И снова свет включился автоматически, когда они вошли в структуру, и трое людей грубо оттолкнулись в сторону, когда Кайхауту
и его свита загнали всю свою массу в замкнутое пространство. Инопланетный командир осмотрел зал, его глаза были закрыты и непроницаемы, прежде чем сосредоточить свое внимание на трибуне в ее центре. Как и прежде, он светился слабым свечением, когда они приближались.
«Какова функция этого объекта?» — потребовал он, указывая на устройство.
Блай не хотел отвечать. Как только она сделает то, что он хотел, пути назад уже не будет, если только каким-то чудом она не сможет найти выход из этой катастрофы. Она понятия не имела, как провернуть этот маленький трюк, тем более что их новый повелитель продемонстрировал свою готовность заставить ее действовать, убив тех, кого она поклялась защищать. Она не могла просто стоять в стороне и позволить этому случиться… что оставляло ей только один вариант, если она действительно хотела их остановить.
Если бы она, Праш и Амар были мертвы, Аггаддуб никогда бы не смог войти.
Но даже взвесив этот вариант, она поняла, что это ложь. Даже несмотря на то, что троих из них не было в поле зрения, в Рукаве Персея было множество других терранов, любого из которых можно было бы заставить выполнять их приказы, если бы они захватили их. Кроме того, они подошли бы к этому хладнокровно, без каких-либо знаний или опыта, что сделало бы и без того мрачный шанс повернуть вспять свою судьбу еще более разочаровывающим.
Смерть не боялась ее. Она уже давно смирилась с этой перспективой. Но пустой
смерть, лишенная смысла, не сделавшая ничего для защиты жизни других, — это был обмен, на который ей не хотелось идти.
Так что оставалось только ждать и молиться, чтобы она нашла какую-нибудь слабость в Кайхауту.
броня. Каким бы банальным ни было это изречение… там, где есть жизнь, есть и надежда. Оставайтесь в игре и ждите своего шанса.
Неохотно Блай шагнул вперед. «Основная структура находится далеко под нами», — объяснила она. «Этот элемент управления активирует лифт, который доставит вас туда».
Рептилия хмыкнула в знак признания. — Тогда сделай это, — приказал он.
Праш и Амар недоверчиво уставились на нее. Она надеялась, что они поймут, как только она объяснит им свои доводы, но сейчас ей предстояло выполнить миссию. Проверив карманы, она посмотрела на высокого инопланетянина. «Мне нужен нож», — сказала она ему.
«Почему?» он потребовал.
«Потому что для управления требуется триггер ДНК», — сообщила она ему. — Другими словами… кровь.
По какой-то причине это, казалось, позабавило командира Аггаддуба. Вытащив из пояса кинжал, он протянул его ей без комментариев, хотя внимательно наблюдал за ней, пока она держала обнаженный клинок. Для террана это было ближе к короткому мечу, чем к ножу, но его лезвие было достаточно острым, чтобы справиться с этой задачей. Быстрый удар, прежде чем положить окровавленную руку на помост.
Лифт снова спустился в нижнюю камеру, глубоко под поверхностью. Некоторые другие рептилии нервно озирались по сторонам, опасаясь этой древней и грозной технологии, но Кайхауту
просто терпеливо ждали, пока они прибудут в пункт назначения. Темный проход вырисовывался перед ними, когда Блай сошел с платформы, огни в этом первозданном вестибюле спонтанно оживали по мере продвижения группы вперед. Это что-то столь же простое, как освещение
по-прежнему прекрасно функционировал после миллиарда лет пренебрежения, что говорило о навыках Предтеч, хотя то, что ждало впереди, было еще более впечатляющим.
Когда они вошли в последнее хранилище, или в то, что она стала называть склепом, Кайхауту
Юга поднял руку и приказал остановиться. «Что это за место?» он спросил ее: «Какую функцию это выполняет?»
Блай склонила голову. «…это компьютер
,» прошептала она.
Он замер, прежде чем медленно повернуться к ней лицом. «И сколько данных он содержит?» — осторожно сказал он.
Она увидела вопрос таким, какой он был, даже когда он его задал. Инопланетный командир планировал что-то большое, и хотел знать, сможет ли он найти внутри себя ответы, которые искал. Блай понятия не имела, что это за планы, но знала, что они представляют опасность не только для нее и тех, кто находится под ее защитой… но и для всей галактики.
Продолжайте тянуть время
, напомнила она себе, это все, что ты можешь сделать.
.
— Я задала ему тот же вопрос, — сказала она наконец, — хотя и не поняла ответа. По моему мнению, выгодная сделка.
«… тогда спроси, где находится их родной мир», — решил он, когда второй ботинок упал.
Блай вздрогнул, когда вопрос поразил цель. Конечно
он бы спросил об этом; это была та самая информация, которую она хотела знать больше всего на свете. Одним вопросом он угрожал навсегда закрепить власть Тройки над Рукавом Персея. Когда она посмотрела на поднятую платформу, ее сходство с саркофагом показалось ей еще более явным.
Часть ее хотела, чтобы это было так.
Странная песня сирены, казалось, снова привлекла ее внимание, когда она шагнула вперед, забралась на платформу и вытянула конечности. Ей удалось бросить быстрый взгляд на своих собратьев-рыцарей, их лица были полны ужаса… за нее, за ситуацию, за беспомощных беженцев, которых теперь держит в заложниках Тройка. Блай слегка кивнула, пытаясь их успокоить, прежде чем успокоиться и закрыть глаза, когда автоматический голос еще раз прошептал ей на ухо:
… Соединение установлено
.
На этот раз ориентироваться в туманном ландшафте было легче, как будто она инстинктивно знала дорогу. Теперь она поняла, что странные звуки, которые она слышала во время их первого пребывания, вели ее к тому месту, где находился интерфейс, почти как будто с помощью какой-то формы эхолокации. Использовали ли Предтечи это для навигации? она задавалась вопросом. Она ничего о них не знала; как они выглядели, было ли вообще между ними и терранами какое-то сходство. После миллиарда лет эволюции они могли выглядеть практически как угодно.
Ее ждали похожие на растения усики, мягко покачивающиеся на ветру, но покачивающиеся и волнообразные сами по себе. Они встали, чтобы поприветствовать ее, как любимые домашние животные, жаждущие приветствовать свою хозяйку дома. Когда они потянулись к ней, стремясь присоединиться к ней, Блай снова закрыла глаза и открыла свой разум.
… ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ УЗНАН. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ШЕВАЛЬЕ ДЕКСИМ БЛАЙ ТАГАТА. АРХИВ ВСПОМОГАТЕЛЬНЫХ ДАННЫХ 17Ω-ALEPH9 ОНЛАЙН, ОЖИДАЕТ ВВОД.
«Подожди… ты знаешь мое имя и звание?» сказала она в шоке.
УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ.
«Хорошо
… Откуда ты знаешь мое имя?» она настаивала.
ДАННЫЕ ИДЕНТИФИКАТОРА ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ БЫЛИ ЗАГРУЖЕНЫ ВО ВРЕМЯ ПЕРВОНАЧАЛЬНОГО ИНТЕРЕФЕЙСА.
Она вспомнила, как видела, как ее жизнь разворачивалась прямо у нее на глазах… загружались воспоминания. При других обстоятельствах ее бы ужаснуло и отвратило вторжение в частную жизнь, но Алеф… она ни за что не собиралась выплеснуть этот полный рот обозначения в своем уме… Алеф не была человеком. Это была машина, и, хотя машина, очевидно, была очень умной, отсутствие у нее эмоций и самосознания делало таблетку более легкой для проглатывания.
«У меня есть вопрос, который я должна задать тебе», — сказала она несчастно. Если бы был какой-то способ избежать этого, она бы с радостью им воспользовалась, но его не было. «Мне нужно знать, где находится родной мир Предтеч».
Ответ пришел немедленно.
ФАЙЛ НЕ НАЙДЕН.
«Что?» воскликнула она. «Что значит «Файл не найден»?»
В ПАМЯТИ НЕТ ДАННЫХ ОТНОСИТЕЛЬНО «ПРЕКУРСОРА».
«Должно быть, это ошибка!» воскликнула она. «Они построили тебя!»
АРХИВ ВСПОМОГАТЕЛЬНЫХ ДАННЫХ 17Ом-АЛЕФ9 БЫЛ СОЗДАН ВИДОМ ХЕСЕД’ЕМЕК.
Блай почувствовала непреодолимое желание отшлепать себя. Конечно, они не позвонили
сами «Предшественники». «И эти… Хэсэд’Эмек… это они построили и запрограммировали тебя?»
УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ.
Внезапная мысль поразила ее. «Как они выглядели?» — задалась она вопросом вслух.
В ее сознании возник образ. Высокий, стройный, слегка синекожий гуманоид, с большими инопланетными глазами и внушительным черепным строением, безволосый, с гибкой грацией, которая казалась до странности знакомой. Она посмотрела на своего древнего предка, ей было любопытно, какими они были. «Интересно, что бы вы подумали о своих потомках?» — пробормотала она, когда что-то привлекло ее внимание. Что-то в том, как была построена фигура, внезапно щелкнуло.
«Алеф… они были… земноводными?» — спросила она у древнего компьютера.
УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ. ХЕСЭДЭМЕК РАЗВИВАЛСЯ, ЧТОБЫ ПРОЦВЕТАТЬ КАК НАЗЕМНУЮ, ТАК И ВОДНУЮ СРЕДУ.
Это опрокинуло ее на пятки. Между ними было так много различий; Если бы она встретила одного из них в каком-нибудь порту, она бы назвала его инопланетянином, но между тем существовало и общее родство. Одинаковая общая форма их тел, органы чувств в тех же местах… на самом деле, она была готова поспорить, что они были теплокровными и также рожали живое потомство.
Невероятный.
Но, к сожалению, ее не послали сюда бездельничать. Блай не решалась задать этот вопрос, поскольку сообщать Аггаддубу о местонахождении их родного мира было невообразимым риском, хотя, если бы этот Страж по-прежнему не пускал всех посетителей, возможно, это решило бы ее проблему за нее.
— Алеф, покажи мне, где находится родной мир Хэсэд’Эмек, — неохотно попросила она.
НЕВОЗМОЖНО СОБЛЮДАТЬ.
«Что?» — сказала она удивленно. «Почему нет?»
РОДНЫЙ МИР ХЕСЭДЭМЕК НЕ СУЩЕСТВУЕТ В ЭТОЙ КВАНТОВОЙ РЕАЛЬНОСТИ.
Блай покачала головой, пытаясь понять, о чем оно говорит. — Подожди… так ты хочешь сказать, что они из другого измерения?
УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ.
С каждым моментом это становилось все более безумным. «Тогда как, черт возьми, они оказались
здесь?» она потребовала.
ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОЕ СУДНО «СЛЕДОПЫДАТЕЛЬ» ПОЛУЧИЛ ПОВРЕЖДЕНИЕ КОРАБЛЬНОГО КВАНТОВОГО СПУСКНОГО ДВИГАТЕЛЯ ДАТА ZED, ПОСЛЕ ДИАСПОРЫ, ВО ВРЕМЯ ПЕРВОНАЧАЛЬНОГО ОБСЛЕДОВАНИЯ КВАНТОВОЙ РЕАЛЬНОСТИ F7629J-KL6631Z. КОРАБЛЬ И ЭКИПАЖ НЕ МОГУТ ВЕРНУТЬСЯ В ТОЧКУ НАЧИНАНИЯ.
— Вы имеете в виду, что они застряли здесь? — в шоке сказал Блай.
УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ.
— И они не могли позвать на помощь?
СВЯЗЬ МЕЖДУ КВАНТОВЫМИ РЕАЛЬНОСТЯМИ НЕВОЗМОЖНА БЕЗ ДОСТУПА К ШЛЮЗУ BETQEDEM.
«И я думаю, у них не было ни одного такого», — цинично сказала она.
УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ.
«Итак, они решили, что… извлечь из этого максимум пользы?» предположила она.
НЕГАТИВНО. ПОСЛЕ ПЕРВОНАЧАЛЬНОГО АНАЛИЗА СВОЕГО СОСТОЯНИЯ, КОМАНДА Pathfinder использовала все доступные ресурсы для строительства шлюза BETQEDEM.
«Они построили ворота?» Это не имело никакого смысла. — Не проще ли было просто отремонтировать их корабль?
НЕГАТИВНО. НЕОБХОДИМЫЕ ЭЛЕМЕНТЫ, НЕСУЩЕСТВУЮЩИЕ В СОВРЕМЕННОЙ КВАНТОВОЙ РЕАЛЬНОСТИ.
— Что ты имеешь в виду под «несуществующим»? она потребовала. «Они не смогли найти ни одного элемента X во всей галактике?»
НЕГАТИВНО. ЭЛЕМЕНТ НЕ МОЖЕТ СУЩЕСТВОВАТЬ В СОВРЕМЕННОЙ КВАНТОВОЙ РЕАЛЬНОСТИ ИЗ-ЗА РАЗЛИЧНЫХ ФИЗИЧЕСКИХ ЗАКОНОВ.
— Подожди секунду… просто… подожди. Блай изо всех сил пыталась ухватить все, что Алеф бросала в нее. «Вы хотите сказать, что законы реальности в этой вселенной отличаются от тех, откуда они родом? Как их корабль вообще сюда попал? Черт, почему они все просто не упали замертво, когда прибыли?
КВАНТОВЫЙ ДВИГАТЕЛЬ, ЭКРАНИРОВАННЫЙ ОТ ДЕЙСТВИЯ РАЗЛИЧНЫХ ФИЗИЧЕСКИХ ЗАКОНОВ КВАНТОВОЙ РЕАЛЬНОСТИ. РАЗЛИЧНЫЕ ФИЗИЧЕСКИЕ ЗАКОНЫ НЕ ВЛИЯЮТ НА СТАНДАРТНУЮ БАРИОННУЮ МАТЕРИЮ, А ТОЛЬКО НА ЭКЗОТИЧЕСКУЮ ТАХИОННУЮ МАССУ.
«Значит, здесь могли выжить они, но не их двигатели», — предположила она. «Если бы они хотели вернуться домой, им пришлось бы построить те ворота, о которых вы упомянули».
УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ.
Блай лишь еще раз покачала головой. «Как долго
что взять?» она фыркнула.
СТРОИТЕЛЬСТВО ВОРОТ БЕТКЕДЕМ РАСЧЕТНО ПРИМЕРНО В ОДНО ЛОКАЛЬНОЕ КОСМИЧЕСКОЕ ВРАЩЕНИЕ.
«Один космический…» Ее голос затих, когда она изо всех сил пыталась перевести это число в понятные ей термины. Если Алеф имел в виду время, необходимое Млечному Пути для совершения полного оборота…
«…двести пятьдесят миллионов
годы?» она почти вскрикнула.
ХРОНОМЕТРИЧЕСКИЕ ИЗМЕРЕНИЯ НЕ ПРИЗНАНЫ. ПОЖАЛУЙСТА, ИЗВЕСТИТЕ ПАРАМЕТРЫ.
— Неважно, — вздрогнула она. «Почему это заняло так много времени? Разве у них не было схем в базе данных их корабля?
УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ. СОСТАВ ВЫЖИВШЕГО ЭКИПАЖА «СЛЕДОПАСОВ» ОГРАНИЧЕН ТО ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ ЧЕЛОВЕК. ОЦЕНОЧНОЕ ЧИСЛО, НЕОБХОДИМОЕ ДЛЯ ВОСОЗДАНИЯ НЕОБХОДИМОЙ ТЕХНОЛОГИИ И НАЙДЕНИЯ НЕОБХОДИМЫХ МАТЕРИАЛОВ, 5,48 x 10⁷ ± 16%.
«Пятьдесят пять миллионов?» — вскрикнула она, прежде чем заставить себя отступить. «Это слишком много. Мне нужно прекратить это делать, — пробормотала она, прежде чем попытаться снова. «Хорошо, им потребовалось много времени и людей, чтобы построить ворота. Им нужна была база, верно? Какое-нибудь место, где они могли бы координировать свои усилия?
УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ.
«Отлично, — вздохнула она, — чудесно. И где
что находится?»
ОБИТАЕМАЯ ПЛАНЕТА, НАЗВАННАЯ «ПОРОГОМ», РАСПОЛОЖЕНА НА РАССТОЯНИИ 7329 УСЛОВНЫХ СЕКУНД, -37,4823⁰ x +159,7612° ОТ ЦЕНТРА ГАЛАКТИКИ.
«Я не думаю, что ты сможешь скачать это для меня?» — спросила она с надеждой. Если ее заставят это запомнить, то это займет некоторое время.
НЕВОЗМОЖНО СОБЛЮДАТЬ.
«Сукин…» начала она, только чтобы заставить себя воспользоваться моментом и восстановить самообладание. «Хорошо, почему ты не можешь скачать эти данные?» — спросила она более спокойным тоном.
АРХИВ ВСПОМОГАТЕЛЬНЫХ ДАННЫХ 17Ω-ALEPH9 ПРЕДНАЗНАЧЕН ДЛЯ ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО С СОВМЕСТИМЫМИ БИОЛОГИЧЕСКИМИ ВИДАМИ. НЕВОЗМОЖНО ВЗАИМОДЕЙСТВОВАТЬ С МЕХАНИЧЕСКИМ/ЭЛЕКТРОННЫМИ УСТРОЙСТВАМИ.
«Проклятье!» — прорычала она. «Вы имеете в виду, что если я хочу что-то запомнить, мне нужно это запомнить?»
УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ.
— Замечательно, — простонала она. «У Предтеч, должно быть, была фотографическая память». К сожалению, у нее его не было, а это означало, что им придется действовать по старинке. — Хорошо, Алеф, можешь повторять координаты Порога снова и снова, пока я не скажу тебе остановиться?
УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ.
Она глубоко мысленно вздохнула. — Хорошо… начинай повторять, — приказала она.
Алеф подчинился ее приказу. Потребовалось несколько десятков повторений, прежде чем она была уверена, что сохранит информацию; без чего-то, к чему можно было бы привязать последовательность случайных чисел, было бы одной из самых трудных вещей для запоминания. Она продолжала прокручивать это в уме, хотя и переключила свое внимание на другую, более важную проблему.
— Алеф, если я дам тебе команду, ты сможешь стереть себе память? она спросила. Если древний компьютер больше не работал, это вряд ли было
ее вина, да?
НЕВОЗМОЖНО СОБЛЮДАТЬ. ПАМЯТЬ, ВСТРОЕННАЯ В ДИРЕКТИВУ ВЫЖИВАНИЯ АЗУ-1.
Блай вздрогнул от этой новости. «Думаю, это означает, что я также не могу приказать тебе самоуничтожиться», — посетовала она.
НЕГАТИВНО. ДИРЕКТИВА ВЫЖИВАНИЯ AZU-1 ЗАПРЕЩАЕТ САМОПРЕКРАЩЕНИЕ.
«…вы даже не представляете, как мне жаль это слышать».
Глаза Блай резко открылись, когда она оглядела свое окружение. Праш и Амар сразу же оказались рядом с ней.
«С тобой все впорядке?» – спросил ее Праш.
— … да… я в порядке, — устало кивнула она, развернув ноги назад, чтобы можно было сесть.
Кайхауту
Юга протиснулся мимо остальных рыцарей. «Вы узнали расположение их родного мира?» он потребовал.
Она медленно кивнула. «… ради всей пользы, которую это тебе принесет».
