«Чего ты от меня хочешь?
»
Славко мог только недоверчиво смотреть на своего капитана. «Я знаю, что ты не просто так сказал мне прострелить Тира кучу дыр
. Черт, мы только что ее починили!
Реми пристально посмотрел на своего стрелка. «Вы помните ту часть плана, где мы притворяемся, что Икунь
напали на нас? Как, по-твоему, мы собирались осуществить это, не придав этому убедительного вида?»
«Я не знаю. Я подумал, что мы просто отключим электричество или что-то в этом роде, — пробормотал он.
— Ты бы на это купился? капитан нажал на него. «Если бы мы наткнулись на заброшенный корабль без явных признаков повреждений, разве у вас не возникло бы подозрений?»
Наводчик неловко поерзал под его взглядом. «Наверное
— признался он, хотя и неохотно.
«Что бы вы ни думали о «Тройке», они не дураки, — вмешалась Самара. — Если мы собираемся заманить их достаточно близко, чтобы захватить их корабль, нам придется его продать, — подчеркнула она, — иначе они будут висеть за пределами досягаемости и стрелять по нам, пока не уничтожат корабль.
«Что, очевидно, было бы плохо», — напомнил ему Реми. «Так что да, я был вполне серьезен. Итак, я хочу, чтобы вы просмотрели инвентарь торпед и передали все необходимое «Кречету».
. Мы можем использовать часть ненужных вещей, но остальные должны нанести реальный урон, хотя мы, вероятно, сможем немного его уменьшить.
«Хорошо, теперь у меня есть возражение», — заговорил Мейрид. «Здесь вы идете на огромный риск. Если Славко отклонится хотя бы на несколько метров, мы сможем уничтожить Тира.
». Она пристально посмотрела на него. «Вы играете с огнем, капитан. Буквально.»
«Может быть и так», — согласился он, — «но этот план — лучший шанс, который у нас есть, заявить права на Новую Терру. Тройка тысячелетиями пыталась найти путь, и в конце концов им могло повезти. Возможно, это рискованная попытка, но мы все видели, как дальние планы окупаются. Я не воспользуюсь этим шансом, по крайней мере, когда у нас будет возможность проникнуть внутрь.
Он наблюдал за командой, пока они взвешивали свои варианты. Было очевидно, что план их не воодушевил, но также было ясно, что у них нет идей получше. Это было неприятное место, но Реми не собиралась спускать их с крючка. Он дал им потушиться в собственном соку минуту, прежде чем продолжить.
— Мейрид, составь план нападения на Славко. Выясним, где мы можем безопасно стрелять по Тиру.
, не делая это очевидным. И имейте в виду, что нам, вероятно, придется пожертвовать одной-двумя второстепенными системами, если мы хотим, чтобы они ее купили».
— Да, да, капитан, — мрачно сказала она.
Он обратил свое внимание на Сюйлань. — У вас есть курс для нас?
— Когда вы будете готовы, капитан, — согласилась она.
«Отличный. Мы подождем, пока окажемся на месте, прежде чем начнем обстреливать Тира. Нам понадобится поле обломков вокруг корабля, чтобы придать некоторую достоверность нашей засаде. Чем больше деталей мы сможем предоставить им, подтверждающих повествование, тем лучше». Она кивнула, когда он выделил их казначея. «Убедитесь, что на борту «Кречета» у нас достаточно запасов.
, на случай, если артиллерийская стрельба Славко окажется слишком эффективной. Мне не хотелось бы потерять ее после всей нашей тяжелой работы, но нам нужно быть готовыми».
— Да, да, капитан, — кивнул он. — Я позабочусь о том, чтобы она была хорошо укомплектована.
«Тогда нам остается обсудить еще одну деталь», — сказал Реми Самаре. «Йикунь
атаки оставляют очень специфический след оружия. Без этого вся эта наша уловка развалится. Я не думаю, что у твоего «друга» есть идеи, как мы могли бы это смоделировать?» — спросил он с надеждой.
«Да, у Guardian есть некоторые идеи», — призналась она. «Мы должны придумать что-нибудь, что обманет Тройку».
«Почему-то я так и думал», — многозначительно сказал капитан, чем заслужил приподнятую бровь со стороны Протеанина. «У нас много работы, — продолжил он, обращаясь к команде, — так что давайте начнем готовиться. Сюйлань, возьми курс и выведи нас.
«Да, капитан», — признала она, когда встреча закончилась.
Самара подождала, пока остальные выйдут из купе, прежде чем повернуться к Реми. «Так. Как давно ты знаешь?
Корсар спокойно ответил на ее взгляд. — Я этого не делал, не точно. Только сейчас.
«Я понимаю.» Поднявшись со стула, Самара подошла к столику и налила себе выпить. — Как долго ты подозревал?
«С того момента, как вы рассказали нам о своем спутнике», — сообщил он ей. «Слишком много вещей складывалось только в одну сторону». Он вздохнул, откинувшись на спинку стула. — И не нужно быть гением, чтобы догадаться, почему ты держишь это при себе. Если слухи разойдутся…»
«Если наш народ узнает, что тот самый мир, на который мы возлагали свои надежды и мечты, также несет ответственность за разрушение Земли? Они не готовы это услышать». Самара села и подняла голову. — Ты планируешь им рассказать?
— Нет, — сказал он тихо. «Как бы то ни было, я с вами согласен. Защита Новой Терры должна быть нашим главным приоритетом. Как только это будет сделано, мы сможем обсудить детали.
«Согласованный.» Она отпила напиток, когда на ее лице появилась хитрая ухмылка. «Когда все это выйдет наружу, обязательно останется несколько взъерошенных перьев».
— Это что-то говорит о нас, терранах, не так ли? Реми фыркнул. «Что, у вас вдруг возникли проблемы с Новой Террой только потому, что у нее есть какой-то багаж?
— Он закатил глаза. «Некоторые люди будут жаловаться, даже если их задушить золотой веревкой».
Самара рассмеялась, когда он поднялся на ноги. «Нам нужно многое сделать, поэтому я предлагаю заняться этим», — сказал он ей, направляясь к люку… только для того, чтобы остановиться и повернуться к ней лицом.
— Если бы я не согласился сохранить твою тайну, ты… или твой друг Страж… гарантировал бы мое молчание? он спросил.
Выражение ее лица стало по-кошачьему. — Ты сам это сказал, — промурлыкала она.
«… зачем придираться к деталям?»
«Я просто хочу официально заявить о том, как сильно я ненавижу эту идею, капитан», — несчастно сказала Мейрид. «Просить тинкера намеренно повредить их корабль? Это действительно неприятно».
— Принято к сведению, — коротко сказал Реми. «Теперь, когда вы извлекли это из своей системы, куда вы предлагаете нам направить Славко свои торпеды?» Ее возражения уже привели его в раздражение, несмотря на все его усилия, хотя он и старался не показывать этого. К сожалению, со смешанными результатами.
Инженер вздохнул и вытащил набор схем. «Думаю, мы сможем нанести несколько ударов по ее спинной части корпуса в направлении носовой части», — признала она, выделив различные части. «Может быть, еще немного на миделе, левом и правом борту. Хотя я бы хотел держаться подальше от двигателей. Они нам понадобятся».
Он рассмотрел ее предложения, затем покачал головой. «Это недостаточно убедительно», — возразил Реми. «Все, что не угрожает целостности корабля, будет выглядеть для Тройки чертовски подозрительно». Он остановился, когда ему пришла в голову мысль. «Вы помните небольшой трюк Мэгги во время праздника Икунь?
атака? Можем ли мы повторить это?»
Мейрид побледнела. «Вы хотите взорвать плазмопровод?
— чуть не вскрикнула она. «Вы с ума сошли?
»
«Кречет
она пережила это, не так ли? — возразил он. «В чем проблема?»
«Нам повезло», — ответила она. «Вы портите трубопроводы и просто напрашиваетесь на неприятности. Если мы потеряем условия содержания, мы можем выпотрошить весь корабль».
Реми чувствовала, как у него поднимаются волосы, когда он пристально смотрел на нее. «Я знаю, как ты ее защищаешь, но единственное, что имеет значение, — это безопасность Новой Терры. Все остальное — расходный материал». Он остановился, его ноздри раздулись. «Включая Тира
». Она сложила руки на груди, пылая, когда он вернулся к чертежам. — А что здесь? — спросил он, указывая на одну из рельсотронных батарей. «Не могли бы вы его изолировать и взорвать?»
Тинкер выглядел явно больным. «Капитан, мы теряем оружие, теряем средства защиты», — объяснила она. «Тир
у него намного больше огневой мощи, чем у Кречета
делает, и идет против Тройки? Нам понадобятся все преимущества, которые мы можем получить».
— Ты все еще не слушаешь, — прорычал он. «Мы не ведем битву с Тиром
, она наживка
. В стойке мы не выиграем «Тройку», а значит, единственное, что поможет выиграть в этой стычке, — это лукавство, чистое и простое. И если понадобится, я готов пожертвовать ею, если это означает, что мы доберемся до Новой Терры. Он наклонился вперед, вторгаясь в ее личное пространство. «Я ясно выражаюсь?»
Она предприняла последнюю попытку пройти. «Тогда почему мы надрывали задницы, чтобы вернуть ей форму?» она настаивала. — Я думал, ты сказал, что она нужна Корсарам.
«Планы меняются, — возразил Реми, — и Новая Терра нужна нам гораздо больше, чем еще один корабль. Кроме того, — задумчиво сказал он, — если мы получим доступ к тому, что предлагает этот мир, только представьте, какие корабли мы сможем построить тогда… с помощью технологии Предтеч. Корабли, по сравнению с которыми даже дредноут Ту’уд’хиж’ак выглядят чертовой гребной лодкой.
Ее глаза расширились, когда она впервые представила такие возможности. Она снова посмотрела на схемы, и ее плечи опустились в поражении. — Хорошо, — сказала она, — дайте мне пару дней, и я придумаю что-нибудь, что одурачит Тройку. Но все еще ненавижу это, — пробормотала она.
«Выберите несколько отсеков, которые мы можем взорвать в космос, — добавил он, — и начните думать о том, где мы можем установить демонстрационные заряды, пока вы этим занимаетесь».
«Знаешь, ты не сделаешь это проще», — проворчала она, снова повернувшись к дисплею и начав выделять дополнительные разделы, когда Реми вышла из инженерного отдела, оставив ее заниматься работой. Он очень давил на нее в этом, но это было необходимо, чтобы план сработал. Лучше оставить ее на время самой себе, пока она что-нибудь не придумает. Еще немного, и в конечном итоге он полностью оттолкнет ее.
Выйдя в коридор, он обнаружил, что Самара ждет его, прислонившись к переборке. «Тинкеры
— она пожала плечами. «Что ты собираешься делать?»
«Мейрид — чертовски хороший инженер, и она, естественно, защищает свою территорию», — возразил Реми. — Признайся, ты все еще злишься, что Мэгги взяла над тобой верх, — фыркнул он, пока они вдвоем шли к мосту.
— А ты нет? — ответила она, заслужив смешок.
«Я претендую на капитанскую привилегию, — сказал он, — и поэтому отказываюсь даже удостоить этот вопрос ответом».
Самара засмеялась, взяв его за руку, пока они шли по пустому коридору. «Иногда мне кажется, что ты единственный, рядом с кем я могу по-настоящему быть самой собой», — сказала она ему. «Можно сказать, что мы оба сделаны из одной ткани».
— А что насчет Гардиана? он спросил. «Учитывая, что вы знаете самые сокровенные секреты друг друга и все такое».
«Если бы
— усмехнулась она. «О, он знает все мои, но это все равно, что выдергивать зубы, чтобы вытянуть из него что-нибудь. Он продолжает цитировать мне правила о том, почему он не может поделиться некоторыми подробностями. Клянусь, он как чертов бойскаут. Ее лицо напряглось, когда она прорычала: «Да, ты
— настаивала она, прежде чем покачать головой. «Извини за это.»
«Не извиняйся», — сказал он ей. «Должно быть, это немного сбивает с толку».
«Ты понятия не имеешь
— тихо сказала она, прежде чем пожать плечами. «Не поймите меня неправильно, в основном он хороший собеседник, и Терра знает, что все способности, которые он мне дал, пригодились, но иногда я забываю, насколько он инопланетянин. Некоторые вещи просто не переводятся».
Он склонил голову. «На кого они были похожи? Я имею в виду Предтеч.
«Невероятно продвинутый, — объяснила Самара, — но, конечно, вы это уже знали. Некоторые вещи, которые он сделал, мне кажутся почти волшебством», — призналась она. «Почетный, почти до отказа, что привело к нескольким трудным разговорам с тех пор, как мы встретились. Иногда ему некомфортно из-за компромиссов, на которые ему приходится идти ради выполнения миссии».
«И мы их потомки», — размышлял Реми. «Многое, чему стоит соответствовать».
«Мы больше похожи на «Счастливую случайность», но я понимаю, что вы имеете в виду», — кивнула она. «При этом у меня такое ощущение, что Страж не совсем представитель своей расы. По крайней мере, больше нет».
Реми остановился. «Что ты имеешь в виду?»
«Страж и другие родственники были выбраны за их навыки, — напомнила ему она, — все до одного эксперты в своих областях. Лучшие из лучших, и позвольте мне сказать вам, что эта планка была установлена ужасно.
высокий. Вот только Хранилище было создано в начале их истории, а не в конце». Она повернулась к нему лицом. «Они были здесь уже давно, Реми. Эоны
. Во что они превратились… У меня сложилось впечатление, что они сильно отличались от своих далеких предков, тех, кто позволил себя сохранить в Хранилище.
Неприятное чувство поселилось в глубине его желудка. — Что именно ты говоришь, Самара? Что они стали богами?
— Нет, конечно, нет, — возразила она. «Но судя по некоторым вещам, о которых он умолчал, я подозреваю, что даже ему было трудно понять, чем в конечном итоге стал его вид. Не богов, нет… но что-то, что могло бы произвести на них чертовски убедительное впечатление.
— И мы собираемся ворваться в их родной мир, — тихо сказала Реми. «С тех пор, как мы впервые узнали о них, я беспокоился о том, что произойдет, если мы не сможем их найти».
«И сейчас?» она подсказала ему.
«А теперь… я не могу не беспокоиться о том, что произойдет, если мы это сделаем.
». Он покачал головой. «Готовы ли мы вообще к такой силе?» — задался вопросом он вслух.
«Я не думаю, что у нас есть выбор», — сказала она ему. «Мы не только на грани, мы привержены тому, о чем вы говорили с этим Альянсом, и давайте не будем забывать об Икуне.
. Если мы не бросимся к заборам, несмотря на риски, то нам конец».
Пара посмотрела друг на друга.
— Тогда, я думаю, нам лучше принять этот вызов, — сказал он наконец.
«Думаю, нам лучше», — согласилась она. «Если мы не сделаем это сейчас, другого шанса не будет. Последний бросок кости, и судьба человечества висит на волоске».
— Никакого давления, — кисло сказал он.
«Да ладно, какой в этом смысл, если бы играть мог кто угодно?» она усмехнулась. — Кроме того… мне нравятся наши шансы.
«Знаешь что?» — сказал он через мгновение. — Я тоже… что означает лишь то, что я такой же сумасшедший, как и ты.
Оба рассмеялись, несмотря ни на что, направляясь к мосту.
