Все началось с войны.
Человечество поздно присоединилось к галактическому сообществу и было нежеланным для большинства рас. Конкуренция за власть и ресурсы и так была более чем достаточна, и инопланетяне, с которыми человечество столкнулось в своих путешествиях, были заинтересованы в обмене не больше, чем сам Человек. Земля надеялась заполучить новые аванпосты и колонии, расширяя свое положение в космосе, только для того, чтобы узнать, что те, что были раньше, уже заявили права на имеющуюся недвижимость. Даже бесполезные камни кому-то принадлежали
, даже если номинально, и с отказом от претензий здесь расправлялись так же безжалостно, как и на старом американском Западе.
Тем не менее, они надеялись, что им удастся что-то сделать. Возможно, какая-то торговля или предоставленная услуга могли бы принести им пару систем, которые они могли бы назвать своими. Таким образом, человечество сосредоточилось на построении отношений, хотя даже справиться с этим оказалось непростой задачей. Поскольку все разнообразные расы постоянно боролись за позиции, дети Терры неоднократно оказывались оттеснены в конец строя.
Икунь
все изменилось в мгновение ока.
Они были bête noire
Руки Персея, кошмара, которого давно боялись различные расы и который, как они надеялись, был всего лишь древним воспоминанием. В конце концов, только ужасная раса машин оказалась весьма активной угрозой, нападая на другие виды и уничтожая всех, кто стоял на их пути.
Впервые за бесчисленные эпохи древние расы познали страх, и человечество наконец увидело свой шанс. Если бы было что-нибудь
человечество могло претендовать на опыт в… это была война.
Старая ненависть и вражда вскоре были забыты, поскольку была поспешно создана коалиция, в которую вошли все известные расы региона. Земля с радостью согласилась, используя все доступные ресурсы для создания оперативной группы «Один».
, самую крупную и самую передовую военную силу, которую когда-либо видело человечество. Посланные для укрепления линии, они надеялись на шанс наконец доказать свою ценность в глазах других рас.
Только у Судьбы была в рукаве жестокая хитрость. Икунь
предприняли внезапную атаку на одну из самых могущественных рас, которая едва отразила их бешеную атаку… отправив их прямо к самой Земле.
Земля, Марс, Луна — все были уничтожены за считанные дни. Члены оперативной группы могли только слушать… и плакать.
Не имея дома, человечество отчаянно боролось за выживание. Внутреннее давление и нехватка ресурсов настроили их друг против друга, Оперативная группа распалась на кланы и фракции. Никому не нужные, всеми презираемые, дети Земли пробивались изо всех сил, находя новые ниши, в которых они могли зарабатывать себе на жизнь. Едва.
И все же люди все еще мечтали найти новый дом, который они могли бы назвать своим собственным… и давно похороненный отчет о войне, казалось, давал шанс именно на это. Они организовали миссию по поиску планеты, этой Новой Терры… но все закончилось катастрофой. Их надежды рухнули, человечество сдалось перед неизбежным, снова сосредоточившись на простом выживании.
Прошло сорок долгих лет, прежде чем единственный выживший в этой обреченной миссии наткнулся на серию, казалось бы, случайных событий, открывающих возможность найти долго искомую Землю Обетованную. Они поспешно организовали вторую миссию и на этот раз обнаружили несколько дразнящих улик, улик, которые могли бы… просто могли бы
…в конце концов, приведи их в этот новый дом.
И за ее грехи выбрали Самару быть ее частью.
Самара не собиралась становиться революционеркой, поскольку рано узнала, как на самом деле устроена Вселенная. Принимая статус-кво
не имел для нее никакой привлекательности… вплоть до того момента, когда проблема перестала быть теоретической и стала личной. Даже тогда она сдерживалась, пока обстоятельства не вынудили ее сделать это.
Ну, обстоятельства и некий слишком умный для себя Тинкер.
Не то чтобы она винила Мэгги в том, как все обернулось. Они оба добились своего, и Мэгги вышла победителем. Она сама виновата в том, что недооценила ее, хотя, в свою защиту, женщина постоянно недооценивала свои сильные стороны. Это было умно. Именно поэтому она не питала никаких обид к Мэгги Аль-Хаджа.
Но если появится возможность немного подправить нос…
…в любом случае
, после того, как Джибрил призвала его на миссию по указанию Тройки.
, которому они так многим обязаны… сарказм имел целью… вскоре все пошло не так. Между нападением Аггаддуба и попыткой Ту’удх’хижака контролировать разум, в то время как Элеексс висела на заднем плане, дергая свои струны, это были удивительные вещи, которые держались вместе так долго.
К несчастью для Тройки
, они переиграли. Они отчаянно нуждались в информации о планете-предшественнике, принимали поспешные решения и рассчитывали на свои силы, чтобы справиться с любыми возможными последствиями… только они не учли одну незначительную деталь.
Люди не переносят издевательств.
После страстной речи Мэгги почти все подписались на ее маленький крестовый поход, каким бы обреченным он ни был. Она издавала все нужные звуки, притворяясь, что присоединилась к делу, и в то же время ждала, чтобы украсть данные и передать их своим Мастерам. Должно
работал.
Ну ладно, нет смысла сейчас об этом плакать. И это было еще не все
плохо, потому что они вытащили из ее черепа этот надоедливый маленький выключатель. Впервые за долгое время она была свободна. Действительно, действительно бесплатно.
С тех пор она обнаружила
свобода действительно отстой.
Можно было бы подумать, что она, несмотря ни на что, была бы в лучшем расположении духа, вот только было трудно выдавить из себя веселую улыбку, когда большая часть галактики теперь желала твоей смерти. Предпочтительно каким-нибудь медленным и ужасно болезненным процессом… и это было бы нормально.
если бы ее способности к изменению формы не пошли наперекосяк после операции.
Потеряйте бомбу замедленного действия, получите инвалидность. Жесткий призыв.
То, что она делала, в конечном итоге было бесполезным. Она знала это. Крестовый поход одной женщины против Тройки
и их терранские болонки? Это было смешно. И все же она здесь, снова уничтожая ценную… если не решающую… цель, и выживая, чтобы рассказать об этом. Конечно, всегда было завтра.
И как вы к этому относитесь?
— прошептал ее разум. Это… был чертовски хороший вопрос. Несколько месяцев назад об этом бы и речи не было. Она была профессионалом; она выполнила миссию, а затем ускользнула, никогда не беспокоясь о том, оправданы ли ее действия. Она выполнила приказ и выполнила свою работу. Просто как тот.
А может и нет
так просто. В какой-то момент ей нужно было сесть и разобраться в нескольких вещах, начиная с классического вопроса «Что движет Самарой?», хотя она не ждала этого с нетерпением. К счастью, у нее были другие дела, которые имели приоритет. Самоанализу придется подождать.
Первым в ее списке… выследите Принцепса.
Джибрил. Присядьте за дружескую беседу и получите ответы.
…а потом заставить его заплатить
.
Она надеялась найти его на Кризалисе.
, но шансы на этот счет никогда не были велики. Гипатия была ее главной целью, и она надеялась, что, при некоторой убедительности, она скажет ей, где найти их славного лидера. Теперь, когда она ушла, у нее остался мучительный вопрос; она говорила правду?
Ее интуиция подсказала «да», но раньше она обманывала ее. Редко, конечно, но такую возможность она не могла сразу отбросить. Хотя теперь этот вопрос был спорным, после смерти Гипатии она вернулась к исходной точке. Для простоты предположим, что она была с ней честна, иначе след невозможно будет обнаружить.
Если бы она не
знал его местонахождение, то, очевидно, его не было на Кризалисе
. Так где же тогда? И что делать? Самара прокрутила в голове разговор между ней и Гипатией, ища зацепки и несоответствия, и ничего не нашла.
Тогда давайте перевернем это. Если она
если бы была Джибрил, что бы она делала сейчас… и почему?
Ну… Тройка
должно быть, требовал от него ответов, ответов, которых у него не было. Он попытается увернуться и задержаться, и это может выиграть ему немного времени, но в конце концов он уложится в крайний срок, который не сможет игнорировать. Так что имело смысл, что он приложил все свои усилия, чтобы найти ее и изучить то, что она знала, а затем передать это своим инопланетным хозяевам.
Что сделало ее врагом номер один в ее собственном клане. Прекрасный. Они будут бегать за ней из кустов, а это означает, что любой Протеанский корабль или локация будут закрыты, за исключением быстрых рейдов за информацией.
Будет ли он искать убежища у Элеексов или у кого-нибудь из остальных? Возможно, но тогда возник вопрос, будут ли они
ему? Самара в этом сомневалась, несмотря на их доказанную полезность для Тройки.
они уважали терранов не больше, чем любую другую расу… даже меньше. Если бы лабораторные мыши собрались вместе и образовали союз, требуя, чтобы их услышали, разве человечество
слушать? Конечно, нет.
Значит, не с Тройкой
, вместо этого какое-то место, где он мог бы направить против нее охоту. Где-то в стороне от проторенных дорог. В безопасное место. Безопасно и скрытно.
С этой точки зрения ответ был очевиден. Альнитак
.
Альнитак был аномалией, отклонением системы. Человечество не владело землей, не имело претензий ни к одной системе, не имело никаких долей добычи на пограничных мирах, и, по самому строгому определению, на Альнитак фактически претендовали совместно три расы, входящие в Тройку.
…не из книг. Массивный сине-белый сверхгигант, запертый в объятиях голубого субгиганта, пылающий и потрескивающий от радиации и звездных ветров над горсткой бесплодных скал, был таким же бесполезным куском недвижимости, который можно найти где-либо в Рукаве Персея.
А внутри одного из выдолбленных планетоидов рождались молодые протеане.
Не столько рожденный, сколько созданный, сформированный и выкованный, Альнитак стал первой остановкой в этом процессе для тех, кто считался достойным более передовых методов лечения. Для некоторых оно было и последним. Не все методы лечения были успешными, а работа с ДНК иногда вызывала побочные эффекты, даже у «Тройки».
не смог предотвратить. Именно по этой причине он был надежно спрятан вне поля зрения, а доступ к системе строго контролировался.
Попасть внутрь было невозможно. Возвращаясь назад
снова взял бы это чудо.
Самара вздохнула, обдумывая стоящую перед ней задачу. Она не могла сделать это одна. Ей нужна была помощь, союзники, люди, сумасшедшие и достаточно отчаявшиеся, чтобы рискнуть всем. Но где вообще найти
людям такое нравится, особенно когда за тобой уже охотятся?
Она немного поиграла, пытаясь связаться с одним или двумя участниками своей недавней миссии на Землю. Реми Хадад мог бы быть полезен, имея собственный корабль, и у них был
наслаждался определенной близостью во время поездки. Аватар Альфад могла проникнуть в запрещенные для нее места… но она почти сразу отвергла этот порыв. Было очевидно, что за всеми участниками этой миссии следят, и любая ее попытка связаться с ними приведет к довольно печальным результатам.
Нет, ей пришлось искать другое место. Но где? У кого может быть достаточно большая неприязнь к клану, на который он готов подписаться на то, что имеет все признаки самоубийственной миссии? Кто будет достаточно зол? Достаточно отчаянный? Достаточно сумасшедший? Кто мог бы
…?
Ее глаза расширились, когда к ней пришел ответ.
Поиски цели заняли всего несколько минут… KHS St. Jean Baptiste.
. В настоящее время она находилась на расстоянии нескольких десятков световых лет, и беглый просмотр расписаний перевозок оказался бесполезным. Если она захочет туда попасть, ей понадобится собственный корабль.
Прямо тогда. Шаг первый… приобретите корабль.
Очевидно, она не могла купить
корабль. Это требовало финансирования и документов, которых у нее не было. Да, она могла бы создать последнее, если бы у нее было время, но при этом небольшой вопрос финансирования все равно оставался бы нерешенным.
Итак, шаг первый, измененный. Воровать
корабль.
И это не так просто, как кажется. Вы можете абсолютно рассчитывать на оживленную погоню… «живая» означает, что вас застрелят до дыр… и как только слово выйдет наружу, ни один законный порт или верфь вас не тронет. Есть сотня различных способов отследить украденный корабль, и даже лудильщик с навыками Мэгги не сможет найти всех маленьких жучков и ловушек. Это был огромный риск, но она твердо решила выполнить свою миссию. Либо так, либо сдаться… а она не собиралась сдаваться.
Тогда вернемся к графикам. Предпочтительнее было бы найти место в стороне от проторенных дорог, но с достаточно высокой пробкой, и ей не придется ждать шесть месяцев, пока вероятный потенциальный клиент заглянет сюда. Вдали от крупных центров и портов пришельцев. В доступном месте…
Примерно в неделе пути отсюда находилась колония кикуша, расы птиц. В лучшем случае они были силой третьего уровня, определенно не из той категории, что Тройка.
, хотя и гораздо более могущественным, чем человечество… не то чтобы это о многом говорило. Если бы она поменялась кораблями в следующем порту захода, она могла бы быть там через десять дней.
Это позаботилось о том, где
. Как
еще предстояло определиться. Самаре нужно было увидеть план самой, прежде чем она начнет строить какие-либо серьезные планы, было слишком много переменных, чтобы придумать что-то работоспособное, невидимое.
Но теперь у нее был план… и, по ее мнению, это было на полпути к победе.
