— Вы нашли планету?
Кайхауту
Юга с нетерпением ждал, пока его навигатор выведет на экран звездную карту. «Нам потребовалось время, чтобы перевести данные, предоставленные терранами», — фыркнула она. «Расы Тройки уже некоторое время рассматривают возможность использования галактических координат, но поскольку мы так и не смогли прийти к консенсусу относительно точного формата…»
— Да-да, я прекрасно осведомлен об обстановке, — проворчал командир. «Ладить с ней.»
«Конечно, Кайхауту
— согласилась она, покачивая головой. «После преобразования позиционных данных в стандартные алгоритмы Гегемонии это привело нас сюда». На дисплее появился подробный участок звездной карты, на котором была выделена дюжина систем. «Несколько миров находятся в непосредственной близости от координат, но ни один из них не совпадает в точности. Более того, все эти системы документированы. Ни одна из них не является планетой-предшественником.
«Так
. Терранцы солгали, — прошипел он. Его когти царапали подлокотник. «Глупо с их стороны».
— Возможно… нет, — осторожно сказал навигатор. «Мы считаем, что может быть и другая причина, по которой данные были неточными».
«Что
причина?» Кайхауту
потребовал.
«Прошло много времени с тех пор, как исчезли Предтечи», — указал навигатор, — «по меньшей мере миллиард лет, если не больше». Если информация компьютера относится к той эпохе, то за прошедший период времени произошел значительный дрейф звезд». Она беспомощно пожала плечами. «Командир… планета может быть где угодно».
Он поднялся со своего места. — Вы хотите сказать мне, что, несмотря на то, что у нас есть доступ к функционирующей компьютерной базе данных «Прекурсоров», это не имеет значения?
»
Она склонила голову еще ниже. «С сожалением вынужден признать, что это не так, Кайхауту.
. Если только компьютер сам не сможет определить свое текущее местоположение, учитывая соответствующую разницу во времени.
Командир замер, а затем медленно сел обратно, задумчиво потирая подбородок. «Хм
… возможный. Стоит изучить, конечно. Если это не удастся, мы ничего не потеряем».
Кайхауту
заместитель командира вышел вперед. «Сэр, не следует ли нам сообщить об этом открытии Верховному командованию?»
Расчетливая улыбка скривилась на морде рептилии. «Нет. Никаких данных, касающихся этого открытия, передаваться не будет». Его офицеры в замешательстве посмотрели на него, как он посмотрел на инженера. «Сколько времени осталось до завершения ремонта?»
Инженер сверился со своим дисплеем. «По крайней мере, еще десять дней, Кайхауту.
».
— Очень хорошо, — прогремел он. «Как только мы обнаружим истинное местоположение планеты и завершим ремонт, мы сами отправимся в мир Предтеч и узнаем его тайны». Его улыбка стала еще шире. «И когда мы будем готовы, Гегемония, Тройка и Рука Персея — все
поклонись нам».
Команда мостика в изумлении уставилась друг на друга, пока его слова дошли до сознания. «Подумайте об этом!» — прогремел он, сжимая кулак. «Имея в своих руках их силу и технологии, мы будем править как боги!
»
Когда его видение начало проявляться, как это представляла себе команда, его старший офицер спросил: «… а терраны?»
Впервые над ним нависло облако. «Они нужны нам живыми… пока». Он сделал паузу, и в его глазах появился расчетливый блеск. «Однако наши ученые уже некоторое время готовятся к такой возможности, и я считаю, что они создали нечто особенное».
«Что-то, что сделает терранов… устаревшими.
».
Блай выглянула в окно между ставнями, прежде чем покачать головой и отвести взгляд.
— Я так понимаю, наши тюремщики все еще следят за выходами? – спросил ее Праш.
Она мрачно кивнула и села. «Нам отсюда не выбраться», — сказала она им, оглядывая стены клиники.
«Вся эта штука с «запиранием» начинает меня по-настоящему раздражать», — проворчал Амар. «Сначала с Бамидом, а теперь с Аггаддубом. Я понимаю, что это мое первое задание с Рыцарями, но все ли такие задания?
«Некоторые из них более захватывающие, чем другие», — признал Блай.
— По крайней мере, нам больше не придется беспокоиться о капитане Шунааде и его команде, — пожал плечами Праш.
Блай закрыла глаза и сжала кулак, последовательно прижав его ко лбу, груди и животу. «Пусть Мать Терра защитит их, когда они вернутся к звездам.
— тихо произнесла она.
«Ты молишься
для них?» — недоверчиво сказал Амар. «После того, как нас попытались продать бог знает чему? А потом предал нас Аггаддубу?
«Какой смысл теперь их ненавидеть?» — спросила она, открывая глаза. «Я признаю, что то, что они сделали, было неправильным по нашим стандартам, но затаивать обиду после их смерти – не наш путь. В каких бы преступлениях они ни были виновны, они с лихвой поплатились за них».
«…в отличие от некоторых
— мрачно сказал он, оглядываясь через плечо туда, где Велса спряталась в углу, как можно дальше от терранов, не имея возможности смотреть им в глаза.
«Амар, этого достаточно.
— огрызнулась она, прежде чем посмотреть на медсестру Ксот. — Велса, пожалуйста, присоединяйся к нам.
Велса в панике подняла глаза, застыв от страха. Блай улыбнулась и махнула ей рукой, когда она медленно поднялась на ноги, осторожно направляясь к ним, прежде чем резко остановиться, за пределами досягаемости рук.
«Мне жаль, что я кричал на тебя. Это была паническая реакция, — мягко сказала она. «Кайхауту
собирался убить тебя вместе со всеми остальными. Что еще могло
вы делаете?» она спросила.
«Она могла бы держать язык за зубами
— прорычал Амар, глядя на нее с кинжалом. — Если бы ты ничего не сказал, они могли бы уйти! Возможно, они никогда даже не научились
о хранилище!
«Я сказал, хватит!
— рявкнула Блай, вскочив на ноги, когда остальные вздрогнули. «В этом лагере десять тысяч беженцев. Верите ли вы хоть на мгновение, что каждый из них промолчал бы? Особенно, когда сталкиваешься с импульсной винтовкой? Она пристально посмотрела на него, положив руки на бедра. «Если вы намерены привлечь ее к ответственности за помощь Аггаддубу, то вы должны привлечь к ответственности и меня. я
подключился к компьютеру и дал им указания, как добраться до Новой Терры».
«…Новая Терра?» Сказала Велса в замешательстве, говоря впервые.
«Это то, что мы называем планетой-предшественником», — объяснил Праш. — Мы надеялись… что сможем найти его первыми. Он печально покачал головой, затем посмотрел на Амара. «Послушай, я понял. Я сам там был. На самом деле, вы, возможно, помните, как я столкнулся с сержантом Каем, когда мы впервые встретились на Ая’Бхозе.
«Что? Это было просто недоразумение», — удивленно сказал он. «Это не одно и то же.»
«О, это не было недоразумением», — ответил Праш. «Мы провели всю ночь, путешествуя по пустыне без воды, я со сломанной рукой и тащил ребенка… только для того, чтобы он обвинил нас в шпионаже. я был в ярости
… пока Блай не напомнил мне, что вот так выходить из себя – это не то, чем занимаются Рыцари. Он пожал плечами и устало улыбнулся Амару. «Это трудный путь, но я верю, что оно того стоит. Я должен.»
Он посмотрел на Велсу. «В тот день я потерял хорошего друга. Он умер, спасая мою жизнь. И это не значит, что он выбрал
умереть. Я уверен, если бы вы спросили его, он бы предпочел жить.
Лицо Блай покраснело, когда она вспомнила Джуну Грека и то, как ей пришлось покончить с его жизнью, вместо того, чтобы позволить ему страдать. Это преследовало ее даже сейчас.
«Я хочу сказать, — продолжил он, — что легко быть героем, когда ты живешь в данный момент, реагируя, не имея времени подумать. И конечно, ты мог бы броситься на охранников. Они бы тебя, конечно, убили, но ты мог это сделать. Он тяжело вздохнул. — И это не имело бы никакого значения.
«…Я не хотел умирать
— прошептала она так тихо, что они почти не услышали.
Протянув руку, Блай взял ее руку и сжал ее в своей. «Никто этого не делает, — согласилась она, — и тем не менее смерть все равно приходит за нами, как бы мы ни желали иного». Она взяла Велсу за подбородок и подняла ее голову, пока их глаза не встретились. «Теперь вопрос в том, куда вы пойдете дальше?»
«Идти?
Она громко и горько рассмеялась. «Никто из нас никуда не пойдет, Аггаддуб об этом позаботится. Они уже конфисковали ваше оборудование связи, а поскольку их корабль все еще находится на высокой орбите, никто не может войти или выйти. Даже корабли Байшайна не подойдут к ним. Она подняла руку, словно пытаясь предотвратить неизбежное. «Они будут поддерживать нас в живых до тех пор, пока будут считать, что мы полезны, но после этого? Они уничтожат этот лагерь, не моргнув глазом».
«Это возможно, — признал Блай, — но пока это не произойдет, у нас еще есть шанс. Так что, наверное, я спрашиваю: поддержите ли вы нас, когда представится такой шанс?»
Молодая медсестра Ксот пожала плечами. «Почему нет? Не то чтобы это в конечном итоге что-то изменило».
Блай лишь улыбнулся. — Что ж, тогда… давайте сделаем все возможное, чтобы убедиться, что это так.
».
Кайхауту
вернулся на следующий день, поскольку снова сопровождал их в карантинный пункт. Спата Чжай держался на расстоянии, но внимательно следил за тем, как они вошли в хранилище. На этот раз Блай взяла с собой небольшой скальпель для сканера ДНК, хотя, если это станет повседневной рутиной, ей нужно было найти более безопасный метод. Древний лифт доставил их в подземное помещение, где инопланетный командир наконец рассказал ей, почему они здесь.
«Данные, которые вы нам предоставили, бесполезны», — отрезал он. «Спустя миллиард лет система Предшественников и близко не похожа на другую.
эти координаты».
— Я пыталась тебе это сказать, — упрекнула она его.
Массивная рептилия зарычала, схватив ее за горло. «Слушай внимательно, Терран.
— прошипел он, — ты можешь считать себя незаменимым, но я уверяю тебя, что это не так. Он швырнул ее на палубу, а затем выхватил оружие и направил его Прашу в голову. «Поговори со мной таким тоном еще раз, и твой помощник умрет».
Хрипя, массируя шею, Блай изо всех сил пыталась говорить. «Я не имел в виду неуважения, Кайхауту.
— выдохнула она. Праш и Амар стояли как вкопанные, боясь даже дышать, а она осторожно поднялась на ноги.
«Объясните машине, сколько времени прошло, и узнайте, где сейчас находится планета», — подчеркнул он. «Отказ
это повлечет за собой последствия, которые вам не понравятся».
Блай не ответила, не доверяя своему голосу. Кроме того, она не питала иллюзий относительно характера этих последствий. Рептилиан ясно дал это понять. Меньше всего ей хотелось спровоцировать его на что-то необдуманное, но она также болезненно осознавала довольно заметную черту упрямства, пронизывающую ее. Если бы ей не удалось это сохранить
под контролем…
«Я спрошу, — кивнула она, — но не знаю, сможет ли машина ответить».
«Ради вас будем надеяться, что это возможно», Кайхауту.
— предупредил Юга.
Дезориентация была
гораздо менее пугающим, чем во время ее предыдущих визитов. Возможно, у нее вырабатывался какой-то иммунитет. Почти сразу же она подключилась к системе.
… ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ УЗНАН. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ШЕВАЛЬЕ ДЕКСИМ БЛАЙ ТАГАТА. АРХИВ ВСПОМОГАТЕЛЬНЫХ ДАННЫХ 17Ω-ALEPH9 ОНЛАЙН, ОЖИДАЕТ ВВОД.
«Привет, Алеф», — ответила она. «Как вы сегодня?»
СИСТЕМА РАБОТАЕТ В ЗАДАННЫХ ПАРАМЕТРАХ.
«Я буду считать это хорошим поступком», — пожала она плечами. «Помнишь наш предыдущий разговор о твоих создателях?»
УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ.
«Данные, которые вы мне предоставили об их родном мире… я имею в виду, их родной мир в
эта реальность… знали ли вы, что с момента вашего создания прошло значительное количество времени?»
УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ.
— Хорошо… это хорошо, — вздохнула она с облегчением. «Ты знаешь как
много времени прошло?»
С момента АКТИВАЦИИ АРХИВА ВСПОМОГАТЕЛЬНЫХ ДАННЫХ 17Ω-ALEPH9 ПРОИЗОШЛО ПРИМЕРНО 9,7 x 10¹² ЦИКЛОВ.
— И ты знаешь это… откуда именно? она нажала.
ДАННЫЕ ОСНОВАНЫ НА СКОРОСТИ РАДИОАКТИВНОГО РАСПАДА ЭЛЕМЕНТА КЕРЕНИДА-4 OTOMAKAM/146.
Блай просто смотрел в замешательстве. — Что, черт возьми,… что ты только что сказал?
РАДИОАКТИВНЫЙ ЭЛЕМЕНТ, СОДЕРЖАЩИЙ 92 ПОЛОЖИТЕЛЬНО И 92 ОТРИЦАТЕЛЬНО ЗАРЯЖЕННЫХ СУБАТОМНЫХ ЧАСТИЦ И 146 ЧАСТИЦ НЕЙТРАЛЬНОГО ЗАРЯДА.
«Девяносто два…?» Блай потребовалось время, чтобы восстановить свое базовое физическое образование. — Вы имеете в виду уран-238? — сказала она с любопытством.
ФАЙЛ НЕ НАЙДЕН.
— …правда, — вздохнула она. «Ну, если моя память точна, скажем, что ²³⁸U — это то же самое, что… Керенид».
ОБНОВЛЕННЫЕ ПАРАМЕТРЫ ДАННЫХ.
«Отлично… великолепно», — ответила она. «Теперь, можете ли вы указать, когда в последний раз вы точно определили… Мать Терру, как она называлась?… о, да,
Порог.»
УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ.
«Отличный. Теперь можете ли вы экстраполировать эти данные туда, где они сейчас находятся?»
Был долгая пауза.
…УТВЕРЖДАЮЩЕ, — сказала наконец Алеф.
Что-то в этой паузе заставило ее осторожничать с ответом. — Алеф, насколько ты уверен в этом предсказании? она спросила.
С учетом ОТСУТСТВИЯ ДАННЫХ И ДОЛГОГО ВРЕМЕНИ, ПРОГНОЗИРОВАННАЯ КОНСТАНТА СРЕДНЕЙ ОШИБКИ СОСТАВЛЯЕТ ПЛЮС/МИНУС 39% ПЛОЩАДИ ИЗВЕСТНОЙ МЕСТНОЙ ГАЛАКТИКИ.
Блай упал в поражении. «Так
…опять… это может быть где угодно.
ОТВЕТ БЕЗОТВЕТ. ПОЖАЛУЙСТА, повторите.
«Неважно, — сказала она машине, — это не важно. Я не знаю, почему они решили, что вы сможете решить проблему n тел». По правде говоря, Алеф была не очень умна. Она знала, что его банки данных содержат огромное количество информации, но что касается необработанных данных, в свое время ей встречались гораздо более интуитивные системы.
Интересно, почему его не сделали умнее? — спросила она себя. Учитывая, насколько продвинуты их технологии, они должны были иметь возможность сделать это, так почему
не так ли?
Хотя, учитывая, что Рука Персея в настоящее время находится в осаде расы преступных ИИ, того же злого разума, который уничтожил Землю, возможно, у них была чертовски веская причина держать Алеф немного туповатым.
«…Алеф, у тебя есть в деле исторические записи Хэсэд’Эмека?» — спросила она внезапно.
УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ.
«И была ли у них мирная или бурная история?» она продолжила. «Были ли у них войны, воевали ли они между собой, распадались ли они на группировки?»
ИСТОРИЯ ХЕСЕДЬЕМЕКА СОДЕРЖИТ МНОЖЕСТВО ПРИМЕРОВ ВООРУЖЕННЫХ КОНФЛИКТОВ РАЗЛИЧНЫХ ВИДОВ. ПОЖАЛУЙСТА, УКАЖИТЕ ПАРАМЕТРЫ.
Блай вдруг
очень заинтересован. «Есть ли в ваших файлах примеры небольших, плохо вооруженных группировок, успешно свергающих более крупных и могущественных завоевателей?» — спросила она с надеждой.
УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ. 781.034 ПОСТ ДИАСПОРА — ГАДОЛОНСКИЙ ЗАГОВОР. 1294.783 ПОСТ-ДИАСПОРА — ИНЦИДЕНТ ПОРТАЛА МЕРАЗКА. 2399.015 ПОСТ ДИАСПОРА — ПАДЕНИЕ МЕСИЙКА. 4011.837 ПОСТ ДИАСПОРА — …
— …хватит, — сказала она, прерывая литанию. Казалось, история Предтеч была такой же красочной, как и история Терры… что имело смысл, если они действительно были предками человечества.
Тогда все в порядке.
Аггаддуб все еще понятия не имел, где находится Новая Терра, а это означало, что у них еще есть время. И с «Историей Алефа»… и, надеюсь,
Тактические… знания, хранящиеся в его банках памяти…
Возможно, у них все-таки был шанс.
