Подготовка к миссии требует времени. То, что Мэгги волочила пятки на каждом шагу, не помогло… в конце концов, они так долго ждали. Еще немного не повредит, не так ли?
По крайней мере, так она твердила себе, но правда заключалась в том, что миссия ее пугала. Она боялась вернуться, снова пережить этот кошмар, но еще глубже был страх потерять Диггса. Она пыталась держаться на расстоянии, но ребенок покорил ее. Странный, молчаливый мальчик с разными глазами, который цеплялся за нее с тех пор, как она нашла его в том переулке, и который в ответ спас ей жизнь.
Она знала, что должна сделать, и ненавидела это… и ненавидела себя еще больше.
Поэтому вместо этого Мэгги погрузилась в работу, готовясь к тому, чего боялась больше всего. Первым шагом было найти судно, которое доставит их на Землю, и после недели поисков адмирал Ван Алст отправил ей сообщение с просьбой встретиться с ней в одном из доков. Диггс, как всегда, следовал за ней, и она не утруждала себя попытками занять его где-нибудь еще. Часы теперь тикали, с каждым днём всё громче и громче, а когда обратный отсчёт дошёл до нуля…
…нет, лучше не думать об этом.
Когда они подошли к шлюзу, адмирал стоял и ждал вместе с другим… молодым человеком с густыми волнистыми волосами, с которыми он провел много времени, заставляя их ниспадать с его плеч. Его одежда была безупречной, от высоких сапог до длинного пальто, а его высокомерная ухмылка говорила о многом. Ван Алст вышел вперед, приветствуя ее.
«Мэгги, я хочу, чтобы ты кое с кем познакомился», — объяснил он, указывая на своего спутника. «Мэгги Аль-Хаджа, это Реми Хадад, капитан «Кречета».
. Он будет тем, кто доставит тебя на Землю.
Реми усмехнулся, поклонился ей, прежде чем взять ее руку в свою и наклониться, чтобы поцеловать ее, прежде чем Мэгги вырвала ее. Он усмехнулся от удовольствия, в его глазах заплясало озорство, и он пробормотал: «Ну, разве ты не злющий?» Он протянул руку Диггсу, который проигнорировал это, заслужив еще одну ухмылку.
Тинкер только покачала головой. — Не соблазняйся, мальчик, ты зря тратишь время. Я перестал вестись на эту чепуху, когда ты был всего лишь искоркой в глазах проктора.
Юноша запрокинул голову и засмеялся, даже нарисовав в воздухе воображаемую вертикальную линию. — Первый пункт за вами, мэм, — ухмыльнулся он.
Она вздохнула, закатив глаза. Было очевидно, что Реми был одним из тех негодяев, на которых невозможно злиться. — Что ты принесешь на стол… кроме корабля? – спросила его Мэгги.
«Богатство
опыта, — заверил он ее, снова сверкнув ухмылкой. «Я доставлю тебя на Терру, не волнуйся… даже если нам придется проскользнуть через блокаду или две, чтобы справиться с этим».
Внезапное мучительное подозрение поселилось в ее нутре. — А что ты делаешь, когда тебя не вербуют для безнадежных миссий?
«О, мало того, мало того», — пожал он плечами. «Я нашел и предоставил некоторые труднодоступные предметы, когда это необходимо». Реми широко подмигнула ей. «Знаешь… когда местная полиция начинает суетиться по поводу подобных вещей».
«Итак… ты хочешь сказать, что ты пират, контрабандист и полный развратник.
, это оно?» — спросила Мэгги в упор, сложив руки на груди и заставив его не согласиться.
Его рука упала на грудь, как будто смертельно раненая. «Пожалуйста… капер
— поправил он ее, ухмыляясь от восторга. Мгновение спустя в его руке волшебным образом появилась конфета, и он предложил ее мальчику. Диггс смотрел на подношение всего мгновение, прежде чем схватить угощение и положить его в рот, улыбка озарила его лицо, когда он попробовал его. Мэгги даже не попыталась остановить его, хотя и неодобрительно нахмурилась.
— А чего вы ожидали от «Корсаров»? – спросил ее адмирал. «Он тот капитан, который тебе нужен, Мэгги… даже если он не стремится к святости».
«Посмотрим», — фыркнула она, прежде чем снова повернуться к пирату. — Расскажи мне о своем корабле.
— Почему бы мне просто не показать тебе? — сказал он с гордостью, переключая шлюз. Люк открылся, когда группа вошла внутрь. «Гир
представляет собой модифицированный Ётунн
Фрегат того типа, который мы спасли со свалки, восстановили с нуля», — пояснил он. «Она быстрая, маневренная… и у нее есть зубы».
Мэгги потребовалось всего мгновение, чтобы сориентироваться, глядя на главную палубу, прежде чем повернуть налево и направиться по коридору, потянув Диггса за собой. «Я хочу увидеть Инженерное дело», — потребовала она, когда двое мужчин следовали за ней.
«Ты знаешь этот класс», — предположила Реми.
— С тех пор, как ты родился, сынок, — фыркнула она, когда они направились на корму. — Однако поблизости не вижу никакой команды.
— Призыв к свободе, — ухмыльнулся капер. «Я бы не стал заставлять их ждать. Они знают, где я сплю. Это вызвало у нее смешок, несмотря на нее. — Кроме того, у меня было предчувствие, что ты захочешь провести инспекционную поездку. Так проще.
Они подошли к сердцу корабля, и Мэгги начала критическим взглядом осматривать помещение и его оборудование. Двигатели находились в режиме ожидания, поэтому обычный Thrum
пропал без вести, но, тем не менее, она внимательно их осмотрела. Проведя пальцем по консоли, Тинкер поискал хоть малейший намек на грязь или жир, но Реми только ухмыльнулась, когда он прислонился к переборке, пока она продолжала свой обход.
Она остановилась у секции генерации электроэнергии и провела диагностику, покусывая губу, наблюдая за результатами. Следующим был аппарат «Жизнеобеспечение», который вызвал еще более интенсивное обследование, поскольку она проверяла его работоспособность и текущий статус. Остальные молча наблюдали, не желая вмешиваться. Ее тщательность впечатлила даже самого адмирала, пока она не повернулась к ним обоим.
— Полагаю, сойдет, — признала она наконец.
«Ну, спасибо большое
очень, миледи, — ответил Реми с самодовольным выражением лица. — Что-нибудь еще ты хочешь увидеть?
«Нет… увидела все, что мне нужно», — ответила она. «Если машинное отделение корабля в хорошем состоянии, то и корабль тоже».
«Мой инженер будет в восторге», — ухмыльнулся он. — Могу ли я предположить, что вы планируете захватить инженерное дело во время вашего пребывания?
«У них такой же опыт, как и у меня?» — спросила она в упор.
— Ну… нет, — признался Реми. — Но Мейрид знает, что этот корабль должен держать корму… и я ей доверяю.
Мэгги потребовалось время, чтобы обдумать это. — Ну, я не собираюсь никому наступать на ногу, — сказала она наконец, — и, судя по тому, что я вижу, она, кажется, знает свое дело. Мы с ней что-нибудь придумаем.
— Рад это слышать, — усмехнулся Корсар. «У Мейрида сильный правый хук. Особенно, когда она держит в руках гаечный ключ.
Адмирал откашлялся. — Я так понимаю, все встречает ваше одобрение? — спросил он Мэгги.
Она еще раз фыркнула. «Так сойдет.»
Два Корсара сочувственно переглянулись. «Я ожидаю, что в ближайшие несколько дней прибудут другие лидеры клана, чтобы представить свои кандидатуры», — сообщил он им. — У тебя достаточно места? — спросил он Реми.
— У нас все будет хорошо, — пожал он плечами. «Это будет означать удвоение усилий, но мы справимся».
«Отличный. Тогда я оставляю это в твоих руках. Капер неформально отдал честь, когда адмирал ответил на него, кивнув Мэгги, прежде чем выйти.
Реми сложил руки на груди, глядя на нее. «Скажи мне, почему мы совершаем паломничество».
— Разве адмирал вас не проинструктировал?
— Да, но я хочу услышать это от тебя. Игривого выражения лица, которое он показывал миру, нигде не было видно. — Скажи мне, что оно того стоит.
— Это маловероятно, — фыркнула она, — чертова несбыточная мечта. Шанс найти что-нибудь один на миллион.
«Для правильного выигрыша я бы принял эти шансы», — ухмыльнулся он. «Итак, я должен знать… мы гонимся за тенями, или там есть горшок с золотом, ожидающий, чтобы его нашли?»
— Возможно, — пожала плечами Мэгги. «Это лучший ответ, который я получил». Она замерла, оглядываясь по сторонам во внезапной панике. «Диггс? Диггс!
Куда ты пошел?
«Он не мог уйти далеко, — заверил он ее, — а все опасное заперто».
«Черт возьми… из всех случаев, когда нужно исследовать», — пробормотала она. — Ищите вперед, я направлюсь назад. Мы встретимся здесь, наверху.
«Точно так же, как абордаж», — ухмыльнулся он, направляясь к небольшому мостику корабля.
Кречет
не было огромным судном, но любой корабль полон укромных уголков и щелей, в которые может протиснуться ребенок, играя в прятки. Мэгги и Реми знали, где находятся эти потайные места, и Тинкеру не потребовалось много времени, чтобы выследить мальчика. Он даже не прятался, а просто ползал по грузовому отсеку, исследуя ящики и контейнеры.
«Там
да, — вздохнула она с облегчением, когда он выскочил из-за корзины для хранения вещей. «Уходи оттуда.»
Диггс вылез из трюма с ухмылкой на лице, заставив ее отвлечься от ругани, которая уже бурлила изнутри. Вздохнув, она взяла его за руку и повела обратно в пассажирский отсек. «Не убегай, как тот мальчик, ты напугал меня до полусмерти». Он выглядел извиняющимся, хотя она видела озорной блеск в его глазах. По его мнению, он отправился в приключение, и никто не пострадал, так в чем же проблема?
Это красноречиво говорило о том, как далеко он зашел. Уличная крыса, на которую она наткнулась на Ажакоме, находилась в миллиарде километров от игривого молодого парня, стоявшего рядом с ней. Если бы он не был отравлен, он бы бросился при первом же появлении ее в этом переулке, а учитывая, насколько он был голоден, она нутром знала, что его дни были бы сочтены.
Это только усложняло то, что, как она знала, ей нужно было сделать.
«Нашел его!
— позвала она, когда через несколько мгновений снова появился Реми. «Он был в грузовом отсеке, баловался».
«Ну, ничего страшного», — усмехнулся Корсар, доставая еще одну конфету и протягивая ее мальчику, который схватил ее как приз и сунул в рот, чем заслужил еще одну улыбку пирата.
— Перестань подкупать мальчика, — рявкнула она, оттаскивая его.
«Почему? Это работает», — засмеялся он.
«Потому что я чертовски хорошо сказал
Итак, — прорычала она. — Не заставляй меня повторять это снова. Реми покорно поднял руки, отступив назад, когда она покачала головой. — Нам с тобой нужно прийти к взаимопониманию. Я не буду рассказывать вам, как управлять вашим кораблем, но лидеры кланов поручили мне руководить этой вечеринкой. я не хочу
чертова работа, но пока я ею занимаюсь, мы будем делать все по-моему. Мы прояснили это?
— Кристалл, — ухмыльнулся он.
— Не смей вести себя со мной любезно, мальчик, — прорычала она. «Я встречал тысячу таких, как ты, и знаю все хитрости. Ты начнешь играть со мной в игры, а я найду себе самый большой гаечный ключ, какой только смогу.
«Я вижу, что это будет веселое путешествие», — улыбнулся он, не расстроенный ее словами.
«Веселье должно быть последней вещью, о которой вы думаете. Знаешь, что случилось с моим первым путешествием на Землю?»
«Адмирал упомянул, что были некоторые проблемы», — сказал Реми небрежно.
«Если вы считаете смерть половины команды «проблемой», тогда да, я думаю, вы могли бы так сказать», — усмехнулась Мэгги, ее голос был полон сарказма. «Я получу этот отчет. Обязательно прочтите это».
— Не могу дождаться, — усмехнулся он.
Это порвало его. Ей не хотелось ничего, кроме как стереть это самодовольное выражение с его лица… паяльной лампой. Мэгги сделала два шага вперед и схватила его за лацканы. «Теперь послушай меня, ты, маленький умник, тебе, черт возьми, лучше начать относиться к этому серьезно. Это не шутка… и если люди пострадают, как ты так думаешь, я вышвырну твою задницу в ближайший шлюз и не потеряю из-за этого ни капли сна. Ты меня понял, мальчик?
Это было похоже на щелчок выключателя. Игривое поведение исчезло, когда он отбросил ее руки, его глаза покраснели от едва сдерживаемой ярости. «Не. Трогать. Мне.» — прогремел он, его слова были низкими и угрожающими. «Никогда… никогда
…снова потрогай меня пальцем.
Мэгги отшатнулась, его ярость застала ее врасплох. Его ухмылки и шутки убаюкали ее, она даже не подозревала, что под маской скрывается хищник. Он обманул ее, и это напугало ее гораздо больше, чем его вспышка гнева. Если бы она это пропустила… кто знает, что еще
таилось в глубине души этого человека?
Диггс зарычал, обнажив клыки, пытаясь защитить ее, но Мэгги оттащила его. Кто знает, на что он способен в нынешнем состоянии пирата?
Но как быстро буря возникла, так же быстро она и утихла. Ухмылка и смеющиеся глаза вернулись на место, и она почти могла поверить, что неправильно истолковала его реакцию… но ее интуиция знала правду. Ее ладони вспотели, когда она держалась за Диггса и попятилась к шлюзу. О чем, черт возьми, она думала? Что он был просто шутом? Она знала
ради бога, он был пиратом!
«Экипаж должен вернуться через день или два», — сказал он. — Тогда мы сможем подготовиться к миссии.
— …конечно… — пробормотала она, ее словам теперь не хватало прежней враждебной остроты. Все, чего она хотела, — это уйти, прежде чем этот скрытый демон появится снова. Она и Диггс покинули корабль, пока он смотрел, как они уходят, с ухмылкой все еще на месте.
Я рад, что Блай и остальные пойдут с нами.
, подумала она про себя. Судя по тому, как складывалась эта миссия… они ей понадобятся.
