Стороннему наблюдателю показалось, что Руна просто прислонилась к переборке возле каюты, которую делила с Мэгги, хотя на самом деле она разместилась там в качестве охранника и защитника. Она не стояла на Парадном Отдыхе и не носила накрахмаленную униформу… Валькирии не исполняли «Плюнь и полировку»… но намеренно небрежное то, как ее ладонь лежала на пистолете, многое говорило о ее намерениях.
Любого, кто пытался пройти мимо нее, ждало настоящее
плохой день.
До сих пор никто не предпринял такой попытки. Кречет
Капитан остановился на мгновение, обдумал варианты и двинулся дальше, в то время как Самара, оборотень, пролетела мимо, не удосужившись замедлить ход. Аватар Альфад мог войти незамеченным, но даже он, похоже, уважал ее личное пространство.
Потеря Диггса потрясла Мэгги, и Руна не собирался позволять кому-либо ухудшать ситуацию.
Все это чувствовали… в такие времена разделения между кланами и фракциями вдруг стали казаться тривиальными. Человечество
было единственным племенем, которое сейчас имело значение, и пока корабль направлялся к древней родной планете Человека, те, кто находился на его борту, изо всех сил пытались найти способ разобраться в том, что произошло… с ограниченным успехом.
Это объясняло, почему рыжеволосый капрал вопросительно поднял бровь, когда Блай и инженер Мейрид подошли к нему, причем последний выглядел неряшливым и растрепанным. — Что бы ты ни думал, ответ — «Нет», — протянула она, перенеся свой вес на подушечки ног — движение, которое Рыцарь распознал и отложил для дальнейшего использования.
«Просто выслушайте меня», — шевалье
обратилась с просьбой, подняв руки, чтобы показать, что она не представляет угрозы. «Остаться Мэгги одна — ужасная идея».
«Это то, чего она хочет», — ответила Руна. — Черт, после того, что произошло, это то, что ей нужно.
— Я не согласна, — ответила она, опустив руки. «Сейчас она винит себя. Вы делаете это достаточно долго, и это превращается в темный эмоциональный водоворот, засасывающий вас. Ей нужно как можно скорее снова поставить ноги под себя.
Валькирия подумала об этом и пожала плечами. «Предположим, я с вами согласен. Это не будет иметь значения… сейчас она не в настроении слушать.
«Может быть, ни тебе, ни мне, но держу пари, что она ее послушает.
— объяснила Блай, ткнув большим пальцем в сторону инженера.
Руна перевела взгляд. «Так какова ваша подача?» она спросила.
«Что вы должны понять о нас, тинкерах, так это то, что мы чувствуем себя удовлетворенными только тогда, когда покрыты жиром», — сказала ей Мейрид. «Вложите ей в руку гаечный ключ, дайте ей провести диагностику, и она снова окажется на знакомой земле».
Почесывая подбородок, Руна обдумывала эту мысль. — Не думай, что она не разберется в любой напряженной работе, которую ты придумаешь, — сказала она наконец. «Она не дура».
«Напряженная работа?
Ха!» Тинкер издал едкий смешок. «Есть ли у вас
Представляете, какую нагрузку Сумасшедший Иван оказывает на системы корабля? Есть чертовски веская причина, по которой никто их не делает. Я занят осмотром этой ванны от носа до кормы, и мне нужно
ее.»
Капрал кивнул. «Хорошо… приложи все усилия. Но если ты
Стоя там, — продолжила она, указывая на Блая, — она почует неладное.
«…Я уже ушел», — Шевалье
— сказала она через плечо, отступая в коридор и скрываясь из виду.
На всякий случай она подождала еще несколько минут, а затем спросила инженера: «Вы готовы?»
— Давай сделаем это, — проворчала Мейрид, когда Руна постучала в люк.
Потребовалось три попытки, прежде чем оно открылось. «…Я сказал, оставь меня в покое
— рявкнула Мэгги, глядя на них обоих и высунув голову. Валькирии удалось избежать испуганного покачивания головой, глядя на своего соседа по каюте. Она выглядела ужасно; ее глаза опухли, щеки заплаканы, одежда растрепана, волосы спутаны. Она сомневалась, что пожилая женщина тоже хорошо спала, и она точно знала, что не ела уже несколько часов. Блай был прав, у них были
сделать что-то.
— Да, но это важно. Подтолкнув Мейрид, она кивнула головой в сторону Мэгги. «Скажи ей.»
— Ты мне нужен, — без предисловий сказал инженер. «После того необычного полета, через который капитан провел этот корабль, он в плохой форме». Ее плечи поникли… она не была доведена до изнеможения, но цвет лица у нее был неважный, и казалось, что она неуверенно стоит на ногах. «Вы сказали, что я должен спросить, нужна ли мне помощь. Ну… я спрашиваю.
Мэгги моргнула, удивленная ее просьбой. «Насколько плохо?» она спросила.
Она фыркнула, покачав головой. «Множественные стрессовые переломы на корпусе, двигатели сильно разрегулированы, и ситуация становится все хуже, плюс мне нужно провести диагностику каждой системы. Это плохо. Иначе меня бы здесь не было».
Морщась, когда Мейрид просматривала свой список, она знала по многолетнему опыту, что это были лишь основные моменты. Даже когда капитан выполнял свой маневр, она знала, что за это придется заплатить, но после того, как Фрейя
…
Ее разум ускользнул от этой мысли. Она могла даже заставить себя произнести его имя, не говоря уже о том, чтобы представить, какими были его последние несколько мгновений. Блай был прав, ей следовало держать его при себе.
Если бы она это сделала… он был бы еще жив.
Призыв Сирены к безумию был сильным, заманивая ее на коварные рифы. Она просто так устала
…устал бороться, устал вести проигрышную битву, устал от всего. Было бы так легко принять сладкую песню о капитуляции забвения. Чтобы наконец просто отдохнуть
.
Единственное, что мешало ей закрыть глаза и сдаться, — это упрямство, которое она провела всю жизнь, отказываясь подчиниться или поклониться. Она никогда в жизни ничего не бросала, и мысль о том, чтобы начать сейчас, как бы то ни было,
искушая обстоятельства, застряла у нее в зобе. Когда пришел Мрачный Жнец, она не собиралась мирно уходить, и мысль о том, чтобы просто сдаться, разозлила ее.
.
«С чего вы хотите, чтобы я начал?» — сказала она наконец, склоняясь перед неизбежным.
«С двигателями», — последовал ее ответ. «Я отправляюсь в открытый космос, чтобы разобраться с переломами, так что они следующие на очереди».
— Да, конечно, — пробормотала она. — Я займусь этим, как только капитан отключит привод.
«Боюсь, нет», — ответил инженер. «Он говорит, что нам нужно еще как минимум два дня пути, прежде чем он даже обдумает это, поскольку армада Аггаддуба все еще находится там».
Мэгги уставилась на нее. — Горячий ремонт, пока мы в пути? Хочет ли он
умереть?» — прорычала она, закатывая рукава. «Я исправлю это…»
— Не беспокойся, — сообщила ей Мейрид, протягивая руку, чтобы заблокировать ей проход. «Как только он примет решение, всё. Он не сдвинется с места».
«Он чертовски лучше
, если только он не захочет взорвать свой драгоценный корабль!» — отрезала она.
«Вы не думаете, что я привел тот же аргумент?» молодая женщина открыла ответный огонь. «Он знает о риске… он просто убежден, что это менее рискованно, чем альтернатива. Черт, есть большая вероятность, что он прав.
Тинкер была готова спорить по этому поводу, пока звезды не похолодели, но что-то заставило ее остановиться. Мэгги не была тактическим гением: она знала машины.
, а не стратегия. Возможно, ей нужно было немного доверять ему… несмотря на ее опасения.
«Все в порядке. Все в порядке!» — крикнула она, всплеснув руками. «Я сделаю все, что смогу, но чудес не обещаю».
«Никто ничего не просит… по крайней мере, пока», — ответил Мейрид. «Я тебе нужен, я буду на канале ЕВА». Она повернулась и ушла, оставив Мэгги от разочарования скрежетать зубами. То, о чем она просила, было опасно, и она этого не ждала, но она также была права в том, чтобы установить как можно большую дистанцию между ними и инопланетным флотом. Пробормотав, что это выше ее зарплаты, она взяла свои инструменты и направилась на инженерное дело.
Она прошла мимо Иси, который дружелюбно кивнул ей, и дхармиста Генвасса, который полностью ее проигнорировал. В любой другой день она могла бы попытаться уладить отношения между ними, но у нее уже было достаточно забот. Таща за собой свой набор инструментов, она прибыла в инженерный отдел и еще до того, как провела хоть один анализ, знала, что с двигателями серьезные проблемы. Повышение и понижение звука двигателя кричало о том, что система становится нестабильной; если бы она не смогла отключить избыточную энергию, она продолжала бы питаться сама собой, набирая силу до тех пор, пока ее уже нельзя было бы сдерживать. Когда это
случилось…
Черт побери, женщина, перестань тормозить и исправь эту чертову штуку, пока она не превратилась в сверхновую.
«, — ругала она себя, доставая инструменты и приступая к работе.
В обычных обстоятельствах она бы выключила привод и постепенно слила лишний сок, но с тех пор
вариант не обсуждался, ей придется сделать это быстро, грязно и чертовски смертельно
способ.
Первым шагом была установка правильных путей после проведения диагностики. Это была сама простота; они спроектировали двигатели таким образом, чтобы они сбрасывали избыточную мощность в чрезвычайных ситуациях, хотя предполагалось, что сначала их отключат. Второй
На этом этапе все пошло наперекосяк. Чтобы разрядить накопление, ей нужно было ускорить процесс, преобразовав чистую энергию в гамма- и рентгеновские лучи, прежде чем выбросить ее в космос. Защиты, с которой ей пришлось работать, едва хватало для этой задачи… один просчет, и они никогда не увидят Землю. Готовясь к «Щекотке дракона», как эту процедуру называли Тинкеры, достаточно сумасшедшие, чтобы попытаться это сделать, Мэгги подключилась к цепи выхода в открытый космос и окликнула Мейрид.
— У тебя там есть безопасное место, где можно спрятаться? — спросила она ее.
«Ты шутишь, что ли?» она выстрелила в ответ. — Дай мне десять минут, чтобы вернуться внутрь.
— Лучше поспеши, — предупредил Лудильщик, — я действительно
мне не нравятся цифры, которые я здесь вижу». До сих пор ей удавалось сдерживать накопление энергии, но оно приближалось к пределу возможностей системы, и она не сможет сдерживать его дольше.
Прошло около восьми минут, когда ей позвонили. — Я в деле, — сказала ей Мейрид.
Это все, что ей нужно было услышать. «Скрестите пальцы», — сказала она наполовину в молитве… и замкнула цепь.
Корабль кричал
в знак протеста, когда он изверг мощный взрыв смертельной радиации, достаточно горячей, чтобы поджарить незащищенного человека. Даже толстая свинцовая стена мало что могла сделать, чтобы остановить обжигающую волну рентгеновских лучей, но, пока Мэгги наблюдала за контрольными сигналами, она наблюдала, как началось отступление из опасной зоны до более терпимого уровня. Постепенно мощность двигателей уменьшалась, дикие колебания, разрывающие их на части, переходили в более устойчивый ритм. Она поняла, что задержала дыхание, пока цифры продолжали падать, и судорожно выдохнула, вытирая рукавом пот со лба.
Похоже, сегодня они все-таки не взорвутся.
Потребовалось почти полчаса, чтобы истощить достаточно энергии, и она почувствовала оптимизм по поводу его выключения. Им по-прежнему нужно было следить за приводом, чтобы убедиться, что уровни не начали строиться снова, но обнаружить это на ранней стадии было простой процедурой. Это была лишь последняя тактика капитана, которая довела всю систему до предела.
Рядом с ней появилась Мейрид, все еще одетая в скафандр для выхода в открытый космос, шлем был спрятан под мышкой. «Как оно выглядит?»
«Это стабилизируется», ответила Мэгги. «Ее еще скоро придется разорвать на части, но пока она будет держаться».
«Слава Матери Терре
— сказал инженер с облегчением. — Как только радиация спадет, я вернусь, а пока, если бы вы могли приступить к диагностике, я был бы признателен. Приоритеты и контрольный список находятся в мэйнфрейме».
«Сначала нужно поменять пару плат», — ответила Мэгги, выведя на экран схему, где затронутые подсистемы были выделены на дисплее ярко-красным цветом. «Есть ли они в магазинах, или мне придется импровизировать?»
«Мы должны», — сказала она после изучения показаний. — Хотя, возможно, придется их поискать.
«Это не первый мой танец, — фыркнула Мэгги, — я их найду». Кивнув, она покинула инженерный отдел и направилась к складскому отсеку, потратив немного времени на изучение планировки по прибытии. Вы не могли бы просто бросить запасные части в ящик, если бы надеялись найти их снова, и были определенные предметы, которые нельзя было хранить в одном и том же месте, поэтому с годами был разработан стандартный проект, предназначенный для максимизации пространства. и доступность. У каждого тинкера были свои причуды и предпочтения в отношении хранения, но общая модель редко менялась. Через пару минут она сузила поиск до одного отдаленного уголка трюма и начала осматриваться.
Она остановилась перед корзиной для хранения продуктов и поморщилась, заметив россыпь крошек и обглоданную обертку от еды. Крысы
«, — подумала она про себя, морща нос. Они совершили поездку на космическом корабле Человека так же, как и на его парусных кораблях на Земле. Их практически невозможно было искоренить; даже когда вы подвергали пораженные участки воздействию вакуума, некоторые всегда выживали. Они не были худшими оппортунистами-падальщиками… Лимодрийский кровавый долгоносик был особенно противным… но, как человек, который часто прятался в суровых и неровных местах, у нее была глубокая ненависть к вредителям. Мэгги мысленно отметила, что нужно поговорить на эту тему с Реми, когда ее внимание привлек шорох поблизости.
Ее губы скривились, когда она подняла трубный ключ со стены. Учитывая ее нынешнее душевное состояние, небольшое убийство крыс было именно тем, что доктор прописал. Ее костяшки пальцев побелели, когда она схватила рукоятку тяжелого инструмента, ожидая, пока зверь снова двинется и выдаст свое местоположение. Вскоре ее терпение было вознаграждено слабым скрежетом, позволившим ей сосредоточиться на цели — ближайшем сундуке с откидной крышкой. Должно быть, прожевал себе путь
«…», — размышляла она, широко расставив ноги и высоко подняв гаечный ключ. Ей придется правильно рассчитать время, открыв крышку и одновременно доставая тяжелый металлический гаечный ключ. Мэгги мысленно сосчитала до трех, глубоко вздохнула, прежде чем приступить к действию, откинула крышку и опустила импровизированное оружие вниз…
«…Диггс?
— вскрикнула она в шоке, едва успев в последнюю секунду взорвать его. Глаза мальчика расширились, когда он увидел гаечный ключ, который в ужасе отпрянул в сторону. Металлический инструмент с грохотом упал на палубу, когда она упала на колени и схватила его, прижав к себе настолько крепко, что он заерзал от дискомфорта. «О боже мой, Диггс
— всхлипнула она, —… Я думала, ты умер!
Слезы наполнили ее глаза, когда она прижимала его к себе, пока его борьба не заставила ее отпустить его, отстранившись и недоверчиво глядя на него, держа его за плечи. Краткий взгляд мимо него, в сторону его укрытия, показал уютное гнездышко с контрабандным одеялом и едой. «…как…?»
Диггс ударил ее по лицу. Жесткий
.
Прошло несколько ударов сердца, прежде чем он почувствовал боль, когда его рука снова поднялась. Хлопать
. Удар потряс голову Мэгги, скорее от неожиданности, чем от реальной силы, но она получила еще одну пощечину, поскольку ее мозг изо всех сил пытался не отставать. На четвертом взмахе она перехватила его руку, прижав их обоих к его туловищу, и снова обняла его.
«Мне жаль!
— всхлипнула она, выплакав глаза… когда Диггс тоже заплакал.
