Самара вернулась через несколько часов. Guardian больше не контролировал ситуацию.
«И что ты
хотеть?» — потребовал Руна.
Изменчивая проигнорировала ее, вместо этого сосредоточив свое внимание на посол. «Нам нужно поговорить», — сказала она Дженвассу.
«Хорошо», — согласился он. «О чем ты хочешь поговорить?»
Она покачала головой. «Не здесь. И не только мы».
«Ой? И кто еще присоединится к нам?»
— Реми, — объяснила она, — хотя он еще этого не знает.
Генвасс приподнял бровь. — Тогда я в замешательстве.
«Просто пойдем со мной, — попросила Самара, — пожалуйста. Это важно.»
— Хорошо, — согласился он, поднимаясь на ноги. «А Руна? Эсс Пеон?
— Только ты, — многозначительно сказала она. «Он деликатный, и с ним нужно обращаться осторожно. Твой защитник — своего рода грубый инструмент. Она нерешительно пожала плечами Валькирии. «Без обид.»
«Ой, у тебя нет
идея… — прорычала Руна, прежде чем повернуться к послу. «Я хочу официально заявить, что это плохая идея, — заявила она, — но поскольку вы все равно собираетесь это сделать… будьте осторожны». Она бросила враждебный взгляд в сторону Протеанина.
— Обещаю, — улыбнулся он, прежде чем указать на люк. «После тебя», — сказал он Самаре.
Пара вышла из отсека и направилась вперед, к той части корабля, которую он еще не посетил. — Не могли бы вы рассказать мне, в чем дело? — спросил он ее.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы ответить. «Должна сказать, я впечатлена», — усмехнулась она. «Ты сделал то, что я считал невозможным».
«Что это такое?»
«Ты на самом деле напугал Стража», — ухмыльнулась она, прежде чем закатить глаза и застонать, — «… он сделал это.
— отрезала она. «Я должен знать. Я все время сидел там».
Дженвасс моргнул. «Извините?»
Она вздохнула и указала на свою голову. «Хранитель. Он в настроении. Иногда я забываю и записываю наши разговоры вслух. Я знаю, это может немного отталкивать. Я постараюсь сохранить это внутри себя».
Посол улыбнулся на это. «Обнаружить, что он может быть капризным, на самом деле очень утешительно. Это очеловечивает его… я имею в виду, если бы он был человеком.
«О, он управляет всей гаммой эмоций», — засмеялась Самара. «Однажды он неделю дулся, потому что я отверг одно из его предложений». Она еще раз вздохнула. «Ты тоже сделал
— обратилась она к своему невидимому спутнику, прежде чем пожать плечами в извинении. «Извини.»
— Все в порядке, — ухмыльнулся он. «Хотя я немного в замешательстве. Если он испытывает эмоции, почему ты думаешь, что его нельзя испугать?»
— Вы хоть представляете, как давно он здесь? — спросила она его. «Или то, что он испытал за все эти бесконечные эпохи? Если и есть ситуация или событие, свидетелем которого он не был и с которым не сталкивался тысячу раз, то я о ней еще не слышал. И ты не можешь причинить ему вреда», — напомнила она послу. «Хранилище практически неразрушимо. Я имею в виду, если не считать попадания его в черную дыру, и, честно говоря, я даже в этом не уверен».
— Понимаю, — осторожно сказал он. На самом деле, это удивило и его: его теория обеспокоила древнего Аватара. Что он вытащил тело Самары тем же путем, каким оставил Генвасса, убежденный, что добрался до него, но он не осознавал, до какой степени. Это был единственный рычаг, который у него сейчас был, и он был чертовски слабым, но если бы он мог извлечь из этого выгоду…
— И мы здесь, — сказала она, подъезжая к другому люку и прерывая его мысли. Она нажала кнопку вызова рядом с входом, но через несколько мгновений она открылась, когда они вошли внутрь.
Капитан Хадад сидел в кресле с напитком. Его глаза сузились, когда он заметил Генвасса. — Не подскажешь мне, что он здесь делает? он настаивал.
— Я его пригласила, — объяснила Самара, подходя к столу и тоже наливая себе выпить. «Нам нужно поговорить.»
— Мы уже это сделали, помнишь? Он покачал головой. «Я не вижу смысла повторять это».
«Выслушайте его
— сказала Самара, только это было не
Самара. Страж снова взял на себя управление, застигнув их обоих врасплох.
«Почему?» Реми потребовал еще раз. «Что он мог сказать такого, чего еще не было сказано?»
«Ранее я разговаривал с Guardian, и кажется, мои слова нашли благодатную почву». Генвасс сообщил ему. — Полагаю, он убедил Самару, что нам следует поговорить.
Протеанка вздрогнула, подергивая головой и плечами, и поморщилась. — Мы говорили об этом, — прорычала она. «Вы спрашиваете разрешения
прежде чем ты заглянешь. Она протянула руку двум другим, не желая снова к ней прикасаться.
Генвасс и Реми сочувственно переглянулись, прежде чем посол заговорил. «Вами манипулируют, капитан», — сказал он ему. «Насколько я могу судить, мы все рядом. Кто-то дергает за наши ниточки, втягивая нас в войну с остальной галактикой».
«Действительно? ВОЗ?»
«Лидер моего клана», — сказал он несчастно. «Дайфу
Цумлум Хацахокс».
Реми просто смотрел на него. «Это шутка, да?»
«Поверьте, мне бы хотелось, чтобы это было так», — вздохнул он. «Но когда я высказал Самаре свои опасения, она их подтвердила».
Он повернулся к Протеанину. «Это верно?»
«Боюсь, что да», — согласилась она. «Это не убедительно, но косвенные доказательства чертовски убедительны».
«Косвенные доказательства», — повторил он. — Это значит, что это могло быть просто совпадением.
— Это не так, — заверил его Генвасс. — Я в этом уверен.
— Я тоже, — вмешалась Самара. — Нас разыграли, Реми. Просто как тот.»
Корсар рассматривал их обоих поверх своего стакана. — Хорошо, я укушу. Почему глава клана Дхармистов захотел начать войну? Что она от этого получит?»
«Насколько я могу судить? Месть, — объяснил Генвасс. «В последнем нашем разговоре она обвиняла другие расы во всем, что случилось с нами, терранами, после разрушения Земли».
— Что ж, она не ошибается, — пожал плечами Реми.
«Но она делает следующее», — настаивал он. «Люди умрут. Люди уже
умер», — заявил Генвасс. «Но, возможно, еще не поздно остановить это».
«Прекратить?» Капитан пиратов откинулся на спинку стула, на его лице застыло удовлетворенное выражение. «С какой стати мы могли бы это сделать?»
«Потому что втягивать галактику в войну — плохая идея?» – недоверчиво сказал Генвасс.
Их глаза встретились. — Только если мы проиграем, — ровным голосом произнес Реми, — а мы не можем проиграть.
«Даже если мы выиграем
, это всё равно плохая идея», — ответил посол. «Цена жизней будет астрономической, как терранов, так и пришельцев».
— Мы не потеряли ни одного человека, — вызывающе заявил Реми.
«Еще
— рявкнул Генвасс, когда его волосы поднялись. «Не рассчитывай, что это будет длиться вечно».
Реми покачал головой и снова обратил внимание на Самару. «Почему мы ведем этот разговор? Я не слышу ничего нового или убедительного, и если честно, даже если вы правы и Дайфу
обманом заставили нас атаковать наших врагов, и что? Какая разница? Не то чтобы кого-то из нас нужно было убеждать, и наши причины схватить Миротворца
и походы на охоту не изменились, не так ли?
«Нет, не видели», — призналась Самара. «Но ситуация сложнее, чем мы предполагали, и мы думаем, что было бы неплохо воспользоваться моментом и выяснить, что происходит на самом деле».
«Серьезно? Ты из всех людей? Реми с отвращением поморщился. «Я не могу поверить, что ты повелся на его чушь. Он хватается за соломинку, ты не видишь? У него ничего нет. Никаких доказательств, никакой поддержки и никакой миссии. Наконец, спустя двести чертовых лет, мы командуем, и я говорю, что пришло время навести порядок в доме. Мы устраняем угрозы раз и навсегда». Он наклонился вперед, пристально глядя на нее. — Или ты вдруг струсил?
Ее глаза сузились в ответ. «Ты знаешь меня лучше, чем это. Покажите мне проблему, и я покончу с ней навсегда.
». Ее ноздри раздулись, когда она хмуро посмотрела на него. «Но, будучи невольной марионеткой Тройки, я почувствовал сильную неприязнь к манипуляциям. Я отказываюсь больше когда-либо танцевать под чью-либо дудку, даже если
Я согласен с их доводами. Если Дайфу
если бы я напрямую попросил меня помочь уничтожить наших врагов, мы бы не вели этот разговор. То, что она этого не сделала, заставляет меня задуматься, каковы ее настоящие мотивы и тянет ли ее кто-нибудь
струны».
Это заставило его задуматься. «Как это вообще возможно?» — сказал он через мгновение. «Кто мог добраться до нее на Новой Терре?»
— Не знаю, — пожала плечами Самара. — Возможно, Ту’удххижак промыл ей мозги еще до того, как она ступила на Новую Терру. Или Элеексы могли добраться до нее так же, как до меня. Возможно, кому-то, кто ей дорог, угрожают. Или, может быть, она в этом по самой древней причине.
«Деньги?» Реми догадался.
«Власть
— поправила она его. — Кто, черт возьми, знает?
Корсар нахмурился, обдумывая это, а затем покачал головой. «Это не может быть Тройка», — решил он. «Было бы глупо, если бы мы преследовали их вот так. Черт, это было бы просто самоубийством.
Самара начала было отвечать, но затем сделала паузу, прежде чем повторить попытку, но на этот раз она говорила голосом Стража. «Это не так маловероятно, как вы думаете
— заявил древний Аватар. «Мы должны предположить, что они не восприняли свое поражение от нас спокойно. Они наверняка жаждут вернуть то, что потеряли, и вполне возможно, что именно эта уловка и есть то, как они намерены достичь этой цели.
».
— Ладно, гений, — усмехнулся Реми, — объясни мне, как то, что мы их уничтожаем, помогает Тройке вернуться на вершину. Потому что, честно говоря, я этого не вижу».
«Проще говоря, изображая терранов как самую опасную угрозу, с которой сейчас сталкивается галактика.
,» он объяснил. «Альянс сам заложил основу, как и Ойву. Пока Новая Терра сохраняет твердую монополию на технологии Предшественников, они всегда будут вас бояться. И так же, как они сделали два столетия назад против йикунов, они скажут другим расам, что только объединившись, у них есть надежда победить вас.
». Самара/Страж откинулась на спинку стула. «Уверяю вас, если представиться таким образом, другим расам потребуется очень мало убедительных аргументов.
».
— Ладно, — фыркнула Реми, — пусть приходят. Мы сразимся со всеми ними, если понадобится».
«У них нет необходимости на самом деле побеждать вас.
— предупредил Guardian, — они просто обязаны вас сдерживать. Пока они будут держать вас, терранов, в системе Порога, остальная часть галактики будет принадлежать им. Они будут использовать постоянную угрозу вашего присутствия, чтобы вселить страх в сердца других рас, и в нужный момент смогут снова вернуть себе власть.
».
— Я думаю, ты что-то забываешь, — усмехнулся Реми, прежде чем помахать рукой. «Миротворец
. Они никак не смогут уничтожить этот корабль.
— Ты уверен в этом? — вмешался Генвасс. «Конечно, это самый совершенный корабль в галактике, и он мощный. Никаких аргументов. Но там много кораблей, между Альянсом и Тройкой, и если бы они их всех бросили
на тебя? Заполонили вас одним массированным ударом? Он покачал головой. «Даже если они просто бросали в вас сосуды, чтобы потушить огонь, пока вы не застрелитесь досуха, вполне возможно, что они могли бы это сделать. И не забывайте, Тройка изучает технологию Предтеч на протяжении тысячелетий. Большая часть этого еще далека от них, но они научились нескольким трюкам. Вот как они победили Йикунь
ведь первый раз. Они даже однажды закрыли Guardian, как может подтвердить Самара, — закончил он, склонив голову в ее сторону.
— Это правда, — согласилась она, на этот раз своим голосом, — хотя точнее было бы сказать, что они нарушили связь между нами. Guardian все еще был онлайн. Мы просто не могли разговаривать друг с другом».
— А без вас как активного ведущего они его полностью отрезали, — согласился Генвасс. «Они покалечили его и оставили беспомощным. Возможно, даже вероятно, что в их распоряжении есть и другие методы, другие средства, с помощью которых они могут повредить или даже уничтожить этот корабль».
«И с Миротворцем
вне обсуждения, — указала Самара, — у нас нет других кораблей, способных противостоять «Тройке». Мы застрянем на Новой Терре, не имея возможности показать свои лица, а они будут контролировать все остальное».
«Тогда мы построим новый
корабли!» — рявкнул Реми, его взгляд стал мрачным и опасным. «Совершенно новые флоты кораблей, построенные с использованием технологий Предтеч! Посмотрим, как они попытаются нас остановить.
».
«Теперь ты просто смешон», — вздохнула Самара. «Вы не хуже меня знаете, что пройдут годы, прежде чем мы будем на это способны. Даже пройдут десятилетия, хотя некоторые прогнозы, которые я видел, предполагают, что могут пройти столетия, прежде чем мы поймем их технологии настолько, чтобы строить даже грубые боевые корабли. Многое может произойти через несколько сотен лет, и можно поспорить, что Тройка все это время не будет сидеть сложа руки.
Корсар отвел взгляд, явно недовольный направлением разговора. Наконец он повернулся к ним лицом. — Тогда что ты предлагаешь? — спросил он с кислым выражением лица, словно его заставили проглотить особенно горькую пилюлю.
Самара посмотрела на Генвасса, который ободряюще кивнул. «Мы приостанавливаем любые дальнейшие нападения, пока не разберемся во всем», — сказала она ему. «Мы узнаем, что происходит, что делает Дайфу.
планы таковы: узнать, замешана ли в этом Тройка, и, надеюсь, не разозлить Альянс больше, чем мы уже имеем».
Ему потребовалось много времени, чтобы ответить, время, потраченное на обдумывание услышанных аргументов. Когда он, наконец, решил, что все стало ясно, он был менее чем в восторге от своего выбора.
«Отлично
— прорычал он, — мы сделаем по-твоему.
— Спасибо, — тихо сказал Генвасс.
«Я делаю это не для тебя», — прорычал он, прежде чем снова взглянуть на Самару. «Но я хочу кое-что взамен. Когда мы закончим играть в детектива и выясним, что, черт возьми, происходит, предполагая, что обстоятельства не изменились радикально в процессе, мы возобновляем работу с того места, на котором остановились, и заканчиваем.
этот.» Он скрестил руки на груди и вызывающе посмотрел на него.
«Даю слово», — согласилась Самара. «Если окажется, что все это было напрасно, я буду пилотировать корабль и сам стрелять по родным мирам Тройки».
«Я держу тебя в этом», — поклялся Реми, прежде чем обратить свое внимание на Генвасса. «Как для тебя
— холодно сказал он, — не начинайте думать, что это какая-то победа. Это пауза, не более того, пока мы сориентируемся. Вот и все.»
«Я возьму все, что смогу», — ответил посол. «Если это поможет ослабить напряженность между фракциями, то, насколько я понимаю, это победа. Даже если это временно».
Реми фыркнул и проигнорировал его. «Итак, каков наш первый шаг? Где нам начать копать? — спросил он Самару.
«Если мы хотим найти ответы, начать можно только с одного», — начала она.
— …Новая Терра, — пропищал Генвасс, отвечая за нее.
