Благодаря ремонту, выполненному Диггсом, Мако
едва мог маневрировать и стыковаться с Миротворцем
. Учитывая повреждения, полученные во время короткого боя, они решили взять меньшее судно на буксир, а пассажиры и команда перебрались на корабль Предтеч. Они собрались у шлюза и нервно переглянулись вокруг.
Протянув успокаивающую руку, Руна коснулась плеча молодого Тинкера. — Пообещай мне, что не будешь делать ничего глупого, — потребовала она от него.
Диггс поморщился от ее слов. «… Я обещаю
— пробормотал он.
Она удовлетворенно кивнула. «Я буду держать тебя в этом», она улыбнулась. «Эта ситуация достаточно сложна и без того, чтобы вы сражались с капитаном Хададом. Просто держитесь от него подальше. Думаю, он сделает то же самое».
«Я обещаю, Руна», — поклялся он еще раз. Его влюбленность в рыжеволосую Валькирию по большей части угасла, но судя по тому, как быстро он согласился, Генвасс готов был поспорить, что искра все еще есть.
Капитан Танека парил рядом со своим раненым старшим офицером. — Как он держится? — спросила она Рыцаря, ее беспокойство по поводу его травм было очевидным.
«Его жизненные показатели по-прежнему стабильны, но ему необходима операция», — пояснил доктор Свобода. «Я могу это сделать, но не в вакууме. Как только мы окажемся на борту, я отвезу его в лазарет и примусь за работу.
Прежде чем она успела ответить, шлюзовой шлюз начал вращаться, прекратив дальнейшее обсуждение, когда группа переключила свое внимание на люк. Две фигуры стояли по другую сторону; Реми Хадад и Самара. Они смотрели на толпу из Мако
, глядя на каждого из них, и выражение лица капитана ужесточилось, когда он заметил Диггса.
Генвасс шагнул вперед, отчаянно пытаясь сделать эту первую встречу как можно более гладкой. — Капитан Хадад, Самара, — сказал он, кивая каждому по очереди, — мы глубоко признательны вам за то, что вы спасли нас от «Тройки». Я понимаю, что нам нужно многое обсудить, но у нас есть раненый, которому нужна немедленная помощь. Он указал на Карла Исрафила, все еще лежащего на носилках без сознания.
Корсар взглянул на Самару. — Я полагаю, у тебя есть кто-нибудь для этого? — спросил он ее.
— Да, — кивнула она, когда что-то изменилось в ее выражении лица и языке тела. «Приведите больного
— приказала она, и ее голос теперь звучал совсем иначе, чем раньше.
Рыцарь с сомнением посмотрел на Изменчивого, прежде чем вмешалась Руна. «Все будет хорошо», — сказала она ему. — Должно быть, это один из ее симбиотов.
Свобода медленно кивнул. Практически каждый терран был осведомлен о талантах Самары благодаря связанному с ней артефакту Предтечи. Поскольку внутри содержалось множество хранящихся личностей, было мало задач, с которыми она не могла справиться. «Вы врач?» он спросил.
«Врач 2-го класса Ритир Меркотт.
— подтвердил родственник. «На этом судне есть полностью укомплектованный медицинский отсек.
— объяснил он, — и лечение травм вашего пациента не должно представлять никаких затруднений.
».
Было очевидно, что у медика все еще были сомнения, но его забота о физическом благополучии пациента перевешивала все остальное. Кивнув, он и другие носильщики подняли раненого с палубы и перенесли его на борт «Миротворца».
, следуя примеру Самары.
Генвасс шагнул вперед вместе с Руной и остальными, но резко остановился, когда Реми поднял руку. «Никакого оружия», — приказал он. — Ты можешь оставить их здесь, в шлюзовой камере.
«Ни за что
мы позволяем тебе разоружить нас, — прорычала Валькирия.
«И я ни за что не позволю тебе захватить этот корабль», — возразил пират. «Не стой там и не говори мне, что у тебя еще нет в разработке плана, как сделать именно это».
Руна пошевелила челюстью, но ничего не сказала. «Ваше молчание говорит о многом», — сказал он понимающе. «Бросай оружие или оставайся на Мако.
. Твой выбор.»
Ее рука неосознанно потянулась к мечу. «Я не оставлю посла без защиты», — ответила она. — Кроме того, — протянула она, — я вижу только одного из вас и нас четверых. Так что, возможно, вам стоит просто отойти в сторону и бросить это, капитан.
». Остальные валькирии напряглись, готовясь к действию.
«Если вы хотите рискнуть с Миротворцем
гарантии безопасности, будьте моим гостем, — он тонко улыбнулся, — хотя я сомневаюсь, что вам понравится этот опыт.
Ее глаза сузились. «Ты блефуешь», — решила она, ее рука дернулась. рукоять меча.
Генвасс поспешно встал между ними. «Пожалуйста, в этом нет необходимости», — умолял он их обоих, прежде чем повернуться и обратиться к Руне. «Я ценю ваше беспокойство, но я уверен, что мы будем в безопасности». Он повернулся лицом к капитану. — Дадите ли вы клятву, что никому на борту этого корабля не причинится вреда?
Хадад какое-то время обдумывал это, прежде чем грубо кивнул. «Пока они соблюдают правила, я даю вам слово, что никакого вреда им не будет», — согласился он.
Вооруженный своим обещанием, Генвасс сомкнул ряды с Валькирией. «Он дал слово», — ходатайствовал он. «Пожалуйста, встань, Руна», — умолял он ее.
Она стиснула зубы так сильно, что он мог услышать это за метр. «Я не могу. Оставить вас. незащищенный
» она боролась, чтобы выбраться, ее чувство долга боролось с риском подвергнуть опасности ее людей.
Взгляд посла метался между ними, отчаянно ища компромисс. «Что, если бы ты позволил ей оставить свой меч?» — выпалил он. «Остальное оружие останется здесь, как вы и просили. Я уверен, что один меч не сможет противостоять защите этого корабля, если он окажется необходимым. Он молча умолял Корсара принять его предложение, позволив Руне сохранить лицо. Она была гордой молодой женщиной, но, что более важно, она была морским пехотинцем.
. Слова «сдаться» просто не было в ее словаре.
Он мог видеть, насколько сильно Реми хотел сразу отбросить эту идею, но, в конце концов, он также был прагматиком. Если бы он уперся пятками, вполне вероятно, что Руна сделал бы то же самое, отправив их обоих на путь столкновения, которое могло закончиться только кровью.
«Отлично
— сказал он наконец, — но, черт возьми, лучше оставаться в ножнах.
Генвасс мог сказать, что даже такое разрешение стоило ему, но это было правильное решение. Теперь ему просто нужно было продать его Руне. «Мы не можем оставаться на борту Мако.
— напомнил он ей, — и хотя я знаю, что это тебя не устраивает, ты согласишься на такое соглашение? Я уверен, что это временно. Сомневаюсь, что мы пробудем здесь надолго.
Она посмотрела на Реми, разгневанная тем, что он поставил ее в такое положение. К счастью, она была еще и прагматиком, прекрасно понимавшим, что это лучшая сделка, которую она могла получить. Генвасс затаил дыхание, пока она взвешивала свои варианты, прежде чем наконец кивнуть своей команде. Он вздохнул с облегчением, когда они начали убирать и складывать свое оружие, собрав целую кучу оборудования, прежде чем они закончили. Закончив разоружение под пристальным взглядом капитана Хадада, они двинулись, чтобы присоединиться к своему командиру, пока Руна не подняла руку и не остановила своего сержанта.
— Бекка… твое убежище, — спокойно сказала она.
В глазах сержанта сверкнуло что-то нечитаемое, прежде чем она медленно вытащила из поясницы спрятанный пистолет. Зафиксировав и высвободив пистолет, почти как запоздалая мысль, она добавила его в кучу, прежде чем вопросительно взглянуть на Руну. Короткий кивок был ее единственным ответом, прежде чем она двинулась к остальным. Повернувшись лицом к Корсару, она положила руки на бедра. «Удовлетворен?» она усмехнулась.
«Совершенно», — ответил он гораздо более приветливо, чем можно было бы предположить из недавних событий.
«Идите, найдите Дока, — приказала она своей команде, — и введите его в курс дела. Думаю, я буду здесь занят какое-то время.
— Да, мэм, — подтвердила Бекка, когда морские пехотинцы вышли из отсека.
— Есть еще один пассажир, — сообщил Генвасс Реми, — Эсс Пеон. Она Аватар. Надеюсь, это не будет проблемой?»
«Учитывая, что даже друзья Самары сочли практически невозможным взломать «Миротворца»
системы, я не волнуюсь», — ответил он. «Кстати, я думаю, они вскоре присоединятся к нам, как только закончат лечение вашего пациента». Кивнув головой в сторону входа, Реми предложил им обоим следовать за ним на борт. «Я считаю, что нам уже пора поговорить», — загадочно сказал он, ведя их в недра корабля, прежде чем, наконец, достичь почти невидимого люка. Дверь бесшумно открылась, когда он вошел внутрь.
«Располагайтесь поудобнее», — сказал он им, прежде чем налить себе стакан и сесть. Генвасс нашел место напротив себя, а Руна присела на край ближайшего стула, помня о своем мече, а Корсар коснулся значка на консоли рядом с собой, оживив монитор.
«У нас есть электронные пассажиры, Сюйлань?» — спросил он пилота.
«Мы точно так и сделали», — подтвердила она. «Я пока храню ее в буфере. Просто жду от тебя вестей.
«Держите ее подальше от критически важных систем и баз данных, но в остальном, я думаю, у нас все хорошо», — проинструктировал он ее. «Дайте мне знать, если возникнут какие-либо проблемы. Хадад, ясно. Сделав это, он выключил экран и снова сосредоточил свое внимание на гостях.
«Вы сказали, что нам нужно поговорить, — начал посол, — и я согласен. Недавно у меня был разговор с лидером моего клана, который привел меня к выводу, что здесь происходит нечто большее, чем любой из нас может себе представить.
— Обычно так и есть, — заметил Реми.
Генвасс согласно кивнул. «Прежде чем я передам вам содержание нашей дискуссии, мне бы очень хотелось узнать, почему вы украли этот корабль и напали на родной мир То’уук». Он печально покачал головой, когда тяжесть всего этого легла на его плечи. «Я не думаю, что вы до конца понимаете, что вы привели в действие».
«Я прекрасно знаю, что мы начали», — ответил Реми.
«Ты?» — многозначительно спросил дипломат. «Нужно было понять, как этот корабль будут воспринимать другие расы. Если вы намеревались убедить их в нашем превосходстве, были и другие способы добиться этого. Более безопасные способы, которые не настроят против нас даже наших союзников».
«Альянс был браком по расчету, не более того», — насмешливо сказал он. «Единственная причина, по которой оно когда-либо существовало, — это Тройка. Если бы они не преследовали всех остальных, эти виды не смогли бы согласиться с тем, что вода мокрая. Их объединил страх, не более того».
Генвасс начал было говорить, но Руна опередила его.
— Ты высокомерный ублюдок, — прорычала она. «Вы хотите знать, кто создал Альянс? я
делал. Я и Кай. Мы обменяли Ойву на телепатическое лекарство, чтобы они распространяли информацию. И это сработало, — прорычала она. «Если бы не Альянс, ты бы не сидел в этом кресле. Они сражались бок о бок с нами до самого победного конца. Возможно, для пирата это не так уж много значит, — сказала она с презрением, — но для нас это, черт возьми, что-то значило. И ты писаешь на все это
». Руна пристально посмотрела на него, побуждая его сделать шаг.
— …Выхожу на две минуты, а вы уже в глотки друг другу, — сказала Самара с порога. Театрально вздохнув, она налила себе выпить, прежде чем сесть рядом с Реми. «Если вы, дети, не умеете вести себя хорошо, я отправлю вас обоих спать без ужина». Ухмыляясь собственной остроте, она переключила внимание на посла. — Приятно снова тебя видеть, Дженвасс, — улыбнулась она. — Что привело тебя сюда?
«Мы были по соседству», — сухо сказал он. — Как твой пациент?
«Он должен полностью выздороветь», — заверила она его. — Я уже сообщил его капитану.
«Это хорошие новости», — ответил он. «Но как бы я ни рад узнать, что с Карлом все будет в порядке, у нас есть гораздо более серьезные проблемы». Он сделал паузу на мгновение, пытаясь найти дипломатический способ изложить свою точку зрения, прежде чем остановиться на краткости. «Вы объявили войну галактике во имя человечества.
— сказал он в тихом ужасе. «Все виды в Рукаве Персея теперь настроены против нас, и ради чего?
Генвасс покачал головой, не в силах понять их действий. «Что вы могли бы надеяться получить?»
«Свобода
— ответила Самара. «Свобода от эксплуатации, свобода от тирании, свобода от рабства. Мы провели двести лет, танцуя под их дудку. Больше никогда.»
«У нас уже было
это, — возразил он. «Как только мы захватили Новую Терру, никто не мог нас тронуть, и вы оба это знали. Нападение на Тоуук убедило все остальные виды, что они могут быть следующими, и они напуганы. Испуганные люди не принимают рациональных решений. Терра знает, что мы точно не знаем, — сказал он в смятении.
— Они нас боятся? Реми улыбнулась. «Хороший. Они должны бояться. На протяжении двух столетий они изводили нас, пытали и даже убивали, когда им это было выгодно. Теперь наша очередь».
«Значит, вы планируете наказать всю галактику за действия немногих», — сказал он с отвращением. «Вы хотите совершить массовое убийство такого масштаба, о котором даже «Тройка» и не мечтала? Что, черт возьми, не так?
с тобой?» Он посмотрел на них по очереди, и ужас наполнил его смертную душу. «И что хуже всего? Я уже слышал эту напыщенную речь раньше. У всех нас есть. Наклонившись вперед, он пристально посмотрел на них обоих. «Ты говоришь в точности как Старший Брат, когда он выпустил на волю Икунь.
». Они удивленно переглянулись, а затем снова посмотрели на Генвасса, их лица стали жестче. «Речь идет не о свободе, безопасности или даже справедливости», — прошипел он. «Речь идет о мести, не более того».
— А что, если это так? — потребовала Самара. «Вы хоть представляете, что я пережил, когда меня заставили работать на «Тройку»? Знаешь ли ты, сколько моих собратьев-протеанцев, которых я видел, превратились в искалеченные куски плоти, чтобы они могли играть в богов? Ее глаза похолодели, когда она прошептала: «Знаешь, сколько невинных они заставили меня убить, просто чтобы остаться в живых?
»
«Вы думаете, что загнали рынок в угол, играя в палача?» Руна выплюнула. «Ты убил в… чем? Единицы, двойки и тройки? Это номера новичков. Мы убили десятками, сотнями и тысячами
, в зависимости от договора. И как бы мне ни хотелось заявить, что я сражался на стороне ангелов, правда в том, что большинство из них были виновны только в том, что имели то, чего те, кто находился у власти, хотели для себя». Она фыркнула от отвращения. — Так что избавь меня от своей чертовой вечеринки жалости.
«Это бессмысленно», — усмехнулась Реми. «Очевидно, что нам не переубедить друг друга. Кроме того, что сделано, то сделано. Джина обратно в бутылку не загнать. Другим расам просто придется признать, что все изменилось. Тройка правила этой галактикой пять тысяч лет. Теперь наша очередь».
— Итак, цикл мести продолжается, — тихо сказал Генвасс. «Оно ходит кругом, и никто от него не застрахован». Он посмотрел на них обоих, его глаза были полны эмоций. «Это то будущее, которое вы хотите для нашего народа? Для наших детей
после всего, что мы пережили?» Он закрыл лицо руками, охваченный внезапными эмоциями, прежде чем медленно подняться на ноги.
«…Я должен поверить, что есть лучший способ», — умолял он их, бросив на них обоих последний взгляд перед выходом из купе.
