— Мэгги… просыпайся.
Тинкер застонал, открывая глаза. «…что теперь?
— проворчала она, когда монитор ожил, отобразив изображение седовласого ангела.
— Нам нужно поговорить, — сказал ей Альфад. «Тройка
потемнело».
Это ее разбудило. «Темный?
Что ты имеешь в виду под словом «темный»?
«Я имею в виду именно это», — ответил Аватар. «Никакой информации ни о какой расе не поступает и не исходит».
Руна села на своей койке, протерла глаза и потянулась за туникой. «И что это значит?»
«Я не знаю», — признался он. — Ничего хорошего, это точно.
«Может быть, это не имеет к нам никакого отношения», предположила Мэгги. «Может быть, они собираются вцепиться друг другу в глотку».
«Почему?» он подсказал ей. «Вы не становитесь такими крупными игроками, как «Тройка»
вступив в войну по прихоти. Если они готовятся к драке, значит, за этим стоит цель».
«И ты думаешь, что причина — это мы», — догадалась Валькирия. «Наша миссия.»
«Я не смог найти никакого другого мотива, хотя это не значит, что его нет», — пожал он плечами, его крылья покачивались от этого жеста. «Но, учитывая то, что мы уже знаем… гибель экипажа первоначальной миссии… я думаю, мы должны предположить, что они готовятся к отбытию».
«Дерьмо
— выругалась Мэгги, когда Руна схватила ремень с оружием и пристегнула его. «Разбудите их, — приказала она, — нам нужно принять решения».
Они заполонили Беспорядок, как Кречет
Экипаж и те, кто был выбран для миссии, забились в тесное пространство. Иси приготовил порцию того, что он называл «кофе»… не настоящего продукта, никто не пробовал его уже два столетия… но чего-то горячего, коричневого и насыщенного кофеином, или, по крайней мере, близкого родственника. Это было горько, но справилось с задачей по очистке паутины.
«Ответ очевиден», — сказал Генвасс после того, как Альфад закончил свой отчет. «Мы должны отменить миссию. Последнее, что мы хотим сделать, это спровоцировать наших соседей».
— Ну, конечно, вы бы так сказали, — отрезал сержант Кай. «Вы, дхармы, когда-нибудь
устал целовать инопланетную задницу?
«Как ты смеешь
ты!» — крикнул он в ответ, делая шаг к другому мужчине, но его перехватила Реми.
«На моем корабле никаких боевых действий», — предупредил он. «Если у вас есть проблема, вынесите ее наружу… и под снаружи я имею в виду пространство.
— ухмыльнулся Корсар. «Я обнаружил, что дуновение вакуума лишает людей борьбы». Самара рассмеялась на это, томно подмигнув пирату.
«Если Альфад прав, то уже слишком поздно отступать от этого», — вмешалась Мэгги. «Что-то в этой загадочной планете их разозлило, и я сомневаюсь, что они просто об этом забудут».
— Тогда что ты говоришь? – спросил ее Блай. «Мы должны игнорировать то, что Тройка
все равно продолжает миссию?»
«Думаю, у нас нет выбора», — ответила она, сожалея о своих словах. «Учитывая, что случилось с последним
миссия? Мы уже отмечены, каждый из нас.
«Подожди секунду… мы
это не часть этой «Миссии», — возразил пилот Сюйлань. «Мы всего лишь шоферы».
«Я сомневаюсь, что тот, кто за этим стоит, сделает это различие», — отметил Альфад. «Это не защитило экипаж «Катабасиса»
. Ни один из них не жив».
— Значит, нам пиздец, — прорычал Славко.
«Что еще нового?» Самара ухмыльнулась. «Мы всегда
иди на хуй».
«Если только мы не сможем понять, почему им так нужна эта планета», — пожала плечами Мэгги. «Мы так и сделаем, возможно, мы найдем способ держать их подальше от наших спин».
«Это не моя спина
Я беспокоюсь, — пробормотал Праш, вызвав взрыв смеха со стороны остальных… только для того, чтобы его оборвало, когда завыл клаксон.
Команда корабля была занята делами. «Тактическая тревога!
Реми рявкнул: «Все в Генеральную штаб-квартиру! Если вы не член экипажа, разбирайтесь по своим каютам и пристегивайтесь!»
На палубе Столовой царило движение, пока группа пыталась высвободиться. Пассажиры направились к каютам, за двумя исключениями: Мэгги, которая направилась к Мосту, и Руна, которая изменила направление, когда поняла, что ее подопечный не подчиняется приказам. Они прибыли вслед за Реми и его командой, уже в движении.
«Какого черта ты здесь делаешь?» — потребовал Корсар. — Я сказал тебе пойти в свою каюту!
«Мне нужно быть здесь», — ответила Мэгги. «Я должен знать, что происходит».
Он выглядел так, будто был готов поспорить, но прежде чем он успел ответить, Сюйлан крикнула через плечо: «Новости от Фрейи.
…двадцать с лишним кораблей Агааддуба приближаются, время до стрельбы — ноль пяти минут. Она наклонилась вперед, когда дисплей обновился. — Приказы от Флага должны разойтись. Они переглянулись; борьба с армадой пришельцев была равносильна самоубийству, а рассеяние терранских кораблей спасло бы часть
…но при этом они потеряют ту небольшую взаимную защиту, которая у них была.
Кивнув в знак подтверждения, Реми нажал кнопку на своей консоли. — Мейрид, мне нужно, чтобы двигатели прогрелись две минуты назад, и уведите нас от Фрейи.
— приказал он, прежде чем обратить свое внимание на наводчика. «Славко, я хочу, чтобы оружие было поднято и отслеживалось», — проинструктировал он, но прежде чем он успел ответить, капитан уже перешел к следующему приказу. «Сюйлань, проложи мне курс, наклоненный к траектории врага, удерживая Фрейю
между ними и нами. Макс ускорение, — рявкнул он, прежде чем снова повернуться лицом к двум пассажирам.
«Они здесь из-за тебя
, не так ли?» — сказал он, его слова — опасное обещание.
«Миссия
— поправила она. «Поэтому, если вы думаете, что можете просто вытолкнуть нас из шлюза и вымыть руки, подумайте еще раз. Я думаю, они уже знают, кто ты… и, похоже, они не из тех, кто терпит незавершенные дела.
Пробормотав ненормативную лексику, Корсар развернул свое кресло назад к носу корабля. — Пристегнитесь, — прорычал он, — скоро станет… интересно. Пара поспешила подчиниться, найдя свободные места и пристегнувшись на месте под металлический лязг.
разнесся по всему кораблю. — Стыковочные зажимы свободны, — раздался голос инженера по внутренней связи, — двигатели горячие.
«Иди, иди, иди!
— крикнул он, когда пилот резко рванул вперед. Кречет
прыгнул в темноту, мчась в поисках безопасности, а пассажиры и команда затаили дыхание.
«Две тележки отрываются от строя Аггаддуба и приближаются к нашим шестерым», — сообщил Сюйлань. — Они будут держать нас на расстоянии ноль-восемь микрофонов.
«Отследите их, — приказал Реми наводчику, — и поднимите Фата Моргану.
».
Славко уставился на него. — Мне с этим не очень повезло, капитан.
«Мы не можем убежать от них, мы не можем выиграть прямой бой, так какой у нас другой выбор?» — ответил пират.
«…да, Капитан… приведу Моргану
онлайн», — он кивнул, хотя и неохотно, его руки целенаправленно двигались по консоли.
«Что, черт возьми, такое Моргана?
— потребовала Мэгги.
«Что-то, что мы нашли некоторое время назад», — ответил Реми. — Если повезет, это позволит нам сбежать. Тинкер выстрелил ему в сомнительное состояние. «Хорошо… много
удачи», — поправился он.
— Капитан, вражеская армада атакует флот, — сообщил ему Сюйлань. «Сейчас бросаю это главному зрителю». Все на Мосту смотрели на экран, как Фрея
и остальная часть терранского флота боролась за свою жизнь.
Древний линкор выпускал волну за волной ракет, ведя арьергардные действия, прикрывая отход других кораблей. Батареи рельсотронов уже были в боевой готовности, стреляя тяжелыми пулями из обедненного урана в вольфрамовой оболочке по судам Аггааддуба. Это было захватывающее зрелище… но битва была далеко не односторонней. Враг открыл ответный огонь из опустошительного лучевого оружия, проделав огромные бреши в стенах Фрейи.
корпус и отвод воздуха в пространство.
Остальные терранские корабли бежали, спасая свои жизни, запуская собственные двигатели и почти наугад выбирая траектории в сторону от места схватки, преследуя вражеские корабли по горячим следам. Кто выживет, а кто умрет, решит случай; подбрасывание монеты, бросок игральной кости.
Мэгги с ужасом наблюдала за разгорающейся битвой… зная, что Диггс все еще находится на борту Фрейи.
.
«Вражеские корабли выигрывают, — сообщил Сюйлань, — время для перехвата, ноль-четыре микрофона».
«Чертовы ящерицы»
— выплюнула Реми, наблюдая за резней, и никто не был склонен не согласиться. «Хорошо, вы двое, пора получать зарплату. У нас есть один
шанс осуществить это. Ты облажаешься… и мы мертвы». Он ухмыльнулся, откинувшись на спинку дивана. «Никакого давления.»
Никто не засмеялся.
О зрителю Фрейя
все еще атаковал флот Агааддуба, и на их глазах два меньших корабля были превращены в металлолом, но остальные удвоили свои усилия. Более быстрые земные корабли убегали, ускользая в неизвестные места, но более старые и медленные корабли становились легкой добычей голодных акул, охотившихся в этих водах. Не было никаких попыток вести переговоры, и по частоте Флота они могли слышать, как другие капитаны молили о пощаде… все безрезультатно. Они прервали свои предложения о капитуляции на полуслове и уничтожили их, при этом тысячи людей погибли под натиском врага.
«Время перехвата, ноль-два микрофона». Сюйлань сообщила своему капитану.
— Понятно, — ответил Реми спокойно, несмотря на очевидное напряжение. «В минус тридцать секунд вы должны выключить двигатели и перевернуть корабль, а затем снова выйти на обратный курс».
«…Сумасшедший Иван?
— выпалила Валькирия.
«Я знаю
— огрызнулся он, — но это все, что у нас есть. Славко, как только мы окажемся в пределах досягаемости, стреляй по курильщикам по каждому кораблю. Нацельтесь на их транспондеры.
«Да, капитан», — скептически ответил наводчик, программируя запуск и блокируя его.
«Буду близко», — выдохнула Сюйлан, держа руки над панелью управления.
Мэгги и Руна могли только с жутким восхищением наблюдать, как отсчитываются часы, хотя за ними продолжала бушевать битва. Реми пытался использовать опасную тактику, чтобы выбраться наружу, о которой мог подумать только сумасшедший. Не зря его прозвали «Сумасшедшим Иваном».
.
Но учитывая то, что за ними охотилось, и на что они были готовы пойти, это был единственный вариант, который у них был.
«Приготовьтесь», — сказал капитан пиратов, подняв руку и удерживая ее, наблюдая за обратным отсчетом таймера. «…через три…два…один…сейчас!
— крикнул он, его рука ударила вниз, пока они держались изо всех сил.
Последовала пауза, мгновение тишины, когда двигатели отключились, затем болезненный удар ногой в живот, когда пилот отключил гравитацию, чтобы выполнить опасный маневр, перевернув судно из конца в конец… прежде чем его швырнуло обратно в воду. сиденья, когда она настроила двигатели.
«…глёрк
… — пробормотала Мэгги, изо всех сил пытаясь дышать, пока они пытались нейтрализовать свою «Дельту против». Преследующие корабли Агааддуба, казалось, прыгнули вперед, мчась навстречу друг другу, глаза Реми, сосредоточенные на экране с помощью лазерного луча, выбирали момент.
«Они заряжают оружие!
Славко взвыл, его костяшки пальцев побелели в ожидании сигнала.
«…Огонь!
— прогремел Реми, схватившись за подлокотники, когда вперед устремилась пара ракет. «Готовь Моргану!
»
«Моргана
онлайн и готов!» — крикнул в ответ наводчик.
Турели на вражеских кораблях начали стрелять энергетическими зарядами, целясь в приближающиеся снаряды, но они запрограммировали серию случайных толчков и движений, чтобы выиграть время. В данный момент они уклонялись от контрбатарейного огня, но их удача не могла длиться вечно.
К счастью, в этом не было необходимости. За долю секунды до того, как ракеты взорвались, Реми снова вскрикнул: «Огонь, Моргана!
Перед ними появились двойные взрывы, в то время как огни и показания на «Кречете»
Мост потускнел, указывая на огромную утечку энергии, когда они пролетели между двумя кораблями Агааддуба в темноту.
«Изменить курс на 179 к отметке 283!» — прорычал он. — И принеси мне дисплей заднего вида! Сюйлань сильно перевернула корабль, корпус протестующе застонал, когда она развернулась, а Славко поднял кормовые камеры и швырнул их в главный зритель.
Мэгги и Руна с изумлением смотрели, как тонут инопланетные корабли, теперь дрейфующие и удаляющиеся позади них, когда они убегали.
«Ебена мать
— Капитан… вы это сделали, — приглушенным голосом сказал Славко.
«Мы
сделал это, — с гордостью сказал Реми. «Чертовски хорошая работа, вы все. Сюйлань, кто-нибудь еще преследует вас?
Она просмотрела свои показания. «Негативно… масштабы ясны», — сообщила она со вздохом облегчения.
— Копия, — кивнул он. «Вытащите нас отсюда».
— Да, да, капитан, — согласилась она, корректируя их курс и направление.
«…что сейчас произошло?» — спросил Руна, все еще ошеломленный пережитым. «Что, черт возьми, было
что?»
«Мы их подделали», — объяснил Реми. «Эти ракеты несли нейтронные боеголовки, усиленные кобальтом, настолько грязные, насколько мы могли их сделать. Они отключили сенсоры Ящера на время, достаточное для того, чтобы поразить их Морганой.
». Ему удалось устало улыбнуться. «Это электромагнитный импульс, созданный для воздействия на большинство транспондеров инопланетян».
Внезапно все обрело смысл. «Вы нарушили код IFF», — сказала Мэгги, осознав это.
«На мгновение», — согласился он. «Это продлится недолго, и выбор времени непрост… но на короткую секунду их цель подумала, что другой
судно было врагом. И я признаю, что здесь была определенная доля удачи».
«Вы заставили их стрелять по своим кораблям», — ухмыльнулась Руна. «Неудивительно, что они не гонятся за нами».
«Это был хороший план», — согласилась Мэгги.
«…учитывая, что это первый раз, когда мы заставили это работать
, буду считать свои блага, — поморщился Славко.
— Берем то, что сможем, — пожал плечами Корсар. «Воспитай Фрейю
на мониторе, пока мы еще в пределах досягаемости, — приказал он.
Спустя несколько мгновений вид снова изменился: на экране появился терранский линкор. Сердце Мэгги подпрыгнуло в груди… даже с такого расстояния было очевидно, что у старухи проблемы.
— Статус, — спросил Реми.
Тинкер окинул корабль опытным глазом и вздрогнул. «Она сильно накренилась, выпуская атмосферу и плазму», — Мэгги изо всех сил пыталась выбраться. — Я не могу сказать наверняка, но… — Ее голос затих в тишине.
«Но что?
— потребовал Корсар. «Выплюнь это».
«…Я думаю, что у нее сломана спина», — прошептала она, когда Корсары делали знаки, чтобы отвести Дурной Глаз.
«Святая Мать Терра
— пробормотала Сюйлань, склонив голову.
Они смотрели на оборванный человеческий флот… на то, что от него осталось… и продолжали отступать. Наконец Реми отстегнул ремни безопасности и поднялся на ноги, лицом к двум пассажирам.
— Скажите мне, оно того стоит, — сказал он презрительным тоном. «Скажи мне, что эта миссия того стоит.
— прорычал он, указывая на экран.
Мэгги тоже встала. «Ничего»
оно того стоит, — она изо всех сил пыталась выбраться, отшатываясь от зрелища, а Руна шла за ней по пятам.
О Боже… Диггс
.
