Потерять Диггса было все равно, что ей вырвали сердце из груди. Не имело значения, что это был правильный поступок… он не только не принадлежал ей, но и миссия была слишком опасной, чтобы даже думать о том, чтобы взять его с собой. Это был правильный выбор.
Но о Боже
, больно.
Мэгги просто хотелось свернуться калачиком и спрятаться от вселенной, но это была роскошь, которую она не могла себе позволить. Слишком много людей теперь искали в ней лидерства… так что подними голову, старушка. Не позволяй им увидеть, как сильно это разрывает тебя на части. Делайте то, что нужно сделать. Потребовалось время, чтобы прийти в себя, но когда она прибыла в Кречет, ее спина была прямой, как шомпол.
.
Это длилось меньше десяти секунд.
«Эй, а где Диггс?» – спросил ее Блай, когда она поднялась на борт.
Тинкер замерла, когда ее маска разбилась. — Он… ушел, — прошептала она.
«Ушел?
Что значит «ушел»? Шевалье
потребовал.
«…Я не хочу об этом говорить. Не сейчас, — пробормотала Мэгги, отводя взгляд.
Блай схватила ее за руки. «Черт возьми, где Диггс?
»
Слезы снова наполнили ее глаза, когда она встретилась с молодым рыцарем. — …с его семьей, — тихо сказала она.
— Ты имеешь в виду… ты нашел их? — сказала она удивленно.
«Адмирал это сделал», — кивнула она. «Его дедушка».
Блай потребовалось несколько секунд, чтобы осознать это. — И ты просто отпустил его?
— сказала она в изумлении.
Это было худшее, что она могла ей сказать.
«И что, черт возьми, я должен был
делать?» — прорычала она. «Он не был моим… он никогда не был моим
мой. Я должен просто похитить его у его же народа? Это оно? Просто взять его, как проклятого вора?
Мэгги оттолкнула от себя другую женщину, удивленную ее внезапной свирепостью. «Я должен был отвезти его на Землю?
со мной тоже? Может, его убить?» Блай начала было говорить, но пожилая женщина прервала ее. «А ты
Сказать это для меня должно быть самым большим смехом на свете. Где твой
дети, Блай? Хм?
Скажи мне, что
».
Последний выстрел поразил ее, как удачный кинжал: Блай вздрогнула, как будто кто-то ударил ее ножом, прежде чем отвернуться. — …Я понимаю, через что ты проходишь, — тихо сказала она, — лучше, чем ты думаешь. Кричи на меня, если нужно. Назовите меня лицемером». Сжав кулаки в борьбе за контроль, она снова столкнулась с Мэгги. «Но в глубине души ты знаешь
Это была ошибка.»
— Да, это была ошибка… это была ошибка, позволившая ему приблизиться с первого раза.
место, — ответила она. «Люди всегда будут
причинил тебе боль».
Блай покачала головой, одарив ее сочувствующим взглядом. «Скажи мне, Мэгги, кому сейчас больно больше? Ты… или он? Она некоторое время смотрела на нее, но прежде чем она успела ответить, Рыцарь развернулся и ушел.
Вытерев лицо рукавом, Мэгги задрожала от ярости и печали. Ей хотелось кричать; ей хотелось плакать, но в ее нынешней ситуации ни то, ни другое было неуместно. Оказавшись между двумя полюсами, она никогда в жизни не чувствовала себя настолько бессильной. «Я вижу это
будет интересное путешествие», — услышала она позади себя.
Мэгги повернулась лицом к незнакомому голосу и заметила кудрявую женщину в комбинезоне с поясом для инструментов, перекинутым через плечо. «Вы, должно быть, Мэгги. Мейрид Коккинос, — кивнула она, представившись.
— …как долго ты там стоял? — спросила она, вытирая глаза.
«Достаточно долго», — ответила она, прежде чем отмахнуться от нее. «Не мое дело.»
После конфронтации с Блай у нее не было возможности притвориться, что с ней все в порядке, поэтому она прекратила попытки. «Вчера я был в вашем машинном отделении. У вас жесткий корабль, — одобрительно сказала она.
— Я слышала, — сказала она с непринужденным видом, но Мэгги не обманулась ни на минуту. Она, без сомнения, защищала свои владения и, как и все остальные, возмущалась незваными вторжениями.
«Я не собираюсь тебя толпить, — сказала она. — Кречет
это твой корабль, а не мой. У меня и так достаточно дел. Но… если тебе когда-нибудь понадобится помощь, я хорошо справлюсь с гаечным ключом, — пожала она плечами.
— Я тоже это слышала, — призналась Мейрид. — Если до этого дойдет, я дам тебе знать.
Ее тон недвусмысленно сказал Мэгги, что ей не следует задерживать дыхание в ожидании. — Я могу что-нибудь для тебя сделать? она спросила.
«Я просто пришел, чтобы найти тебя. В столовой тебя ждут два человека, — сообщила она ей, — Изменчивый и Дхармист.
«Должно быть, остальная часть команды», — вздохнула она. — Дай мне плеснуть немного воды, и я пойду с ними поговорить. Она кивнула в знак благодарности и направилась к ближайшему директору, вытирая лицо, хотя мало что могла сделать с опухшими глазами. То, что она увидела в обесцвеченном зеркале, было не на что смотреть, но так и должно быть. Через несколько минут она прибыла в столовую и подвела итоги недавно прибывшим.
Мужчина-дхармист был слишком одет, покрыт мехом приглушенных коричневых и серых оттенков. На первый взгляд это придало ему почти варварский вид, но при ближайшем рассмотрении она поняла, что каждая шкура была тщательно очищена, подстрижена и сшита во впечатляюще выглядящий наряд. Было очевидно, что стиль был чуждым, несмотря на впечатляющий крой. Он причесал свои черные волосы так, чтобы они напоминали гриву, подражая своим покровителям.
Протеанская женщина была одета в обтягивающую кроваво-красную искусственную кожу, скроенную так, чтобы подчеркнуть ее формы. У нее был почти хищный взгляд и манера держаться, но было в ней что-то знакомое… и тут это щелкнуло.
«Ты?
— сказала она с недоверием, глядя на оборотня, с которым они с Диггсом столкнулись во время Свидания.
Женщина рассмеялась, а мужчина рядом с ней посмотрел на нее. «Вселенная никогда не перестает меня удивлять», — усмехнулась она. «Вы должны задаться вопросом, какова вероятность того, что это произойдет».
Мэгги покачала головой. «Я давно перестала верить в совпадения», — сказала она. «Почему ты здесь?»
«Ничего зловещего не происходит», — заверила она ее. — Я здесь, потому что Джибрил выбрала меня для этой миссии, вот и все. Женщина протянула руку. «Зовите меня Самара».
«Угу», — ответила она, оставив ее висеть. «А какие у тебя есть навыки, кроме этого трюка на вечеринке?»
— Я бы не спешила отмахиваться от того, что могу сделать, — ухмыльнулась она, убирая ладонь. «Я могу доставить тебя туда, куда никто другой не сможет».
«Фантастика. И что еще?»
Самара только пожала плечами. «Все, что нужно сделать».
Она замерла. «Трахни меня… ты Wetworks
, не так ли?» — сказала она приглушенным голосом. Ходили слухи о людях, которые специализировались на индивидуальных убийствах… Убийства.
. Мужчина, сидевший рядом с ней… который до сих пор ничего не сказал… отодвинулся на несколько сантиметров от нее.
— Ваши слова, а не мои, — ухмыльнулась Самара, наслаждаясь их волнением.
«Какого черта лидер твоего клана подослал убийцу?» она потребовала. «Эта миссия достаточно Фубаред, как она есть.
».
«Если бы я был
Мокрая работа… не то чтобы я так говорил… тогда, возможно, Джибрил подумала, что там может быть одно или два препятствия, которые, возможно, придется устранить. Если
Я был Wetworks. А я нет, — ухмыльнулась она.
— …Мне не нужно это дерьмо, — пробормотала Мэгги, покачав головой, прежде чем повернуться к своему спутнику. «А ты? Как тебя зовут? А твоя история?
«Мне жаль?» — ответил он, застигнутый врасплох. «Меня зовут Генвасс Шаафваазиф, но моя история? Я не понимаю вопроса».
Мэгги закатила глаза. «Есть ли у вас какие-либо навыки
, Ген… не возражаешь, если я буду называть тебя Ген… или ты просто лишний груз? — спросила она его в упор.
— О… да, — кивнул он. «Я лингвист. А если тебе проще, можешь звать меня Ген».
— Лингвист, говоришь… — размышляла она, потирая подбородок. «На скольких языках вы говорите?»
«Двадцать три, не считая Терранского Стандарта», — ответил он. «Я тренировался с детства с помощью моих благотворителей из Байшайна. Некоторые языки созданы без учета физиологии человека… Eleexx, например, довольно сложен… но я был одарен природной способностью повторять самые разнообразные лингвистические фонемы».
«Байшайн?» Она на мгновение задумалась, пытаясь определить вид. «Ах, да… люди-кошки».
Ген поморщился. «Им… плевать на этот термин», — сказал он.
— Их здесь нет, — фыркнула она. «Мы достанем тебе человеческую одежду, ты будешь готовить в этих мехах».
Он еще раз кивнул. «Человеческие корабли теплее, чем те, что используются Байшайном. По нашим меркам их мир довольно холоден.
«Я никогда не пойму вас, дхармистов», — сказала она. «Зачем жить с инопланетянами, которые тебя едва терпят, а не с себе подобными?»
На его щеках появился оттенок гнева. «Почему я предпочитаю жить там, где воздух свежий и свободный? Где мне не придется жить в постоянном страхе, что меня отправят в космос из-за поломки какого-то критического оборудования? Где гравитация не создается палубной плитой? Где я могу почувствовать солнце на своем лице? Где растения растут в почве
, а не чан с химикатами?» Он наградил Тинкера ледяным взглядом. «Да, это загадка, почему я живу среди Байшайнов».
Мэгги только покачала головой. — Джен, ты можешь говорить на их языке, брать их имя, носить их одежду, укладывать волосы, как у них, сколько хочешь, но ты никогда не станешь одним из них. Ты всегда будешь аутсайдером… просто бедным терраном, клянчущим объедки, как бы то ни было.
долго ты живешь в их мире».
Генвасс оттолкнулся от стола и встал. «Честно говоря, я ожидал большего от Тинкера», — отрезал он. «Если бы кто-нибудь показал мне мою каюту, я бы хотел переодеться».
Самара тоже встала, переплетая свою руку с его. «Почему бы нам не найти кого-нибудь из команды, чтобы сыграть роль гида», — улыбнулась она, ухмыляясь через плечо Мэгги, пока та выводила Джена из купе.
«Могло бы пойти и лучше».
Вздрогнув, она заметила Руну, стоящую в противоположном люке. «Все ли
подкрадываешься ко мне сегодня? — сказала она с отвращением.
— Я твой телохранитель, помнишь? — указала Валькирия. «Я предполагал, что ты не хочешь, чтобы я стоял у тебя за плечом, когда ты познакомишься с нашими новыми соратниками».
— Да, я думаю, — она пожала плечами. «Что вы о них читаете?»
«Этот дхармист немного холодная рыба, — фыркнула она, — но Самара? Она беда, с большой буквы. Держись от нее подальше.
«На лодке такого размера? Вряд ли, — вздохнула она. — У тебя есть догадки на ее счет или что-то еще?
Рука Руны с пистолетом скользнула рядом с ее пистолетом. «Я узнаю убийцу, когда вижу его», — прошипела она. «Не поворачивайся к ней спиной. Всегда
».
«Я не буду», — пообещала она. У нее были неприятные предчувствия по поводу Изменчивой еще до того, как вмешалась ее тень. — Но, похоже, мы застряли с ней.
— Вся эта миссия в чертовой спешке разворачивается, а мы даже не покинули пристань, — прорычала Руна.
«Я знаю
— прошептала Мэгги. Ощущение дежавю
было подавляющим. — О чем еще мне нужно беспокоиться?
— Да… капитан хочет тебя видеть, — протянула она, указывая большим пальцем за спину. — Не сказал почему.
— Замечательно, — поморщилась она. День становился все лучше и лучше. — Думаю, тогда тебе лучше отвести меня к нему.
«Валькирия» повернулась и повела ее к носовой части корабля, где Реми и еще пара членов команды бездельничали на своих диванах. «Мэгги, это Сюйлань, мой второй пилот», — сказал он, кивая на худощавую женщину с напряженными темными глазами, — «и Славко, мой стрелок», — продолжил он, указывая на мужчину с копной светлых волос и толстыми связками мускулов. вниз по рукам и поперек груди.
— Привет, — Мэгги кивнула паре. — Вот почему ты хотел меня увидеть?
— Не совсем, — ухмыльнулся Корсар. — У нас почти закончились припасы, поэтому мне нужно знать, когда мы отправляемся.
И вот оно. Момент, которого она боялась.
— Наш дхармист и изменчивый только что зарегистрировались, — сказала она наконец, — но мы все еще ждем Аватара, Альфада. Сказал, что сначала ему нужно кое-что проверить.
«Понятно», — ответил Реми. — Случайно, он не дал тебе понять, когда
он будет готов?
«Нет, он этого не делал», — ответила Мэгги, взглянув на Руну. После их последней встречи пребывание в непосредственной близости с ним и двумя его верными членами команды заставило ее внутренности свернуть. Наличие поблизости телохранителя, похоже, не помогло ей в этом так сильно, как она надеялась.
Он начал было отвечать, но его прервал пилот. «Кэп, что-то есть в канале данных», — доложила она. «Это рукопожатие… и аватар шифрования».
При этом они оба подняли брови. «Убедитесь, что это наш последний гость, а затем выясните его требования», — приказал он, а Сюйлань кивнула и наклонилась к своей задаче. — Ну что ж, — сказал он, поворачиваясь к Мэгги, — вся банда здесь, — усмехнулся он. «Это возвращает меня к моему первоначальному
вопрос… когда мы уедем?
Было такое ощущение, будто переборки приближались к ней, как будто она задыхалась. Некуда было повернуться и некуда было бежать.
Время наконец истекло.
— …первым делом завтра утром, — сказала она чуть громче шепота.
