Их под дулом пистолета вели к карантинному месту во главе с Велсой. Кайхауту
Юга, казалось, скептически отнесся к ее заявлениям, но, похоже, они его заинтриговали. Блай был уверен, что все, даже отдаленно связанное с Предтечами, будет иметь для Тройки невероятную ценность, однако редкость таких предметов вызывала у них сомнения. Если бы они обнаружили, что это всего лишь глупая затея, ожидаемая продолжительность жизни Велсы могла бы измеряться минутами.
Но это было не так, конечно. Разве что Спата
Чжай совершил какое-то чудо, и Аггаддуб скоро сами увидят правду. Когда это
случилось…
Блай споткнулась, когда охранник толкнул ее стволом своего оружия, ее разум отчаянно пытался придумать план, как остановить это. Только это было безнадежно, и она это знала. У нее не было ни времени, ни ресурсов, ни союзников, ни врага, у которого были все карты. Были хорошие шансы, что менее чем через час она и другие рыцари будут мертвы.
Пока они направлялись к хранилищу, лагерь был странно пуст. Новости в таких местах распространялись быстро, а шаттлы были видны за километры. Беженцы были в первую очередь выжившими, и избегание конфронтации с Аггаддубом было для них инстинктивным. Держи голову опущенной и молись, чтобы они тебя не увидели.
Она и ее собратья-земляне знали об этом все. Именно так они и выжили.
Ни один иксианский часовой не преградил им путь, когда они приблизились к месту. Судя по всему, их предупредили. Она также не заметила никого из Ци-Там, находившихся там на карантине; похоже, они тоже скрывались, чтобы избежать гнева Аггаддуба. Только Спата
Зая и Амара можно было увидеть неподалеку от хранилища: инопланетный воин стоял по стойке смирно, его лицо было маской, в то время как их товарищ-рыцарь смотрел на них в беспомощном ужасе.
Велса остановилась. «Оно здесь», — указала она, когда Блай поморщился от мучений. У них не было времени, чтобы как следует его спрятать, разбросанные ветки и все остальное, что они нарыли за то короткое время, пока ее не было, мало что сделали, чтобы скрыть истинную природу хранилища.
Кайхауту
Юга внимательно осмотрел древнее здание, прежде чем заметил последнего оставшегося террана. «Схвати его
— приказал он, когда двое охранников отделились от группы и схватили его, потащив к остальным. Люди обменялись смиренными взглядами, когда он заставил их встать на колени, в то время как капитан Бамида ликовал от их участи.
Теперь их ничто не спасет.
Командир «Тройки» подошел к синекожему офицеру. «Ты
. Иксиан, — рявкнул он, прежде чем указать на плохо замаскированную конструкцию. «Уберите этот мусор со входа», — приказал он.
Спата
колебался. Блай молча умолял его, быстро покачав головой. Не было никакого смысла убивать себя из-за вопросов чести, хотя она знала, что его раса щекотлива по этому поводу.
Командир Аггаддуба поднял пистолет и направил его себе в голову. — Делай, как я приказываю, или приготовься приветствовать своих предков, — прорычал он. «Ваш предательский «Альянс» здесь не для того, чтобы вас спасти».
Она могла видеть битву, идущую за его глазами, с жестокой ясностью. Меньше всего на свете ему хотелось поддаться этим высокомерным ублюдкам, но он также не хотел умереть бессмысленной смертью, не имея даже клинка в руке. Она видела, как он напрягся, взвешивая свои шансы, прикидывая, скольких ненавистных воинов Тройки он сможет сразить, прежде чем они убьют его. Она увидела, как он сдвинул ногу и принял боевую стойку, ее сердце разбилось, когда она поняла, что вот-вот увидит, как он умирает.
И вот этот момент упущен.
Напряжение вытекло из него, как вода, когда он склонил голову, соглашаясь на слова Кайхауту.
заказ. Их глаза встретились еще раз, когда он безмолвно умолял ее о прощении.
Нечего прощать
«, — прошептал ее разум. Она надеялась, что он увидит это по ее лицу.
Иксианский воин отвернулся и начал расчищать вход. Он двигался медленно, механически, сами его действия подавляли все его естественные импульсы. Удивительно, но командир не стал его торопить, а приготовился просто подождать, пока он закончит. Но даже при его методическом темпе работа была завершена менее чем через пятнадцать минут. Как только вход опустел, он отступил в сторону и снова встал неподвижно, отказываясь встречаться взглядами с повелителями Тройки. Учитывая обстоятельства, это, вероятно, было самым близким к прямому неповиновению.
Кайхауту
Юга и несколько офицеров вошли в хранилище и скрылись из виду, в то время как Блай и другие рыцари затаили дыхание. Внутри первой камеры мало что можно было увидеть, кроме поднятой платформы, и, в отличие от терранов, они не могли активировать механизмы.
Святая Мать Терра, пусть они поверят, что здесь ничего нет.
, – молилась она.
Несколько минут спустя Аггаддуб вышел обратно, их лидер остановился и повернулся лицом к Спате.
Чжай. — Что ты здесь нашел? — спросил он его.
Иксианец пожал плечами. «Только то, что вы видите», — ответил он так беспечно, как только мог.
Блай затаила дыхание, пока Кайхауту
Юга обдумал свой ответ и взвесил варианты. Все, что связано с Предтечами, должно было быть приоритетом для Тройки, по крайней мере, при нормальных обстоятельствах. С войной против Икуня
и распри внутри самой Тройки, возможно, их ресурсы были истощены меньше, чем она предполагала. Возможно, это лишило их возможности использовать это, по крайней мере, на данный момент. Это может дать им передышку, шанс вызвать подкрепление или даже возможность пробраться обратно в хранилище.
Если бы этот древний компьютер был запрограммирован следовать ее инструкциям, возможно, она смогла бы приказать ему стереть память… или даже самоуничтожиться. Оглядываясь назад, она поняла, что ей следовало сделать это, когда это впервые соединилось с ее разумом. Что угодно, лишь бы удержать это от Тройки.
«… Спроси их
— пронзительно сказала Велса, указывая на рыцарей и лишая их последней надежды, — они
единственные, кто может получить к нему доступ».
«Эта чертова сука-предательница
— прорычал Амар только для того, чтобы заработать удар по голове. Тяжелая трещина заставила его пошатнуться, когда возле виска появилась полоска крови.
Аггаддуб как один повернулся к трем терранам. «Это так?» Кайхауту
— осторожно сказал Юга, глядя на Блая. — И откуда ты это знаешь? — спросил он медсестру.
«Каждый
знает это!» — ответила она, и ее голос стал еще более высоким. «Спроси его
— продолжила она, теперь указывая на Спату.
Чжай, «он был с
ее!»
Все взгляды снова обратились к иксианцу, когда его стоический фасад рухнул. В его глазах теперь был гнев… гнев на Велсу, гнев на Аггаддуба… даже когда его рука с мечом дернулась, зависнув над рукоятью клинка.
Не делай этого
, пожалуйста, не делай этого
— лихорадочно молилась она, когда командир «Тройки» поднял пистолет.
«…Принесите мне терранов
— прошипел он, не сводя глаз со Спаты.
Чжай.
Трех рыцарей оттащили в хранилище, а затем снова поставили на колени. Кайхауту
подошел к Блай и схватил ее за волосы, запрокинув ее голову под болезненным углом, когда он посмотрел на нее сверху вниз.
«Это правда?
– бросил он ей вызов.
Она попыталась вырваться, но командир Агааддуба крепко удержал ее. Блай пристально посмотрела на него, ее рот сжался в жесткую линию, и она отказалась отвечать.
«Ты забываешь, в каком хрупком положении находишься, терран.
— насмехался он над ней, прежде чем кивнуть головой на одного из своих подчиненных. «Соберите беженцев и приведите их ко мне», — приказал он, когда отряд стражников поспешил подчиниться.
«Нет пожалуйста
— взмолился Блай, — они не представляют для тебя угрозы.
Кайхауту рывком поднял ее на ноги, пристально глядя ей в глаза. — Тогда скажи мне то, что я хочу знать.
Позади она услышала крики, когда беспомощных Ци-Там вытащили из хижин и привели к командиру. Охранники, казалось, выбрали их наугад; самых молодых и пожилых, тех, кто все еще страдал от Песиху, и тех, кто почти выздоровел, мужчин и женщин, — всех привели к нему и заставили выстроиться в неровные ряды. Они стояли, дрожа от страха, вцепившись друг в друга, когда он поднял руку.
«Последний шанс, Терран
,» он сказал. «Расскажи мне, что ты знаешь о хранилище… или смотри, как умрут твои подопечные».
Он сделает это, ты
знай, что он это сделает
; — выла она про себя. Ты поклялся
Защити их
.
А если «Тройка» получит доступ к хранилищу? Кто их тогда защитит?
другая часть ее сознания вскрикнула.
Какой бы путь она ни выбрала, пострадают невинные.
Командир Агааддуба развернул ее так, чтобы она оказалась лицом к беженцам. «Не делай этого, пожалуйста
не делай этого!» Блай захныкал, когда охранники подняли оружие. Вой импульсных винтовок наполнил ее уши, когда они прицелились. Беженцы кричали от ужаса, цепляясь друг за друга и крича, умоляя ее спасти их.
Что-то внутри нее сломалось. Она не могла просто позволить им умереть. Она не могла
.
«… хорошо
— сдалась она, — я сделаю все, что ты захочешь.
На лице Кайхауту Юги было выражение триумфа. — Да, — прогремел он, —… я знаю.
Вы будете.»
А затем опустил руку, когда охранники открыли огонь.
Блай закричал
когда беспомощные Ци-Там были разорваны на части. Импульсные винтовки были жестоким оружием, передававшим огромные порции энергии своим целям. Пораженная взрывом органика моментально выкипала, стенки клеток разрывались и разрывались в клочья. Велса закрыла лицо и отвернулась, а Спата
Выражение лица Чжая стало твердым, как камень.
Стороннему наблюдателю показалось, что они взорвались.
Инопланетный командир отпустил ее, позволив ей упасть на землю, пока она выла от боли, прежде чем подать сигнал освободить и других рыцарей. Они оба подошли к ней, изо всех сил стараясь утешить ее, но все, что она могла видеть, это выражения лиц жертв, когда их разрывали на куски.
Образ, который навсегда запечатлелся в ее мозгу.
Она почувствовала
дышал ей в ухо, когда он присел рядом с ней. «В этом лагере десять тысяч заложников… десять тысяч причин, по которым вы должны подчиняться каждому моему приказу. И если вы решите бросить вызов
Я заставлю тебя смотреть, как я казню их всех, одного за другим». Он схватил ее за подбородок и дернул вверх, чтобы увидеть свое лицо. «Мы понимаем друг друга, терран?
»
«Да
— прошептала она, сдерживая горячие слезы, -… я понимаю.
«Великолепный
— чуть не промурлыкал он. «А теперь покажи мне, что ты обнаружил».
Праш и Амар помогли ей подняться на ноги, поддерживая ее, пока они медленно продвигались к хранилищу. Блай двигалась так, как будто она была в оцепенении, как будто все это было не совсем реально. Остальные рыцари переглянулись с беспокойством; они распознали симптомы шока, которые она проявляла. Со временем это пройдет, если ей позволят отдохнуть, но, учитывая обстоятельства, это выглядело все более и более маловероятным. Все, что они могли сделать, это следить за ней и надеяться, что за это время с ней больше ничего не случится.
Капитан Шунаад, который до сих пор мудро хранил молчание, пока Аггаддуб занимались своими делами, подошел к Кайхауту.
Юга. «Достопочтенный командир, — пресмыкался он, — поскольку это была информация, которую я
Если это привело тебя сюда, наверняка должна быть какая-то награда?
— сказал он с нетерпением, почти пуская слюни от такой перспективы.
Кайхауту
поднял руку, останавливая группу. «Вы совершенно правы, — ответил он, — вы и ваша команда делаете
заслужить что-то за свои усилия». Он снял с пояса переговорное устройство и заговорил; «Юга к неумолимому
. Судно Бамида все еще где-то поблизости?
Кто-то на борту корабля ответил немедленно. «Это так, Кайхауту
».
Чешуйчатая губа скривилась над зубами рептилии. «… разрушать
это.»
Серьезное выражение лица Шунаада исчезло, и его охватил ужас. Он покачал головой, поднял руки и медленно отступил назад. «Пожалуйста
… нам не нужна награда… – пробормотал он, когда командир снова поднял оружие.
«Я не согласен… предательство всегда должно быть
будет вознагражден», — кудахтал он, когда капитан торгового флота развернулся и побежал скачущей, неуклюжей походкой, его тонкие руки и ноги безумно тряслись, пытаясь убежать. Кайхауту
случайно заметил спину удаляющегося торговца и нажал на спусковой крючок.
В его груди образовалась дыра размером с кулак, когда его безжизненное тело упало в грязь. Удовлетворенный командир Агааддуба снова спрятал свое оружие в кобуру.
Блай с ужасом смотрел на это зрелище. «Почему ты сделал
что?» она ахнула.
Из его груди вырвался глубокий раскатистый смех. «Ты не можешь сказать мне, что скорбишь
его смерть или смерть его команды. Они уж точно не будут оплакивать тебя. Ее челюсть сжалась в твердую линию, когда она пристально посмотрела на него. «Тройка издавна славилась своей дикостью, но эти смерти были напрасными»
. Никто не должен был сегодня умереть, кроме как ради твоего болезненного удовольствия. Она повернула голову и сплюнула на землю.
И снова его массивная лапа схватила ее, подняв с земли. «Хотите ли вы, чтобы я собрал больше
заложники? — спросил он ее в упор.
Его резкие слова пронзили ее неповиновение. Она мрачно покачала головой.
«Не испытывай меня, терран
— прорычал он. «Что касается хорошего капитана, любой, кто готов один раз переодеться, легко сделает это дважды… и у меня нет иллюзий, что его собратья любят мой народ». На его лице появилась та самая крокодилья улыбка. «Лучше окружить себя теми, кого ты знаешь
быть твоим врагом».
У Блай не было на это ответа. До сегодняшнего дня она никогда не взаимодействовала ни с кем из Тройки, но после того, что она только что увидела, она была уверена, что все три расы должны быть глубоко
психотический.
Так чувствовала себя Самара?
она задавалась вопросом. Все эти годы она была рабыней Элеекссов во всем, кроме имени, выполняя их приказы, в то время как бомба замедленного действия сидела внутри ее черепа и только и ждала, чтобы сработать. Наконец она сбежала от нее
судьба, однако, с небольшой помощью некоего Рыцаря.
Когда сумасшедший держит ваш поводок, единственный выход — сотрудничать… и ждать своего шанса.
«…мы теряем время», — продолжил он. «Отведите нас к артефакту. Сейчас
».
Сделав глубокий вдох, Блай схватила за руки своих товарищей-кавалеров.
… и вошел в хранилище.
