Генвасс был в середине обеда, когда на кают-компании появился капитан Танека. «Твои друзья через дорогу звонят», — сообщила она ему. — Похоже, они чем-то раздражены.
Вздохнув, он отложил ложку. — Почему вы так говорите, капитан? он спросил.
«В основном потому, что они не утруждали себя любезностями и велели мне поднять твою задницу на рожок
,» она объяснила. — Я, конечно, перефразирую.
— Конечно, — кивнул он, склоняясь перед неизбежным. Он поднялся на ноги, Руна стоял за ним на мгновение, пока троица направлялась к Мосту. Мигающий красный значок на рабочей станции указывал на ожидающее радиосообщение, поэтому Генвасс сел и переключил переключатель. «Это посол Шаафваазиф», — сказал он в микрофон.
«Посол, это Ксизан», — объявил представитель Челл. «Вы слышали от своего начальства о передаче технологии Предтеч?»
Терранцы обменялись настороженными взглядами, а Генвассу потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. «Только то, что они получили ваш запрос и обсуждают этот вопрос на самом высоком уровне», — соврал он сквозь зубы. «Они не вынесли решения».
Скрестив пальцы, он ждал ответа Тройки. Если бы они могли продержаться еще несколько дней, оперативная группа адмирала была бы поблизости. Если повезет, другие корабли отойдут, а не вступят с ними в бой.
Их следующая передача разрушила эту надежду.
«У вашего правительства было более чем достаточно времени, чтобы ответить на наш запрос», — ответил Челл. «Мы были очень терпеливы в наших переговорах. Однако нам стало ясно, что вы торговались недобросовестно».
«Дерьмо
— Танека поморщился. «Это не хорошо.»
«Уверяю вас…» — начал он, но был прерван на полуслове.
«Вы пытаетесь нас задержать, — огрызнулась Ксизан, — возможно, в то время как ваше правительство планирует прогнать нас силой. Мы проявили чрезвычайное терпение, особенно учитывая, что только благодаря значительным усилиям с нашей стороны мы спасли вас от нападавших. Сейчас для нас очевидно, что наши усилия по разрешению этой ситуации мирным путем с самого начала были обречены на провал. Быть по сему. Поэтому вам рекомендуется подготовиться к абордажу, чтобы мы могли взять под стражу ваш корабль и персонал». Его глаза-бусинки, похожие на крысиные, казалось, пристально смотрели на него. «Я даю вам одно предупреждение; не противодействуйте нашим усилиям. Если вы решите это сделать, последствия будут серьезными».
И вместе с этим экран потемнел.
«Проклятье
— выругалась Руна, прежде чем повернуться лицом к своему коллеге. — Ты собираешься позволить им захватить твой корабль без боя? она потребовала.
— Ни за что, черт возьми, — прорычал Танека, когда что-то произошло между двумя женщинами, даже когда капитан Дозора схватил его за руку, почти сбивая с ног.
«Ну давай же
— увещевала она, едва не тащась по коридорам, когда зазвучал сигнал клаксона.
«Генерал-квартиры, генеральные штабы, все на боевые посты.
— записанное сообщение эхом разнеслось по всему кораблю. «Это не дрель. Повторяю, это не учения. Весь персонал должен стоять наготове и отталкивать абордажников. Генеральная штаб-квартира, Генеральная штаб-квартира, все в руки.
…» — продолжил он, воспроизводя объявление.
Мако
была бурная деятельность, пока Руна тащила его обратно в свои покои. Когда они подошли к люку, Бекка уже стояла рядом с обоими костюмами и сунула их им в руки. Генвасс нащупал защелку, споткнулся, когда вошел в купе, и вскрикнул в знак протеста, когда две женщины умело сняли с него одежду, прежде чем затолкать его в костюм. Только когда он был запечатан и стал зеленым, пара надела свои костюмы, что является полным нарушением давно установленных протоколов безопасности. Они должны были сначала надеть свои костюмы, прежде чем помогать ему в его костюмах, но, похоже, они считали, что его безопасность важнее.
Непроизвольно на поверхность всплыли воспоминания о посадке на линейный крейсер Ту’уд’хиж’ак во время пребывания в качестве гостя у капитана Хадада. Это было тяжелое пробуждение для такого укрытого дхарма, как он сам, хотя ничто не было более сильным, чем вид мертвых сервиторов Челл, свалившихся высоко вокруг амфибий, каждый из которых сжимал ребризер, отдавая свои жизни, чтобы спасти своих хозяев. Это видение потрясло его до глубины души, заставив дрожать, прежде чем оно наконец прошло.
Тряхая головой, чтобы прогнать образы, он снова вскрикнул, когда его силой уложили в кресло-качалку и привязали ремнями, изо всех сил пытаясь вырваться, пока Руна не ткнула его в грудь. «Что бы ни случилось, не двигайся
— приказала она, когда ее заместитель вручил ей оружие и боеприпасы. Проглотив свою гордость, он подождал, пока они закончат, прежде чем сделать последнюю попытку заговорить, только чтобы заслужить еще один упрек от своего защитника. «Я имею в виду
это, — она сердито смотрела, как будто разговаривала с своенравным малышом, в то время как они с Беккой дважды проверяли свое снаряжение, прежде чем выйти из купе.
Глядя на теперь уже запечатанный люк, Генвасс мог только склонить голову от стыда. Все на борту готовились к бою с врагом, все, кроме него. И почему? Потому что он был слишком важен? Слишком критичен к миссии? Нет, потому что он был чертовски бесполезен, вот почему. Он не мог ни стрелять из оружия, ни починить плазменный канал, ни что-нибудь еще, что могло бы быть полезно прямо сейчас, поэтому вместо этого они отправили его в свою комнату, как надоедливого ребенка.
Потому что он просто будет мешать.
Он уже отстегивался от дивана, прежде чем расслабился. Должно быть что-то
он мог бы выполнить какую-нибудь черную работу, которая могла бы помочь в решающий момент, освободив другого для более важных обязанностей. Неудивительно, что он обнаружил, что люк заперт, но только для того, чтобы не допустить внутрь злоумышленников, а не его. Потребовалось всего мгновение, чтобы открыть вход и пройти в коридор, только чтобы наткнуться на одного из Мако.
экипаж, почти сбив их обоих на палубу. Они развернулись на пятках, их глаза были широко раскрыты в панике, но затем с облегчением упали, узнав его.
«Посол?
— удивился Диггс. — Что ты здесь делаешь?
«Я мог бы задать вам тот же вопрос», — ответил Генвасс. Во время путешествия у него не было времени поболтать с учеником Тинкера; Между его переговорами и обучением Диггса они редко виделись.
«Мистер Кардона разместил меня на другой стороне корабля на случай, если мы пострадаем», — объяснил он. — Сказал, что сам займётся инженерным делом.
Генвасс подозревал, что в приказах инженера было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Отстранение Диггса от основной инженерной работы могло бы спасти ему жизнь, если бы случилось худшее.
«Не могли бы вы использовать дополнительную руку?» он предложил. «Я имею в виду, я не тинкер, но я могу помочь». И, возможно, я не буду чувствовать себя таким беспомощным, пока занимаюсь этим.
«, — сердито подумал он про себя.
Голова Диггса покачивалась в знак благодарности. «Конечно, посол, это было бы здорово. Ожидание надоело мне, — нервно сказал он. Скинув с плеча тяжелую сумку, он протянул ее. — Ты можешь нести это для меня? он спросил.
— Конечно, — согласился Генвасс, натягивая сумку через голову и бегло осматривая ее. Он был заполнен пятнами разного размера. «Все ли действия по посадке такие?»
«Я не знаю. Это мой первый, — признался Тинкер.
Внезапный крен застал их врасплох, отправив обоих в переборку. «Мако
жестко маневрировать, — осознал Диггс. «Тройка, должно быть, атакует».
«Я мог бы прожить, не услышав больше этой фразы», — поморщился он.
Корабль снова отклонился от курса, уклоняясь от вражеского огня, в то время как Генвасс и Диггс изо всех сил пытались удержаться на ногах. Пара едва сумела удержать друг друга, когда на соседней палубе образовалась большая брешь, а через миллисекунду над головой прорвалась еще большая дыра. После этого взорвался трубопровод, выпустив в коридор волну раскаленного добела пламени.
«Вернись!
— крикнул Диггс, отталкивая его и вскрывая панель доступа. Генвасс пошатнулся, ад отбросил его назад, в то время как молодой ученик лихорадочно набирал команду в терминале, прежде чем огненное пламя внезапно погасло.
«Я перенаправил поток плазмы, — сказал ему Тинкер, — но не знаю, надолго ли». Осматривая разорванный трубопровод, он порылся в сумке, которую нес Генвасс, и вытащил заплатку, тщательно расположив ее, прежде чем зажечь сварочную горелку. Прикрывая глаза, он стоял рядом, пока Диггс сплавлял металл, прежде чем наконец потушить пламя.
— Пока так, — он удовлетворенно кивнул, когда по палубе пронеслась четвертая толчка. Когда он поднял схему, его лицо застыло. «Мост разрушен!» — крикнул Диггс, хватая свое снаряжение, а Генвасс, спотыкаясь, шел следом. Пробираясь через корабль, кто-то грубо оттолкнул их, когда мимо промчались два морских пехотинца, поспешно перегруппировавшись, готовясь к обороне. Невероятная пара нервно переглянулась, прежде чем возобновить свой путь и через несколько мгновений прибыла к ужасной сцене.
Одну из консолей разорвало в клочья, осколки разлетелись по отсеку. На палубе лежал заместитель командира корабля, из его рта журчала кровь, а их рыцарь стоял на коленях рядом с ним, борясь за спасение своей жизни.
«Мы потеряли навигацию!
— взвыл Танека, схватив Диггса и пихнув его в разбитое управление. «Дайте мне двигатели!» Либо она не заметила присутствия посла, либо просто проигнорировала его.
Спеша выполнить приказ, ученик Тинкер нырнул во внутренности оборудования и начал оценивать ущерб. «Связи управления разорваны!» — крикнул он капитану. «Придется обойти!»
«Затем сделать его!
— кричала она, даже когда Мако
получил еще один удар. Наводчик вела ответный огонь изо всех сил, но корабль уже был ранен и сильно проигрывал. Генвасс мог только смотреть, пока остальные с головой погрузились в свои роли, доказывая, насколько он совершенно бесполезен. То, что он думал, что он имеет какую-то ценность в этой миссии, было на первый взгляд смехотворным, пока кто-то не схватил его за запястье и не потащил на палубу.
«Положите сюда руки!
— крикнул док Свобода, плотно прижав их к груди раненого. Он почувствовал, как что-то хрустнуло
под его пальцами, его инстинкту отшатнуться помешала только крепкая хватка Рыцаря. «Не двигайся!
— прорычал он, прежде чем воткнуть в рану хирургический инструмент и прощупать ее. «… попался
— пробормотал он несколько мгновений спустя, пережимая кровотечение и закрывая рану марлей. Вынув гипотензию, он ввел мужчине успокоительное, а затем, наконец, заклеил все скотчем и запечатал его костюм. Шипение выходящего воздуха тут же прекратилось, пока он проверял цифровые показания скафандра.
— Он справится? – спросил Танека у медика.
«Рано говорить», — ответил он. «На данный момент его состояние стабильно».
Капитан начал отвечать, но главный зритель ожил. Ксизан, представитель Челл, уставился на них.
«Ваш корабль сильно поврежден, капитан», — сообщил он ей. «Сдавайтесь сейчас, и я даю вам слово, что обеспечу безопасность вашей команды».
«Вы открыли огонь по суверенному терранскому кораблю без всякой причины», — возразила она, — «поэтому я думаю, что знаю, чего стоит ваше слово. Так не пойдет.»
— Жаль, — вздохнул он. «Мне это не доставляет удовольствия, капитан, но ваш корабль
Будь под моей опекой до конца этого дня, и ты ничего не сможешь сделать, чтобы предотвратить это». Он грустно покачал головой, как будто был разочарован. «Нет необходимости и дальше рисковать жизнями тех, кто присягнул вам. Сдавайся сейчас, и я окажу тебе милость».
— А если я откажусь? она усмехнулась.
Глаза-бусинки Челл похолодели. — Тогда мы тебя уничтожим.
«… понятно!
— крикнул Диггс, выползая из консоли, когда она вернулась к жизни. «У вас есть двигатели!»
Танека ухмыльнулся грызуну с дикой ухмылкой. «Иди к черту
— прорычала она, разрывая цепь и принося Мако.
резко развернулся, выпустив еще одну связку торпед. Генвасс храбро держался, маневрируя против кораблей «Тройки», но даже для него было очевидно, что она ведет проигрышную битву. Их было просто слишком много, и они были крупнее и продвинутее. Он посмотрел на раненого, костюм которого теперь был залит кровью, и склонил голову.
— Капитан… выключите двигатели, — тихо сказал он.
«Что?
— сказала она недоверчиво. «Не я
сдаю свой корабль!» Она пристально посмотрела на него, ее челюсть сжалась в твердую линию.
«Вы не можете победить их, — утверждал он, — и вы это знаете. Скольких еще членов вашей команды вы подвергнете риску, прежде чем наконец примете правду?
«Если они возьмут нас в плен, наши шансы на выживание резко упадут», — бросил ему вызов Танека. «Я не готов пойти на такую авантюру».
«И каковы наши шансы на выживание, если мы продолжим сражаться?» он выстрелил в ответ. «По крайней мере, таким образом мы выиграем себе немного времени, может быть, достаточного для прибытия оперативной группы».
Глядя ей в глаза, он уже мог видеть ее реакцию, рефлекторный отказ даже подумать о том, чтобы сдаться Тройке. Он даже понял почему. В мрачные годы после разрушения Земли именно та же стойкость и упорство позволили терранам выжить, это упрямое неповиновение никогда не сдаваться. Это не раз спасало их народ, но здесь это была роскошь, которую они не могли себе позволить.
— Капитан, отступите, — повторил он. «Это порядок.»
Вопрос теперь заключался в том, подчинится ли она? Возможно, на бумаге у него были законные полномочия, но у него не было возможности обеспечить их соблюдение, если она откажется подчиняться его командам, если только Руна не вмешается вместе с ним. Конечно, это означало, что Корсары и Валькирии вцепятся друг другу в глотку, и это может очень быстро стать очень неприятным. Он наблюдал, как враждующие эмоции тянули ее в разные стороны, пока, наконец, здравомыслие не победило. Одной командой она выключила двигатели корабля и связалась по рации с другим кораблем.
«Если дела пойдут плохо, посол, — сказала она сквозь стиснутые зубы, — ваша жизнь не будет стоить и денег». Свирепо она снова переключила внимание на монитор, когда лицо Ксизан появилось еще раз.
— Мы отступаем, — напряженно сказала она. — Я ожидаю, что вы выполните свое соглашение.
«Даю слово», — ответил он, хотя игнорировать самодовольное удовлетворение языка его тела было невозможно. «Приведите свое судно к следующим координатам, затем отключите все функции, кроме системы жизнеобеспечения. Ваши пассажиры и команда должны стоять без оружия у шлюза. Вы понимаете?»
«Да
— прорычала она.
«Отлично», — улыбнулся он. «В таком случае я…»
Это изображение исчезло с экрана, прервав передачу на полуслове.
— Мы только что потеряли связь? — потребовала ответа Танека, поворачиваясь на сиденье лицом к Тинкеру.
«Нет, капитан», — ответил Диггс. «Связь все еще работает».
«…Капитан!
— крикнул наводчик Ёсико, указывая на тактический участок. «Смотреть!»
Ее голова резко повернулась, сосредоточив внимание на изображениях радара… в секунду
Судно «Тройка» исчезло с экрана. «Какого черта
…?» сказала она в шоке, так как теперь уже третий
Корабль исчез в шаре расширяющейся плазмы и обломков.
Остальная часть флота «Тройки» решила не дожидаться своей очереди. Они заглушили двигатели, изо всех сил стараясь дистанцироваться от Мако.
, а Танека и остальные могли только смотреть в замешательстве.
«Что сейчас произошло?» — спросил Генвасс Корсара, когда зритель снова ожил, показав им обоим знакомое лицо.
«…Я получил ваше сообщение», — сказал Реми Хадад ошеломленной команде.
«Мы должны поговорить.»
