Генвасс поехал по дорожке в сторону центра Катманду, одного из крупнейших существующих городов их нового дома, а также места, выбранного для их столицы. Названный в честь старого города на Земле, до сих пор практически пустой мегаполис был центром их усилий по превращению этой планеты в свою собственную. Поначалу транспорт был проблемой, вынуждавшей молодое Временное правительство полагаться на устаревшие шаттлы для перевозки персонала и материалов, пока они, наконец, не смогли снова активировать направляющие. Слайды были во всех городах, которые исследовали команды, — плоские движущиеся поверхности, пересекающие городскую сеть. Использовать их было просто. Все, что вам нужно было сделать, это подняться на борт и позволить ему унести вас, хотя они все еще исправляли ошибки в навигационном программном обеспечении. На данный момент они вынуждены использовать приложение в качестве обходного пути, заставляя вас уделять пристальное внимание своему планшету, поскольку он сообщает вам, когда и где садиться, пересаживаться и высаживаться. Все остальные гонщики уткнули носы в свои электронные устройства, как и он, и, вероятно, по той же причине, хотя они обещали более постоянное решение в любой момент.
Он воспринял это обещание, как и все другие заверения правительства, с недоверием.
Прибыв в пункт назначения гораздо раньше, чем он ожидал… и всего лишь с парой пропущенных стыковок… Генвасс вошел в здание, которое они называли Домом правительства, и поднялся на лифте на верхние этажи. Здесь координировались все их усилия по колонизации Новой Терры, хотя, возможно, не так эффективно, как можно было бы надеяться. Различные кланы часто оказывались в противоречии друг с другом, но, по крайней мере, они пытались сотрудничать. По большей части. Когда у них было хорошее настроение, и они не злились из-за какого-то пренебрежения.
Адский способ управлять планетой
— вздохнул дхармист, пробираясь по коридорам, пока не нашел комнату, которую искал. Он прижал большой палец к дверной пластине, терпеливо ожидая, пока люк бесшумно откроется.
«…что бы это ни было, ответ: «Нет».
— огрызнулся единственный обитатель комнаты, не удосуживаясь поднять голову.
«Здравствуйте, Самара. Рада снова видеть тебя, Самара. Это было слишком долго, Самара, — возразил Генвасс, садясь напротив нее, а бывший Протеанец пристально смотрел на него из-за стопки таблеток. Наполовину зарытый под кучей лежал металлический куб, покрытый замысловатыми фрактальными узорами.
«Какая часть «Нет»
«Тебе было неясно?» она потребовала. «Я занят.»
Он взглянул на ее заваленный стол. «Я понимаю это, — кивнул он, — но это важно».
«Это всегда важно», — прорычала она, ее терпение теперь на исходе. «У каждого человека, входящего в эту дверь, есть слезливая история, и у меня есть причина сделать исключение именно для него. Итак, снова ответ: «Нет».
‘. Она бросила на него взгляд, который заставил бы простых смертных побежать к ближайшему выходу, вернувшись к своей работе, когда она потянулась за планшетом.
— …мы нашли больницу, — тихо сказал он.
Рука Самары замерла в воздухе. «Что
ты только что сказал? — спросила она его, откидываясь на спинку стула и рассматривая его более внимательно.
— Ты меня услышала, — улыбнулся он, передавая ей свой планшет. «Мой предварительный отчет».
Почти выхватив его из его рук, она начала изучать данные, внимательно изучая файл. Наконец она поставила его, сложив руки и подперев подбородок.
«Я ценю, что ты принес это мне», сказала ему Самара, ее поведение было гораздо более приятным, «хотя я все еще жду другой ботинок».
«Я не понимаю, что вы имеете в виду», — ответил Генвасс.
«О да, ты любишь», — сказала она несколько многозначительно. «Я узнаю конный промысел, когда увижу его. Что ты хочешь взамен?»
— Ничего, клянусь, — возразил он. «Этот исследовательский центр мог бы помочь очень многим людям, если мы сможем снова запустить его. У нас еще осталось много раненых после последней битвы в Самаре, не говоря уже обо всех остальных, кому могли бы помочь такого рода передовые медицинские технологии. Например, как члены вашего собственного клана, — небрежно сказал он, заслужив еще один взгляд. «Только подумай, насколько легче было бы для тебя, если бы мы вернули эту технологию на Кречет.
». Дженвасс блаженно улыбнулась и покачала головой.
— О, молодец, — одобрительно сказала Самара. «Я едва почувствовал лезвие, когда оно проскользнуло между моих ребер. Ты на самом деле становишься лучше в этом».
— Я честен с вами, — откровенно сказал Генвасс. «У меня нет скрытых планов или каких-то услуг за услугу.
. Я признаю, что играл на твоей лояльности, чтобы привлечь твое внимание, но это все. Я просто хочу помочь».
Она сидела, глядя на него, прежде чем наконец кивнуть. «Все в порядке
— сказала она ему, подняв руки, — …хорошо. Я перенесу его в начало очереди. Это лучшее, что я могу сделать».
— Это все, что я прошу, — благодарно кивнул он. «Как тебе твоя новая работа?»
— Я нет, — поморщилась она. «Во-первых, они превратили меня в проклятого бюрократа», — сказала она с отвращением. «Я был террористом
, ради Терры! Предполагается, что правительство должно меня выслеживать, а не отдавать мне стол. Я все еще жду объяснений, как именно это произошло».
«У Вселенной извращенное чувство юмора?» — предложил он, скрывая собственное веселье.
Она одарила его испепеляющим взглядом. «Милый
», — огрызнулась она, прежде чем, наконец, смягчиться и покачать головой. «Во-вторых, я единственный терран, который связан с базой данных Предтеч, состоящей из экспертов во всех областях. Страж и его люди помогли нам расшифровать то, что мы нашли здесь, и мы не смогли Мы сделали это без них. Но мы лишь слегка прикоснулись к поверхности, не говоря уже о том, что у Хранителя и его родственников есть свои проблемы.
Его брови удивленно поднялись. «Проблемы?
Что за проблемы?»
Самара вздохнула. «Думаю, я позволю ему взять это», — ответила она, ее тело на мгновение напряглось, когда кто-то другой взял на себя бразды правления изнутри.
«Проблема, о которой говорит Самара, сложна
— ответил Страж, переплев их пальцы и наклонившись вперед, положив локти на стол. «Хотя я и мои собратья-родственники действительно являемся теми, кого вы, терранцы, называете Предтечами, мы не такие же, как те, которые в конечном итоге покинули этот мир.
».
— Боюсь, я не понимаю, — покачал головой Генвасс.
«Мы создали Репозиторий в начале нашего вынужденного изгнания в эту квантовую реальность.
— продолжили они. «Необходимо было гарантировать, что Великий План продолжится, даже во времена застоя или великих социальных потрясений. И наши усилия увенчались успехом, но создание устройства, необходимого для возвращения моих людей домой, заняло много времени; время, боюсь, шло без нас
».
Пока Гардиан говорил, ему было трудно сохранять самообладание. Слышать этот странный неестественный голос, исходящий изо рта Самары, было тревожно, оно жутко напоминало тот момент, когда она внезапно начала кричать в Элеекссе, когда Рыцари прооперировали ее. На самом деле настолько, что ему пришлось бороться с тем, что они пытались донести.
— Я все еще не вижу проблемы, — неловко сказал он, ерзая на стуле.
«Все, что вы видите в этом мире, является конечным продуктом нашей цивилизации.
— Терпеливо сказал Хранитель, — культура, которая существовала сотни миллионов ваших лет. Существа, создавшие окружающие вас структуры и технологии, были нашими далекими потомками; а мы, их древние предки. Судя по тому, что нам удалось обнаружить, мы уже даже не были одним и тем же видом, поскольку они вышли за пределы расы, которую я знал.
».
— Значит, все это для вас такая же загадка, как и для нас? — удивился Генвасс.
«Не в такой степени
— не согласился Гардиан. «Наша наука была более продвинутой, чем ваша, что помогло нашим усилиям, но, что еще более важно, наши потомки включили в свои разработки сложное программное обеспечение. Их запрограммированные копии различных языков, на которых говорят в нашем изгнании, привязаны к продвинутым алгоритмам перевода. Благодаря им мы многому научились, хотя многое еще осталось за пределами нашего понимания.
».
Страж вежливо кивнул ему, а затем Самара отряхнулась, как мокрая собака. «Извини
— извинилась она, — я никогда к этому не привыкну.
— Все в порядке, — возразил он.
— В любом случае, Временное правительство заставило меня перескакивать с одного объекта на другой, так что Guardian может дать толчок запуску любой отрасли, которую они захотят. Затем к нам присоединяются все остальные, играя в догонялки». Она беспомощно пожала плечами. «Мы многому учимся, но это происходит медленно».
— А больница? – подсказал Генвасс.
«Я согласен, что это важно, и при первой же возможности я подключу Ритира Меркотта и посмотрю».
Дхармист на мгновение остановился. — Судя по контексту этого заявления, я предполагаю, что этот человек — один из ваших родственников? он догадался.
— Да, — подтвердила Самара. — Он врач… вроде… и первый родственник, с которым я связался, хотя я этого не помню. Генвасс странно посмотрел на нее. — Длинная история, — вздохнула она. «В любом случае, он будет лучшим человеком, способным оценить больницу».
— Когда-нибудь тебе придется рассказать мне эту историю, — вежливо сказал он, вставая. «Спасибо, Самара, что выслушали меня. Я думаю, что это открытие может оказаться очень важным для нашего народа».
«Это то, что нам нужно уже давно», — согласилась она. — Я буду держать вас в курсе, если мы что-нибудь узнаем.
— Я ценю это, — улыбнулся Генвасс. «Было приятно снова увидеть тебя, Самара. Я надеюсь, что с тобой все в порядке.»
— Работаю над этим, — сказала она с усталой ухмылкой. — Я тоже рад тебя видеть. Ты заботишься о себе.»
Пара вежливо улыбнулась друг другу, когда он вышел из офиса. Он никогда не чувствовал себя полностью комфортно в ее присутствии по нескольким причинам, одной из самых важных из которых была их общая история. Во время миссии на Землю у них были интимные отношения; один, как оказалось, основан на лжи. Она просто использовала его для выполнения своей миссии, порученной ее хозяевами Элекси. Узнать правду стало тяжелым ударом, но, в конце концов, он почти пожалел ее. В наши дни, конечно, дело было в том, что теперь она делилась своим сознанием с настоящей ордой родственников Предтеч. Судя по их краткому общению, Страж показался достаточно приятным, но все равно был жутковатым.
Он как раз направлялся к лифтам, когда его планшет зазвенел. Генвассу хотелось проигнорировать это, опасаясь, что это Самара играет в еще одну из своих маленьких игр, но вместо этого решил посмотреть, от кого был звонок. Он резко остановился, когда прочитал идентификатор звонящего… человек, пытавшийся дозвониться до него, был никем иным, как лидером его собственного клана, Дайфу.
Цумлум Хацахокс, вождь дхармистов. Нервно запустив пальцы в волосы, он успокаивающе вздохнул, прежде чем установить связь.
«Доброе утро, Дайфу.
— сказал он с искренним уважением. — Что я могу для тебя сделать?
— Генвасс, — кивнула она, — надеюсь, я не застала тебя в неудобное время?
«Вовсе нет», — возразил он. «На самом деле я только что завершил встречу в Доме правительства».
«Тогда, похоже, мое время действительно удачное», — усмехнулась она. «Есть вопрос, который я хотел бы обсудить с тобой, и поскольку ты уже здесь…»
«Я буду у тебя в офисе всего через несколько минут, Дайфу.
— сообщил ей Генвасс. — Я имею в виду, если это приемлемо.
— Это так, — кивнула она. «Я жду вашего приезда». На этом она завершила разговор.
Прошло несколько недель с тех пор, как он в последний раз разговаривал с ней, и, направляясь к ее номеру, Генвасс задавался вопросом, почему она попросила о встрече. Слышала ли она о больнице, которую они обнаружили, и хотела бы узнать больше? Возможно, но почему-то это казалось неверным по какой-то причине, которую он не мог определить. «Не то чтобы это в конечном итоге имело значение», — решил он, поскольку она сама довольно скоро сообщит ему причину. Удовлетворенный этим, по крайней мере на данный момент, он явился в ее офис, и его быстро провели внутрь для частной аудиенции.
— Спасибо, что пришли так быстро, — улыбнулась она, взяв его за руку. «Пожалуйста сядьте.»
Они оба сели на свои места, пока он пытался расслабиться, но внезапный нервный приступ помешал этому. Хотя у них были профессиональные рабочие отношения, и Генвасс был уверен, что она одобряет и его, и его усилия, такой неожиданный звонок редко сопровождался хорошими новостями.
«Я сразу перейду к делу», — сказала она ему. «Что-то произошло, миссия довольно деликатного характера. Мне нужен человек, которому я доверяю, чтобы справиться с этим, и твое имя находится в начале очень короткого списка. Заинтересовано?
— Конечно, — кивнул он. «Я рад помочь всем, чем могу».
— Хорошо, — сказала она слишком поспешно. Откинувшись на спинку ее стула, он понял, что ее что-то беспокоит.
«Последние несколько месяцев мы были заняты, работая над тем, чтобы сделать Новую Терру нашим домом. И за это короткое время мы добились больших успехов, хотя, конечно, еще многое предстоит сделать. Я подозреваю, что впереди нас ждет работа на несколько жизней, если не больше». Дайфу
в ее глазах был отстраненный взгляд, который он полностью понимал. «Впервые за двести лет человечество объединилось, и мы в безопасности». Она на мгновение остановилась, а затем вздохнула.
«По крайней мере, на это мы надеялись. Однако реальность оказывается гораздо сложнее».
«Извините?» Генвасс выпалил. «Вы хотите сказать, что мы здесь не в безопасности? Кто-нибудь нашел способ обойти защиту Афины? Если это удалось какой-то другой расе, то это действительно тревожная новость.
«Нет, ничего подобного», — поспешила заверить его она, когда он обмяк от облегчения. «Но Временное правительство оказывается еще более упорно временным, чем мы опасались. Мы надеялись, что к настоящему времени у нас появятся зачатки чего-то более постоянного, более сплоченного, но я боюсь, что старые клановые разделения все еще держат нас изолированными. Я уверен, что со временем мы преодолеем годы взаимного недоверия, но до тех пор?» Она беспомощно пожала плечами. «Боюсь, нам придется сделать все, что в наших силах».
«Я задавался вопросом», — признался он. «Я… и многие другие, я полагаю… уже надеялись услышать информацию о новом правительстве. Я боялся, что причина, по которой мы этого не сделали, заключалась в чем-то вроде этого.
«Некоторые вещи никогда не меняются», — грустно согласилась она. — Тем не менее, это не касается причины, по которой я пригласил вас сюда. Хотя это правда, что мы в безопасности от посторонних, здесь, на Новой Терре, другие расы становятся все более… обеспокоенными. Мы были так заняты попытками вернуть этот мир к жизни и сделать его своим домом, что игнорировали все и всех остальных. В конце концов, мы снова выйдем за пределы этого безопасного маленького пузыря, который мы называем Новой Террой, и когда мы это сделаем, для всех заинтересованных сторон будет лучше, если мы не обнаружим, что нас ждет разъяренная армада».
«О чем ты меня просишь, Дайфу?
— сказал он нервно. Если бы она шла туда, куда он думал
она была с этим…
«Нам нужен посол, — сказала она ему, — кто-то, кто будет представлять наши интересы и разговаривать с другими расами. Ваши усилия по обеспечению прохода для нашего клана, чтобы доставить нас сюда, первоначальная миссия на Землю и ваша… решимость, скажем так?… заставить своих собратьев-дхармистов услышать неудобные истины, делают вас, безусловно, лучшим кандидатом.
Он в шоке уставился на нее. «Но, конечно же, тот, кто сражался на стороне Альянса
было бы… — начал он, но его оборвали.
«Альянс является военным, — напомнила ему она, — тогда как эта миссия предполагает дипломатию. Главы других кланов и я обсуждали этот вопрос, пока наконец не пришли к соглашению, что положительный опыт нашего клана с другими видами делает нас наиболее подходящими для того, чтобы взять на себя инициативу. Она молча смотрела на него, пока он боролся с предложением, лежавшим на столе. «Мне хотелось бы дать вам больше времени на принятие решения, но боюсь, что мне нужен ответ сейчас. Возникла ситуация, и нам нужно разобраться с ней как можно скорее».
Дженвасс сглотнул. То, о чем она просила, было огромной ответственностью, и, несмотря на ее добрые слова, он сам не был уверен, что лучше всего подходит для этой работы. Дипломатия была опасным ландшафтом, даже при самых благоприятных обстоятельствах, но сейчас? Со всем, что произошло? Возможности, как хорошие, так и
плохо, танцевал за его глазами.
— Если ты действительно веришь, что я лучше всего подхожу для этой работы, то, конечно, я согласен, — сказал он наконец, склонив голову. Он чувствовал, как кровь стучит в его висках, неприятное чувство приближающегося будущего, но если бы оно действительно могло принести пользу… тогда пусть будет так.
Не то чтобы все это помогало кислоте, которая теперь весело пенилась у него в желудке.
«Великолепный!» — сказала она с благодарностью, прежде чем взять планшет и передать его.
«Что это?» — спросил он, взяв его из ее рук.
«Твое первое задание», — сообщила она ему.
Он поднял бровь, глядя на нее.
«… Ойву запросили конклав».
