«…Кхм
».
Голова Мэгги резко вскинулась от неожиданного звука. С монитора на нее смотрело изображение молодого человека с белыми волосами. «Извините, что беспокою вас, но я хотел поговорить наедине, чтобы другие не подслушивали».
Ее глаза сузились. «И кто бы ты мог
быть?»
«Ты можешь звать меня Эл», — улыбнулся он. «Клан Аватара. Ваш новый рекрут.
«Ох…» Она с любопытством посмотрела на него, когда рядом с ней появился Диггс. — Ты не такой, как я ожидал.
«А какие были
ты ждешь?» он усмехнулся.
— Для начала, что-нибудь менее человечное, — пожала она плечами. «У всех аватаров, которых я встречал, на экране было какое-то странное изображение. И тогда есть имя
. Похоже, у вас у всех есть каламбур для прозвища. «Ал» кажется таким… таким…
«Прозаично?» он посоветовал.
«Да… конечно, давай так и сделаем», — согласилась она через мгновение.
«Ну, как бы я не ненавидел доверять стереотипам…» — ухмыльнулся молодой человек… когда позади него появилась пара массивных пернатых крыльев. Челюсть Диггса отвисла, и он с трепетом смотрел на изображение.
«Ангел?
» она сказала.
«…есть несколько видов ангелов», — усмехнулся он. «Что касается имени, Мэгги Аль-Хаджа, урожденная
Радемахер, Ал — это всего лишь уменьшительное слово, которое я использую для упрощения общения. Если вы спрашиваете мое полное имя, то это Альфад Эйемон.
«Альфад
…?» — начала она, несколько раз прокручивая это имя в голове, прежде чем вздохнула. «Да, это больше похоже на это. С крыльями. Милый.»
Эл ухмыльнулся ей в ответ. «Всегда приятно встретить кого-то, кому мне не нужно это объяснять».
Она скрестила руки на груди. — Ты сказал, что хочешь поговорить. Так говори.»
Аватар кивнул. — Тогда к делу. Прочитав о вашей первой миссии, я немного покопался. Кажется, мы, терраны, не единственные
те, кто интересуется этой вашей загадочной планетой.
Мэгги застонала. «Адмирал был прав. Тройка
вовлечены.»
«Так казалось бы. Как, почему и в какой степени я не знаю».
«Отлично… потому что было недостаточно
у нас уже проблемы, — проворчала она. — Думаешь, они попытаются нас остановить?
«Я думаю, было бы глупо полагать, что они этого не сделают», — ответил он. «Как они планируют это сделать, я не могу сказать. Еще.»
«…Еще?
»
«Сбор информации — моя специальность», — улыбнулся он. «На самом деле, можно сказать, что я был создан
для этого.» Этого было достаточно, чтобы заставить ее рассмеяться, хотя бы на мгновение. «Я продолжу изучать это и сообщу вам, что найду. Однако я могу вам многое сказать… какова бы ни была Тройка
все задумано, похоже, они не действуют согласованно».
«Значение?» она спросила.
«Это значит, что не ожидай, что они все нападут на тебя одновременно», — объяснил он. «Они будут действовать по отдельности, время от времени и используя методы по своему выбору».
«Итак, три
атаки, а не только одну. Разве это не
просто придурок? она сказала.
«Боюсь, все еще хуже. Даже если вы отгоните их, я сомневаюсь, что они просто сложат палатки и пойдут домой. Они будут пытаться снова, и снова, и снова».
«Черт побери
это!» — прорычала она, в отчаянии ударив кулаком по стене. «Почему? Что, черт возьми, так важно
об этой чертовой планете?
«Понятия не имею», — сказал он в качестве извинения. — Но что-то их разозлило.
«Правильно», сказала она. «Может быть, нам стоит просто уйти от этого. Мы не можем остановить Тройку
».
«Я не думаю, что лидеры кланов согласятся на это», — отметил он. «Они видят в этом прекрасную возможность».
«Ну… трахни меня боком», — простонала она. «Мы расходный материал».
— А это значит, что нам просто придется проявить смекалку, — пожал плечами Ал, его крылья позади него расправились. «У меня нет намерений закончить, как мой предшественник».
— Достаточно справедливо, — согласилась Мэгги. «Когда ты переведешься в Кречет?
— спросила она, переключая передачи.
«Как раз перед отъездом. У меня есть несколько вещей, которые я хочу проверить в первую очередь».
— Держи меня в курсе, если что-нибудь найдешь, — настаивала она.
«Рассчитывай на это», — сказал он ей, прежде чем выключить экран.
«…так что же из себя представляет этот пират?» – спросил Блай у Мэгги, ведя небольшой караван новых членов экипажа туда, где находился Кречет.
был пристыкован.
«Вы когда-нибудь слышали о парне по имени Джекилл?» она ответила. «Внешне он весь шутит и улыбается… но вот так он на тебя набросится»
— прорычала она, щелкнув пальцами. «Не доверяй ему и не поворачивайся к нему спиной».
— Должным образом принял к сведению, — подтвердил Праш, таща за собой большую часть их снаряжения на тележке, а Диггс следовал за ним.
«Тогда тебе следует спать с кем-то, кто сможет защитить тебя», — предложил сержант Кай.
Мэгги оглянулась через плечо. «Ты не в моем вкусе».
«…что?
Нет… я не это имел в виду, — пробормотал он. «И я собирался предложить Руне
для работы.»
Она бросила взгляд на рыжую. «Ты
это тоже не мой тип. Я могу позаботиться о себе.»
— Сержант прав, — ответил капрал. «Один из нас должен прикрывать твою спину».
«Вы сказали, что мы удвоимся», — заметил Блай.
— Ты же не оставишь это, да? — пробормотала она, закатив глаза.
«Мэгги… хоть ты и разбираешься в машинах, ты не воин», — шевалье.
пожал плечами. «Один из нас будет спать с тобой, чтобы ты была в безопасности. Конец дискуссии.» Тинкер начала было возражать, но Блай прервал ее. «Ты можешь выбрать, кого из нас ты хочешь видеть в соседях по комнате, но это будет
случается, так что привыкай к этому». Она пристально посмотрела на нее, заставляя ее не согласиться.
«Я уже жалею, что спросила», — нахмурилась она. — Если бы я думал здраво, я бы этого не сделал. Кроме того, это не должно
а ты, что у тебя булочка в духовке?
«Тогда выбери одного из остальных», — ответил Блай. «Но мы не отступим в этом вопросе».
«Отлично
…Тогда Руна, — решила она. — Я думаю, мы справимся достаточно хорошо.
Капрал кивнул, когда сержант Кай похлопал ее по плечу. «Вы знаете, что делать. Деталь личной охраны. Заблокируйте люк, сопровождайте ее при необходимости и всегда держите свое оружие на расстоянии вытянутой руки.
«Скопируйте это, сержант», — ответила она, когда группа прибыла на причал. Мускулистый мужчина с румяным лицом стоял у Кречета.
люк, ожидая их.
«Вы, должно быть, наши пассажиры», — сказал он. «Я Иси. Старший помощник, офицер снабжения, казначей, повар и всесторонний Гофер. Наклонив голову, он указал им внутрь. — Я покажу тебе, где ты будешь спать. Подписывайтесь на меня.» Помахав им вперед, он повел банду внутрь, следуя по коридору, пока они не подошли к люку.
«Здесь вы можете хранить свое снаряжение», — сообщил он им, ткнув большим пальцем в сторону портала. «Каюты за углом». Праш припарковал тележку, на которой он маневрировал по кораблю, следуя за проводником и ведя их к спальным местам. — Каюты с четвертой по седьмую принадлежат вам вместе со всеми, кто придет за вами. Как вы хотите это устроить, зависит от вас».
«На подходе еще как минимум двое, не считая Аватара», — сообщила ему Мэгги. «Не знаю наверняка, потому что я их еще не видел».
«Два?» — спросил Кай.
«Мы до сих пор не видели ни Протеана, ни Дхарма», — объяснила она. «Ни в коем случае их кланы останутся в стороне».
«Хорошая мысль», — согласился Блай, прежде чем повернуться к своему гиду. «Сколько экипажа на этом корабле?» она спросила.
«Пять, считая меня», — сказал он ей. «Капитан, пилот, инженер и стрелок».
«Пять? Кажется немного худым, — заметил Кай.
«Мы справимся», — ответил Иси. «Я готовлю еду два раза в день, в 10:00 и 17:00. Если хотите большего, вы сами по себе. Стандартная кодировка дверных замков, если у вас есть особые потребности, приходите ко мне. Посмотрим, что мы сможем сделать».
— У вас есть лазарет? – спросил Праш.
— Не то, что ты думаешь, — ответил Корсар. «Мы храним наше оборудование на камбузе и при необходимости используем столовый стол для хирургических операций». Он склонил голову. «Если вы хотите перевезти туда свои медикаменты, мы освободим место». Рыцари кивнули, уже планируя, что передать.
«Где капитан и остальная команда?» — спросила Мэгги.
«Мейрид ищет детали и топливо, Сюлань восстанавливается после вызова Либерти, Славко работает над пополнением бункеров с боеприпасами, а капитан… ну, его я научился не спрашивать». Иси почесал голову. — Но не волнуйся, он скоро придет.
Мэгги поморщилась, но прежде чем она успела сказать что-нибудь в ответ, из ее планшета раздался звонок. Она открыла сообщение, стиснув челюсти, читая записку, а затем перечитала ее еще раз, чтобы убедиться. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула, прежде чем убрать его обратно.
«Послушайте, мне нужно кое о чем позаботиться», — сказала она остальным. — Иди устраивайся, а я присоединюсь к тебе, когда смогу.
«Что-то не так?» — спросил Блай.
— Просто… какое-то незавершенное дело, — пробормотала она. — Давай, Диггс, — сказала она мальчику, дергая его за руку. Он улыбнулся ей, остановившись всего на мгновение, чтобы помахать рукой на прощание остальным… особенно Руне и Блай… прежде чем пара покинула корабль и начала свой путь через Фрейю.
коридоры.
Гаечный ключ, подаренный ему инженерами Fiddler’s Green.
все еще висел у него на шее, а в другой руке он крепко держал обрезанный посох. Если бы она позволила ему, мальчик бы заснул.
с ними обоими, но после второй ночи она твердо решила. Он посмотрел на нее, смущенный ее внезапным молчанием, но Мэгги смотрела прямо перед собой, направляясь к месту назначения.
Прошло почти двадцать минут, когда они прибыли в кабинет адмирала. Йомен снова встал и сказал: «Минутку, я посмотрю, готов ли он принять тебя». Мэгги кивнула, не доверяя своему голосу, когда молодая женщина постучала в люк и вошла в офис, появившись через мгновение снова, чтобы проводить их обоих внутрь. Адмирал стоял и ждал их вместе с еще одним мужчиной. У него была челка седых волос вокруг лысины, и он почти не взглянул на Мэгги.
Диггс
, однако, полностью завладел его вниманием.
«Спасибо, что пришли так быстро», — сказал он ей, прежде чем повернуться к своей спутнице. «Мэгги Аль-Хаджа, позвольте представить Квинтино Ю. Он был офицером оперативного отдела на борту «Асгарда».
до выхода на пенсию».
«Адмирал проинформировал меня», — объяснил Ю. «Мой клан в долгу перед тобой».
«Ты мне ничего не должен», — сказала она ему. — Так расскажи мне, что, черт возьми, произошло.
Мужчина вздохнул. «Мой сын… мы с ним ссорились, пока росли, и после смерти его матери ситуация только ухудшилась. Ему было всего шестнадцать, когда он сел на трамвайное грузовое судно, и… это был последний раз, когда я видел или слышал о нем. Он снова сосредоточил свое внимание на Диггсе, который в поисках защиты встал позади Мэгги.
«Нам потребовалось некоторое время, чтобы порыться в базах данных, — извинился адмирал, — и некоторые последовательности было трудно отследить, но я пообещал, что найду семью Диггса». Услышав свое имя, мальчик выглянул из-за Тинкера, а Адмирал улыбнулся ему. «Диггс… познакомься со своим дедушкой».
Он в замешательстве посмотрел на мужчин, прежде чем посмотреть на Мэгги, чтобы она объяснила. Сильно сдерживая свои эмоции, она опустилась на колени и взяла его плечи в свои руки. «Это правда, — сказала она ему, — он твой родственник. Твои люди.
Его глаза расширились, когда он начал покачивать головой, хватаясь за Мэгги. «У тебя есть семья, мальчик… настоящая
один. В любом случае, ты не хочешь скакать с такой высохшей старой летучей мышью, как я… особенно там, где я
входить’. Это небезопасно. Ее глаза затуманились, когда она сдерживала слезы. «Тебе место здесь
…с ним.»
Ю шагнул вперед и тоже опустился на колени. — Привет, Диггс, — мягко сказал он. «Мой мальчик был твоим отцом, так что это делает меня твоим дедушкой. Мы теперь будем за тобой присматривать». Он потянулся, чтобы взять его за руку, но мальчик отстранился, его голова моталась взад и вперед в отчаянном отрицании.
«Диггс, пожалуйста.
— умоляла его Мэгги, пытаясь оттащить его обратно к дедушке. «Я знаю
это тяжело, но…»
Парень бросился к люку, стараясь держаться как можно дальше от них, но обнаружил, что они заперли его, помешав его побегу. Диггс стучал
на голом металле, его крики превратились в пронзительный вопль агонии, когда остальные догнали его. Ю обнял его и оторвал от портала, когда он начал визжать.
«…Диггс
…» едва она выбралась наружу, как наконец вырвалось рыдание.
«Думаю, мне лучше отвезти его домой», — сказал им Ю, глядя на Мэгги. «Спасибо, что вернули его к нам». Адмирал нажал кнопку и открыл люк, пока «Корсар» выносил мальчика из кабинета.
«Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет!
— кричал он, стуча кулаками по плечу мужчины, когда тот уводил его. Мэгги шла за ними, слезы текли по ее лицу, но ее остановил сам адмирал.
«…отпусти его
,» он прошептал. «Это для лучших.»
Тинкер оттолкнул его руку, когда она побежала за ними, задыхаясь и хрипя, пытаясь не отставать… только чтобы увидеть, как они исчезли за люком, когда лифт увез их обоих. Их глаза встретились на мгновение, прежде чем они закрылись… и она знала, что выражение полного предательства, которое она увидела в глазах Диггса, будет преследовать ее вечно.
Мэгги плакала горькими слезами, сползая по переборке, пока не рухнула на палубу, обхватив колени и рыдая, как ребенок, а окружающие смотрели на нее в неловком молчании.
