Медицинский персонал стал заключенным в клинике, и его выпускали под усиленной охраной только тогда, когда Кайхауту
хотел проконсультироваться с компьютером Предтеч. Им не разрешалось разговаривать ни с кем из лагеря, а командир Агааддуба не допускал посетителей. Он намеренно держал их в изоляции, отрезанными от всех остальных. Блай умоляла их позволить ей лечить пациентов, но они с презрением отклоняли ее просьбы.
У нее не было рычагов воздействия… кроме одного.
Это означало огромный риск, и существовал отличный шанс, что это может иметь впечатляющие неприятные последствия. И это была не только она
жизнь, которую она подвергала опасности; если бы всё пошло не так, если бы Кайхауту
Если просто проигнорировать потенциальные последствия, невиновные заплатят за это. Это был единственный большой недостаток в ее стратегии, особенно если учесть, что он не проявил абсолютно никаких колебаний, убивая беспомощных.
Существовала реальная вероятность того, что этот план, рожденный в отчаянии, ничего не даст, кроме как решить их судьбу.
Но ей пришлось попробовать
. Ее единственным выходом было сдаться и отдаться Тройке, но этого не произойдет. Ни сейчас, ни когда-либо. Рыцари, возможно, были в первую очередь целителями, но они также были и воинами, и у них была давняя и гордая традиция умирать, чтобы защитить тех, кого поклялись спасти.
Так что, в конце концов, выбора вообще не было.
Они были в разгар тренировки персонала, когда Амар внезапно замер. «Ты слышал это?» он спросил.
— Что слышишь? — ответил Праш, склонив голову.
«Что
— многозначительно сказал он, ища источник. «Как… царапающийся звук».
Блай тоже сделала паузу, воткнув конец своего посоха. «Я тоже это слышу», — объявила она. «Посмотри вокруг и посмотри, сможешь ли ты его найти».
Трое терранцев разделились, каждый искал в другом направлении, а Велса в замешательстве смотрела на них. Из-за отсутствия внешних ушей слух у Ксот был заведомо плохим по сравнению с человеком.
«Я думаю, оно исходит отсюда», — объявил Праш, направляясь к юго-западному углу клиники. Два других рыцаря приблизились к нему, когда он опустился на колени, ощупывая половицы, его глаза расширились от удивления, когда один винт, крепко удерживающий доску, начал выдвигаться из дерева.
«… какого черта
…?» — начала Амар, но Блай шикнула на нее, когда она оттащила обоих мужчин от угла, держа свой посох наготове. Два других рыцаря тоже заняли оборонительную позицию, наблюдая и ожидая, пока выкручиваются новые винты, пока, наконец, кто-то осторожно не поднял доску, не появилось волосатое лицо и нервно огляделось.
«Акуум Вуза?
— удивленно сказала Блай, узнав своего неожиданного гостя. «Что ты делаешь?
»
На его лице появилась нерешительная улыбка. «Мы здесь, чтобы спасти вас», — сказал он.
«Мы?
Кто такие «мы»?» она потребовала.
Эксперт по бурению выбрался из дыры под половицами, когда позади него появилось свирепое лицо с синей кожей. «Нет времени объяснять», Спата
Чжай торопливо сказал: «Нам нужно вытащить тебя отсюда сейчас же.
».
«Вы двое сошли с ума?
— сказала Велса пронзительным голосом. «Вы пытаетесь
чтобы нас всех убить?»
«Чем дольше вы останетесь здесь, тем больше риск для Рукава Персея», — продолжил он, игнорируя медсестру Ксот. «Кайхауту
не могу получить доступ к компьютеру без тебя, поэтому наша лучшая тактика — увести тебя подальше от этого места». Он кивнул инженеру. «Я нанял его, потому что мне нужен был его опыт в прокладке туннелей».
Информации было сразу много, но Блай тут же начала покачивать головой. — И куда же мы могли бы пойти? — спросила она. «Поскольку корабль Агааддуб находится на орбите, никто не покинет эту планету. Хуже того, как только они узнают о нашем побеге, они начнут убивать всех, кого мы оставим. Мы не сможем взять с собой десять тысяч беженцев, и я не буду
подвергли свою жизнь опасности из-за какого-то непродуманного плана». Она скрестила руки, глядя на них. — Я ценю эту мысль… правда, ценю… но вам обоим нужно залезть обратно в свою нору, прежде чем вас заметят.
Два инопланетянина переглянулись. «Есть… что-то еще», — Спата
сказал неловко. «Каихауту
Юга приказал оцепить лагерь. Ничего внутри и снаружи… включая еду.
«Сын
… — прорычала она, прежде чем откусить остатки проклятия. «Этот ублюдок!
»
— Он не хочет, чтобы новости о хранилище просочились, — медленно произнес Праш. «Он держит конкуренцию подальше от сайта».
«Конечно, — согласился Амар, — если он доберется до Новой Терры раньше своих приятелей из Тройки, он
будь тем, кто командует», — сказал он с отвращением. «Это гребаный захват власти, чистый и простой».
— Скорее всего, — согласился иксианец. — Что делает твой побег еще более важным. Надеюсь, что, если вы уйдете из поля зрения, он ослабит хватку настолько, чтобы снова разрешить доставку еды.
— Это не сработает, — вздохнул Блай. «Хранилище по-прежнему будет у него, и он ни за что не отдаст его без боя. Забыв на мгновение о репрессиях, которые он учинит над беженцами после нашего исчезновения, нас, терран, не так уж и сложно найти. Он будет выслеживать других и использовать их для взаимодействия с компьютером». Она еще раз покачала головой. «Нет, единственный шанс убедить его возобновить поставки — это заставить его действовать».
— Заставить его руку? Спата
— повторил Чжай в замешательстве. «И как вы предлагаете это сделать?
»
Шевалье
посмотрела на своих собратьев-рыцарей. «Пришло время встать на ноги», — сказала она. «Ты со мной?»
Праш нервно сглотнул. «Я. Весь путь.»
Амар пожал плечами. «Со времен Sonoitii я живу взаймы. Просто сделай так, чтобы это имело значение».
Она улыбнулась, взяв их за руки, прежде чем повернуться к Спате.
Чжай. «Вам и Акууму нужно уйти, пока мы скрываем все следы туннеля на этом конце. Как только выйдешь, скажи всем, чтобы были готовы.
«Готов для чего?
» он спросил.
Блай глубоко вздохнул. «… для всего.»
Кайхауту
Юга был в редком настроении, когда наконец прибыл в клинику. Трое рыцарей стояли вместе, пока он направлялся к ним. «Мне сказали, что вы требуете поговорить со мной», — прорычал он, протянув руку и схватив Блай за воротник, ее ноги болтались в воздухе. «Кто ты такой, чтобы требовать чего-либо?
меня?»
Блай встретилась с ним со всем мужеством, на которое была способна. «Вы лишили лагерь еды», — ответила она. «Пока вы не восстановите эти поставки, вы не получите никакого сотрудничества от меня или моих собратьев-рыцарей». Ее глаза впились в него. «Вы ничему не научитесь
с компьютера Предтеч… не без нас.
«Ты играешь в опасную игру, терран.
— прошипел он. «Ты можешь подумать
у вас есть ценность, но у вас ее нет. Ты будешь делать то, что
Я говорю, когда
Я говорю, или я соберу беженцев, о которых ты так заботишься, и казню.
их.» Его желтые глаза сверкнули на нее. «Их смерть будет на твоей совести».
«Если вы убьете их, то их смерть произойдет из-за вашей
действия, а не мои, — ответила она. «Кроме того, без еды ты уже решил их судьбу. Умрут ли они сегодня или завтра, не имеет большого значения. В конце концов, они все равно будут мертвы». Она вызывающе посмотрела на него. «Ты можешь меня пытать. Ты можешь даже убить меня… но ты не сможешь заставить меня сотрудничать.
Странное выражение появилось на его лице, когда он притянул ее ближе. «… не мочь
Я?» — пробормотал он. «Должны ли мы проверить эту теорию?
, затем?» Движением своей массивной головы он указал на оставшихся рыцарей. «Приведите их», — приказал он, неся Блая на эспланаду рядом с клиникой, а охранники схватили Праша и Амара и потащили их вперед, заставив встать на колени. Импульсные винтовки были подняты и размещены за спинами Кайхауту.
улыбнулся.
«Одно мое слово, и они умрут», — промурлыкал он. «Ты не отбросишь их жизни так легко, терран… о нет, не ты
. Ты беспокоишься
для окружающих, и хотя вы, возможно, готовы рискнуть своими собственными
смерть, совсем другое дело стоять в стороне и наблюдать за их
, это не?» Он пролаял гортанную команду, когда импульсные винтовки зарядились пронзительным воем.
Заставив себя не смотреть в их сторону, Блай стояла на своем. «Убейте их, и вы потеряете последнюю связь с компьютером, потому что, если хотя бы один волосок на их голове будет поврежден, те из нас, кто останется в живых, поклялись покончить с собой». Она усмехнулась ему в ответ, доводя дело до конца. «Оставив тебя ни с чем
».
«Тогда я прикажу задержать тебя и держать под постоянным наблюдением!» он выстрелил в ответ. «Ты мне не диктуешь
, Терран! — крикнул он, отбросив ее к ближайшему охраннику, прежде чем вытащить пистолет и приставить его к затылку Праша. «Поклянись мне в послушании сейчас
…или он умрет».
Блай посмотрела на своих товарищей-рыцарей, даже когда почувствовала, как ствол винтовки прижался к ее голове. Они были в ужасе, все они, но не это было в их глазах.
Нет, вместо этого она увидела решимость
.
Сделав глубокий вдох, она посмотрела на инопланетного командира, но вместо клятвы верности появилось нечто совсем другое. Сильным контральто, чистым и нежным… она запела.
«…Сойди Моисей
Путь в землю Египта,
Скажи всем фараонам, чтобы
Отпусти моих людей!»
Песня застала врасплох и Аггаддуб, и ее собратьев-терран, первая в замешательстве уставилась на нее. Рыцари, с другой стороны, преодолев первоначальное удивление, начали петь вместе с ней; Праш с богатым баритоном, в то время как Амар боролся с сильно фальшивым басом, компенсируя это оглушительной громкостью.
«Так говорил Господь, сказал смелый Моисей:
Отпусти моих людей!»
Блай посмотрел Кайхауту
прямо в глаз, когда она везла точку домой. Сомнительно, что Тройка когда-либо слышала историю Исхода, но подразумеваемая угроза в песне была очевидна, как обнаженный клинок:
«…Если нет, то я поражу твоего первенца мертвым
Отпусти моих людей!»
«… Достаточно!»
— взревел командир Аггаддуба, заряжая пистолет. Блай и остальные прекратили петь и все вместе затаили дыхание, ожидая момента истины. «Поклянитесь в верности или смотрите, как он умрет!»
Она выдерживала пристальный взгляд достаточно долго, чтобы прояснить свою точку зрения, а затем целенаправленно отвела взгляд. «Никогда
— поклялась она.
Кайхауту
Юга усмехнулся. «Быть по сему.» Праш закрыл глаза и склонил голову, готовясь к концу. Блай мог только беспомощно смотреть, как массивный инопланетянин крепче сжал спусковой крючок.
«… Сэр
— предупреждающе прошипел один офицер, заслужив взгляд командира. «Сэр… оглянитесь вокруг».
Подняв голову, Кайхауту
посмотрел налево, а затем направо. В то время как противостояние разгоралось, толпа медленно собралась на расстоянии, окружив клинику. Сотни, возможно, тысячи беженцев стояли молчаливыми свидетелями того, что делала Тройка, и, когда Блай с удивлением оглянулась вокруг, она увидела, что многие из них держали в руках собственные посохи. Она могла разглядеть Спату
Чжай и его иксианцы, Акуум Вуза, рабочие Яит’ксайки, пациенты… и многие, многие другие.
Они смотрели… и ждали.
— …вы не сможете убить их всех, — ровным голосом сказал Блай, пока инопланетянин осматривал толпу. «Расстреляйте нас сейчас, и вы превратите нас в мучеников». Он снова посмотрел на нее, и она продолжила: «… и тогда они обрушатся на тебя, как гнев Божий. О, ты убьешь большинство из них, но не всех.
из них. Не вовремя.
Кайхауту
черты лица были высечены в граните, и он ответил: «Тогда мой экипаж на орбите выровняет
этот лагерь, чтобы отомстить за мою смерть».
— Возможно, — она пожала плечами, наблюдая за реакцией других охранников. Внезапно они стали менее уверены в себе, их обычной развязности уже не было видно. «Или, может быть, они будут волноваться, что могут разрушить хранилище».
«Этот компьютер просуществовал миллиард лет», — фыркнул командир Аггаддуба. «Сомнительно, что все, что мы делаем здесь, повредит ему».
«Возможно, вы правы», — согласилась Блай, прежде чем устремить взгляд к небу, — «но они
знаешь это?»
Он замер, и впервые она увидела сомнение в его глазах. Схватив пистолет, он подошел к ней и поднял ее на ноги. «Я не могу решить, являетесь ли вы самым смелым человеком, которого я когда-либо встречал, или просто самым глупым
».
«Вы рассматривали возможность того, что я и то, и другое?
— предложила она, и на ее лице заиграла тень улыбки.
Это принесло ей удар слева по лицу, сбив ее с ног. Грохочущий ропот в толпе выразил недовольство, когда она поднялась на ноги, вытирая кровь со рта. «Каждая клетка моего тела говорит мне убить вас всех троих», — Кайхауту.
— прошипело, когда окружающий гул толпы стал громче.
Подняв голову, Блай снова встретилась с ним взглядом. «…четыре
— поправила она его.
Он остановился, в замешательстве склонив голову. «Что?
— спросил он, сбитый с толку ее комментарием.
— Ты сказал, что убьешь нас всех троих, — сказала она, — хотя на самом деле нас четверо.
Терраны перед тобой.
Он запрокинул голову и разразился смехом. «И где же этот загадочный четвертый терран?» Он сделал преувеличенное движение, глядя то вверх, то вниз, в то время как охранники нервно заерзали на месте. «Он невидимый?
, возможно? Закутанный в плащ невидимости, ожидающий удара? он издевался над ней. Рыча, он потребовал: «Покажи
мне, где находится этот четвертый терран.
Улыбаясь, Блай положила руку на живот. «… Прямо здесь.»
Ему потребовалось некоторое время, чтобы щелкнуть, но когда это произошло, он усмехнулся с отвращением. «Ты размножаешься, как паразит
».
«Возможно, — ответила она, — но как бы плохо толпа ни отреагировала на нашу смерть, подумайте, как она отреагирует, когда вы убьете невинного ребенка в утробе матери. Я знаю тебя
меня не волнуют такие вещи, — усмехнулась она, — но я в равной степени уверена, что они
. Итак, выбор за тобой, Кайхауту.
Юга. Позвольте возобновить поставки продовольствия или рискните вместе с нами». Она наклонила голову в сторону окружающей толпы. «И им
».
Момент между ними повис во времени, пока, наконец, рептилия не приблизилась. Возвышаясь над ней, он сказал тихо, слишком тихо, чтобы его могли услышать: «… это еще не конец.
».
Отойдя, он повернулся к своему старшему офицеру. «Предоставьте конвоям доступ», — прорычал он, прежде чем броситься к своему ожидающему шаттлу, а охранники, которых он привел с собой, последовали его примеру. Блай прикрыла глаза, боясь пошевелиться или даже дышать, наблюдая и ожидая отлета десантного корабля. Когда он вылетел на орбиту, поднявшись высоко в небо, она испустила дрожащий вздох облегчения.
«… Вы беременны?
— недоверчиво сказал Амар, прежде чем бросить взгляд на Праша.
«Эй, не смотри на меня
— ответила другая Рыцарь, почти в панике, когда из нее начал вырываться нервный смех.
