Несмотря на ее дерзкие слова, Руна знала, что одна только бравада их не спасет. Повернувшись к новичкам, она спросила их сержанта: «У вас есть какое-нибудь тяжелое оружие или взрывчатка?»
Сержант кивнул. «У нас есть койлган, но у нас всего пара патронов к нему». Он повернулся и свистнул, подзывая одного из своих людей. «Льен!
Впереди и в центре!» К ним подбежала темнокожая молодая женщина с тяжелой трубкой на плече.
Койлган оказался неожиданной находкой. В инвентаре Валькирий было всего несколько штук; это были темпераментные устройства, в которых для стрельбы специальными снарядами вместо взрывчатки использовались электромагниты. Они использовали много
сока, их нужно было перезаряжать после каждых нескольких выстрелов, но это было одно из немногих портативных видов оружия, которое даже могло замедлить танк.
«А вы?» — спросил он ее.
Теперь настала ее очередь остановить кого-то, дав сигнал Йендрику присоединиться к ним. Он тут же побежал. — Скажи мне, что у тебя в сумке с подарками осталось несколько игрушек, — горячо сказала она.
— ОФ еще осталось, — признал он, — может быть, хватит на зарядку ранца.
— У тебя есть две минуты, — отрезала она.
— Вот оно, — сглотнул он, помчавшись обратно к своему снаряжению и роясь в рюкзаке, когда она повернулась к сержанту.
«Найди здесь подходящее место для Лиен и приготовься», — сказала она ему. «У них впереди обязательно будут разведчики, поэтому нам нужно их привлечь». Она указала на позицию Кая. — У нас Арти в режиме ожидания. Как только у него появятся глаза, он принесет стальной дождь».
Очередной пронзительный вой и скрежет металла заставили их обернуться назад. «… и у нас просто закончилось время», — поклялась она. «Идти
. Ждите нашего сигнала.
Пара кивнула и поспешила прочь, а она помчалась к своей позиции, настраиваясь на частоту отделения. «Приготовься
— приказала она. «Никто не стреляет, пока я не скажу». Пригнувшись, как могла, она взглянула на Артура. «Подождите танков, откачайте взрывчатку, пока она не иссякнет, а затем переключитесь на зажигательную».
«Да, капрал
— прошептал он, сжимая пусковую установку побелевшими костяшками пальцев, пока они приготовились ждать.
Всего пару минут спустя Бекка прошипела по связи: «У меня движение. Пятьдесят метров отсюда, десять часов. Похоже на застрельщиков.
«Держи свой огонь
— предупредила она их, желая, чтобы враг приблизился.
Спустя несколько мгновений она увидела их сама. Из кустов появилась неровная линия солдат, двигавшаяся гораздо более небрежно, чем она ожидала. Они выглядели уверенными… на самом деле; они выглядели слишком самоуверенными. Увеличив масштаб, она узнала в них Зайтай. Поначалу это ее удивило, поскольку они были немногим лучше, чем недисциплинированная толпа, и плохо справлялись с опытными войсками, но, учитывая, что их поддерживали танки, и то, как они заставляли другие подразделения бежать, спасая свои жизни, это внезапно обрело смысл.
Противник, должно быть, воодушевил отряды Зайтай легкой победой, используя танки, чтобы прорваться через свои линии. Теперь они использовали их в качестве ударных отрядов; Если и было что-то, на что можно было рассчитывать от Заитаев, так это дикость. Их план был столь же блестящим, сколь и ужасающим; танки сметали в порошок любого, кто осмелился стоять на своем, а Зайтай убивали любого, кто бежал просто ради развлечения. Беспроигрышный вариант.
Руна заметила одного из вражеских воинов, отслеживая его движение по местности. Шум танков постепенно приближался, настолько близко, что она могла лишь различить их силуэты во мраке. Должно быть, их было как минимум полдюжины, которых она могла видеть, и они направлялись прямо к ним.
Пусть Святая Мать Терра сделает нас искренне благодарными за то, что мы собираемся получить.
«…», — криво подумала она, декламируя древнюю шутку, любимую теми, кого она принимала, еще задолго до космических полетов. Она бросила быстрый взгляд вверх и вниз по линии. Она не смела ждать дольше; если подойти ближе, их заметят, или, что еще хуже, один из ее людей сломается под давлением. Ближе… чуть-чуть
ближе, и…
«Огонь!
— взвыла она по связи, открыла огонь из винтовки и уронила цель быстрой очередью. Остальные отставали от нее всего на миллисекунды, тяжелый грохот пулемета Тауфика сбивал вражеских разведчиков с ног, как домино. Вдоль и поперек Валькирии открыли все, что у них было. Некоторые из зайтай открыли ответный огонь, но их прежняя дерзость означала, что теперь они оказались врасплох и уязвимы.
Танки позади
с ними, однако, была другая история.
Слишком поздно она осознала свою ошибку. Зайтай вообще не были застрельщиками; они были приманкой
. Пока они их уничтожали, двигатели танков взревели и устремились вперед. «Кай!
Нам срочно нужен Арт!
— закричала она в микрофон, когда на поляну вышел первый металлический монстр. Человеческому глазу это выглядело гротескно; высоко наклоненный назад на массивных гусеницах, с едва заметным орудийным портом, напоминающим глубокую зияющую пасть.
Танки были редкостью среди различных отрядов наемников. Их строительство и транспортировка были дорогими, их было трудно обслуживать, и тактическая ситуация редко оправдывала их использование. Большинство подразделений не беспокоились об этом, вместо этого сосредоточив свои усилия на другом оружии. Они должны были принадлежать Легиону, пришла она к выводу через долю секунды после того, как он появился и повернулся в ее направлении.
Что-то пронеслось мимо нее, врезавшись в гусеницы и взорвавшись ослепительной вспышкой. Должно быть, это был койлган Лиен, она не могла себе представить, чтобы что-то еще могло оказать такое воздействие. Танк, казалось, слегка качнулся назад от силы взрыва, гусеницы теперь издавали ужасающий визг, когда он изо всех сил пытался двигаться вперед. Без капитального ремонта он никуда не денется.
Однако с его пистолетом все было в порядке.
Яркий луч света вырвался из носа танка и врезался в пустошь, занимаемую Третьим отделением. Остаточные изображения ослепили ее, несмотря на все усилия шлема защитить ее зрение. Руна сильно заморгала, пытаясь очистить зрение, и когда она посмотрела снова, половина их позиций была сожжена. При температуре, достигнутой лучом частиц, их тела превратились в пепел. Даже кости не осталось. В окружающих кустах уже начались пожары, когда танк снова приготовился открыть огонь.
«Арти уже на подходе!
Кай крикнул им в уши: «Опасность близко!
»
Обхватив руками голову, она изо всех сил прижималась к земле, в то время как вокруг них начали детонировать снаряды, начиненные взрывчаткой. Та небольшая грязь, которую они соскребли за короткое время, которое им пришлось подготовить, теперь обеспечивала им скудную защиту. Он испарил наемников Зайтай, все еще находящихся на открытом месте, и, хотя у танков также не было защиты, их можно было уничтожить только прямым попаданием. Она слышала, как вражеская бронетехника пытается отступить, но командир отделения справлялся с приближающимися снарядами с навыками виртуоза. Каждый раз, когда танки пытались сдвинуться со своих позиций, артиллерия смещалась вместе с ними. Огромные комья земли были вырваны из земли и брошены в небо только для того, чтобы снова обрушиться на них дождем, пока взрывы продолжались и продолжались.
.
Но когда артиллерия наконец прекратилась, осталось четыре танка.
Они были избиты, их броня помята и обожжена, и по крайней мере еще у одного не было гусениц, и он был обездвижен. Еще двое горели, как ад, создавая опасные препятствия, в то время как те, что еще функционировали, пытались пройти через рябое поле.
Не было никакой возможности остановить их. Никто.
«Отступать!
— крикнула она, схватив винтовку и рюкзак, прежде чем поднять Артура на ноги. «Двигаться! Двигаться! Двигаться!
— закричала она, толкая рядового перед собой.
Остальная часть отделения… и выжившие из Третьего… не нуждались в дальнейшей поддержке. Они помчались в тыл, Кай следовал за ними по пятам, а танки рвались вперед. Враг почуял запах крови в воде, когда они атаковали, намереваясь положить конец этому конфликту одним кровавым броском до самого океана. Один танк снова выстрелил, промахнувшись на волосок от цели, жар лучевого оружия обжег их одежду и развеял волосы.
«Верно!
Кай заорал на них по радиосвязи: «Поверните направо!
Быстрый взгляд на ее HUD-дисплей показал мигающий значок, одну из точек кэша, которые они установили несколько дней назад. Она не знала, что их ждало, пока они спасались бегством, но сейчас она не собиралась задавать вопросы.
«Вы слышали сержанта!
— взвыла она, когда они изменили курс и направились к маяку. Они пытались сдержать танки, бросали в них все, что могли, но не были готовы к такой танковой атаке. Ее мысли вернулись к перепуганному солдату, которого она ударила кулаком, и к тому, как быстро ситуация изменилась. Переход от отряда помощи к бегству и полному отступлению в…
Она уставилась на дисплей.
… семнадцать минут. Они задержали их на время обеденного перерыва.
Ебать
.
Еще один танк выстрелил, и еще двое из Третьего сгорели, умерев, не успев закричать. Краем глаза она заметила, как Йендрик повернул назад к врагу, с тяжелой сумкой, свисающей из его руки, когда он направился к ближайшему бронетранспортеру.
«Йендрик!
— взвыла она, затормозив.
«ИДТИ!
— крикнул он ей в ответ, крутя сумку над головой, как пращу, и готовился к броску. Последним рывком он выпустил ранец, прежде чем развернуться и помчаться в безопасное место.
Она наблюдала, как импровизированная бомба пролетела по воздуху и приземлилась на бронеплиту рядом с десантным отделением. Это был идеальный бросок, просто красота: Руна затаила дыхание, желая, чтобы он вовремя ускользнул.
Заряд взорвался, когда танк остановился. Она видела, как его зубы сверкнули белыми победными вспышками, когда он бросился догонять его… как раз в тот момент, когда один из танков открыл огонь. Взрывная волна подбросила его в воздух, а затем рухнула на землю в нескольких метрах от него.
«ДОК!
— закричала она, подбежав к нему и опрокинув его на спину. Его обмякшее тело покачивалось, сопротивляясь ее усилиям, когда она передвинула хватку, чтобы лучше ухватиться. Она вцепилась ему в плечо и потянулась к бедру, чтобы перевернуть его, но оказалась пустой. Она попыталась еще раз… только чтобы вскрикнуть от ужаса, когда поняла, что его левая нога отсутствует в бедре.
Док Свобода приземлился рядом с ней несколько мгновений спустя, сразу же диагностировав травмы. — Хватай его за руку, — приказал он, взяв другую, — мы не можем здесь оставаться.
». Руна схватила его за запястье и обвила вокруг своей шеи, крепко держа, пока они подняли его и потащили прочь, направляясь к точке сбора.
Она заметила, как Кай и остальные машут им вперед, когда они подошли ближе. «Ну давай же!
— крикнул он, перепрыгивая через низкий бруствер, который саперы воздвигли для тайника. Он присоединился к ним за считанные секунды, помогая поднять его, пока они несли его в безопасное место. Оказавшись за невысокой стеной, они положили его на землю, а Док разорвал свою аптечку и приступил к работе.
Не было времени тратить время на беспокойство или траур, по крайней мере, когда на них надвигалась броня. Она быстро оглядела ящики с боеприпасами, сложенные вокруг них, в поисках чего-нибудь, что они могли бы использовать, но Кай покачал головой. «Только гранаты и перезарядка винтовок, — сказал он ей, — но к нам прибывает подкрепление».
«Когда?
— потребовала она, указывая на врага. «Они будут здесь в любую секунду!
»
Он начал было отвечать, но его заглушил вой турбовентиляторных двигателей, ревущих над колодцем. Мимо них с ревом пронеслась пара БТР «Центурион», выплевывая ракеты так быстро, как только могла. Один танк взорвался, но остальные в ответ испустили энергетические лучи, превратив один из БТР в огненный шар, а второй побежал в укрытие. Два оставшихся танка свернули вправо в поисках лучшего укрытия, пока поблизости оставался «Центурион», в то время как позади них одна из их колесных машин пробиралась по тропе, резко тормозя, когда водитель развернул грузовик, прежде чем приходя на отдых.
Растрепанный лейтенант выскочил из спины, а за ним следовали еще как минимум два отделения валькирий, некоторые из которых тащили тяжелые стволы. «Подключайтесь к линии!
— крикнул он, когда они с Каем побежали навстречу ему.
«Мы все еще подтягиваем другие подразделения, но это случайность», — сказал он им, когда свежие войска начали занимать свои позиции. «Если у вас есть ранения, лучше погрузите их побыстрее, он возвращается в тыл».
«Док!
Руна закричала: «Сажайте Йендрика в грузовик как можно скорее!»
Бекка подошла ему на помощь, и пара несла все еще без сознания рядового офицера в машину, где другие затащили его на борт. Медик ударил кулаком в заднюю дверь, сигнализируя водителю, который немедленно рванул с места, сплевывая гравий, и побежал в поисках убежища.
Ганни уже взял на себя управление, когда троица укрылась рядом с ними. «Там еще два танка», — сказала она старшему сержанту.
«…что мы знаем
— поправил Кай. Руна поморщился, но не смог не согласиться.
— Верно, — кивнула гунни, прежде чем повернуться к своим войскам. «Загрузите трубки!
— приказала она.
Артиллеристы встали на колени и взвалили на плечи тяжелые безоткатные орудия, а заряжающие подошли к ним сзади и затолкали громоздкие ракеты в заднюю часть, зафиксировав их на месте, прежде чем отойти в сторону. Они ждали, нервно высматривая свои цели, когда пара внезапно преодолела небольшой холм слева от них, сделав круг вокруг своей позиции.
«Сдвиг влево!
— кричал Ганни, когда артиллеристы поспешно меняли позицию, следя за двумя танками, катившимися вперед. — Устойчиво… устойчиво… ОГОНЬ!
»
Волна ракет вылетела и врезалась в танки, а также в те, которые не попали в близлежащую местность. Оба танка ярко горели, один из них взорвался, подняв столб дыма и пламени высоко в воздух под аплодисменты выживших в лохмотьях. Каю и Руне удалось коротко обняться, пока Док не коснулся ее локтя.
«… Йендрик
,» она поняла. «Он…?»
«Энергетический луч прижёг рану, а что ещё?» Медик пожал плечами. «Он был еще жив, когда я посадил его в грузовик. Это все, что я знаю.»
«Проклятие
это, — выругалась она, крепко зажмурив глаза, чтобы заглушить боль. Кай внезапно дернул головой, постукивая по шлему, когда по радио пришло сообщение. Выражение его лица, когда он вернулся, было мрачным.
— «Икси» и «Зайтай» только что перевалили через хребет и прорвались через линию обороны, — сказал он устало, — и у нас есть сообщения о том, что еще больше легионеров ударили по нашим флангам. Их глаза встретились. «Приказано отступать».
У нее было такое ощущение, будто она в мгновение ока постарела на сто лет. «Как далеко?» — тихо спросила она, пока остальные напирали.
«Два километра», — сказал он, поднимая винтовку. «Часы тикают. Они скоро нападут на нас.
Руна тупо кивнула, и даже это незначительное усилие утомило ее. «Это отступление или бегство?» — печально спросила она.
Кай отвернулся и не ответил.
