Большую часть той ночи я провел в баре в полной панике, расхаживая взад и вперед, пока Рейвен спала. Синдром Морфеуса был путешествием в один конец; как только это произошло, пути назад уже не было. Может быть, еще не поздно
«Может быть, я смогу остановить эту штуку, прежде чем она выйдет из-под контроля», — подумал я.
Легче сказать, чем сделать, к сожалению.
Единственный способ уберечь ситуацию от развала — это ограничить количество возни со своим доменом… чем больше вы с ним возились, тем хуже становилось. В последнее время мы много слонялись вокруг, отвлекаясь от миссии, что, вероятно, и спровоцировало этот эпизод. Если бы я просто смягчился и оставил все как есть, возможно, симптомы исчезли бы. Может быть.
«Я могу это сделать», — сказал я вслух, пытаясь убедить себя. Наш отель без моего вмешательства мог насвистывать все, что угодно, кроме чего-то диковинного. Это означало, что лыжных поездок на Марс больше не будет, но меня это устраивало. Если бы у Рейвен были проблемы с этим, я бы просто сказал ей…
… что, черт возьми, было
Я ей скажу?
Я сел и обдумал этот вопрос, и как только я это сделал, я увидел свою ошибку. Случайные выезды, которые мы пережили, были не первым случаем, когда я потерял контроль. Нет, первый
было время, когда я понял, что не могу изгнать Рейвен, как делал это всегда. Я все еще не поверил ее утверждению, что это мое подсознание удерживает ее здесь, потому что, черт возьми, откуда ей это знать? Какой бы реалистичной она ни казалась, она все еще оставалась всего лишь симулякром. Все, что она знала, это то, что я запрограммировал в нее, так как же она могла вообще понять, что в конечном итоге было программным сбоем?
Ладно, возможно, это немного упрощает ситуацию. Синдром Морфеуса был не столько ошибкой программирования, сколько формой психоза, разрывом с реальностью. Когда весь гештальт
это нейронная сеть, построенная из кубитов… квантовых битов, для непросвещенных… в этом легко увидеть простой сбой кода, но определение того, где заканчиваются необработанные данные и начинается живая психика, может оказаться неясным. Никто на самом деле не знает наверняка, а если и знает, то не говорит. Мы знаем, что это работает, и знаем, где это не работает. Оставайтесь между линиями, и вы будете в безопасности, даже если мы не до конца понимаем лежащую в основе науку.
Кроме того, называя это ошибкой программирования, я могу винить в этом кого-то другого.
… что?
У вас сложилось впечатление, что я какой-то святой?
Я думал, что уже разубедил вас в этом понятии. У меня есть свои дела, если вы не заметили, и это вернуло меня на круги своя. Что, черт возьми, я собирался делать?
Излишне говорить, что я мало спал.
На следующее утро появился Рэйвен, выглядевший чуть менее разгневанным. Она зашла на страницу обслуживания номеров в отеле и заказала нам обоим завтрак, который прибыл через несколько мгновений, несмотря на то, что все это не было реальностью.
. Не то чтобы нам действительно нужно есть, так какого черта она вообще…
… дерьмо
.
Извини. Прошла ночь.
Мы ели молча, и никто из нас не замечал присутствия другого. И только после того, как они унесли посуду, она наконец заговорила.
«Чем ты планируешь заняться?»
Я ответил не сразу. Частично потому, что я не хотел, чтобы она думала, что я отчаянно жду ее отпущения грехов, частично потому, что я не был уверен, о какой именно части она имела в виду.
… Серьезно, почему я это делаю? С каких это пор меня волнует, что думает симулякр?
— Не знаю, — пожал я плечами. — У тебя есть какие-нибудь мысли по этому поводу? По крайней мере, так мне не придется гадать.
«Я думаю, тебе нужно обратиться к врачу», — ответила она, прежде чем сделать паузу и на мгновение задуматься. «Или, может быть, инженер. Не уверен, какой из них применим в вашем случае». Она на мгновение остановилась. «Наш
случай, я думаю.
«Системный администратор
— это термин, который мы используем, — объяснил я. «К сожалению, на данный момент это не вариант. Здесь никто не ходит на дом.
— Ну, тогда просто приготовь один, — фыркнула она. «Должно быть для тебя достаточно легко».
Я чуть не откусил ей голову, пока не понял, что она действительно не понимает связанных с этим проблем. Зачем ей это? Она не была настоящей. Ей никогда раньше не приходилось сталкиваться с этим дерьмом… черт, пока я не обновил ее память, она все еще думала, что она байкерша из плоти и крови в Америке 1950-х годов. Симулякру не приходилось иметь дело с реалиями цифрового мира, они были всего лишь частью декорации. Так почему же это меня беспокоило? Почему меня волнует, что она думает?
Что не так
со мной?
— Так не бывает, — сказал я ровным голосом. «Да, я мог бы воссоздать симулякр системного администратора и попросить их еще раз меня осмотреть, но у них не было бы такой подготовки и опыта, как у настоящего администратора. Это было бы как…» Я подыскивал метафору. «Как актер, играющий
врач, проводящий операцию, — закончил я.
— Тогда как нам это исправить? — тихо спросила она. Несмотря ни на что, на ее лице было искреннее беспокойство. Было приятно это видеть, несмотря на мои противоречивые эмоции.
«Мы этого не делаем. По крайней мере, не здесь, — объяснил я. «Все, что мы можем сейчас сделать, — это постараться не допустить ухудшения ситуации, по крайней мере, до тех пор, пока мы не найдем квалифицированного системного администратора Аватара. Это означает, что больше не следует вносить никаких изменений, если в этом нет абсолютной необходимости».
Она кивнула, принимая это во внимание. — А миссия, которую Братство приготовило для тебя? Что об этом?»
«Я не знаю», — пожал я плечами, — «пока не получу некоторые детали для работы. Хотя я подозреваю, что это будет непросто».
— Если бы это было так, они бы сделали это сами, — недобро сказала она. — Ты все еще планируешь довести дело до конца.
— Я должен, Рейвен, — сказал я ей. «Это может означать разницу между выживанием и забвением человечества».
На ее лице появилось мрачное выражение. «Тогда я все равно пойду с тобой», — сообщила она мне.
«Но
…» Я начал, но не успел закончить.
«Вам понадобится вся возможная помощь, мистер», — рявкнула она, тыча пальцем в мою сторону. «Итак, я приду. Конец дискуссии.»
Я видел решимость в ее глазах, ту же яростную решимость, которую я запрограммировал в нее так давно. Вся ситуация была буквально пропитана иронией.
«… раз я не могу заставить тебя уйти, похоже, у меня нет выбора», — смиренно вздохнул я.
Спустя почти два дня Старший Брат наконец появился снова. — Итак, ты решил? он спросил.
Мы с Рейвен переглянулись. Думаю, она надеялась, что я откажусь в последнюю минуту, но мои доводы не изменились. Единственным выходом из нашего нынешнего затруднительного положения было выполнить работу, а затем надеяться, что это даст нам лучшие варианты в будущем.
— Есть, — кивнул я. «Я сделаю это.»
«Мудрое решение», — согласился он.
— Однако мне понадобится гораздо больше информации, — предупредил я его. «Я не останусь в холоде».
«Мы так и предполагали», — кивнул он. Он махнул рукой от камеры, когда в очереди появился довольно большой пакет данных, готовый к загрузке. «Изучите это, и мы начнем планировать», — сообщил он мне перед тем, как закончить.
Нажав на краткое описание ссылки, я покачал головой. Здесь нужно было обработать много данных, слишком много, чтобы просто пролистывать страницы на экране просмотра за раз. К счастью, у меня были варианты, при которых мне не пришлось искажать реальность.
«Компьютер, голографический режим», — сказал я компьютеру отеля. «Трехмерное просмотр, интерфейс движения руки», — уточнил я, пока компьютер анализировал мой запрос. Внезапно появились сотни исписанных страниц, зависших в воздухе, многие из них были покрыты сложными диаграммами. К счастью, даже смоделированный цифровой процессор 22-го века справился с этой задачей.
Рейвен смотрела на подвешенные документы с чем-то близким к благоговению, каждый из которых был столь же различим, как и печатная версия, но эфемерен, как мыльные пузыри. «Ух ты, — сказала она тихо, — я не знала, что ты можешь это сделать».
Я просто закатил глаза. «Мы на Луне, в одной шестой g.
, а немного дыма и зеркал тебя впечатляет?
«Смотреть
это, мудак, — прорычала она.
«…извините», — пробормотал я, приступив к изучению загруженных данных. По мере того как ситуация ухудшалась, я становился все более раздражительным, что никому не приносило пользы. Мне нужно было следить за этим, но сейчас я сосредоточился на информации, которая была передо мной. В течение следующих нескольких часов возникла закономерность, и чем больше я читал, тем сильнее замирало мое сердце.
Какой бы плохой я ни представлял себе эту работу, реальность оказалась гораздо хуже.
Во-первых, расположение. Целью был Ужзиж, одна из центральных планет Элеексов в глубине Сюзеренитета. Теперь, когда началась война, пройти мимо пограничных патрулей было рискованно, если только у Старшего Брата не было каких-то идей на этот счет. Я даже не знал, что наш корабль «Фонарь монаха»
был цел. Если нет, то нам понадобится новый.
Отложив на мгновение транспортировку, я сосредоточился на самой цели. На этот раз «Тройка» действительно превзошла сама себя. Вместо того, чтобы скрыть свои исследования на какой-то далекой луне под дюжиной слоев секретности, они провели маневр, который, как мне пришлось неохотно признать, был совершенно терранским. Они открыли огромную больницу и исследовательский центр в столице планеты, среди фанфар и прессы, рекламируя свое желание исцелить раненых на войне, а также вылечить многие болезни, которые долгое время преследовали этот сектор. Все вокруг кричало: «Посмотрите на нас! Мы теперь гуманитарии!»… или так было бы, если бы они были людьми.
Это было впечатляюще, нажало на все нужные кнопки… и я на это не купился ни на секунду.
Большая часть объекта была именно такой, как заявляла, но при ближайшем рассмотрении обнаружилось одно крыло с надписью «Синергетическое развитие».
Это звучало слишком безобидно и безобидно, чтобы существовать. Мне было бы трудно даже определить, что это значит, и я подозреваю, что это было сутью с самого начала. Братство, очевидно, подумало то же самое, поскольку отметило это место как одно из вероятных мест.
О, я забыл упомянуть эту часть? Они не были уверены, где на самом деле находится информация, и мне пришлось ее отследить. Ура, я. Однако здесь мне пришлось согласиться. Если это исследование проводилось в этом учреждении, то это было то самое место. Единственной проблемой было… Ха! Только
…компьютерная сеть была автономной и не имела доступа к внешнему миру. Вроде нет
.
Без доступа я не могу войти. Каким-то образом меня пришлось бы тайно пронести внутрь здания и напрямую взаимодействовать с системой, но в настоящее время я не знал, как это осуществить.
Еще было обновленное программное обеспечение Eleexx, с которым я уже столкнулся еще до того, как позволил себе ввязаться в это задание. Позвольте мне сказать вам, что это их последнее обновление было настолько пугающим, что я уже планировал, как вырваться из лап Братства, если события неожиданно пойдут на юг. В прошлый раз мне едва удалось вырваться из его лап, но на этот раз мне придется найти выход. Хотя рассматриваемое программное обеспечение не было разумным, у меня сложилось отчетливое впечатление, что оно голодно.
.
Да.
Затем нужно было найти данные внутри, снова выбраться наружу, затем покинуть мир и покинуть Сюзеренитет, не получив при этом дырявых ран. Я пошел и купил себе выпить, размышляя над тем, что узнал. Миссия, предложенная Братством, была, вероятно, самым крепким орешком, который я когда-либо пытался расколоть, и даже в мой лучший день она мало что убедила меня, что шансы были в мою пользу.
Если это ускользнуло от вашего внимания, у меня был не лучший день. Даже не близко.
«Ты можешь сделать это?» — спросила Рейвен, садясь рядом со мной.
«Я не знаю», — сказал я ей. «Тройка не выжила так долго, потому что была плоха в том, что они делают, и большая часть их научных исследований несет в себе сильный отпечаток Элекси. Они умны, безжалостны и извлекли уроки из своих предыдущих ошибок. Так что… я просто не знаю.
— Тогда не делай этого, — призвала она. «Скажи им, что ты передумал, что это слишком опасно. Нет смысла убивать себя из-за этого». Она положила руку мне на плечо, и я от удивления чуть не отдернул ее. Я посмотрел ей в глаза и впервые за много дней увидел беспокойство вместо враждебности и недоверия. Было в этом что-то почти… знакомое.
Но, несмотря на мягкую уступку Рейвен, ничего не изменилось.
— Если я этого не сделаю, они прикончат нас, — сказал я наконец. «У них не будет абсолютно никаких причин сохранять нам жизнь, если мы не будем сотрудничать. Возможно, из этой ситуации и есть выход, но единственный способ его найти — это играть в их игру, не спускать глаз и…
«…молиться о чуде?» она закончила.
Я кивнул. «Что-то вроде того.»
Ее челюсть вытянулась в твердую линию. «Хорошо, — ответила она, —… давай сделаем это».
«Чтобы ответить на ваш вопрос, ваш корабль непрактичен и недоступен», — сообщил нам Старший Брат, что может означать что угодно: от того, что они в настоящее время используют его где-то еще, до того, что они взорвали его к чертям. — Вместо этого мы перевезем вас в Ужзиж на борту судна снабжения «Туудхижак».
Я откинулся на диване, размышляя об этом. Хотя три расы Тройки не могли терпеть друг друга, они все равно были неразрывно связаны друг с другом. Корабли пересекали границы каждый день, перевозя товары и персонал, особенно сейчас, когда война против Альянса накаляется. Попытка украсть Фонарь Монаха
вступление в сюзеренитет, даже с некоторыми изменениями, было бы рискованно. Однако один из их собственных кораблей…
«Это может сработать», — согласился я. «Есть идеи, как провести меня внутрь самого объекта?»
«Возможно», — ответил он. «Доставить вас внутрь объекта — это всего лишь часть задачи. Мы также должны проследить, чтобы они подключили тебя к самой сети, да?»
«Правильно», — кивнул я. «Если их система защищена, а это вполне вероятно, то просто находиться поблизости будет недостаточно».
— Так мы и предполагали, — пожал он плечами. «После рассмотрения проблемы мы считаем, что существует только один надежный способ подключить вас к сети». Лидер Челл полез в карман и достал чип квантовой памяти. «Внутри одного из них».
Я сразу узнал оборудование. «Пространство не будет проблемой, — подтвердил я, — но как вы планируете заставить меня подключиться к ним?»
Старший Брат спрятал чип обратно. «Оставьте это нам».
