«Хорошо, посол, мы все здесь. Не могли бы вы рассказать нам, в чем дело?
Капитан Танека сел, ожидая его ответа. Они собрались на кают-компании; Мако
Команда, Руна и ее морские пехотинцы, а также Эсс Пеон наблюдает за происходящим с ближайшего монитора, и все они ждут ответа.
«Я уверен, что вы все уже знаете о нашей ситуации», — начал он. «У нас есть флот Тройки, который держит нас в заложниках, чтобы заполучить технологию Предтеч». Вокруг раздались кивки. Офицеры обеих групп взяли за правило держать своих людей в курсе событий. «Я только что говорил с Дайфу.
Хацахокс, и она дала понять, что Временное правительство не по своей воле расстанется ни с чем, связанным с Предтечами. Вместо этого они отправляют армаду кораблей Корсаров на спасательную миссию, хотя до их прибытия пройдет несколько дней.
— А что нам тем временем делать? – задумалась Эсс Пеон вслух.
«Стойло, — признал он, хотя и неохотно, — а это значит, что я буду много говорить, чтобы занять их, пока не прибудет помощь. Хотя, если у кого-то еще есть идеи по этому поводу, мне бы очень хотелось их услышать».
— Держу пари, — фыркнул Танека. «Я уже говорил тебе, что мало что могу сделать. Мы окружены, численно и вооружены. Если я хотя бы дернусь, они откроют огонь.
— Но знаем ли мы это наверняка? — многозначительно сказал Руна. «Это может быть блеф. Возможно, они не захотят рисковать открытым конфликтом с нами, особенно после битвы за Новую Терру». На этот раз кивают более энергично, вспоминая недавнюю победу над врагом.
«Это не та теория, которую я хочу проверять», — отрезала она. «Я не рискую безопасностью этого корабля или моей команды, основываясь только на догадке». Температура упала на несколько градусов, обе женщины пристально смотрели друг на друга, пока Генвасс не поднял руку.
«Последнее, что мы хотим сделать, — это рисковать спровоцировать «Тройку», когда они явно одерживают верх», — многозначительно сказал он. «Пока мы можем поддерживать их разговор, это все равно наш лучший выбор. К сожалению, — вздохнул он, переходя к настоящей причине этой встречи, — боюсь, здесь происходит нечто большее, чем мы думаем.
«Извините?» — в замешательстве сказала Эсс Пеон. «О чем ты говоришь?»
«Ближе к концу нашего разговора Дайфу
тон внезапно изменился, к чему я не был готов. С самого начала именно она настаивала на создании Терранского дипломатического корпуса, ища способы найти мирные решения. Именно она собрала нас всех для этой миссии, но после нашего последнего диалога… я начинаю сомневаться в ее истинных мотивах».
Все они уставились на него, их выражения варьировались от растерянности до ошеломления и беспокойства. — Что вы говорите, посол? — сказал наконец Танека. «Что у нее есть скрытые планы?»
«Я обеспокоен тем, что происходит», — кивнул он. «Я думал, она ищет мирного союза с другими расами, но теперь?» Он покачал головой. «Она злится. Злой на другие расы, возможно, достаточно злой, чтобы намеренно создать Casus Belli.
».
«Оправдание войны
» Эсс Пеон в переводе с оригинальной латыни. «Думаешь, она это провоцирует? Что она пытается спровоцировать конфликт между нами и другими расами?
«… сукин сын
— прорычала Руна, ее лицо исказилось от ярости. «Не это. Не снова. Ее морские пехотинцы теперь были так же разгневаны, как и она, в то время как остальные смотрели в замешательстве. «Я не буду
стоять в стороне и позволить моим людям стать пешками, потому что какой-то чертов лидер клана хочет начать чертову войну
. Не после того, через что мы прошли.
Теперь настала очередь Генвасса пристально смотреть. «О чем ты говоришь?» — спросил он ее.
«… Сонойтии Прайм
— прошипела она, как будто само имя обжигало ей язык, как кислота. Конечно, все знали эту историю. Это была ожесточенная, упорная битва с ужасающими жертвами. В конце концов, однако, это спровоцировало создание Альянса, той самой организации, которая в конечном итоге победила Тройку. Генвасс знал, что Руна и ее команда были там, и что именно здесь она впервые встретила Пейгана.
, хотя он никогда об этом не спрашивал. Он чувствовал, что это щекотливая тема.
«Наш батальон намеренно оставили на этом мире без поддержки, чтобы комендант мог использовать наших погибших как сплоченный клич», — сказала она с едва сдерживаемой яростью. «Я похоронил там много хороших людей. Люди, о которых я заботился. Люди… я любил. Ее голос, казалось, застрял у нее в горле, когда он понял, что она говорит о Кае. «И она получила то, что хотела», — продолжила Руна, ненависть и боль исходили от нее, как темное солнце. «Закия получила свой Альянс… и все, что это стоило, — это несколько мертвых валькирий». Она переключила все свое внимание на Генвасса, который неосознанно сделал шаг назад, когда она приблизилась к нему. «Итак, если ваш Дайфу
думает, что она может играть в ту же гребаную игру с жизнями моих людей, позвольте мне сказать вам кое-что прямо сейчас. Схватив рукоять меча, она наклонилась. «Клянусь Святой Матерью Террой, я вырежу бьющееся сердце из ее груди и поднесу его к ее лицу, чтобы это было последнее, что она когда-либо увидит». Подойдя еще ближе, настолько, что их носы практически соприкоснулись, она прорычала: «Поверь в это.
.“
Дженвасс сглотнул. — Да, — пробормотал он.
Рядом с ней появилась фигура. — Мэм? — тихо сказал мужчина. Это был Рыцарь Свобода, оказавшийся в поле ее зрения, чтобы заявить о своем присутствии. Глядя ей в глаза, Генвасс мог видеть пламя ада, ярко горящее глубоко внутри, пока она жаждала утолить свою жажду крови. Но появление медика вызвало что-то внутри нее, и пока он смотрел, он видел, как пламя медленно остывает, а затем угасает. Ее ноздри раздулись, когда она глубоко вздохнула, пытаясь восстановить контроль, прежде чем наконец отступить. Она оглядела купе, пристально глядя на остальных, побуждая их сказать хоть слово, хотя, к счастью, никто не был настолько глуп, чтобы попытаться. Удовлетворенная, она вернулась на свое место, в то время как ее команда образовала защитную оболочку, прикрывающую ее.
После этого никто не знал, что сказать. Наконец, когда он снова смог дышать, Генвасс прочистил горло. «Я молюсь, чтобы я ошибался на этот счет, — сказал он им, — и на данный момент у меня нет ни малейшего доказательства, подтверждающего это. Но что-то во всем этом не так, и я начинаю чувствовать, что кто-то дергает за наши ниточки».
«Миротворец
— внезапно сказал Танека. «Если вы правы на этот счет, то они должны быть частью этого. Именно из-за них галактика ополчилась».
— Не обязательно, — через мгновение сказал Генвасс. «Я встречал Самару и капитана Хадада, и ни один из них не особенно застенчив по отношению к другим расам. Кто-то мог манипулировать ими, как и мы.
«Жаль, что они не отвечают на связь», — посетовал капитан. «Мне любопытно, что они могли бы добавить к разговору».
«Как и я», — согласился посол. «Я не думаю, что есть какой-нибудь хитрый пиратский трюк, который мог бы привлечь их внимание?»
В глазах Танеки внезапно появилось странное выражение. «Может быть
— разрешила она. «Есть способы передать сообщение, если вы хотите остаться в стороне от сети. Я гарантирую, что Реми знает их так же хорошо, как и я.
Генвасс шагнул вперед. «Если бы мы подготовили для тебя сообщение, как ты думаешь, сможешь ли ты передать его ему?» — спросил он с надеждой.
— Подожди, это не так просто, — заартачилась она. «Мы говорим о цепочке отключений, тупиков и сотовых сетей, которые не обслуживались с тех пор, как мы унаследовали Новую Терру. Я не знаю, действуют ли еще какие-либо из них, но даже если и работают, потребуется время, чтобы передать ему сообщение. Мы говорим не о гиперволне».
— Но сможешь ли ты это сделать? — повторил он, не желая сдаваться.
Корсар вздохнул. — Не узнаю, пока не попробую.
— Это все, что я могу спросить, — кивнул он. «Я приступлю к сообщению. У меня должно быть что-нибудь для тебя через час. Глядя на остальных, он сказал: «Во всяком случае, это все, что я хотел сказать. Если у кого-то есть идеи, обязательно дайте знать. На этом пока все».
Встреча была отложена, группа разошлась, чтобы вернуться к своим обычным обязанностям, а Генвасс направился в свою квартиру.
— А если тем временем «Тройка» позвонит? — спросил его Танека, выходя из купе.
Его плечи опустились. «Конечно, немедленно провести их», — заявил он, смирившись.
Генвасс все еще размышлял над формулировкой своего сообщения, когда Руна вошла в их общие покои, бросив на свою койку тяжелую сумку. Расстегнув молнию, она начала раскладывать несколько видов оружия, прежде чем отложить сумку в сторону и оседлать койку. Взяв ближайшее огнестрельное оружие, она начала его разбирать на составные части. Это был ритуал, который он видел, как она выполняла много раз раньше: она брала проволочную щетку, когда шла на работу, полностью сосредоточившись на поставленной задаче.
«Вы не стреляли из этого оружия с тех пор, как мы покинули Новую Терру», — заметил он. «Я почти уверен, что он все еще чистый».
«Дело не в этом», — ответила она, не сводя глаз с различных металлических частей.
— Тогда в чем смысл? — спросил он, теперь с любопытством.
«Техническое обслуживание — это хорошая привычка, которую нужно поддерживать, — объяснила она, — просто спросите Тинкеров».
«Что-то мне подсказывает, что это нечто большее».
Руна закончила ту часть, над которой работала, отложила ее в сторону и взяла другую. «Это помогает мне расслабиться», — призналась она. «Однажды Блай рассказал мне, что древние монахи подметали землю или садились, чтобы медитировать. Что-то о том, как выполнение простых задач, которые ты выполнял тысячу раз, каким-то образом помогает освободить твой разум. Отложив кисть, она чистыми хозяйственными движениями начала собирать оружие, детали складывались вместе, как пазл. Отодвинув затвор, она быстро проверила его работоспособность, прежде чем удовлетворенно крякнуть. Она положила его в спортивную сумку, прежде чем перейти к следующему, поскольку начала процедуру с нуля. «И прямо сейчас мне не помешало бы немного ясности», — сказала она мягко.
Он склонил голову, глядя на нее. — Хотите поговорить об этом?
Она остановилась, глядя вверх. «Нет», — сказала она ему, прежде чем вернуться к работе.
— Достаточно справедливо, — пожал он плечами. Он не собирался давить на это. Вместо этого он вернулся к составлению сообщения.
«Дело не в том, что я не ценю это предложение», — сказала она несколько минут спустя, заставив его вместо этого поднять глаза. «Просто… у тебя нет системы координат».
Ему потребовалось время, чтобы понять ее смысл. «Потому что меня там не было», — понял он.
— Да, — кивнула она. — Даже другие валькирии этого не понимают… я имею в виду те, что в других подразделениях. Вы бы видели, как они смотрят на меня, когда думают, что я не обращаю внимания». Она с отвращением покачала головой. «Как будто я какой-то чертов герой или что-то в этом роде».
«Может быть, потому, что для них ты такой», — предположил Генвасс.
Ее плечи напряглись, когда она медленно повернулась к нему лицом. «Хочешь знать, что такое герой?» — спросила она его. «Герой» — это тот, кто каким-то чертовым чудом выжил в аду… а затем проводит остаток своей жизни, сожалея об этом». Она сердито вернулась к уборке, ее некогда изящные движения теперь стали поспешными и беспокойными.
Горькие слова эхом отдавались в его ушах, когда он отложил стилус и поднялся на ноги, пересек небольшую койку и сел напротив нее. Она подняла подозрительный взгляд.
«Вы правы, меня там не было, — согласился он, — и я ничего не смыслю в бою». Он вздохнул, глядя ей в глаза. «Но я познаю боль, когда вижу ее, и могу сказать, что ты уже очень долгое время несешь на себе больше, чем положено». Она вздрогнула и отвела взгляд, пока он продолжал. «Когда мы поднялись на борт, ты сказал мне, что ты единственный человек, с которым я могу быть самим собой, если мне когда-нибудь понадобится поговорить». Он улыбнулся. — Это касается обеих сторон, Руна. Я считаю тебя другом. Я здесь, если я тебе понадоблюсь.
Она начала говорить, а затем резкими рывками покачала головой. Руна крепко зажмурила глаза, каждый ее мускул теперь напрягся, как напряженная пружина. Изо всех сил она боролась, чтобы сохранить контроль… пока, наконец, не вырвался единственный водянистый вздох.
Дженвасс пошатнулась, когда она бросилась к нему, ее руки обвили его шею, и она завыла в его грудь с громкими, душераздирающими рыданиями. Ее тело содрогалось, пока она прижималась к нему, дыхание вырывалось из ее легких, когда она плакала прерывистыми вздохами. Слезы запачкали его рубашку, когда он обнял ее и просто держался, позволяя ей плакать. Ее вопли боли терзали его душу. Было несправедливо, что такой добрый и порядочный человек, как Руна, терпел столько страданий.
Но ведь никто никогда не обвинял вселенную в справедливости.
Некоторое время спустя он понял, что ее дыхание замедлилось, что ее рыдания превратились в простое сопение, когда она медленно отстранилась. Ее лицо было красным и опухшим, из носа текла струйка соплей. Его руки потянулись к карманам, лихорадочно ища носовой платок, прежде чем он понял, что на самом деле у него его нет. Генвасс застенчиво пожала плечами, заслужив его водянистое фырканье, и просто вытерла лицо рукавом, прежде чем испустить долгий вздох.
«… Спасибо
— прошептала она, внезапно не в силах встретиться с ним взглядом.
— В любое время, — улыбнулся он, осторожно высвобождаясь и поднимаясь на ноги. «Я собирался пойти выпить чашку чая», — сказал он ей. «Хочешь, я принесу тебе один?»
— Секундочку, — заволновалась она, теперь все по делу, — я не могу отпустить тебя без сопровождения. Схватив свое снаряжение, она начала привязывать его к талии.
«Я схвачу того, кто охраняет люк, — пообещал он, — вставать не надо». Долг боролся со смущением, пока она не кивнула в знак благодарности. — Скоро вернусь, — сказал он ей, прежде чем выйти из купе.
Когда это произошло, Бекка стояла на страже у двери. «Я просто собирался выпить чаю, — сказал он ей, — и решил дать Руне передышку».
«Конечно, посол», — кивнула она, падая рядом с ним, когда они направились к столовой. Когда он пошел за угол, он почувствовал, как чья-то рука взяла его за руку и потянула назад. Он повернулся и в замешательстве посмотрел на своего сопровождающего.
— … она носила это долгое время, — тихо сказала Бекка. «Она не будет говорить с нами об этом. Быть лидером чаще всего означает быть одиноким. Нет никого, с кем ты мог бы поделиться этими вещами».
«На самом деле она ничем со мной не поделилась», — признался он.
Сержант подняла голову. «Нет… но она ослабила бдительность, и это то, что ей нужно сейчас».
Он уставился на нее. — Откуда ты мог знать, что произошло? он потребовал.
Бекка пожала плечами. «Это связано с работой», — сказала она, прежде чем одарить его легкой улыбкой. «Я просто хотел сказать спасибо. Она член семьи… и когда семья страдает, и ты ничего не можешь сделать, это похоже на медленную пытку».
Генвасс понимающе кивнул. «Кай
— предположил он.
«Да, они почти сделали это», — сказала она задумчиво. «Было бы здорово вместе. Сейчас?» Она покачала головой. «Не знаю, что я могу для нее сделать. За исключением того, что я буду рядом на случай, если я ей понадоблюсь.
«Думаю, это все, что любой из нас может сделать», — согласился он.
«Полагаю так.» Сержант глубоко вздохнул. — В любом случае, это все, что я хотел сказать. Поднявшись во весь рост, она кивнула ему. «Давайте принесем вам чай, посол», — сказала она, когда профессиональная маска вернулась на место.
Кивнув, он последовал за ней, и она повела его к столовой.
