После капитуляции Низама
Мит и его оставшиеся войска непосредственно перед их суммарной казнью Везером.
Силы Грета, контракт Валькирии был успешно выполнен. Дзан’идж жаждали их ухода, чтобы они могли начать уборку дома, хотя и не больше, чем сами наемники. Резня оставила неприятный привкус во рту, но прекращение операции не происходит в одночасье. Эвакуация персонала и оборудования с поверхности заняла время, но в течение недели они были благополучно погружены на транспортное судно VCS Fiddlers’ Green.
.
Как только они закончили погружать старушку… и, что более важно, получили зарплату… Скрипач-Грин
сошли с орбиты, стремясь максимально дистанцироваться между ними и их предыдущими работодателями. Руководство, знакомое с атмосферой, которую может создать невыполнение контракта, разослало сообщение по цепочке командования, приказывая на следующий день провести ротные собрания для всех офицеров и унтер-офицеров.
Чтобы вернуть младшего капрала Бекку Султан от рыцарей, потребовалось больше времени, чем ожидалось. Из-за большего, чем ожидалось, числа жертв и нехватки медицинского персонала ее отобрали на сортировку и заставили ждать лечения. Это привело отряд в особенно отвратительное настроение, и они с нетерпением ждали ее возвращения к ним. Они освободили ее от недуга незадолго до встречи, оставив сержанта Кая и Руну одними из последних, кто прибыл. Капитан Инаба заметил их появление, но ничего не сказал, пока они заняли места.
— Хорошо, успокойся, — приказала она, когда шепот разговоров прекратился. Рядом с невозмутимым выражением лица топтался первый сержант Бергер. «Я хочу, чтобы это было максимально неформально, поэтому пойте, если вы хотите что-то сказать. Итак, давайте приступим к делу». Она вздохнула, прислонившись к столу позади себя. «Я знаю, то, что произошло, всех взбесило. Я понимаю. Мне это нравится не больше, чем вам, но это было вне наших рук. Мы выполнили наш контракт, и всё. То, что потом делают местные жители, это их дело, а не наше».
Один из сержантов третьего взвода поднял руку. «Я не понимаю, почему они просто не дождались», — горько сказал он. «Они могли бы отправить их куда-нибудь в тюрьму, а потом
потратили их впустую, не заставив нас смотреть». Он покачал головой. «Я не буду лгать, мэм; из-за этого мои войска оказались в затруднительном положении».
«Именно поэтому мы и проводим эту встречу», — кивнула она. «Поверьте, мы все это чувствуем. Напомните им, что мы не имеем к этому никакого отношения. У них нет причин чувствовать себя виноватыми».
Еще одна рука поднялась. — Проблема не в этом, капитан, — сказал другой сержант. «Я не думаю, что кто-то чувствует себя виноватым из-за этого; как вы сказали, наши руки чисты. Я слышу, и не хочу называть имен, что… люди ищут немного расплаты». Он поморщился при признании, явно чувствуя себя некомфортно. Вероятно, это исходило прямо от кого-то из его людей.
Топ Бергер вышел вперед. «Тебе нужно запереть это дерьмо сейчас же.
— отрезала она. «Если начальство услышит о солдатах, стремящихся сравнять счет, мы устроим себе настоящее дерьмовое шоу. Они прорвутся через это командование, как проклятая циркулярная пила, стремясь искоренить мятеж в рядах. Ее глаза сузились. «Что. Может. Нет. Случаться
».
Сержант сглотнул, напрягаясь. «Ура
, Топ, — рявкнул он, прежде чем снова сесть.
«Первый сержант абсолютно прав», — согласился Инаба. «Такие разговоры могут разрушить команду, а я не потерплю их в своей. Ты меня понял?
— Мы вас поняли, мэм!
— кричали они в ответ. Она посмотрела на каждого из них, ее лицо было таким же свирепым, как и все, что они видели на ней, прежде чем смягчиться.
«Вопрос о мести является спорным», — продолжила она. «Мы уже сошли с орбиты, и вероятность того, что мы когда-нибудь снова приблизимся к Дзану, чертовски мала, что является одновременно и благословением, и проклятием. Возможно, мне не придется слишком беспокоиться о том, что какому-нибудь случайному Дзан’ию оторвет голову один из наших… но по той же причине, если мы не сделаем что-нибудь с этим отношением, вся эта негативная энергия в конечном итоге улетучится. Направляясь куда-либо
. Если войскам придется отскочить друг от друга от переборок, чтобы выпустить немного пара, я готов закрыть на это глаза, но это все, что я могу сделать. Итак, позвольте мне внести ясность. Яркий взгляд внезапно вернулся с удвоенной силой, когда она выпрямилась в полный рост.
«Не
пусть это ляжет на мой стол», — предупредила она их. «Если меня заставят сделать официальное уведомление, тогда у меня будут связаны руки… и я говорю вам, что любые инциденты будут более важными, чтобы сделать из кого-то пример. Вы не хотите, чтобы этот человек был одним из ваших. Ты правда, правда нет.
Тишина, последовавшая за этим заявлением, была оглушительной. Она позволила этому затянуться почти на целую минуту, прежде чем перейти к секунданту. — Первый сержант, они все ваши.
«Компания Тен-Хат!
— проревела она, и все вытянулись по стойке смирно, когда капитан вышел из отсека. Она подождала, пока люк закроется, прежде чем расслабиться. — Ладно, спокойно, — сказала она, взмахнув рукой, занимая место Инабы. Она пожала плечами, выдавив усталую улыбку, осматривая их.
«Это было плохо. Мы это понимаем. Мне не нужно говорить тебе кучу всякой всякой болтовни или держать тебя за руку. То, что сделали Грет и его люди, было полной ерундой в десяти шагах от воскресенья… и, будучи валькириями, мы все хотим сравнять счет. Она вздохнула, покачав головой. «Но мы не можем. В игру играют не так. Не для нас».
Кто-то из второго взвода поднял руку. «Ну и что… мы просто едим
это?» она спросила.
«Да… мы это едим», — подтвердила она. «Ты ненавидишь это. Я понимаю. И ты что-то знаешь? Я тоже это ненавижу. Но вот в чем дело; Мужчины и женщины в этой комнате — лидеры компании Golf, и я здесь, чтобы рассказать вам о самой сложной части лидерства. Это значит, что вашим людям нужно сделать что-то, что, как вы знаете, не так, потому что это необходимо. Потому что если ты этого не сделаешь, они
быть тем, кто платит цену. Никто из вас не хочет, чтобы кто-то из вас сгорел на этом, так что не позволяйте этому случиться. Ура?
»
«Ура, первый сержант!
— кричали они.
«Хороший. Держать меня в курсе. Моя работа — присматривать за тобой, но я не смогу этого делать, если меня будут держать в неведении. Мне нужно быть в курсе всего, что здесь происходит, так что будь чертовски уверен в этом. Вопросы?»
Она посмотрела на толпу, но ни одна рука не была поднята. «Поминовение тех, кого мы потеряли, состоится послезавтра. Если военные сделают какую-нибудь глупость, то это будет после церемонии. Держите глаза открытыми». Вокруг раздались кивки. «Ну ладно, моя дверь открыта, бла-бла-бла. Уволен». Компания поднялась на ноги и вышла, пока Кай и Руна возвращались к своему помещению.
— Спасибо за ваши мысли, — сказал наконец сержант, когда они вошли в купе. — С момента встречи ты не сказал ни слова.
«Ты тоже», — отметила она.
Кай только пожал плечами. «Капитан и Топ сказали это лучше, чем я когда-либо мог. Не могу придумать, что добавить».
Руна вздохнула, села на свою койку и прислонилась спиной к переборке. «Я не знаю. Я думаю… Я думаю, это все до меня доходит. Это все чертовски бессмысленно, понимаешь?»
Сержант сел напротив нее. «Не уверен, что я следую».
— Я тоже не уверена, — сказала она криво. «Просто когда-то все имело смысл. «Так устроена Вселенная, так что просто примите это.
Меня это устраивало… ну, может быть, не совсем, но я понимал, что есть вещи, с которыми ты ничего не можешь поделать. Вещи, которые нужно было просто смириться, например, то дерьмо на Дзане. Она подтянула ноги вверх, обхватив колени. «Но теперь что-то изменилось. Я смотрю на эту гребаную кровавую бойню и думаю про себя: «Чувак, мы могли бы это остановить». Мы должны
есть.» Она беспомощно пожала плечами. — И я не знаю, что с этим делать.
Он поморщился в понимании. «Вы понимаете, в чем разница, не так ли?»
Она кивнула, закрыв глаза. «Земля
,» прошептала она.
«Да… Земля». Некоторое время они сидели, глядя друг на друга, прежде чем он наклонился и начал стягивать ботинки. «Эта миссия… она изменила нас. Изменил нас так, что мы до сих пор не понимаем».
«Да, так и было». Она на мгновение задумалась. «Терранские морские пехотинцы никогда бы этого не выдержали», — многозначительно сказала она.
«Терранские морские пехотинцы владели Террой
— напомнил он ей. «Мы этого не делаем».
Она подняла бровь. «Значение?»
«Значение
Им никогда не приходилось царапать так, как нам», — объяснил он. «У них что-то не хватало, они просто свистнули об этом с Земли, без проблем. Им не нужно было суетиться на работу, у них была миссия.
… и целая планета, чтобы обеспечить их финансирование. К сожалению, мы
не могу позволить себе отказываться от работы, как бы сильно она ни воняла». Он беспомощно пожал плечами. — Мы не они, Руна. Нас не было, причем очень давно.
Она нахмурилась. «Вот и все для Семпер Фиделис.
».
«Мы стараемся», — сказал он ей. «Мы делаем все, что можем, с тем, что у нас есть. Иногда этого недостаточно».
Она кивнула, когда борьба, казалось, полностью покинула ее… когда случайная мысль, казалось, зажгла в ней что-то более оптимистичное. «Что?» он спросил.
Руна задумчиво улыбнулась. «Мне просто интересно, как поживают Мэгги и Диггс», — сказала она ему.
«Я уверен, что с ними все в порядке», — он улыбнулся в ответ, прежде чем расплыться в ухмылке. «Этот ребенок был чертовски влюблен в тебя».
«Просто показывает, что у него хороший вкус», — усмехнулась она. «Ненавидел твой
хотя смелость».
Они оба на мгновение рассмеялись, прежде чем настроение снова изменилось. «Я много думаю об этой миссии, — продолжила она, — и думаю о Рандеву». Руна склонила голову, глядя на него. «Ты?
»
Кай замер, а затем склонил голову. «Руна… мы говорили об этом».
«Нет, я
говорили об этом, — возразила она. «Ты, я все еще
не знаю, что происходит у тебя в голове».
Он вздохнул. «Вы знаете правило. Никаких взаимоотношений внутри отряда. Это не изменилось».
«Отлично
». Она поднялась на ноги, привлекая внимание. «Сержант Кай, настоящим прошу о переводе в другое отделение».
Он застонал, зажимая нос. «Руна, ради Бога, пожалуйста, не могли бы вы
садиться?»
— Вы отклоняете мою просьбу? — сказала она коротко. — Потому что технически мне не нужно твое одобрение. Я могу отнести это Ганни Сату и забрать ее.
подписать это».
«Хорошо, «технически» это правда», — согласился он. «Но ты знаешь, первое, что она сделает, это притащит мою задницу и спросит, почему
вы хотите трансфер. Если я скажу ей правду, возможно, она согласится, а может, и нет. Я не знаю, — пожал он плечами. «Но давайте на минутку будем честны друг с другом. Никто из нас не хочет идти по этому пути».
«Может быть, я делаю
— отрезала она. «Господь знает, я испробовал все остальное, чтобы привлечь твое внимание».
Кай глубоко вздохнул, прежде чем подняться на ноги. Он потянулся, чтобы взять ее руки в свои, но она сопротивлялась, отдергивая их. Терпеливо он попробовал еще раз, пока они не оказались между ними, и пристально посмотрел ей в глаза.
«Дело никогда не во внимании», — прошептал он. «У тебя это было с первого дня».
«Почему?
— умоляла она его. «Я не понимаю. Я забочусь о тебе, и я знаю, что ты заботишься обо мне. Так что, черт возьми, тебе мешает?»
Его голова упала. Ему потребовалось много времени, чтобы ответить.
— …поскольку в этом клане нет другого человека, я доверяю больше, чем тебе, — сказал он наконец.
«Подожди, ты не хочешь быть со мной, потому что
ты доверяешь мне? Это не имеет никакого чертового смысла!» Она в раздражении вскинула руки, выдергивая их из его хватки.
«Нет, это идеально
смысле, — возразил он. «Слушайте, можем ли мы присесть, пожалуйста? У меня такое чувство, будто я снова в Boot».
Она на мгновение отвернулась, прежде чем неохотно сделать то, что он просил. «Хорошо? Начни говорить.
Он поморщился. «Я не умею говорить об эмоциональных вещах», — сказал он, спотыкаясь. «Но у нас опасная работа. Каждый раз, когда мы выходим туда, возможно, мы не возвращаемся».
— Так зачем тогда ждать? она потребовала. «Вы не правы, но для меня это означает отложить дела на завтра, когда их может уже не быть.
завтра — это просто глупо».
Кай только покачал головой. «Вы этого не понимаете. Я просто… я не хочу умирать
».
«Вы думаете, что я
делать?» — возразила она.
«Нет, конечно нет… черт
«Я все портю», — проворчал он, прежде чем покачать головой и попытаться еще раз. — Мне пришлось выбирать, — сказал он наконец, — и идти туда, зная, что ты меня прикроешь… Руна, это единственный способ, которым я могу
иди туда». Теперь он был тем, кто умолял. «Единственная причина, по которой я хорошо справляюсь со своим делом, — это ты. Я имею в виду, я могу найти кого-нибудь, с кем переспать…
— Не испытывай удачу, — прорычала она.
«… дерьмо
— он снова выругался, прежде чем вздохнуть с поражением. «Я говорю… да
, я думаю о нас. Много. Я думаю, может быть, нам было бы здорово вместе». Он покраснел, когда она озарилась огромной улыбкой. «Но когда я сравниваю это с тем, что ты следишь за моей шестеркой, когда мы на задании, я не хочу от этого отказываться. По крайней мере, пока.
«Еще нет?
— сказала она удивленно.
«Эй, может я и тупой, но я не глупый
— сказал он с грустной улыбкой. — Но мне нужно проявить себя, Руна.
Она какое-то время смотрела на него, а затем подошла к нему и положила руку ему на плечо. «Не нужно никому доказывать
— яростно сказала она.
«Да… я знаю». Он криво улыбнулся ей и постучал себя по груди. «Мне.»
«Мужчины и их эго
— вздохнула она, покачав головой. — Ты идиот, ты знаешь это?
— Может быть… ладно, возможно, — согласился он, прежде чем снова взять ее за руку. — Ты всегда был рядом, когда я нуждался в тебе, — тихо сказал он, — поэтому я спрашиваю еще раз; ты поддержишь меня и спасешь мою задницу, когда она нуждается в спасении?» Вопрос был серьезный, но огонек в его глазах в конце заставил ее подавить смех.
«Ну, мы не можем позволить этому
меня застрелят, — усмехнулась она. «Отлично
… Я останусь руководителем вашей команды».
«Спасибо
— искренне сказал он.
«Но
— сказала она ему, тыкая пальцем ему в лицо, — мы
когда-нибудь снова обсудим этот разговор».
— Я очень на это надеюсь, — ухмыльнулся он.
