Они вернулись на поверхность в молчании.
Блай отказалась отвечать на вопросы о своем опыте, поэтому Спата
Чжай и Акуум Вуза подождали, пока они выйдут из хранилища. Выйдя из здания, они были вынуждены остановиться, их путь преграждала теперь уже значительная толпа, собравшаяся в их отсутствие. Все разговоры прекратились, когда они появились снова, их встревоженные лица с нетерпением ждали новостей об их открытии.
Амар мгновенно оказался рядом с Блай. «Что случилось?» — спросил он ее.
Она покачала головой, отказываясь от его вопроса, прежде чем повернуться к иксианцу. «Ты был прав, — сказала она ему, — это место
угроза. Запечатай его, закопай, делай что угодно, но больше никто туда не войдет».
«Что ты видел?
— прошептал он, и в его глазах появилась струйка страха.
«Это не имеет значения», — ответила она. «Это место опасно; тебе, мне, всему Рукаву Персея. Никто
должен иметь доступ к тому, что там внизу».
«Но подумайте о знаниях, которые нужно получить!» Акуум Вуза возразил. «Вы, должно быть, чему-то научились!
»
Она взглянула на инженера. — Только то, что за некоторые секреты приходится платить слишком высокую цену. Она снова обратила свое внимание на Спату.
Чжай. «Запечатайте хранилище. Это порядок.»
Толпа перед ней расступилась, когда Блай и Амар пробирались сквозь толпу, направляясь обратно в клинику.
«… вы говорите мне, что там есть компьютер Предтеч, наполненный информацией об этой древней расе… и вы просто хотите похоронить
это?»
Амар недоверчиво посмотрел на нее. «Это может быть та возможность, которую мы так ждали!» — сказал он отчаянно. «Это может положить конец Йикуну
угроза навсегда! Это может ослабить власть Тройки в галактике!» Он шагнул вперед, в отчаянии схватив ее за плечи. «Это может привести нас к Терра Нова.
. Мы не можем просто отказаться от всего этого. Мы не можем
».
Блай вырвался из его хватки, глядя на него. «Мы говорим не о каком-то волшебном джинне, который здесь, чтобы исполнить ваше самое заветное желание. Эта штука — ящик Пандоры
, не меньше, наполнено злом, о котором ты даже не можешь начать
представить.»
Праш начал протестовать, но она тут же его заткнула. «Вы оба своими глазами видели, какой вред может нанести даже намек на это знание», — напомнила она им. «Ты забыл все, через что нам пришлось пройти на Кречете?
— спросил его Блай в упор. «Самара, Элеекс, нападение на Фрейю?
»
«Нет, конечно нет, но…» начал он, только чтобы она обратилась к другому Рыцарю.
«А ты… все
То, что произошло на Сонойтии Прайм, произошло из-за Предтеч и того, что они знали. Это причина, по которой Альянс вообще существует.
, чтобы противостоять попытке Тройки захватить полную власть». Она шагнула вперед, холодно глядя на него. «Если бы не Предтечи… Сержант Кай и остальные были бы живы». Амар вздрогнул и отвернулся. Блай только покачала головой. «Как только вы начнете идти по этому пути, пути уже не будет.
возвращаться. Запечатываем хранилище. Конец дискуссии.»
Было ясно, что паре еще есть что сказать по этому поводу, но они пока придержали языки. «Это все еще оставляет нас с этим другим
имеет значение, — напомнил ей Праш. «Что мы будем делать с Аггаддубом?»
«Нам придется ускорить реализацию наших планов», — сказала она, меняя темп. «Я изучал медицинские базы данных и думаю, что наткнулся на болезнь, которая наверняка привлечет их внимание. Документально подтверждено, что он поражает виды рептилий, и если не начать лечение немедленно, уровень смертности составляет тридцать процентов. Бактериофагический плазмоз».
Амар издал тихий свисток. «Да, это вполне подойдет», — согласился он. «А что произойдет, если он выйдет из карантина или, что еще хуже, один из них действительно умрет?
»
«Это риск, который нам просто придется принять», — сказала она, хотя было очевидно, что она этим недовольна. «С учетом того, что мы знаем сейчас, нам нужно избавиться от них.
эта планета, и самый верный способ сделать это — напугать их. Как только у них проявятся симптомы, мы немедленно введем карантин и сообщим им, что наши запасы ограничены. Мы говорим им, что если они действительно хотят быть в безопасности, им следует вернуться в стазис-капсулы и обратиться за медицинской помощью в другое место. Куда-нибудь более продвинутым. Я думаю, они это купят. Давайте посмотрим правде в глаза: они вообще никогда не хотели сюда приезжать».
Праш медленно кивнул головой. «Однако риск все равно есть. Если они поймут…»
«Они не могут
— прошипел Блай. «Ставки чертовски высоки. Они никогда не узнают, что мы с ними сделали, а это значит, что мы должны действительно продать это. Одна ошибка, один промах, и они сровнят этот лагерь с землей.
«Мне это не нравится, — признался Амар, — но ты прав, других вариантов у нас нет».
— По крайней мере, теперь мы знаем, что они не могут получить прямой доступ к хранилищу, — заметил Праш, — хотя будь я проклят, если смогу понять, почему. Что такого особенного в нас, терранах?
— спросил он их.
«Хотел бы я знать», — искренне сказал Блай. «Я не могу придумать ни одной причины, почему наша ДНК является ключом, открывающим замок. Когда Предтечи исчезли миллиард лет назад? Наши предки только что отделились от грибов
». Она ошеломленно покачала головой. «Нет никакой научной причины, объясняющей, почему мы можем получить доступ к хранилищу».
«… пилот
— вдруг сказал Праш, щелкнув пальцами. «Знаете, тот, который открыл Терра Нову еще во время войны… Цветанов
«, — напомнил он. «В том, что
как он преодолел защиту планеты? И почему никому еще это не удалось? Потому что у них не было подходящей ДНК?»
Троица смотрела друг на друга широко раскрытыми глазами. — Если это правда, — осторожно сказал Блай, — то это будет означать, что между Предтечами и нами должна быть какая-то связь. Какая-то генетическая связь. Но как? А еще лучше, почему?
»
«Может ли это быть похоже на старый миф об Адаме и Еве?» — вслух задумался Праш. «Может быть, миллионы лет назад на Земле совершил аварийную посадку корабль-предшественник, и мы произошли от них.
».
«Этого не может быть», — ответил Блай. «Все исторические и биологические тексты сходятся во мнении… люди генетически связаны со всей жизнью на Земле. Если бы это был какой-то сценарий катастрофы, это была бы аномалия. Наша ДНК будет торчать, как больной палец».
«Затем вы
объясни это, — бросил ей вызов Амар. «Как это никто, кроме терранов?
может заставить эту штуку работать?»
«Я не знаю!
воскликнула она. «Если то, что вы говорите, правда, это должно было произойти гораздо раньше… тогда, когда жизнь Террана была еще всего лишь отдельными клетками. Вы говорите о двух-трех миллиардах лет назад!»
Наступила глубокая пауза, пока все обдумывали это. «Ойву говорили, что они исчезли миллиард лет назад, — сказал Праш, — но упоминали ли они когда-нибудь, как долго они существовали здесь до того, как
что?»
— Не то чтобы я когда-либо слышал, — сказал наконец Блай, — и мы, вероятно, знаем больше, чем большинство.
«Так что, это
Тогда возможно, — недоверчиво сказал Амар. «Они могли бы приземлиться на Землю и засеять планету своей ДНК».
«Но почему?
— спросил Блай, — а почему только Земля?
»
— Возможно, это был несчастный случай, — пожал плечами Праш. «Мы, вероятно, никогда не узнаем. Держу пари, что даже этот компьютер понятия не имеет… ведь когда его построили, нас еще не существовало».
— … ты знаешь, что это значит, — внезапно сказал Амар. «Терраны только что получили много
более ценным.»
«Да… как заложники
— Блай вздрогнул. «Или, что еще хуже, морские свинки».
«Идея карантина лучше сработает», — тихо сказал Праш, — «иначе наша жизнь не будет стоить перегоревшего предохранителя».
Потребовался целый день, чтобы инкубировать достаточное количество бацилл, чтобы начать заражать Аггаддуб. Как только это было достигнуто, вопрос о том, как они будут передавать болезнь, стал большим вопросом. Они могли бы напрямую заразить тех, кто находится под их опекой, но если бы только
больные заболели, подозрение сразу же падает на рыцарей. «Тройка» не была новичком в биологической войне, особенно учитывая зону отчуждения Ипки, которую только сейчас удалось взять под контроль ценой десятков миллиардов жизней. Чума продемонстрировала пугающую способность мутировать и прыгать между видами с почти безрассудной энергией… настолько, что это должно было быть чем-то созданным в лаборатории.
Они считали насекомых переносчиками, но сложность поиска совместимого вида и использования его для заражения Аггаддуба была слишком сложной задачей, и ее реализация требовала слишком много времени. Просто выпустить его в воздух тоже не получится, поскольку болезнь не сможет выжить в такой среде достаточно долго, чтобы принести какую-либо пользу. В конце концов, они вернулись к старой резервной, загрязненной воде. Учитывая количество проблем, с которыми они уже столкнулись с водоснабжением, продать его будет достаточно легко, по крайней мере, они на это надеялись.
Через три дня появились первые симптомы.
Ньянзви
Дженкай, пациент из Агааддуба, которого прооперировал Блай, начал жаловаться на холод и постоянную дрожь, несмотря на сезонно теплые температуры. Чтобы ему было удобнее, принесли одеяла и обогреватели. Будучи эктотермными животными, рептилии не могут повышать внутреннюю температуру тела для борьбы с инфекцией, как это делают теплокровные существа. Вместо этого они проявляют «поведенческую лихорадку», стремясь к теплу, чтобы выполнить свою работу извне. Вскоре после этого последовали рвота и диарея, в результате чего Блай навестил Кайхауту.
Сам Юга.
«Я требую знать, что является причиной этого!» — прогремел инопланетный командир. «Я также слышал, что другие
члены моей команды сообщают о подобных симптомах, но вы ничего не делаете!» Он наклонился, снова возвышаясь над ней. «Если вы цените этот лагерь и его обитателей, немедленно исцелите их!
»
«Я должен выяснить, что является причиной
это, — возразила она, стараясь не позволить его тактике запугивания подавить ее. «Мы уже получили образцы для определения типа инфекции, но это еще не
занимать время. Тем временем мы делаем все возможное, чтобы лечить их симптомы».
Его глаза впились в нее. «Мне кажется, все это очень
подозрительно, — прорычал он. «Моя команда была здорова, когда прибыла, что позволяет мне сделать вывод, что они заразились здесь. Возможно… даже намеренно
». Он угрожающе зарычал на нее, когда капля слюны упала ей на плечо.
Блай нервно сглотнул. «На самом деле ваш экипаж не был
здоровы, когда они прибыли», — отметила она. «Они получили множество травм, не говоря уже о нескольких случаях радиационного отравления, каждое из которых может серьезно подорвать иммунную систему. Я согласен, что они, скорее всего, были заражены после прибытия, но… оглянись вокруг, Кайхауту.
— утверждала она, — посмотрите, в каких условиях мне приходится работать. Я делаю все, что могу, но это не так.
Травматологическая больница Core World. К сожалению, оппортунистические инфекции — это одна из проблем, с которой мне приходится сталкиваться ежедневно».
Ей потребовалось время, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить. «Если вы беспокоитесь о благополучии своей команды, у вас все еще есть возможность вернуть их в стазис. Это защитит их до тех пор, пока их не перевезут в другое место и не начнут лечить в более клинических условиях».
С ревом огромная ящерица набросилась, одним ударом разбив ближайший шкаф в щепки. Блай вздрогнула и отпрянула, когда ее забросали осколками, в то время как Кайхауту
еще раз сердито посмотрел на нее.
«Ремонт нашего корабля все еще продолжается», — прорычал он, — «оставляя нас здесь в затруднительном положении, пока мы не сможем его завершить, иначе я бы с радостью
действуй по твоему предложению, — огрызнулся он на нее.
«Даже если ты не можешь уйти, ты все равно можешь вернуть их в капсулы», — посоветовала она ему. «Пока мы не узнаем, что это за штука, это самый безопасный вариант действий. Однако тем временем я должен поместить вас, вашу команду и эту клинику на карантин, чтобы предотвратить распространение инфекции».
«Что?
— взревел он от ярости. «Минуту назад вы призывали нас уйти, а теперь собираетесь держать нас в плену?
Массивная лапа схватила ее за воротник и сдернула с ног, пока его когти царапали ее грудь. «Ты
… намерен удержать меня
пленник?» Блай изо всех сил пытался его схватить, но был бессилен его остановить. — И как ты собираешься этого добиться?
, ничтожный терран?
— Я надеялась… обратиться… к твоему… чувству… понимания, — выдохнула она. «Эпидемия… не служит… никому
— Блай попыталась его урезонить, хотя и боялась, что он не беспокоится о том, что болезнь распространится на другие расы. Его массивная голова вырисовалась перед ней, запах его дыхания заполнил ее ноздри, когда он посмотрел на нее в темной ярости.
Блай закрыла глаза и прошептала: «… Святая Мать Терра, будь моим посохом и моим щитом в наш час нужды.
», пока она ждала, пока командир «Тройки» решит ее судьбу.
С ревом он отшвырнул ее в сторону, врезав в стену. Блай приземлилась кучей, вся в синяках, но не серьезно раненая, когда над ней нависла тень. — Те из нас, кто не пострадал, вернутся на наш корабль, — сказал он наконец, — пока вы
разработайте лекарство для тех, кто находится под вашей опекой». Он повернулся, чтобы уйти, а она вздохнула с облегчением… только для того, чтобы замереть, когда он снова посмотрел на нее.
— Ради вас, я надеюсь, что моя команда не пострадает, — прошипел он, — ведь если они это сделают,
…пострадают ваши беженцы».
Блай дрожащим кивком вылетел из клиники.
Стареющий грузовой корабль приблизился к Таинг’зему, осматривая планету, пока команда выполняла свои обязанности. Внезапно пилот дважды проверил показания, прежде чем обратиться к капитану.
«Сэр, я вижу корабль «Тройка» на высокой орбите», — сообщили они. «Похоже, он поврежден».
Капитан наклонился вперед. «Насколько сильно поврежден?» он спросил. «Являются ли они угрозой?»
«Трудно сказать», — ответил пилот. «Их двигатели холодные, реакторы на минимальной мощности. Похоже, что они проводят ремонт». Пилот присмотрелся поближе. «Подписи оружия на поврежденных участках кажутся Икуном.
».
«Я понимаю.» Капитан подпер подбородок рукой. «К какой из трех рас принадлежит корабль?»
Пилот Окаат повернулся в кресле. — Это судно Агааддуба, капитан.
Капитан Шунаад, грузовое судно Бамид Тайсен Джит
, улыбнулся.
— Итак, «Тройка» пришла в гости к нашим старым друзьям терранам, — усмехнулся он. «Интересный
…действительно очень интересно…»
