«Это была ошибка. Мне здесь не место».
Экипаж Миротворца
выделил Мако временное жилье
беженцы. Учитывая размеры древнего корабля, места было предостаточно. Как и раньше, Руна позаботилась о том, чтобы ей выделили то же место, что и Генвассу. Сидя напротив него во время частного ужина, она пожала плечами в ответ на его заявление.
«Я не уверена, что еще, по вашему мнению, вы могли бы сделать», — сказала она. «Они приняли решение еще до того, как мы ступили на борт».
— Я не это имею в виду, — ответил он, покачав головой. «Я ровно ничего не добился в этой миссии. Черт, дипломатическое положение Терры еще хуже, чем когда мы начинали. Вряд ли это станет ярким подтверждением моих навыков ведения переговоров».
— Это не твоя вина, — яростно сказала Валькирия.
«Не так ли?» Поднявшись со своего места, он начал расхаживать по маленькому купе. «Я знал, во что ввязываюсь, когда соглашался на это задание. Я знал, что это будет тяжелая битва, и мне придется убедить другие расы довериться нам». Он вздохнул и остановился. «Но я был уверен, что смогу связаться с ними, чтобы показать им, что мы не представляем угрозы. И сейчас?» Он потер глаза, внезапно утомившись. «Теперь они ненавидят нас еще сильнее, чем «Тройку». Именно такими мы и станем, если наши хозяева добьются своего».
«Наши «хозяева», как вы их называете, — это те, кто саботировал вас», — ответила Руна. «Они крадут Миротворца
и череда убийств обрекла вашу миссию на провал, а не что-либо из того, что вы сделали. Они выбили почву из-под вас и уничтожили все шансы на дипломатическое решение».
Ее слова остались без внимания. «Разве ты не понимаешь? Я бесполезен, — сказал он ей. — Когда «Тройка» напала, вы были абсолютно правы, затащив меня в наши апартаменты и привязав к дивану, как неумелого ребенка. В одиночку я бы не среагировал достаточно быстро. Единственное настоящее образование, которое у меня есть, — это лингвист.
, ради Терры. А кому нужен лингвист, когда все пользуются водерами?» — потребовал он, вскидывая руки. «Я не мог помочь вам защитить корабль, и когда я пытался помочь Диггсу, единственное, что мне удалось сделать, это перетащить его снаряжение», — сказал он, его слова были полны ненависти к самому себе, прежде чем резко рухнуть обратно в кресло. «Я буквально ни на что не годен».
«Я не верю в это. Я отказываюсь в это верить». Ее глаза сузились, когда она полностью оценила его. «Возможно, когда-то это могло быть правдой. Я определенно не был высокого мнения о тебе, когда мы встретились на Кречете.
. Но сейчас?» Она покачала головой. «С тех пор ты изменился, подвергся не раз грубым пробуждениям. А что, если вы не можете держать пистолет или повернуть гаечный ключ? Ты здесь не поэтому.
— Тогда почему я здесь? он потребовал. — Серьезно, мне бы очень хотелось это знать. Он фыркнул от отвращения.
Руна уставилась на стакан в своих руках, выражение ее лица внезапно отстранилось. «Знаешь, почему я подписался на эту миссию?» — тихо спросила она.
Что-то в ее тоне заставило его поднять голову. — Нет… не совсем, — сказал он через мгновение. «Я помню, как ты расстроился, когда ворвался в мой кабинет».
Это принесло ему короткую улыбку. «Я была», — усмехнулась она. «Между повышением по службе и… ну, неважно. Это не важно.» Она вздохнула, прежде чем встретиться с ним взглядом. «Люди всегда спрашивают меня, каким был Сонойтии Прайм. Я не люблю об этом говорить по многим причинам».
Генвасс кивнул, но ничего не сказал в ответ. По правде говоря, он боялся что-либо сказать, опасаясь разрушить то хрупкое заклинание, которое она сплела вокруг себя, чтобы хотя бы намекнуть о том, что произошло в этом мире. Вместо этого он просто ждал, давая ей необходимое пространство.
Она глубоко вздохнула, а затем выдохнула, изо всех сил пытаясь пережить это. «Ничто не могло подготовить меня к этому бою, и он неизгладимо запечатлел каждый момент этого кошмара в моем мозгу. Я никогда не смогу этого забыть, как бы сильно мне этого ни хотелось». Руна посмотрела ему в глаза, заставляя его посмотреть ей в глаза. Это было тревожное видение, но он отказался отвести взгляд. Ее рука крепко сжала меч, костяшки пальцев побелели от напряжения, пока она старалась сохранить контроль.
«Больше всего мне запомнилось, — наконец выговорила она, — это когда все наконец закончилось. Я ушел из строя после того, как меня сменили, и все, что я мог видеть, это то, чего это стоило». Она вздрогнула, переживая это еще раз. «Я словно был в оцепенении, как будто ничего из этого не было на самом деле. Думаю, мой разум просто не выдержал большего. Я не знаю. Я не рыцарь. Она еще раз пожала плечами. «Я помню, как проплывал мимо одной из артиллерийских позиций, заваленный в траншею мешками с песком. Перед ним, должно быть, лежало тридцать-сорок тел. Наводчик не прекращал стрельбу, пока ствол не лопнул, и даже тогда тяжело упал. Он умер от кинжала Зайтай, воткнутого ему в живот… но его холодные мертвые руки сомкнулись на горле этого ублюдка».
Он мог только сидеть и ужасаться картине, которую она только что так ярко нарисовала. Он практически мог видеть это своими глазами.
Руна кивнула, увидев, что ее слова попали в цель. «Представьте, что это умножается на тысячу. Вот в каком отчаянии это было. Как упорно мы сражались». Она закрыла глаза, поморщившись от воспоминаний. «Мы потеряли очень многих. Сотни, может быть. Тысячи. И не только терраны; Иксианцы, легионеры, даже Зайтай и ЭА, прежде чем они предали нас. Закрыв глаза, она склонила голову и прошептала: «… так много
».
Генвасс наконец обрел голос. — Руна, если тебе нужно поговорить, я рад выслушать. Но… я не понимаю, почему ты мне это говоришь.
Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя, прежде чем наконец поднять взгляд. «Потому что я своими глазами увидела цену войны, — сказала она, — и сделаю практически все, чтобы это не повторилось».
Он медленно кивнул, когда ее слова дошли до цели. — Возможно, это лучшая причина, которую я когда-либо слышал, — сказал он наконец.
Она отвела взгляд, как будто его слова не нашли опоры. — Ты сказал, что веришь, что мир возможен, — напомнила ему Руна. «Я не уверен, что знаю. Я боролся большую часть своей жизни». Она снова посмотрела на него. «Но мне бы хотелось. Мирная галактика звучит чертовски потрясающе». Она одарила его призрачной улыбкой. «Терра знает, что это будет не первое «Безнадежное дело», на которое я подписался».
Генвасс улыбнулся в ответ. «Я бы никогда не назвал тебя идеалистом».
«Я нет», ответила она. «Я просто устал от убийств».
Он начал было отвечать, но его внимание отвлеклось, когда люк открылся, и в дверном проеме появилась Самара. — Надеюсь, я не мешаю? сказала она паре.
Руна стреляла в нее кинжалами, а Генвасс лишь вздохнул. — Было бы это важно, если бы ты был там? он спросил.
— Не совсем, — признала она. — Нам нужно поговорить, тебе и мне. Она взглянула на Валькирию. «Наедине.»
«Через мой труп
— прорычала она.
— Я бы была осторожна с такими ультиматумами, — ровным голосом сказала Самара, — особенно здесь.
Она вскочила на ноги, ее рука уже потянулась к мечу, когда Генвасс схватил ее за руку. «Все в порядке, — сказал он, — я поговорю с ней». Руна начал протестовать, но тот поднял руку. «Тебе, наверное, все равно стоит посоветоваться с остальными», — предложил он. — Со мной все будет в порядке, я обещаю.
Ее взгляд метался между ними, прежде чем, наконец, резко кивнул ему. «Я буду прямо снаружи», — заявила она, бросив на Самару смертельный взгляд, прежде чем выйти из купе.
«Я не думаю, что я ей очень нравлюсь», — приветливо сказала она, садясь.
— Можешь ли ты винить ее?
Самара улыбнулась, покачав головой. «Нет, не знаю», — ответила она. «Я сжег много мостов в своей жизни. Неудивительно, что она одна из них».
— О чем ты хочешь поговорить, Самара? он спросил. — Я думал, мы уже все рассмотрели.
— Не все, — не согласился Протеанин. «Мне жаль, что в последний раз, когда мы разговаривали, ситуация немного накалилась, но я остаюсь при своей позиции. Ты, как никто другой, должен понять, почему».
— Да, но это не значит, что я с этим согласен, — прямо сказал Генвасс. «Если вы зашли просто перефразировать наш разговор, я действительно не вижу в этом смысла».
«Нет, я здесь не поэтому», — объяснила Самара. «Как я уже сказал, у меня все еще есть причины сражаться с нашими врагами. На мой взгляд, веские причины». Выражение ее лица было непримиримым. «Но когда я прокрутил в голове наш разговор… или, точнее, когда Guardian
сделал… Я понял, что ты хотел что-то сказать, но не сказал. Что это было?»
Что-то в том, как она спросила, привлекло его внимание. «Я хотел знать, откуда у тебя возникла идея украсть Миротворца.
— осторожно сказал он.
Самара кивнула. — И почему ты хочешь это знать? она нажала.
Генвасс внимательно разглядывал ее в поисках знака, но она была насторожена, как всегда. «Потому что, когда я начал серьезно изучать эту миссию, я убедился, что происходит нечто большее, чем кажется на первый взгляд».
Ей потребовалось время, чтобы обдумать это заявление. — Возможно, ты прав, — сказала она наконец.
Ее признание застало его врасплох. — Хотите уточнить? он подтолкнул ее.
«Кто-то заходил в мой офис примерно в то время, когда вы нашли это медицинское учреждение», — загадочно сказала она. «Их визит стал неожиданностью, учитывая, что в прошлом у нас было мало контактов. Мы обменивались вежливыми любезностями, обсуждали различные темы, представляющие взаимный интерес, удивлялись открытиям, которые такие команды, как ваша, регулярно делали». Самара пожала плечами, передавая разговор. «Я предположил, что им нужна моя информация, или, скорее, мнение Хранителя. Не первый раз, когда кто-то советуется со мной по подобным вопросам.
«Куда ты собираешься с этим?» — спросил он, бросая на нее любопытный взгляд.
Загадочная улыбка появилась, когда она посмотрела на него. «Собираясь уходить, они сделали небрежное замечание. Тогда это не особо придало значения, но позже тем же вечером Guardian напомнил мне о том, что они сказали. Это заставило меня задуматься».
— И что это было за замечание? – подсказал ей Генвасс.
«Они только что упомянули, как странно, что мы не наткнулись ни на один корабль», — передала она ему. «Можно было подумать, что там должно быть по крайней мере несколько человек, но мы нигде не нашли ни одного судна, даже шаттла. И это было странно, я понял. Более того, Guardian согласился. Мы с ним немного обдумали эту идею и в итоге остановились на двух вариантах. Либо мы не заметили кораблей, потому что их не было, либо они были хорошо замаскированы».
«Разумно», — согласился он.
— Так оно и есть, не так ли? Самара усмехнулась. «Практически охватывает все базы. Конечно, следующий вопрос, который мы задали себе, заключался в следующем: если предположить, что в системе есть замаскированные корабли, как мы будем их искать? Это большая система, и мы говорим о Предтечах. Если бы они не хотели, чтобы что-то было найдено, можно с уверенностью предположить, что мы, скромные терраны, не нашли бы этого». Она пристально посмотрела на него. «Нам нужен был информатор».
Генвасс уже знал, к чему это приведет. «Афина
— сказал он тихо.
— Афина, действительно, — кивнула Самара. — Конечно, еще возможно, что мы окажемся с пустыми руками, что кораблей не будет, но, по крайней мере, мы будем знать, так или иначе. Когда мы решили посоветоваться с Афиной, мы поняли, что нам понадобится поездка, чтобы навестить ее в ее владениях. Не говоря уже о партнере на случай, если мы добьемся успеха.
— В этот момент, я полагаю, вы завербовали нашего общего друга, капитана Хадада? Генвасс сделал вывод. «Учитывая ваши намерения, я думаю, его не пришлось особо убеждать».
«Вы правильно представляете», — согласилась она. «Я был уверен, что смогу привлечь его к этому делу, учитывая наше прошлое. Он не больший поклонник «Тройки», чем я».
— А с ним на борту вы могли бы посоветоваться с Афиной, которая привела вас прямо к Миротворцу.
». Генвасс покачал головой. «Все завязано красивым аккуратным бантиком… за одним исключением». Он смотрел на нее настороженно. «Вы намеренно избегали называть имя человека, который первым пробудил ваше любопытство. Я предполагаю, что для этого есть причина». Он сложил руки, ожидая ее ответа.
— Есть, — кивнула она. «Сначала я списал это на простое совпадение, но чем больше я об этом думал, тем больше понимал, что их контакт со мной был преднамеренным действием. Чего я не понял, так это почему
». Самара откинулась на спинку стула. «Я уже давно в этом бизнесе, Генвасс, и знаю всех игроков. Однако этот человек никогда не появлялся на моем радаре, и, что еще более озадачивало, я не мог увидеть мотива. Большинство людей, участвующих в «Большой игре», имеют очевидные цели; власть, контроль, обычное». Она положила подбородок на руки. «Но не этот. Они не проявили никакого интереса к такого рода вещам, несмотря на то, что у них было несколько возможностей запачкать руки. Это говорит мне об одном из двух. Что либо все это не более чем пустая погоня, вызванная совпадением, либо
…»
Она сделала паузу, ожидая его реакции, пока, наконец, он не смирился с неизбежным. «Или что?» — спросил он ее.
«Или
— продолжала она, — что они очень, очень
хороший.»
С чувством упадка он выдохнул воздух, который задерживал. Он уже знал, что она собиралась сказать, и почему она пошла по этому окольному пути, прежде чем раскрыть правду.
Но ему все еще нужно было услышать, как она это скажет.
«Имя
Самара», — настаивал он.
«Имя этого человека, — сообщила она, раскрывая наконец свою карту, — Дайфу.
Цумлум Хацахокс, лидер твоего клана Дхармистов. Их глаза встретились. — Я думаю, вы знакомы.
Это вызвало у нее сардоническое рычание, когда лезвие вошло в цель. — Я начинаю думать, — сказал он наконец, — что я ее совсем не знаю.
