С руками Мейрид, занятыми сохранением Кречета
из-за взрыва остальным пришлось подготовить корабль для буксировки. Реми, Славко и Иси вылезли на корпус, таща тросы и прикрепив толстые тросы к точкам крепления, расположенным поперек носа корабля. Сюйлань оставался на борту, следя за их продвижением и координируя свои действия с корсарским кораблем «Мако».
, судно, которому поручено осуществлять фактическую буксировку. Это была изнурительная работа, поскольку кабели из углеродного нановолокна имели тревожную привычку запутываться, если их не держать под натяжением. Как только они зажали каждый трос, Славко бросил свободный конец Мако.
, где их команда ловила трос и прикрепляла его к своему корпусу, повторяя это несколько раз, чтобы обеспечить избыточность. После этого они сбалансировали нагрузку, равномерно распределив нагрузку вокруг тела Кречета.
центр масс. На проверку и перепроверку расчетов по каждой строке ушли часы, и к тому времени, когда они закончили, настроение ухудшилось.
Но когда последняя веревка была закреплена, груз дважды и трижды проверен, Реми стоял на кречете.
корпус и оценил их усилия. Ни один достойный капитан не радовался, когда его буксировали в порт, как какого-нибудь начинающего грязеземца, но если бы им пришлось терпеть позор, то Терра, они бы увидели, что это сделано должным образом. Даже один-единственный разрыв троса под напряжением поставил бы оба корабля под угрозу, а «Кречет»
достаточно пережил. Это был хороший корабль, лучший, и ему было больно видеть его таким, но, учитывая войну, он едва ли впервые получал повреждения, и почему-то он подозревал, что не последний.
Включив рацию в шлеме, он подал команду своему пилоту. «Сюйлань, принеси мне Мако.
Капитан, — приказал он.
«Да, капитан, — ответила она, — сейчас исправлю вас».
Прошло несколько секунд, прежде чем он услышал в ухе голос капитана Танеки. — Капитан Хадад, — вежливо сказала она, — готов отправиться в путь?
«Просто провожу последние проверки», — подтвердил он. — Если Мейрид не скажет иного, мы будем готовы к транспортировке через двадцать минут. Как выглядит наше расчетное время прибытия?»
«Если все пойдет по плану, мы состыкуемся с Фрейей.
примерно через три дня, — сообщила она ему. «Как долго она будет готова снова отправиться в плавание?»
Он ощетинился от этого вопроса, несмотря на себя. «Две недели, а может и дольше», — неохотно признался он. «Но не волнуйся, мы снова пнем Йикуна.
задница, скоро.
«Приятно слышать, — сказала она с явным облегчением, — нам нужен каждый корабль, который мы можем сэкономить». Капитан тяжело вздохнул, и его голос внезапно показался таким же утомленным, как и он сам. «Лучше вернуться внутрь», — сказала она ему. «Я не хочу задерживаться здесь ни на секунду дольше, чем нужно».
«Не могу не согласиться», — ответил Реми. — Я позвоню тебе, когда мы будем в безопасности.
«Скопируй это, Кречет
— сказала капитан Танека, ее тон теперь был резким и формальным. «Мако
, прозрачный.»
Реми бросил последний взгляд, убедившись, что они готовы, прежде чем бросить взгляд на звезды. Этот вид здесь, в темноте, никогда ему не надоедал. Все это пространство и все эти миры.
Жаль, что они все принадлежали кому-то другому.
Покачав головой, он начал тащиться по корпусу в магнитных ботинках, осторожно возвращаясь к шлюзовой камере.
Мейрид держала корабль на минимальной мощности и не доверяла системам до тех пор, пока не смогла разобрать их на части и самостоятельно осмотреть. Она забросила гамак в инженерном отделе и разбила лагерь, отказываясь сдвинуться с места, пока они не благополучно пришвартуются рядом с Фрейей.
. Сюйлань практически спала на своем посту, наблюдая за очередями, как ястреб, на случай, если кто-нибудь оторвется. Не то чтобы он был другим. Помимо случайного сна, Реми также была на мосту, ожидая падения молота. Иси парил над всеми ними, снабжая их едой и напитками, пока они оставались на своих постах. Единственным, кому нечего было делать, был Славко, но все остальные заставляли себя падать в обморок, чтобы выхаживать Кречета.
в безопасное место, он тоже был на своем посту, следя за недружелюбными противниками.
Они чертовски хорошая команда
«, — подумал про себя Реми.
Сиамские близнецы Кречет-Мако
были неуклюжим зверем, вынужденным путешествовать со скоростью улитки. К сожалению, при нынешнем положении вещей, ни один корабль не мог быть выделен для сопровождения на случай, если Икунь
появился. Мако
сделают все возможное, чтобы защитить их, но если ситуация станет слишком горячей, они перережут линии и вытащат задницу, оставив Кречета
своей судьбе. Если до этого дойдет, он попытается подтянуть дронов поближе… а затем прикажет Мейриду взорвать корабль.
Это не было идеально, но это было. Он не винил капитана Танеку. Если бы это был он, он бы сделал то же самое. Только безжалостно хладнокровные выживали в глубокой тьме, и вы знали, что наступит день, когда вам придется сократить свои потери, чтобы спасти себя. По правде говоря, Реми предпочитала именно так.
По крайней мере, это было честно.
К счастью, нет Икуна.
дроны или армады «Тройки» препятствовали их пути, и, как и было обещано, через три дня Мако
освободив поводья, Фрейя взяла на себя поводья, намотала их и закрепила Кречета.
рядом со старухой. Когда Сюйлань объявил, что у них есть твердый док, вся команда вздохнула с облегчением. Теперь она была в руках Тинкеров. Собрав команду на кают-компании, Реми отдал им приказ идти.
— Хорошо, как только мы зарегистрируемся и передадим ее инженерам, считайте, что вы будете в режиме ожидания в течение двадцати четырех часов. При этой новости все вокруг разразились улыбками, и каждый из них уже строил планы. Славко от волнения похлопал Иси по спине, но застонал от разочарования, когда Реми дал следующий набор инструкций.
«Но в двадцать четыре часа и одну минуту
— продолжил он, — я ожидаю увидеть вас здесь готовыми к работе и трезвыми, как Рыцарь. Если я увижу, что любой из вас, шатаясь, возвращается сюда, воняющий тухлятиной, или настраивает No Doze, у нас будут большие проблемы». Он сердито посмотрел на каждого из них, чтобы донести до цели. «Нам предстоит огромная работа по добыче Гира.
готов к работе, чтобы вы наслаждались временем простоя. Ты заслужил это. Но после этого? Мы работаем
. Вопросы?»
Все покачали головами. Они все знали это упражнение. «Хорошо, тогда твои задания после отступят. Мейрид, ты уже знаешь, что нужно сделать. Она кивнула в знак согласия. «Славко, замени выпущенные нами ракеты. Это ваш главный приоритет».
— Скопируйте это, капитан, — пожал он плечами.
— Иси, еда и любые другие припасы, которые, по твоему мнению, нам нужны. Если вы наткнетесь на что-то, чего у нас раньше не было, но подумаете, что нам следует сначала проконсультироваться со мной».
— Вы поняли, капитан, — согласился казначей.
«Сюйлань, обнови свои карты, найди любую новую информацию о войне и так далее, и так далее. Стандартная процедура.»
— Я сразу займусь этим, капитан, — заверила она его.
«И как только вы выбьете эти рабочие места, если я не дал вам чем-то еще заняться, следуйте указаниям Мейрида. Пока мы в космическом доке, ее слово остается верным. Понял?»
Еще больше кивков, хотя все они с тревогой смотрели в сторону шлюза, заставляя его усмехнуться. — Хорошо, хорошо, давайте передадим ее Тинкерам, а затем начнется отсчет. Давай сделаем это.» Перекинув сумку через плечо, он вывел команду из шлюза на Фрейю.
собственно, где их ждала встречающая группа… включая пару знакомых лиц.
«О, черт возьми
— выругался он, когда Мэгги Аль-Хаджа пристально посмотрела на него. Рядом с ней стоял мальчик Диггс, который стал на несколько дюймов выше с тех пор, как они в последний раз пересекались, с поясом для инструментов на талии и с массивным гаечным ключом, которым он ударял по открытой ладони. Выражение его глаз было таким же диким, каким он его помнил.
«Ну, посмотри, кто только что приземлился на нашем пороге», — прорычала Мэгги. — Я бы сказал, что было приятно увидеть твою убийственную шкуру, но это было бы ложью.
«Мэгги
— выплюнул он, словно жевал молотое стекло.
«Сын
… — Мейрид вздохнула, закатив глаза, прежде чем покинуть ряды и подойти к другому Механику. «Мэгги, это не обязательно должно быть что-то такое, не так ли?» она умоляла.
Пожилая женщина взглянула на нее. «Мейрид. Я вижу, все еще плыву с пиратом.
Она положила руки на бедра. «А ты нет?
— она выстрелила в ответ. «Вы главный инженер самого большого пиратского корабля на свете, так как насчет того, чтобы заключить перемирие? Тинкер за Тинкером». Она плюнула на руку и протянула ее.
Мэгги в последний раз нахмурилась на Реми, прежде чем плюнуть на свою ладонь и сжать руки. — Мы починим твою лодку, — проворчала она, совершенно раздосадованная необходимостью. «Нам нужны все боевые корабли на линии, так что не думайте, что я устрою диверсию «Кречету».
снова, — предупредила она его. «Я женщина слова. Она получит лучший уход, который мы можем ей оказать». Она шагнула вперед, вторгаясь в его пространство. «Но если ты перейдешь черту на моем
корабль? я закончу
ты.»
«Я. Только. Здесь. Для. Ремонт, — сказал он ей, борясь с желанием задушить ее каждым словом. «Больше ничего.»
«Верно
— протянула она, положив руку мальчику на плечо. «Здесь Диггс будет присматривать за моими делами», — сообщила она ему, прежде чем одарить его злой ухмылкой. «Вы помните Диггса
, не так ли?»
Его взгляд остановился на мальчике. «Ярко
,» он ответил.
«Иисус Христос на гребаном плоту
— простонал Славко. «Капитан? Просишь разрешения пойти надраться?
Реми сделал долгий, контролируемый вдох и заставил себя втянуть его обратно.
все твое, Мэгги, — сухо сказал он. «Я уверен, что вы приложите все усилия для этой работы».
«Я всегда так делаю», — призналась она, прежде чем повернуть голову и сплюнуть в разбитый горшок.
Кипя от гнева, Реми заставил себя уйти и зашагал по коридору, в то время как остальные подошли к нему. «Могло бы быть и лучше», — заметил Сюйлань.
«Капитан, ты знал, что она принадлежит Фрейе.
Шеф, — вздохнула Мейрид. «Знаете, у нас мог быть план на этот счет».
— …Я надеялся, что старая сука мертва, — прорычала Реми.
«После чего она выжила?» Славко только покачал головой. «Тебе придется вонзить кол ей в сердце, но даже тогда я не уверен, что это справится».
— Она не вампир, — укоризненно сказала Иси, впервые заговорив. — Она просто, знаешь, сварливая.
Мейрид фыркнула, когда они прошли по трапу, когда Реми остановилась. «По моему хронометру сейчас 16:37 часов», — объявил он. «Часы начинаются сейчас
».
Через пять секунд он был один в коридоре.
Пожав плечами, Реми направился глубже в старый линкор, административную секцию, его конечную цель. Он давно не был в этой части Фрейи.
, но память вернулась к нему достаточно легко. Через полчаса он прибыл к месту назначения, когда йомен подняла голову от своего стола.
«Капитан Реми Хадад с «Кречета»
Я здесь, чтобы увидеться с адмиралом, — сообщил он ей.
«Минутку», — сказала она ему, поднимаясь со стула и направляясь к закрытому люку позади нее. Она постучала по голому металлу и вошла внутрь, но появилась через несколько секунд. «Адмирал вас примет», — сказала она ему.
Кивнув в знак благодарности, он шагнул через портал, который закрылся за ним. Адмирал Ван Алст отвернулся от буфета и протянул стакан с янтарной жидкостью. «Вот, я подумал, что тебе это пригодится».
«Спасибо, сэр», — сказал он с благодарным кивком, взял стакан и позволил алкоголю танцевать на языке, смакуя его. «Это хорошая вещь», — сказал он с признательной улыбкой.
«Ранг имеет свои привилегии
‘, и все такое, — усмехнулся адмирал, взял свой стакан и жестом указал Реми на место для отдыха. «Как долго будет Кречет
быть в автомастерской? — спросил он его, садясь.
«Мой инженер говорит, что через пару недель», — объяснил Реми, садясь напротив него. — Хотя можно было бы и дольше.
— И как прошло твое воссоединение с Мэгги? он ухмыльнулся.
«Очаровательный
— сказал он сквозь стиснутые зубы, прежде чем сделать еще один глоток.
«Просто помни, она
мой главный инженер, — напомнил ему адмирал. «На самом деле чертовски хороший вариант. Поэтому, какие бы проблемы ни возникли у вас двоих, не позволяйте этому стать проблемой».
— Вам следует сказать ей это, сэр, — проворчал Реми.
«Я говорю вам
— рявкнул адмирал, наклонившись вперед. «Во-первых, она не Корсар. Ты. И быть полностью честным? Она нужна мне больше, чем ты». Он откинулся назад, глядя на Реми поверх стакана. — У нас есть ясность в этом вопросе, капитан?
«Да сэр
— кристально ясно, — сказал он напряженно.
— Не принимай это на свой счет, — сказал он, легко взмахнув рукой, — ты хороший капитан корабля. Если бы ты этого не сделал, я бы не пригласил тебя на миссию на Землю. Но ты должен знать, насколько тяжел Икунь.
ударили по нам, а еще до этого Тройкой. Мэгги и ее команда творили чудеса, поддерживая полет наших кораблей, разворачивая их быстрее, чем я мог себе представить. Да, с ней нужно иметь дело, без споров, но, учитывая цифры, которые она выдает? Если бы она начала заниматься ремонтом обнаженной и кричала, как сумасшедшая банши, вы бы от меня не услышали ни звука».
Реми вздохнул и кивнул. «Я понял, сэр. Если кто и знает, насколько хорошо она умеет обращаться с гаечным ключом, в лучшую или худшую сторону, так это я».
— Хорошо, — он улыбнулся. «Ну, хватит об этом. Как держится экипаж?
«Они хороши, сэр. Солидно», — сказал он с немалой долей гордости.
«Я рад это слышать.» Адмирал на мгновение остановился, оценивая Реми. «Итак… после того, как они объявят Кречета
пространство снова достойно, ты вернешься в бой. Как вы к этому относитесь?»
— Я не уверен, что понимаю, — осторожно ответил Реми. «Я имею в виду, что это необходимо сделать. Только… — Он на мгновение замолчал, тщательно обдумывая свои следующие слова.
«Только… что
, капитан? – подсказал адмирал.
Отбросив остаток стакана, прежде чем отставить его в сторону, Реми наклонился вперед, отбросив осторожность на ветер. — Только у нас там крутятся колеса, адмирал. Это дроны
. Мы можем убить сотню, тысячу, миллион
, и они просто отступят в какой-нибудь отдаленный уголок галактики, заработают еще миллион
копии самих себя, и внезапно мы возвращаемся к тому, с чего начали». Он посмотрел своему командиру прямо в глаза. «Адмирал, мы проигрываем эту войну».
Старший мужчина отвернулся. «Ты не ошибаешься
— сказал он тихо. Поднявшись на ноги, он подошел к буфету, достал графин и унес его с собой. Наполнив еще раз оба стакана, он поставил бутылку на стол, сделал большой глоток и уставился в свой стакан. Реми молчал, пока адмирал, казалось, с чем-то боролся.
— Что бы вы сказали очередному «специальному заданию», капитан? — спросил он в упор. «Так получилось, что на мой стол попало что-то, что требует… осмотрительности». Их взгляды встретились еще раз. «Это маловероятно, капитан, еще один
Я бы сказал, дальновидно. Но если это окупится, это может просто положить конец Йикуну.
угроза раз и навсегда».
— А если это не окупится? — подсказал Реми.
«Ну, тогда ты умрешь. Конечно, то же самое произойдет и с остальными из нас. Ты просто умрешь немного раньше.
Реми сделал большой глоток, обдумывая это. Наконец он поставил свой стакан.
— Звучит весело, — улыбнулся он.
