«У тебя есть план?» – спросила Реми Протеанина. — Или это всего лишь твое притворство?
Самара улыбнулась. — По крайней мере, начало одного. Но я уверен, что между нами двумя мы сможем… что-нибудь придумать.
Корсар изо всех сил старался не закатить глаза, но это ему с треском не удалось. После ее заявления он распустил команду, дав им возможность отдохнуть и… что еще более важно… позволив им двоим все обсудить, прежде чем пригласить их. Учитывая их общую историю, он задавался вопросом, как долго это продлится. принять, прежде чем она, наконец, сыграла свою роль. Не долго, казалось.
— Этого не происходит, Самара, — категорически сказал он. — Я думал, что ясно выразился.
«Не могу винить девушку за попытку», — усмехнулась она. «Я уже некоторое время живу одна, и в глубокой тьме становится одиноко». Она подмигнула ему, но он проигнорировал это.
«Не могли бы мы сосредоточиться на плане?» он подтолкнул ее.
«Отлично
— она театрально вздохнула, прежде чем ее настроение сменилось на что-то более деловое. «Я не смог провести полную разведку системы. Как я уже сказал, я не мог даже приблизиться к нему. Но, судя по реакции сосудов, которые я уловил, думаю, у меня есть хорошее представление о том, с чем вы имеете дело.
«Разве ты не имеешь в виду то, что мы
против?» он поправил ее.
Что-то промелькнуло мимо ее глаз. «Конечно», — признала она, прежде чем открыть дисплей системы. «Насколько мы можем судить, Страж и я, Тройка установила периметр в нескольких световых годах от системы Порога, я полагаю, чтобы не дать нам, терранам, подойти слишком близко. Я уверен, что не видел всех кораблей, которые они там разместили, даже после того, как они начали нас преследовать. Я почти уверен, что у них также есть посты прослушивания, разбросанные по всей территории, и беспилотные ретрансляторы для расширения их сети». Во время своего выступления Самара выделила на мониторе несколько ключевых позиций, отмеченных и имеющих цветовую кодировку, чтобы различать судно и буй, а также между фактически наблюдаемыми и просто предполагаемыми. К тому времени, как она закончила, их было много.
обозначений.
— Ну, это не выглядит многообещающе, — проворчал Реми. «Если и есть пробел в их освещении, то я этого не вижу». Он снова взглянул на Самару. — Ты уверен, что это правда?
— Насколько я уверен, — пожала она плечами. «Я признаю, что здесь имеется изрядное количество догадок, хотя я также должен отметить, что этот прогноз отражает мнение Guardian.
оценки, не мои».
— И он настолько хорош? — сказал он с сомнением.
— Почему бы не спросить его самому? она усмехнулась, когда ее поза и выражение лица внезапно изменились. Реми могла только в шоке смотреть, когда она заговорила еще раз, только говорила не Самара.
«Данные, которые вы видите, основаны на многочисленных наблюдениях, сделанных во время нашего подхода к системе Порога, а также нашей попытки побега.
— объяснил Гардиан, и это действительно тревожное зрелище. «Кроме того, выводы, которые я сделал, были обусловлены как временем реакции, так и тактикой, использованной силами Тройки, что я проверил, где это возможно, с помощью многомерной дифференциальной алгоритмической фрактальной геометрии. Я определил, что точность находится в пределах плюс-минус 4,937%. Хотите, чтобы я подробно рассмотрел формулу и уравнения?
»
У Реми отвисла челюсть. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать этот факт, и еще несколько, прежде чем у него хватило ума снова закрыть дверь. — В этом… не будет необходимости. Думаю, математика мне не по плечу, — сказал он наконец, как только вновь обрел свой голос. «Не могли бы вы вернуть управление Самаре, пожалуйста?» Видеть, как ее вот так марионетят, было неправильно.
на таком глубоком уровне, что его невозможно описать.
Произошел еще один тонкий сдвиг, когда она моргнула и стряхнула его. «Как бы мне ни нравился этот парень, я ненавижу это», — вздрогнула она. «Я занимаюсь этим уже пару лет и, клянусь, никогда к этому не привыкну».
«Я могу только представить», — сказал он с сочувствием. Держать свое тело под чьим-то контролем? Это звучало как кошмар.
Она сделала глубокий очищающий вдох и взяла свой напиток. — Итак… доволен?
«Думаю, так и должно быть, не так ли?» он пожал плечами.
«Если Хранитель или кто-либо из других родственников, если уж на то пошло, допустили ошибку в математике, мне еще предстоит ее увидеть», — подтвердила она. «Я не думаю, что вы сможете по-настоящему оценить, насколько они были продвинуты».
«Другие родственники?» он спросил. «Сколько Аватаров в этой коробке?»
«Тысячи, по крайней мере», — ответила Самара. «Я никогда не спрашивал. Я просто знаю, что независимо от того, с чем у меня возникнут проблемы, у Guardian есть кто-то, кто является экспертом в этом вопросе. Медицинские знания, пилотирование, инженерное дело, боевые действия… что угодно, у него это есть». Она одарила его улыбкой. «Вы даже не представляете, насколько это может быть удобно».
— Начинаю, — честно сказал он. «Все мыслимые навыки плюс неразрушимое тело? Наряду с твоей способностью менять форму? Реми покачал головой. «Кто-то может сказать, что это делает вас идеальной машиной для убийств».
— Я вышла из этой игры, — сказала она ровным голосом. «Гардиан — ценный актив, и знания, которые он мне дал, буквально бесценны, но это просто инструмент, средство для достижения цели, не более того».
— И это конец? он подсказал ей.
Она улыбнулась и подняла бокал. «Новая Терра», — усмехнулась она.
— А как только мы обезопасим Новую Терру? он продолжил: «Что тогда? Вы разорвете связь со Стражем, когда миссия будет завершена?
— Я… не придала этому особого значения, — призналась Самара. «Я стараюсь не планировать слишком далеко вперед».
— Возможно, тебе стоит, — настаивала на ней Реми. «Ты понимаешь, что твоя целительская способность делает тебя… ну… бессмертным». Он отпил свой напиток, оценивая ее реакцию.
Протеанец уставился на него. «Я не думала об этом», сказала она, ошарашенно. «Честно говоря, не знаю, что я чувствую по этому поводу».
«Я знаю, что я чувствую по этому поводу», — ответил он. — Люди не созданы для бессмертия, Самара. Наш разум не способен справиться с этим. Жить век за веком, тысячелетия за тысячелетиями, наблюдая, как все и все, что вы когда-либо знали и о чем заботились, увядают и умирают, становясь все более и более отстраненными? Представьте себе это на мгновение. Подумайте о человеке, которым вы будете через тысячу лет, когда все, что вы видите вокруг, давно превратится в пыль. Когда у тебя больше не будет личной связи с каким-либо живым существом… и сила богов будет у тебя под рукой». Реми вздрогнула от этого изображения. «Вы бы сделали Тройку и Икунь
похожи на чертовых дилетантов».
Самара начала говорить, но прежде чем она успела ответить, ее личность снова изменилась, только на этот раз без ее приказания.
«Вы имеете полное право беспокоиться
— ответил Гардиан. «Сценарий, который вы только что описали, слишком хорошо знаком нам, Когнатам. Самара — не первая Хозяина, к которой мы присоединились, и, подозреваю, не последняя. Знания и сила, которые мы предоставляем, могут быть весьма соблазнительными, и на основе длительного опыта мы научились разрывать соединение, если Хост проявляет признаки извращения того, что мы дарим.
». Он коротко кивнул Реми, прежде чем Самара внезапно вернулась на место водителя.
— Ты никогда ничего не говорил о разрыве связи! — прорычала она, остановившись, услышав ответ Стража. «Ты чертовски прав, мы «обсудим» это позже», — прорычала она, прежде чем взять паузу, чтобы прийти в себя. — Прости, — извинилась она. «Это застало меня врасплох».
«Я это вижу», — согласился он. — Но я не буду врать, Самара. Я рад, что появилась защита».
Она глубоко вздохнула и пожала плечами. «Думаю, я тоже», — призналась она. «Вы не представляете, каково это — знать, что ничто не может тебя тронуть. Это… иногда опьяняет.
«Так что ничего
может убить тебя? — осторожно спросил он.
«О, я бы так не сказала», — ответила она легким взмахом руки. «Нанеси мне достаточно урона, и восстанавливать будет нечего. Если бы вы бросили меня, например, на звезду, я бы не смог оттуда вернуться». Она сделала паузу, обдумывая это. «Однако насчет Хранилища я не уверен. Это
может выжить. Предтечи создавали вещи на века».
— Учитывая, что то, что защищает их родной мир, все еще функционирует спустя миллиард лет, я должен согласиться, — кивнул Реми. «Однако мы отклоняемся от обсуждаемой темы. Как нам войти?»
«Ну, мы с Guardian обдумывали этот вопрос и придумали кое-что, что может сработать». Она одарила его улыбкой, граничащей с злобой. «И все, что для этого нужно, — это найти корабль и команду, которые готовы совершить небольшой акт пиратства». Самара посмотрела на него через край стакана. — Знаешь, где мы можем найти такого человека?
Реми ответил на ее взгляд своей дикой ухмылкой.
«По какому-то странному совпадению… да».
«Угнать тройку
корабль?»
Сюйлань с сомнением посмотрела на своего капитана. «Это безумие, капитан. Ты это понимаешь, да?»
«Не то чтобы этого никогда раньше не делалось», — возразил Реми. — А как насчет того линейного крейсера Аггаддуб над Таинг’земом?
Славко закатил глаза. «Во-первых, с ними была рота иксианцев. Во-вторых, их чертовски убили.
. И в-третьих, они разгромили этот чертов корабль. Он покачал головой при такой перспективе. «Будет очень сложно доставить корабль без двигателей на Новую Терру».
«Очевидно, что мы не можем идти с оружием в руках», — приветливо сказала Самара. «Чтобы осуществить это, нам понадобится более тонкий подход. Поэтому вместо того, чтобы идти к ним, мы заставляем их приходить к нам».
«Как?
— потребовала Мейрид, с подозрением глядя на Изменчивого.
— С помощью гамбита «Сломанное крыло», — объяснил Реми. «Мы придаем кораблю вид, будто он был поврежден в Икуне(
нападение, и когда «Тройка» прибудет для расследования, мы сделаем свой ход».
«Предположим, их ход состоит в том, чтобы просто выбросить нас из воды?» — спросил Иси. «Что же нам делать тогда?»
«Умри», — сказала Самара как ни в чем не бывало. «Если вы ищете план без риска, боюсь, я не смогу вам помочь. Это
в конце концов, о Тройке, о которой мы говорим».
«Ты имеешь в виду, что мы будем
умри, — ответил Сюйлань. «Мы уже видели, от чего можно вернуться. Ты подвергаешь нас всех риску, потому что ты выживешь, что бы с нами ни случилось». Она пристально посмотрела на Изменчивую, стреляя в нее кинжалами.
— Да, это рискованно, — согласился Реми, — но, как сказала Самара, мы говорим о Тройке. Любой
план с их участием рискован. Если у вас есть идея получше… у кого-нибудь из вас… тогда я весь во внимании. Он откинулся назад и скрестил руки на груди, ожидая ответа.
Экипаж переглянулся, каждый надеялся, что у кого-то из остальных есть какая-то блестящая стратегия, которая волшебным образом решит все их проблемы, но после нескольких долгих мгновений, проведенных всматриваясь в их лица, стало очевидно, что такого чуда не произойдет.
«То, что мы не можем придумать лучшую идею, не делает ее хорошей», — угрюмо сказал Славко.
«Это лучшее, что мы можем придумать, учитывая наши возможности», — ответил капитан.
— А когда появится дредноут Ту’удх’хижак с десятью тысячами челлов, вооруженных до зубов? Что тогда?» Мейрид открыла ответный огонь. «Потому что мы ни за что не сможем снести что-то подобное».
«Нам нужно будет выбрать цель со всей тщательностью», — согласился Реми. «И это подводит нас к первой части плана… приманке. Нам нужно не только привлечь нужный корабль, но и найти способ остановить его, если на нашем радаре появится неправильный корабль. Есть идеи?»
«Хорошо
… — размышлял Славко, почесывая подбородок, — а что, если мы потемнеем и активируем сигнал только в том случае, если в сектор войдет хорошая перспектива? Может ли это сработать?»
Все взгляды обратились на Мейрид. «Я не знаю. Системы слежения «Тройка» довольно сложно подделать, — сказала она через мгновение, прежде чем внезапно нахмурить бровь. «Пока не
…»
— Похоже, у кого-то есть идея, — ухмыльнулась Самара.
«Это безумие», — отступил Тинкер, — «вероятно, даже не сработает».
«Попробуй меня», — подбадривала ее Реми.
«Ну… что, если мы используем Моргану?
» она предложила. «Мне придется вытащить это из Кречета.
и немного изменить его, но, немного повозившись, я думаю, я мог бы использовать его, чтобы замаскировать нашу подпись. Хотя я не уверен, как долго это продлится».
«Это то, что ты использовал, чтобы избежать нападения на Фрейю.
, не так ли?» – спросила капитана Самара.
«Так и есть, — согласился он, — и я думаю, что это чертовская идея. Как скоро ты сможешь начать?»
«Эй, сначала мне нужно разобраться с этим и посмотреть, смогу ли я интегрировать его с Тиром.
системы. Это займет некоторое время», — возразила Мейрид.
«Начни разбираться», — приказал он. «Кроме того, я хочу, чтобы вы изменили код нашего транспондера. На самом деле, мне бы хотелось, чтобы у нас было несколько штук, которые мы могли бы извлечь в любой момент, в зависимости от того, кто начнет обнюхивать нашу ловушку.
— Достаточно легко, — пожала она плечами. «Какие удостоверения личности?»
«Фрейя
, для начала, — предложил Реми. «На данный момент никто, кроме нас шестерых, не знает о Тире. Я бы хотел, чтобы так и оставалось. Кроме того, как ее однотипный корабль, она — очевидный выбор.
«Легко», — кивнула она. — Есть хорошие данные о ее коде транспондера. Что еще?»
«Дайте нам немного времени, чтобы разобраться в этом», — сказал он. «Думаю, мы будем дорабатывать это по ходу дела».
— Где мы собираемся устроить засаду? — спросил его Сюйлань.
«Нам нужно где-то в стороне от проторенных дорог, но при этом иметь регулярный трафик Тройки», — размышлял Реми.
— Прошу прощения у капитана, но это звучит как противоречие, — заметил Иси.
«Нет, просто компромисс», — пояснил он. «Нам нужен транспортный транзит, но не так уж и много. И желательно что-то рядом. Есть что-нибудь подходящее?
Сюйлань вывела на монитор свои графики и начала их просматривать. «Может быть
— сказала она через минуту. — На Эрии Уут, в нескольких парсеках отсюда, есть объект «Тройки». Это не слишком далеко от Порога и это один из их небольших транспортных узлов. Нам придется провести кое-какую разведку, но должно быть приличное место, где мы можем припарковаться в стороне от маршрута, наименьшего по времени путешествия.
«Звучит многообещающе», — согласился он. «Это хорошее начало, хотя нам остается решить один довольно большой вопрос».
«Как нам захватить их корабль и не погибнуть при этом?» Иси догадалась.
— Бинго, — кивнул Реми.
«Неужели ты не можешь
сделай это?» — спросила Мейрид Самару.
— Могу, — согласился Протеанец. «Я делал это раньше. Однако это будет зависеть от размера корабля и количества экипажа. Даже с помощью Стража я не могу двигаться так быстро. Если они получат сигнал, всё. При этом у нас должен быть запасной план на случай, если что-то пойдет не так».
«Как что?» — саркастически сказал Славко. «Вы спотыкаетесь и попадаете в сверхновую?»
Все рассмеялись, немного сняв напряжение.
«Никогда не знаешь
— Самара загадочно улыбнулась.
