? Что угодно, — он улыбнулся. «Я обещаю, что приложу все усилия».
— Я знаю, что ты это сделаешь, — тихо сказала она. — Но пока оставь это между нами и работай над этим только здесь. Мы не можем рисковать, если это выйдет наружу, особенно если мы узнаем что-то важное».
«Даю вам слово», — поклялся он. «Я также буду прислушиваться к эфиру, теперь, когда я знаю, что слушаю», — сказал он ей, постукивая по устройству, прикрепленному к его черепу.
— Хорошая идея, — одобрительно кивнула она.
— А тем временем, что ты планируешь делать с Джибриль? он спросил.
«Продолжайте выпрашивать у него информацию», — ответила она.
«На самом деле я имел в виду это
— сказал он ей, похлопывая коробку у себя на коленях. — Как ты планируешь удержать его от обсуждения этого, не предупредив остальных, особенно Рука?
— О, не волнуйся об этом, — усмехнулась она. — Так или иначе, я уговорю его держать рот на замке.
