— Думаешь, он говорит правду?
Как только вражеская делегация ушла, они после быстрого отчета отправили Первый отряд обратно на линию фронта. Они мало что могли им сказать, и, конечно же, ничего такого, чего начальство не могло бы понять сами. Теперь оставалось только ждать.
«Думаю, мы должны предположить, что да», — ответил Кай. «Если он блефует, ничего не происходит. Но если он на подъеме…
«Ага
Руна мрачно кивнула, а затем в отчаянии всплеснула руками. «Как мы здесь оказались?
— потребовала она. «Как, черт возьми, работает служба безопасности на захолустной планете, охраняющая икру рыб?
превратиться в чертову Третью мировую войну?»
Кай пожал плечами: «Шаг за шагом».
Она посмотрела на него с злым умыслом. «Серьезно?
Это лучшее, что у тебя есть?»
«Думаю, мы могли неправильно оценить, насколько ревностно «Тройка» охраняет свой статус», — решил он, немного подумав. «Как Пейган
Говорят, они были главными собаками в этих краях на протяжении тысячелетий. Мы, люди, потянули за свободную нить, и теперь они в ужасе, что мы все распутаем».
«Это безумие», — усмехнулась она. «Нам свергнуть Тройку? Они занимают десятки, сотни
миров, и это только те, которые они физически
владеть! В Руке нет ни одного вида, на которого они не могли бы опереться, чтобы получить желаемое, и они беспокоятся о нас?
Она недоверчиво покачала головой. «Это похоже на то, как тигр беспокоится о мыши».
— Или Голиаф беспокоится о Давиде? он посоветовал. Она посмотрела на него с удивлением. «Они добились того, что они есть, не потому, что были дураками, Руна, и никто не удерживается на вершине так долго, как они, без безжалостного сокращения конкурентов». Он на мгновение остановился, оглядываясь по сторонам, чтобы проверить, не подслушивает ли кто-нибудь. — Кроме того, мы с тобой оба знаем, что их на самом деле напугало.
«Новая Терра
,» прошептала она. «Если мы сможем найти его и действительно найти способ проникнуть в него,
…»
«…тогда, если слухи верны, мы бы
Будьте теми, кто сидит за рулем, — закончил он, согласно кивнув. «Они больше не хотели бы уничтожить нас с лица земли только по этой причине, но они также знают, что человек каким-то образом преодолел защиту планеты, чего больше никто не знает».
произошло почти за миллиард лет. Как? Как он это сделал?»
«Никто не знает», — пожала она плечами. «Вы были там, когда Мэгги информировала нас. Какими бы секретами ни владел этот разведчик, он унес их в могилу.
«Но они не знают
это, — указал он, — и даже если бы мы им сказали, как вы думаете, они нам поверят?
— Не через миллион лет, — кисло сказала она.
«И что же тогда им остается?» он спросил. «Конечно, они могли бы уничтожить нас, устранить угрозу раз и навсегда, но что, если это убьет курицу, несущую золотые яйца? Если это так, то они ничего не получат. Конечно, они по-прежнему будут хозяевами всего, что они исследуют, но пока существует Новая Терра, она всегда будет угрозой. Они хотят в
, чтобы они могли захватить все вкусности себе. Поэтому они будут беспокоить нас, сковывать, лишать равновесия, но никогда не уходить из поля зрения. Мы — птичьи собаки, и они надеются, что они приведут их к самому большому сокровищу из всех».
Она не торопилась, переваривая это. — Значит, ты думаешь, что они придут, — сказала она наконец.
— Да, — сказал он тихо.
Руна вздохнула, отводя взгляд. «Да, я тоже.» Поднявшись, она смахнула с брюк остатки грязи. «Нам нужно вернуться, — сказала она ему, — и подготовить их к тому, что нас ждет».
— Есть еще кое-что, — сказал он ей, тоже поднимаясь на ноги. Она одарила его насмешливым взглядом, который сменился удивлением, когда он наклонился вперед и поцеловал ее в губы.
Когда они наконец расстались, его рука на мгновение погладила ее щеку. «Будьте в безопасности
— прошептал он, прежде чем повернуться и направиться обратно в свой окоп.
«…ты тоже
— пробормотала она, но он уже ушел.
Они работали как демоны, улучшая окопы и боевые позиции. Медики сделали еще один обход, решив, что некоторых раненых, которых они изначально отнесли к категории низкого приоритета, теперь необходимо эвакуировать в тыл, что еще больше сократило их силы. Многие из них протестовали, требуя остаться и сражаться вместе со своими братьями и сестрами, но полковник их отклонил. Если они дошли до того места, где они были так остро необходимы, то, скорее всего, враг, скорее всего, уже оттеснил их обратно в море.
Когда день сменился ночью, они жевали соевые батончики, дремали, когда могли, чистили свое оружие, играли в карты и обменивались историями, но в основном они ждали, наблюдая за вражеским лагерем внизу на предмет каких-либо признаков движения. Она не могла поверить, что они пошли на еще одну лобовую атаку, не после того, как они отразили первую, но анналы войн полны рассказов о воинах, совершающих неожиданные поступки. Возможно, они придумали какой-то новый способ, а может быть, какое-то оружие, которое они держали в резерве именно на этот момент. Что-то, что дало бы им преимущество, когда они пробились обратно на холм.
Оказалось, что они ошибались по нескольким причинам, поскольку в их тылу слышались звуки взрывов и орудийного огня.
который объявил Раунд 2.
Руна мгновенно насторожилась, держа винтовку наготове и осматривая сектор. Остальные члены команды смотрели широко раскрытыми глазами, ища ответы, но ей нечего было им дать. Но если столкновение произошло сзади
их…
«Готовься, — прошипела она по командной частоте, — у меня плохое предчувствие по этому поводу».
Подтверждение того, насколько все было плохо, пришло через две минуты.
«Они нашли проход через хребт, который мы пропустили», — торопливо сказал Кай, передавая сообщение с вершины цепи. «Они кружили вокруг и ударили по нашему флангу, а теперь пронзают нас, как горячий нож масло. Они приказали нам передислоцироваться, чтобы мы могли остановить их».
«Черт побери
это, — выругалась она, уже двигаясь и отдавая собственные приказы. «На ногах!» — крикнула она, взвалив рюкзак на плечи, а остальные быстро последовали ее примеру. «Бекка, вперед и в центр!»
Разведчица дважды засекла время до своей позиции. «Они нас перехитрили, — сказала она ей, — и прямо сейчас прорываются к нам в тыл. Наша задача остановить их, поэтому я хочу, чтобы вы были впереди и следили, чтобы мы не попали в засаду. Вопросы?» Бекка покачала головой. «Хороший. Идти
. Направляйтесь к оружию. Молодая женщина промчалась как вспышка, рванувшись вперед и исчезнув в темноте. «Остальные? На моей шестерке. Она бросилась за ней, а команда следовала за ней по пятам, а Кай и Альфа следовали за ними.
Благодаря редкому кустарнику и ночному видению отряд отлично провел время. Они заметили, как двигаются и другие подразделения, спешащие сформировать новую линию, чтобы остановить продвижение противника. Если бы они смогли занять место достаточно быстро, продержитесь долго.
достаточно, у них еще был шанс держать их взаперти.
Когда они наткнулись на товарищей-валькирий, бегущих в противоположном направлении, они поняли, насколько это плохо.
Есть три категории, когда солдаты вынуждены отступать от врага. Первое – это перераспределение
, что означало отход и консолидацию вашей позиции, возможно, позволяя последующим подразделениям и припасам догнать их, прежде чем снова двинуться вперед. Это был организованный маневр, сделанный в качестве временной меры, не более чем пауза перед возобновлением атаки.
Вторым был Ретрит
. Это означало, что битва идет не очень хорошо, что, возможно, вам грозит опасность быть вынужденными сдаться, поэтому вместо того, чтобы позволить своим войскам без нужды убивать, вы приказали им отступить в безопасное место, куда они смогут защититься. Вы уничтожили то, что не смогли взять с собой, и организованно вышли из боя. Это была неудача, может быть, даже серьезная, но сплоченность подразделения все еще сохранялась. Приказы все еще выполнялись, и с помощью короткого пополнения запасов и передышки вы могли бы вернуть то, что потеряли.
И вот, наконец, случился Разгром.
.
Маршруты были плохими. Разгром произошел, когда отряд разбился, словно молоток ударил по стеклу. Когда подавляющая сила врезалась в вашу позицию, и абсолютно ничто из того, что вы сделали, не могло ее остановить, люди вернулись к древнейшей и самой базовой реакции, запрограммированной в их мозгу… «Бей или беги».
. И если ты не мог сражаться, ты бежал
. Ты бежал так быстро, как только мог, и не остановился.
бежать до тех пор, пока вы не останетесь в безопасности или не устанете. Может быть, даже не тогда. Вы роняли все, что замедляло ваше движение: рюкзаки, оружие, шлемы; если бы оно имело вес, вы его выбросили. Все, о чем ты мог думать, это уйти
.
Любой обращенный в бегство отряд больше не был боеспособен. Потребуются дни, чтобы просто собрать их вместе, дни, потраченные на поиск отставших и снабжение их новым оборудованием взамен утраченного. Дни, может быть, даже недели
больше, чтобы восстановить их моральный дух, помочь им снова обрести свою храбрость, позволив им найти то место, которое позволит им противостоять врагу, когда летят пули и лучи. Эта часть была сложнее, и всегда находились обращенные в бегство солдаты, которые так и не оправились.
Поэтому, когда они наткнулись на безоружных валькирий с широко открытыми глазами, бегущих в противоположном направлении в ужасе, Руна с тошнотворным чувством осознал, насколько ужасно их собираются трахнуть.
Из темноты появился младший капрал и почти врезался в нее, в последний момент увернувшись, не удосужившись замедлиться. Повернувшись на пятке, она ударила прикладом винтовки ему в живот, выбив из него ветер и повалив на землю. Он ахнул от шока, изо всех сил пытаясь отдышаться, но все же извивался, пытаясь продолжать идти.
«Черт возьми, остановись!
— крикнула она, приземлившись ему на грудь и прижав его к земле, схватив его за лацканы. «Что, черт возьми, происходит?
— потребовала она. Если у них был хоть какой-то шанс на выживание, ей нужно было знать, с чем им предстоит столкнуться.
Мужчина закричал, пытаясь вырваться, поэтому она сильно ударила его по лицу.
, а затем снова ударил его. Потребовалось еще два удара, прежде чем он, наконец, почувствовал, и даже тогда все, что он мог сделать, это завыть: «Отпусти меня!
»
«Что, черт возьми, происходит!
— закричала она ему в лицо, покрывая его своей слюной. «Рассказывать
мне!»
Младший капрал указал трясущейся рукой. «Танки!
— кричал он, — чертовы Танки!
Руна в ужасе уставилась на него, ослабив хватку настолько, что он оттолкнул ее и уполз прочь, возобновив свой беспорядочный полет и исчезнув в темноте.
Танки
. Святая Мать Терра.
Кай уже был рядом с ней, бросаясь ей на помощь, пока она боролась с дезертиром. «Ты слышал?» — выдохнула она, все еще пытаясь отдышаться.
— Да, — он сглотнул. Пара с тоской посмотрела через плечо туда, куда сбежал младший капрал. Теперь было только два варианта. Они могли бежать и надеяться, что танки их не догонят… или могли стоять и сражаться.
И ни один человек, рожденный человеком, не сможет вечно обогнать танк.
Что-то щелкнуло
Между ними возникло почти телепатическое соглашение, когда они поняли, что нужно сделать. Кай отвернулся и кричал в микрофон своего шлема, обновляя информацию о руководстве, в то время как Руна смотрел на остальную часть отряда. «Прямо здесь!
— прорычала она, чертя на дисплее HUD линию, чтобы ее увидел отряд. «Начинайте закапывать, десятиметровые интервалы!»
«Против танков?
— недоверчиво сказал Йендрик. «И с чем бороться с ними?
»
«Всем, что у нас есть!
» она закричала. «Мы не бежим, так что ковбой, черт возьми, и закапывайся!
»
Она увидела, как Ривка облизнула губы, прежде чем обменяться взглядом с Тауфиком. Док нервно переминался с ноги на ногу, а Бекка смотрела на линию врага. Только Артур не отреагировал, главным образом потому, что он был слишком зелен, чтобы даже подумать о том, что уже обдумывали остальные.
Руна подняла винтовку и сняла с предохранителя. «Даже не думай
об этом, — прорычала она, побуждая их попробовать. Если хотя бы один
из них сломались, если один из членов отряда решил, что они скорее рискнут перестреляться с ней, чем стоять, вот и все. Отряд сломается, их фланг рухнет, а затем танки перекатятся через них, как через чертовых лежачих полицейских.
Ее губы скривились, когда она подняла оружие, глядя на них сверху вниз… и затем момент прошел. С почти коллективным вздохом отряд бросил рюкзаки и начал копать. Она подождала, пока не убедилась, затем снова включила предохранитель и отложила винтовку в сторону, вытащила собственный шанцевый инструмент и начала атаковать каменистую почву.
Кай присел рядом с ней, очевидно, между радиосообщениями. «Высшее было проинформировано, — сказал он ей, — и они присылают нам все, что у них есть. Мы являемся главным приоритетом во всех огневых операциях, и они передали наши координаты другим подразделениям для сбора. Есть только одна загвоздка, — он поморщился.
Она уже знала, что он собирается сказать. «Они не уверены, что доберутся сюда вовремя».
Он мрачно кивнул. «Они обещали сделать все, что в их силах».
Их головы одновременно повернулись, услышав странный пронзительный вой, смешанный с хрустом камней и гравия. «Будем надеяться, что этого достаточно
— молилась она.
«Они поручили мне координировать действия и сделали меня главным корректировщиком артиллерии», — сказал он ей, его глаза были прикованы к направлению, откуда доносился звук, — «поэтому я оставляю отряд вам».
В другой раз она, возможно, отреагировала бы паникой, но просто кивнула. «Я не подведу тебя», — поклялась она.
— Я знаю, что ты не будешь, — улыбнулся он, на мгновение сжав ее плечо. «Готовься, времени мало», — сказал он ей, прежде чем броситься прочь, заняв свою позицию, чтобы лучше видеть, что происходит.
Судя по звуку, до прибытия танков осталось недолго, максимум минуты. И если бы они были умны, а она до сих пор не видела ничего, что указывало бы на обратное, они бы послали вперед пехоту на разведку засад. Вероятно, эти солдаты скоро будут здесь.
Свежий звук ударил ее головой в тыл, когда из кустарника появился еще один отряд. — Третье отделение, рота «Фокс», — объявил сержант, когда его люди вышли вперед. «Командование только что перенаправило нас сюда. Какова ситуация?»
«На нас сейчас ударят танки, а фланг уже прогнулся», — сообщила она ему. — У нас есть, наверное, пять минут, чтобы подготовиться.
При этом он заметно побледнел. «И что мы
должен делать?» — пробормотал он.
«Соедините свой отряд с моим, окопайтесь и приготовьтесь», — рявкнула она.
«Здесь?
Он огляделся вокруг, ища лучшее место. «Какого черта здесь?
»
Внутри нее что-то сломалось. У нее больше не было сил бояться; она просто разозлилась
. К черту этих инопланетных придурков. Ебать
их, трахни их матерей, трахни их отцов
, к черту эти чертовы планеты, которые их породили. К черту все
.
«Почему?
— захихикала она от восторга, выстрелив в патронник и ухмыляясь, как сумасшедшая.
«Потому что мы Валькирии… и это все, что ублюдки могут сделать!
»
