С момента прибытия Аггаддуба атмосфера вокруг лагеря напоминала атмосферу осажденного города. Хотя Кайхауту
Югха вернулся на свой корабль, как и обещал, и забрал с собой незараженных, одно их присутствие в системе накладывало тень, которую невозможно было игнорировать. Их корабль на орбите все еще мог уничтожить лагерь без предупреждения, а «Тройка» не отличалась состраданием. Их не заботило это место, и те, кто жил здесь, знали, что достаточно самой незначительной провокации, чтобы вызвать их гнев. Поэтому жители шли легко, нервно поглядывая в небо, молясь, чтобы их ужасный враг в кратчайшие сроки завершил ремонт и покинул этот мир.
Однако до наступления этого дня нужно было лечить пациентов, кормить и размещать беженцев, а также выполнять множество других административных деталей, связанных с управлением лагерем такой вместимости. Конечно, лечение Аггаддубов было приоритетом… чем скорее они от них избавятся, тем лучше… но Блай и остальные отказывались игнорировать свои другие обязанности.
Так что немалым достижением было то, что она смогла на несколько часов сбежать из клиники, чтобы совершить еженедельный обход; Это не только забота о недугах, которые можно было бы оставить невылеченными, но и возможность напрямую поговорить с теми, для кого этот лагерь был домом. Чтобы услышать их жалобы, решить их проблемы, укрепить моральный дух, когда это необходимо, а также показать лицо администрации лагеря.
Чтобы дать им понять, что кому-то действительно не все равно
.
Когда она приблизилась к хижине, служившей их амбулаторией, ее взгляд привлек знакомое зрелище, хотя и неожиданное. Десятки беженцев всех возрастов тренировались с посохами под предводительством трех рабочих Яит’ксайков, тех самых, которые обращались к ней и другим рыцарям по этому поводу несколько недель назад. Первоначально она надеялась проводить регулярные встречи с заинтересованными лицами, но с открытием хранилища Предтеч, а затем карантином, не говоря уже о недавнем прибытии Агааддуба, найти время для тренировок стало невозможно. Она знала, что Праш и Амар проводили сеансы, когда могли, но, к сожалению, ее время больше не позволяло этого делать.
Поэтому было приятным сюрпризом видеть, как многие из жителей усердно работают, обмениваясь ударами и парированием со своими спарринг-партнерами. Они были сырыми и неопытными, но при этом отдавались тренировкам с почти заразительным энтузиазмом. Щелканье посоха о посох вызвало улыбку на ее лице, когда она сменила направление и направилась к тренировочной площадке.
Один ученик заметил ее, когда она подошла, и помахал рукой, привлекая внимание начинающих тренеров. Заседание быстро остановилось, когда класс узнал ее и в волнении окружил ее, пока лидеры Яйт’шайков пытались поддерживать порядок.
«Всем привет», — улыбнулась она. «Я очень рад видеть, как многие из вас здесь тренируются. Я даже не предполагал, что посох стал таким популярным.
«Каждый день к нам присоединяются все больше студентов», — с гордостью сказал молодой тренер. «К сожалению, здесь не так уж много отвлекающих факторов, поэтому люди всегда ищут способы заполнить время».
«К тому же, это весело
— добавил один студент, вызвав смешки остальных.
«Я всегда так думала», — согласилась она. «Иногда сосредоточение внимания на более простых вещах помогает нам сосредоточиться, когда кажется, что многое находится вне нашего контроля».
Трезвый кивает всем вокруг, когда один из остальных поднял руку. «Не могли бы вы показать нам несколько движений?» — спросили они с надеждой. Остальные охотно согласились, даже сами бывшие тренеры.
«Мы делаем, что можем, но мы сами новички», — пожал плечами представитель. «Если бы вы могли уделить несколько минут, я знаю, что класс был бы вам признателен».
«Ну, я полагаю, несколько
несколько минут не повредят, — усмехнулась она, откладывая аптечку, пока класс оживленно переговаривался между собой. «Отойдите назад и дайте нам немного места», — сказала им Блай, махнув рукой трем яит’ксайкам. «Вместо того, чтобы проводить быстрый урок по технике, вы готовы устроить небольшой спарринг?» — спросила она их.
Троица посмотрела друг на друга. «Пока ты будешь относиться к нам полегче», — уклонился один из них.
— Даю слово, — улыбнулась она. «Займите позиции на равном расстоянии вокруг меня, чтобы было интереснее», — сказала она им, заняв позицию среднего защитника. «Обратите внимание, как я ставлю ноги и ориентирую свое тело», — сказала она классу, когда остальные заняли свои места. «Баланс и центрирование являются ключевыми моментами. Проиграйте любого из них, и вы проиграете матч». Студенты с восторженным вниманием наблюдали, как она говорила своим противникам: «А теперь идите ко мне».
Поначалу они были настороже, лишь кружили вокруг нее, решая свой первый ход. Блай тоже ждала, позволяя им прийти к ней. Цель заключалась не столько в том, чтобы продемонстрировать свои навыки, сколько в том, чтобы вселить в учеников уверенность в том, что они тоже смогут овладеть этим древним искусством… хотя она была не прочь отдать им деньги.
Ее противники обменялись взглядами за пару ударов сердца до того, как они совершили нападение. Она ждала этого, и когда они начали атаку, она повернулась к себе сзади и ударила по ногам нападавшего номер один, сбив его с ног. Яит’шаик, от которого она повернулась спиной, двинулся к нему, чтобы убить, но она уже двигалась, вонзая рукоять своего посоха ему в живот. Он хмыкнул
когда она выбила из него ветер, прежде чем зацепить его лодыжкой за его и тоже швырнуть его на землю.
Увидев, что два его товарища были сбиты с ног за несколько секунд, третий тренер переоценил свои варианты, решив вместо этого отступить и увеличить дистанцию между ними. Блай повторил его движения, оставаясь рядом с ним по пятам, когда он снова развернулся и взмахнул посохом для удара сверху. Их посохи встретились, когда она парировала удар, отбросив его в сторону и нанеся следующий удар своим. Не желая ранить своего противника, она в последний момент отменила удар, лишив его большей части силы, но все же ударив его по черепу достаточно сильно, чтобы заставить его пошатнуться и потерять равновесие, прежде чем упасть на одно колено.
Положив кончик посоха ему на плечо, Блай спросила: «Ты сдаешься?»
Ошеломленный инопланетянин потер череп и кивнул. — Одного раза было достаточно, спасибо.
Посмеиваясь, она помогла троице подняться на ноги, одному за другим, прежде чем повернуться лицом к другим ученикам. «Учитывая, что они впервые набрали персонал всего несколько недель назад, они сделали очень многое.
ну, — сказала она с улыбкой.
«Но ты уничтожил всех троих всего за несколько секунд!» — заметил кто-то из зала.
«Я также уже много лет тренируюсь с экспертами», — напомнила она им. «Персонал — это не то, что можно освоить за одну ночь, так что не расстраивайтесь, что вы не сражаетесь на моем уровне. Со временем и упорством ты сможешь стать таким же опытным, как я». С этими словами она повернулась и поклонилась своим противникам. «Спасибо за матч. Я благодарен за эту возможность, и вы все должны гордиться проделанной вами работой».
Ее слова успокоили троицу, когда она достала свою медицинскую сумку. «Теперь мне действительно пора бежать, но все держитесь!» — сказала она, весело помахав рукой, прежде чем продолжить свой путь в клинику.
Несколько часов спустя она закончила со своим последним пациентом, пожилым Дурзиксом с тяжелым дефицитом витаминов. Блай дал ей гипоспрей, чтобы повысить ее уровень, и составил план диеты, хотя это зависело от получаемых ими препаратов. Она призвала ее прийти в клинику, если симптомы вернутся, прежде чем закрыться и отправиться в карантин.
Подойдя ближе, она заметила Спату.
Чжай и Амар наблюдают за горсткой рабочих, усердно работающих над захоронением склепа, хотя работа еще далека от завершения. Когда она приблизилась, пара взглянула в ее сторону; Иксианка беспомощно пожала плечами и остановилась.
«Они работают так быстро, как только могут, но это непростая задача», — сказал он, опередив ее. «Если вы хотите, чтобы сайт был по-настоящему
скрыто, это займет время».
«Время – это единственное, чего мы не делаем
есть, — напомнил ему Блай. «Если Кайхауту
начнет обнюхивать окрестности, или этот корабль на орбите проведет глубокое сканирование лагеря, нам конец.
Он бросил на нее раздраженный взгляд. «Если бы мы начали, когда я впервые предупредил тебя об этом месте, мы бы уже закончили», — отрезал он.
Амар встал между ними. «Послушайте, что сделано, то сделано. Кроме того, нельзя было ожидать, что она просто проигнорирует сайт, хотя бы не изучив его.
это, да?
Голубокожий воин издал гортанное рычание. «Земляне
— выплюнул он, — вы как дети, играющие с вещами, которых не понимаете. Встречалась ли когда-нибудь ваша раса с кнопкой, которой не было?
толкать?»
Двое людей обменялись смущенными взглядами. — Он нас поймал, — неловко сказал Амар.
«Может быть, — признал Блай, — но как еще мы собираемся учиться?»
«Прислушиваясь к более старым и мудрым головам», — ответил Спата. «Мы, старшие расы, имеем тысячелетний опыт в этих вопросах, и вы на свой страх и риск игнорируете наши предупреждения».
«…у кого-то настроение
— пробормотала она себе под нос, прежде чем взглянуть на иксианца. «Скажи мне что-нибудь, где были эти «Старшие расы», когда Земля была разрушена? Когда мы просили о безопасной гавани? Когда на нас нападали снова и снова, потому что мы не могли дать отпор?»
«Эта галактика не место для слабых», — фыркнул он, — «и если ваша раса не может пережить ее невзгоды, возможно, это потому, что она не была предназначена для
к.» Он положил мясистую ладонь на рукоять меча. «Только сильные выстоят».
Блай скрестила руки на груди. — Если ты не хочешь прийти нам на помощь, то не удивляйся, если мы проигнорируем твой совет, — фыркнула она. «Сотрудничество — это улица с двусторонним движением, Спата.
Чжай.
«Ба!
— прорычал он, отмахиваясь от ее аргументов взмахом руки. «Мы завершим работу, когда она будет завершена. Если вы хотите, чтобы это было сделано раньше, найдите больше рабочих».
Ее ответ был прерван, поскольку ее связь затрещала, привлекая ее внимание, и на экране появилось изображение Праша. Отвечая на звонок, она сказала: «Это Блай».
«Тебе нужно вернуться сюда сейчас же.
— сказал он в спешке. «Мы только что получили известие, что Аггаддуб сажают шаттл, и они в ярости.
».
Она нервно сглотнула. — Они сказали, что их расстроило?
«Нет, не делали, — ответил он, — но не нужно быть гением, чтобы догадаться, что их разозлило». Он с тревогой смотрел на нее через экран. «Что мы будем делать?»
— Не знаю, — честно сказала она, — но мы не
сдаваться. Я буду там так быстро, как только смогу. Тагата чиста.
Оторвавшись от коммуникатора, Амар и Спата
лица были в ужасе. «Прикрой эту штуку сейчас же.
— приказала она, — у нас может быть мало времени. Брезент, ветки, что угодно, просто уберите это с глаз долой!»
Амар протянул руку и схватил ее за руку. «Чем ты планируешь заняться?» — спросил он ее, повторяя слова Праша.
Блай просто смотрел на него. «… Я не знаю
— прошептала она, прежде чем вырваться и помчаться в клинику.
Она прибыла через несколько минут, ее грудь вздымалась от напряжения. Праш встретил ее у двери, а Велса стояла на заднем плане. «Они уже на подходе», — сказал он ей. — Расчетное время прибытия, пять минут.
Она кивнула, оглядывая пространство. «Как наши пациенты из Агааддуба?»
«Ответ на лечение», — заверил он ее. — По крайней мере, никаких проблем.
«Слава Матери Терре
— Она вздохнула с облегчением. «Они не дали ничего
подскажи, что случилось?»
— Нет, ничего, — сказал он несчастно. «Просто они собирались вниз и хотели немедленно увидеть тебя.
». Их головы резко поднялись, когда звук приближающегося шаттла заполнил их уши.
«Похоже, они пришли рано», — она поморщилась, прежде чем махнуть ему рукой. «Да ладно… если мы собираемся это сделать, то давайте сделаем это правильно».
Пара направилась на улицу, прикрывая глаза, наблюдая, как шаттл пришельцев заходит на посадку. Блу подавила рычание, когда поняла, что они не беспокоятся о самой посадочной площадке, а вместо этого нацелены на саму клинику. К сожалению, на пути стояло несколько самодельных палаток и укрытий, но, когда включились их двигатели, они отбросили их с дороги вместе со всеми беженцами, которым не повезло попасть под взрыв. Некоторые из них упали, когда шаттл приблизился к финишу и приземлился на приземистое шасси, когда двигатели выключились.
Группа вооруженных воинов Агааддуба маршировала по рампе вместе с Кайхауту.
Юга лидирует. Он направился к ожидающим рыцарям, в то время как его охранники развернулись, чтобы окружить саму клинику.
Склонив голову, Блай приняла почтительную позу. «Привет, Кайхауту.
… — начала она, только чтобы вскрикнуть от боли, когда рептилия схватила ее за горло и сбила с ног.
«Разве я не предупреждал вас о цене?
предательства? — прошипел он. «Я неясно выразился?
»
Блай боролась в его объятиях, царапаясь по своей огромной перчатке, пытаясь дышать, в то время как Праш немедленно бросился ей на помощь. «Пожалуйста, скажите нам, что случилось
— попросил он командира. «Что бы это ни было, я уверен,
мы можем…»
С ревом он ударил молодого рыцаря левой рукой, отправив его в полет. «Избавь меня от своей лжи, — прорычал он, — ибо я узнал правду.
». Его массивная голова повернулась и посмотрела через плечо. «Приведи нашего гостя
,» он заказал.
Спустя несколько мгновений в люке появился одинокий палец, намного меньше, чем у охранников, стоящих по бокам от него. Глаза Блай расширились от болезненного осознания, когда она узнала недавнее добавление; Капитан Шунаад, Тайсен Джит
, торговца из Бамида, который пытался схватить ее и остальных, намереваясь продать их тому, кто предложит самую высокую цену.
Тот самый человек, которому она тайно ввела токсин, чтобы она и ее команда могли сбежать.
«Итак, мы снова встретились, шевалье.
— усмехнулся он, наслаждаясь ее затруднительным положением. «Когда Кайхауту
корабль начал передавать карантинный сигнал, я знал
ты взялся за свои старые трюки. Связаться с их судном и рассказать им все было достаточно просто.
Праш изо всех сил пытался встать, когда Шунаад остановился на расстоянии вытянутой руки от Блая. «Я предупреждал
тебе, что ты заплатишь за свои преступления, — промурлыкал он, наслаждаясь моментом, когда она болталась из рук Аггаддуба, —… и теперь ты это сделал. Он наклонился ближе, его улыбка была просто отталкивающей. «Я просто хотел, чтобы ты знал, что я
был тем, кто тебя сбил».
Двое охранников вышли из клиники, вытаскивая Велсу, их медсестру Ксот, а еще двое схватили Праша и подняли его на ноги. «Защитите членов нашего экипажа», Кайхауту
приказал: «И как только это будет сделано… убей остальных».
Последним усилием Блай вырвался из его хватки, но это было похоже на борцовскую сталь. Праш тоже боролся со своими похитителями, но ему повезло не больше, чем ей. Пара посмотрела в глаза, увидев, что за ними приближается смерть.
«… ЖДАТЬ!
»
Все головы повернулись на звук, и пронзительный крик прорвался сквозь суматоху.
Велса дрожала от страха, глядя на командира. «Они нашли хранилище Предтеч!
» она закричала. «Это прямо здесь
, в этом самом лагере!»
Блай сумел набрать лёгкие воздуха. — Велса, нет!
— взвыла она от тоски.
Испуганная медсестра повернулась к Рыцарю. «Я уважаю тебя, Блай… но я не хочу умирать.
для тебя.» Она снова посмотрела на лидера инопланетян. — Отпусти меня, и я отведу тебя прямо к нему.
Кайхауту
Юга пристально посмотрел на нее. «Если это трюк
…»
«Это не трюк, клянусь», — умоляла она его, указывая на его местонахождение. — Вот сюда.
Весь бой вышел из-под Блая. Одинокая слеза скатилась по ее щеке, поскольку все ее худшие опасения сбылись.
