Глазам Мэгги потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к мраку, когда она последовала за Тагатой внутрь. Они разложили несколько простых раскладушек, как в казарме, с длинными тряпками, подвешенными вместо перегородок. Некоторые были заняты, в основном другими Ажа, а другие пустовали. Шестьдесят
уже отнесла девочку к стоящей в стороне кроватке, катаясь над устройством с прикрепленными трубками, пока медик мыла руки.
«Нам придется интубировать», — сообщила она им, быстро окинув ребенка взглядом, а Мэгги с интересом наблюдала за ним. «Симбиоты Хаака несут в себе аналог тетродотоксина, который блокирует натриевые каналы и подавляет дыхание», — объяснила она. «Достаточно опасно для взрослых, но для детей…» Блай наклонился, осторожно откинув голову назад, когда она вставила пластиковый проводник ему в рот, прежде чем взять трубку у своего ассистента и осторожно ввести ее ему в горло.
За прошедшие годы Мэгги видела множество документов в действии и одобрительно кивала, наблюдая за «Труазьемом».
работа. Ее движения были бережливыми и уверенными. Блай была опытной и уверенной в своих способностях, и она сделала пометку, чтобы навестить ее, если она когда-нибудь заболеет. Через несколько минут она завершила процедуру, закрепив трубку и проверив показания устройства.
«Хорошо… отлично», — улыбнулась она, прежде чем приложить стетоскоп к его груди и прислушаться к его сердцу и легким. Следующие несколько минут они потратили на проверку его жизненно важных функций и взятие образца крови, пока она осматривала своего пациента.
— Я бы сказал, что ты привел его сюда как раз вовремя, — сказал наконец Блай, поворачиваясь к Мэгги. «Если бы ты подождал еще, я сомневаюсь, что он бы выжил», — сказала она, еще раз умывая и вытирая руки.
— И что теперь происходит? – спросила Мэгги. Ее собственные знания об отравлении Заака были ограничены.
— Теперь… подождем, — вздохнул молодой медик. «Если повезет, его собственное тело разрушит токсин, и он выздоровеет самостоятельно. Аппарат искусственной вентиляции легких нужен только для того, чтобы помочь ему пережить самую критическую фазу. При этом я поставлю ему капельницу, пока мы будем делать анализ крови. Судя по беглому осмотру, он выглядит истощенным и с недостаточным весом. Посмотрим, не сможем ли мы начать исправлять что-то из этого».
«Как долго ты узнаешь, выживет ли он?» Мэгги выпалила, несмотря на свою вину. Это было просто любопытство… она не знала,
коротышка или что-то в этом роде.
«Мы должны узнать так или иначе завтра», — улыбнулась она, вставая. «Мы пока будем следить за ним и надеемся на лучшее». Внезапно она снова стала деловой и энергичной, когда взяла Мэгги за локоть. — Ну тогда… кажется, я обещала тебе обед, — продолжила Тагата, направляя ее к задней части здания, только чтобы на мгновение остановиться и повернуть обратно к санитарам. «Обезопасьте капельницу и следите за его сердцем. Если он потерпит крушение, то это произойдет в ближайшие несколько часов».
«Да, Тройзьем
— они кивнули, приступая к работе, а она еще раз улыбнулась Мэгги.
— Боюсь, это не будет чем-то необычным, — пожала она плечами. «Соевый батончик и протеиновый коктейль — это все, что я могу предложить».
Мэгги фыркнула. «Я смотрю
изысканный?» — сказала она, показывая свою грязную и оборванную одежду.
Блай усмехнулась ее шутке, приготовила для них обоих одинаковые блюда и отнесла поднос к ближайшему столу. Это была стандартная еда, безвкусная, но сытная. Ей потребовалось время, чтобы склонить голову и поблагодарить, в то время как Мэгги сразу же приступила к делу. В последнее время у нее были жесткие пайки.
Пока они ели, шевалье
посмотрела на своего коллегу. «Мэгги… у тебя сейчас контракт?» она спросила.
«Нет… между концертами», — пробормотала она, вытирая рот. «Почему? Ты хочешь заключить сделку?
«У нас мало возможностей, — пожал плечами Блай, — и часть нашего оборудования пережила лучшие времена. Мы могли бы воспользоваться услугами хорошего механика, если цена будет подходящей.
Она задумалась на мгновение, а затем кивнула. — Я все равно застряну здесь, пока не починю скутер, — сказала она наконец. «Стандартный контракт?»
«Проживание и питание, бесплатное медицинское обслуживание и все, что вы можете добыть, мы сами не используем», — улыбнулся Тагата.
Мэгги кивнула, сплюнула на ладонь и протянула ее. «У вас есть контракт».
Блай сделал то же самое, когда пара пожала руки и пожала друг другу руки. Теперь сделка состоялась, и она начала очищать кожу салфеткой. «Сделка может быть сделкой, но я
целитель, — она пожала плечами. — Микробы, ты знаешь.
— Да, я знаю это упражнение, — фыркнула Мэгги, вытирая руку о штаны. — Так что же нужно исправить?
«Как только мы закончим есть, я покажу тебе, что у нас есть». Медик на мгновение остановился. «Эм… прежде чем я это сделаю… могу ли я взглянуть на ваш набор инструментов?»
Тинкер криво взглянул. — Я полагаю, у вас есть какие-нибудь деликатные инструменты?
Ее осанка приобрела чопорный вид. «Это
медицинское учреждение». Поднявшись на ноги, она встала перед Лудильщиком, обхватив руками живот и ожидая ответа.
Допив остатки коктейля, Мэгги проигнорировала позу и покачала головой. «Давай, я тебе покажу», — сказала она ей, махнув рукой в сторону входа. Молодая женщина в замешательстве моргнула, покачала головой, прежде чем расправила плечи и последовала за ними, когда они вышли на улицу. У своего скутера Мэгги отперла и открыла свой потрепанный набор инструментов, вытащив каждый ящик для проверки.
Тройзьем
кивнула, осматривая свое снаряжение. Ее инструменты были безупречны, даже если они были поцарапаны в процессе использования, каждый из них лежал в специально приспособленных нишах, максимально используя пространство, как набор матрешек.
«Вы можете отличить Тинкера по его инструментам
— процитировал Тагата, удовлетворенно кивая. «Наше диагностическое оборудование больше всего нуждается в ремонте, и, как вы сказали, оно хрупкое. Я должен был быть уверен».
“Был разочарован, если бы вы не сделали
посмотрела, — пожала плечами Мэгги, закрывая свой комплект. «Мастер хочет, чтобы клиенты оценили ее усилия». Подняв чемодан, она посмотрела на медика. «Веди путь».
Вернувшись внутрь, Блай выбрала другой путь, отведя ее в складское помещение. Вокруг них, на полу и на полках, была свалена всякая всячина. — Боюсь, мы давно не видели Тинкера, — вздохнула она. «Немногих можно найти в этом мире».
«Я думаю, это правда», — согласилась Мэгги, откладывая свой набор инструментов и почесывая затылок, осматривая сломанное оборудование. «Нужно несколько часов, чтобы все тщательно обдумать, но тогда я смогу сказать вам, сколько времени займет эта работа».
«Великолепный. Я оставлю тебя наедине, — улыбнулся Блай. — Если тебе что-нибудь понадобится, просто спроси.
— Я сделаю, — кивнула она, взяв с полки ближайшее устройство и осмотрев его.
Она была поглощена дисплеем своего тестера, прослеживая цепь, когда молодой медик вернулся несколько часов спустя. — Ужин готов, если вы не против помыться, — сообщила она ей.
Глядя на свои грязные руки, Мэгги кивнула. «Наверное, это хорошая идея», — согласилась она, направляясь к голове, чтобы вымыться. Потратив несколько минут на то, чтобы вытереть лицо и избавиться от самой грязи на одежде, она прибыла несколько отдохнувшей в то же место, где обедала. Блай и пара Sixièmes
уже сидели и ждали ее.
«Раньше у меня не было возможности представиться», — улыбнулась она, указывая на двух молодых людей. «Это Прашант Дибра и Джуна Грек. Джентльмены, это Мэгги.
— Приятно, — кивнул тот, что слева от нее. — Зови меня Праш.
«Просто Джуна», — ухмыльнулся другой. «Рад, что здесь есть Тинкер. Он нам нужен уже давно».
«Не надо мне говорить
— фыркнула она. — Как ребенок?
«На данный момент его состояние стабильно», — сообщил ей Блай. «Надеюсь, в ближайшие несколько часов мы увидим признаки улучшения». Она начала подавать им еду, что-то вроде готового блюда, основным ингредиентом которого была… неудивительно… соя, хотя она чувствовала намек на специи, когда аромат доносился до нее. Рядом лежала небольшая порция зелени и лепешка… но все внимание Мэгги привлекла бутылка, которую она открыла.
«Вино? У тебя есть вино?
— сказала она в изумлении.
«У нас сзади есть сад», — сказал ей Джуна, проходя мимо стакана. «Это немного, но это приятное дополнение к нашей еде. Ферментация — простой процесс, если вы понимаете химию».
«Меня больше интересует конечный продукт», — ухмыльнулась Мэгги, понюхав стакан, прежде чем сделать пробный глоток. «Ух ты
… — она вздохнула от удовольствия.
— Мы приберегли это для особого случая, — пожал плечами Праш. «Казалось, сейчас самое подходящее время». Еда была подана, трое рыцарей склонили головы в молитве, а Мэгги застыла, поднеся вилку на полпути ко рту. Вздохнув, она опустила его обратно на тарелку, подождав, пока они закончат, прежде чем продолжить с того места, на котором остановилась.
— …Для меня большая честь, — усмехнулась она, когда вилка наконец нашла ее рот. Специи были приятным дополнением, ароматным, но не подавляющим. Вы никогда не доверяете еде, в которой вы не чувствуете ничего, кроме
специи. Это означало, что они скрывали что-то такое, чего не хотели, чтобы вы заметили.
— Ну… дело не только в твоем приезде, — признал Блай. «Мы получили известие от правительства Ажакома. Боюсь, нам выдали пропускные документы.
Двое других кивнули в мрачном согласии. «Иди, грязный терран, иди,
— с отвращением процитировала Мэгги. — Сколько у тебя времени?
«Еще неделя по местному времени», — ответила она. «Я отправил сообщение главе нашего клана с просьбой дать инструкции, но мы еще не получили ответа».
«Это могут быть месяцы
прежде чем ты что-нибудь услышишь, — заметила Мэгги. — Что ты собираешься делать тем временем?
«Мы что-нибудь найдем, — уверенно сказал Блай. — Всегда найдется кто-то, кому понадобится наша помощь».
— Так что же привело тебя в поле зрения «Ажи»? — спросила Мэгги, делая еще один глоток восхитительного вина. Она нормировала его, смакуя каждую каплю так долго, как только могла.
«Агитация и неуважение к культурным традициям», — пожала она плечами. «Те Ажа, которых ты видел, те, у кого нет симбиотов. Они все лишь изгои в своей культуре, и наша помощь расстроила традиционалистов».
«Ну, желаю тебе удачи», — ответила она. «К тому времени я должен все исправить… за парой исключений».
Блай поделилась взглядом со своими спутниками. «Тогда нам следует обсудить исключения».
«Ну, твой хроматограф вышел из строя», — сказала ей Мэгги. «Даже если бы у меня были детали… которые я не… чиню, это было бы пустой тратой времени. Мой совет? Выбросьте его и попытайтесь найти другой. Я разберусь с этим, если хочешь.
Она вздохнула, кивнув. «Я боялся этого. Мы лелеяли это годами, но… Тагата стряхнул его, отложив в сторону. — Возьми, я обещал тебе все, что мы не сможем использовать. А другое исключение?
«Ваш ПЭТ-сканер», — объяснила она. «Излучатель полностью сгорел. Все остальное я могу исправить, но излучатель — это особенный предмет. Есть вещи, с которыми Тинкер не возится, и это одна из них. Он создан как единое целое в соответствии со строгими правилами, потому что с радиоизотопами играть нечего. Это необходимо заменить». Она вытащила свой миникомп. — Итак, у тебя есть выбор. Выбросьте его или поищите новый эмиттер. Если хочешь, я могу поискать на досках, но это будет либо попадание, либо промах.
«Мэгги… я не могу не подчеркнуть, насколько важен этот сканер для наших усилий», — прямо сказал Блай. «Нам нужно
чтобы он снова заработал».
«Хорошо, я посмотрю, что можно сделать», — сказала она. «Однако никаких обещаний… и я сомневаюсь, что найду его до того, как тебе придется поднимать груз».
«Все, что мы можем попросить, — это сделать все возможное», — ответила она, поднимаясь на ноги. — Праш, если бы ты мог очиститься, я собираюсь проверить нашего нового пациента. Она вышла из столовой и направилась обратно в палату.
«Да, Тройзьем
— кивнул санитар, собирая пустые тарелки.
Мэгги сохранила свой бокал, так как все еще пила вино. — Я могу чем-нибудь помочь?
— Ты наш гость, — улыбнулась Джуна. «Она убьет меня, если я заставлю тебя работать».
— Да, она тебя опередила, — ухмыльнулась Мэгги.
«Если хочешь, мы можем дать тебе что-нибудь надеть и почистить твою одежду», — продолжил он после минутного раздумья. «Между пациентами и их постельными принадлежностями это непрерывная операция».
Осторожно понюхав куртку, она наморщила нос. «Думаю, я могла бы просто поговорить с тобой об этом», — ответила Мэгги. «Может быть, у тебя есть место, где девчонка могла бы прибраться?» она спросила.
— Я тебе покажу, — сказала ей Джуна, направляя ее обратно в палату. «Рядом с душем есть маленькая дверца, куда можно положить свою одежду, а когда ты закончишь, я принесу тебе что-нибудь вместо нее».
«Это лучшее предложение, которое я получил за последние годы»
— хихикнула она, заставив молодого человека покраснеть. Она хлопнула его по руке, чтобы показать, что дразнит, вынудив его улыбнуться, когда он открыл дверь, за которой оказался простой душ и скамейка.
«Мыло в дозаторах, — пояснил он, — занимает столько времени, сколько хочешь». Он ушел, закрыв за собой дверь.
Проверка дверного замка… ты никогда не сможешь быть слишком
осторожно… Мэгги допила остатки вина, прежде чем раздеться, собрать свою одежду и положить ее в емкость, которую он показал вместе с ее стаканом, прежде чем включить воду. Из всего, чего ей не хватало, горячая ванна занимала первое место в списке. Душ был на втором месте, но было что-то в наслаждении ванной, позволяя воде просто впитывать ваши заботы. Она отрегулировала температуру, а затем вошла внутрь, встала под горячим потоком, закрыла глаза и позволила воде стекать по ее телу, наслаждаясь чистым удовольствием от горячей чистой воды, стекающей по ее коже. Это было так
длинный…
После того, как она долгое время баловала себя
слишком долго она приступила к вымыванию себя и мытью волос, пока не выключила воду и не вытерлась насухо полотенцем, ее кожа была подстрижена и блестела. Открыв маленькую дверцу, она нашла простую тунику-пуловер и свободные брюки на шнурке, а также халат и пару тапочек. Они не были вычурными, но были более чем пригодными… а одежда была почти греховно мягкой. Она провела пальцами по своей растрепанной копне волос, наводя порядок в хаосе, прежде чем открыть дверь и выйти наружу, чтобы найти Блая.
Она нашла ее сидящей рядом с ребенком, держа его за руку, пока Праш ходил по комнате с другими пациентами. «Как он?» она спросила.
«Думаю, он справится», — улыбнулся медик. «Он боец, этот… но тогда ему пришлось бы сражаться с Ажа-Ксааком, который в три раза больше его». Она смиренно покачала головой. «Мы получили результаты его анализов. Острый дефицит витаминов и питательных веществ. Это чудо, что он еще жив». Она протянула руку, убирая волосы с его лица. «Я подозреваю, что он уже некоторое время ест еду Ажа. Их биохимия сильно отличается от нашей».
— Есть идеи, кто его люди?
— Нет, — пожал плечами Блай. «На нем нет никаких знаков Клана… их не было бы, поскольку он такой молодой. Я взял образец ДНК. Надеюсь, это мне что-нибудь скажет».
— А если ты найдешь его семью?
Тагата посмотрел на нее. «Тогда мы отвезем его домой». Она склонила голову, ее свободная рука потянулась вниз, чтобы погладить свой полный живот. «Семья – это важно». Подняв голову, она посмотрела на пожилую женщину. «Есть ли причина, по которой ты не дал мне своего благословения?» — спросила Блай, озвучив то, что было у нее на уме с тех пор, как они встретились. «Дважды я давал тебе такую возможность, и дважды ты отмахивался от нее. Разве ты не следуешь обычаю?»
Тинкер вздрогнул. — …дети делают меня пугливой, — пробормотала она, взглянув на мальчика, находящегося без сознания.
«Дети — это дар», — с благоговением сказала Рыцарь, положив руку на живот, — «самый драгоценный подарок из всех, учитывая, как мало нас осталось». Она подняла голову, в ее глазах был молчаливый вызов.
Часть ее хотела отступить… убежать.
прочь… но вместо этого она сглотнула, напрягая нервы, прежде чем шагнуть вперед и положить обе руки на живот Блая. «Пусть Мать Терра благословит этого ребенка и все, что последует за ним.
— прошептала она, прежде чем отступить.
«Спасибо», — улыбнулся молодой рыцарь.
Борясь с желанием вытереть руки о штаны, Мэгги попыталась сменить тему. «Итак… есть ли господин
Тагата?
«Если вы имеете в виду отца ребенка… это будет образец спермы DK-237-J9094-YC-44», — усмехнулась она. «Сравнение ДНК сделало его хорошим выбором для сохранения генетического разнообразия. я все задумал
мои дети таким образом».
«…все
…сколько у вас детей?
» она спросила.
Она еще раз погладила свой живот. «Это будет мой четвертый».
Мэгги моргнула, а затем оглядела палату. — Так где же остальные трое?
Блай отвернулся. «Вместе со своими семьями
— прошептала она, ее глаза сияли. «Жизнь кавалера
действительная служба не позволяет себе роскошь иметь детей… и все же мой долг — сохранить наш вид, насколько я умею. Когда этот ребенок родится и будет отнят от груди… ее тоже возьмут на воспитание. Она вытерла глаза и снова крепко сжала живот.
Мэгги могла только в шоке смотреть на молодую женщину. — Ты просто… отдаешь их?
— прошипела она.
«В хорошие семьи, которые воспитают их с любовью», — ответила она, вызывающе выпятив подбородок. «Если наша раса хочет выжить, нам нужен каждый ребенок, которого мы можем родить». Ее взгляд был пронзительным, прожигающим самую душу. «Я беру на себя обязанности Рыцаря, Целителя и человека.
совершенно серьезно».
Ее рот шевелился, но слов не было. Мэгги повернулась и пошла прочь; желчь подступала к горлу, душа кричала от тоски.
