По прибытии в назначенные координаты они обнаружили пустынную область космоса. Даже когда Реми приказал «Все остановить», Славко и Сюйлань уже усердно работали, просматривая регион в поисках других судов. Они тщательно исследовали каждый след, пока не смогли исключить его как потенциальную угрозу, пока, наконец, Славко не вздохнул с облегчением.
— Все ясно, капитан, — сообщил он ему. — В радиусе действия больше никого нет.
— Это приятная новость, — улыбнулся Реми, активируя корабельную интерком. «Всем руки, это капитан. Мы прибыли на станцию, и масштаб ясен. Мы не знаем, сколько времени у нас есть до того, как Тройка пройдет через этот сектор, поэтому вам следует начать подготовку к Кортесу.
и начать отключение указанных систем. Вот и все.»
Выключив интерком, Славко повернулся на своем месте. — Почему вы назвали план «Кортес», капитан? он спросил. «Я имею в виду… что такое Кортес?»
«Не что, кто
— поправил он. «Он был древним военачальником на старой Терре. Когда он прибыл в пункт назначения, на землю, которую намеревался завоевать, он приказал своим людям сжечь свои корабли». На его губах заиграла расчетливая улыбка. «Это было его послание им: пути назад не будет».
«Да, думаю, это подходит», — пожал плечами наводчик, начиная готовиться к предстоящей работе.
«Дайте мне знать, когда вы окажетесь здесь, чтобы мы могли начать переносить наш флаг обратно на Кречет.
,» он заказал. «Мне нужно связаться с остальными и посмотреть, где мы находимся».
«Да, да, капитан
— повторила пара, когда он выходил с моста.
Он заметил, как Иси тащит припасы к шлюзу. — Еще пара грузов, — сообщил ему казначей.
«Хорошая работа», — похвалил он, хлопнув его по плечу. — Когда закончишь, поговори с Мейрид. У нее заняты руки.
— Да, капитан, — кивнул он, возобновляя передачу, когда Реми направился на корму.
Глубже в недрах корабля он обнаружил, что Самара усердно работает над установкой демонстрационных зарядов. Сердце Мейрид на самом деле не было к этому, и… возможно, неудивительно… оказалось, что у Преобразователя были некоторые навыки в этой области. Учитывая ее опыт работы в Wetworks, организации убийц, «никогда официально не признанной, но известной всем», не говоря уже о ее кровавой кампании террора против «Тройки», она была рада стать добровольцем.
Поразмыслив, может быть, даже слишком счастлив.
Ни Тир
ни Кречет
Помимо гранат, которые они использовали при абордажах, у них было много взрывчатки. Когда-то корабли Терранского флота были оснащены затопленными зарядами на случай худшего события, но после уничтожения земных кораблей они стали слишком ценными, чтобы их можно было уничтожить по прихоти. Все обвинения в сносе, которые они когда-то несли, давно уже сняты и перепрофилированы. Вместо этого им пришлось довольствоваться торпедами. Извлечение заряда взрывчатого вещества из корпуса торпеды было деликатной, но простой работой, и за пару дней они получили все необходимые разрушения.
Она везла заряд в одно из мест, заранее выбранных Мейрид; контейнер легко лежал у нее на плече, пока она тащила его по коридору. Она улыбнулась и помахала ему рукой, когда он приблизился.
— Самара… они весят килограммов триста, — осторожно сказал он.
Подняв контейнер на плечо, она каким-то образом сумела пожать плечами. «Звучит правильно», — согласилась она.
Покачав головой, Реми заставил себя вспомнить, что она уже не та женщина, которую он встретил во время миссии на Землю, хотя именно это ее «обновление» было более чем отталкивающим. «Мне приходится постоянно напоминать себе, что ты всегда самый опасный человек в комнате», — вздохнул он, — «это непростая задача, учитывая, как сильно ты пытаешься слиться с толпой».
«Я не люблю рекламировать», — ухмыльнулась она, с металлическим стуком ставя свой груз на пол.
. Несмотря на все свои усилия, Корсар все равно вздрогнул.
— Ты же знаешь, что я еще не вставил детонаторы, да? она дразнила его.
«Я понимаю это, но если бы ты могла показать взрывчатке, которую несешь с собой, хоть немного больше уважения, это было бы очень признательно», — отругал он ее.
— Спойлспорт, — поддразнила она, высунув язык.
Ему удалось еще раз вздохнуть. «Самара, я не знаю, как вы управляли делами в своей террористической ячейке, но мы, корсары, научились с осторожностью относиться к вещам, которые происходят «бум». Наши корабли не очень хорошо себя чувствуют, если что-то внутри них взрывается». Реми на мгновение остановился, затем покачал головой. «Конечно, мы все равно скоро это сделаем, но моя точка зрения остается в силе».
Сложив руки на груди, Изменчивая ответила на его взгляд. «Хотите верьте, хотите нет, но я полностью осведомлена о протоколах безопасности, касающихся подобных вещей», — упрекнула она его. — И кроме того, даже если бы я захотел отказаться от обвинения, Страж возьмет на себя управление прежде, чем я смогу ослабить хватку. Так что перестань волноваться.
«Извини. В комплекте идет описание должности, — отметил он, хотя и улыбнулся, говоря это. — Как ты думаешь, сколько еще?
«Хм
… час или два, чтобы завершить установку зарядов, и примерно вдвое больше, чтобы установить детонаторы, — сообщила она ему, сделав короткую паузу и наклонив голову. «Гардиан согласен с моей оценкой», — сказала она через мгновение.
«Знаешь, простым смертным ты бы показался очень тревожным человеком», — заметил он.
«Оу, ты говоришь самые приятные вещи», — усмехнулась она. — А теперь отвали, болван. У меня есть работа.
«Да, мэм.
— сказал он ей, коротко отдав честь, прежде чем развернуться и направиться к инженерному отделу. Подойдя к отсеку, Реми почувствовал знакомое гудение силовой установки, эхом разнесшееся по каждой переборке и палубной плите, и дросселирование назад — необходимый шаг перед отключением. Верхнее освещение потускнело, поскольку энергия была уменьшена и перенаправлена, что явный признак того, что Мейрид уже усердно работал над подготовкой корабля к его новой роли в качестве артиллерийской цели.
Он обнаружил, что она склонилась над одной из консолей и следила за выходной мощностью, ее сосредоточенность была настолько сосредоточена, что она не заметила его присутствия, пока он не прочистил горло. Вздрогнув, она заправила выбившийся локон назад за ухо и открыла свой контрольный список.
«Мне понадобится еще как минимум двадцать минут, чтобы закончить ее выключение», — сказала она ему. «Я не могу двигаться быстрее».
— Все в порядке, — заверил он ее. «Где мы находимся с остальным?»
— Я изолировала плазменные каналы, насколько могла, — пожала она плечами. «Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы предотвратить каскадный сбой, когда мы запустим фейерверк».
Реми подняла бровь. «С надеждой?
»
«Это не точная наука», — напомнила она ему. «Как бы тщательно я ни был в расчетах, будут некоторые вещи, которые я не смогу объяснить. Ты приложишь все усилия, но всегда есть шанс, что что-то пойдет не так».
«Я всегда доверял твоему суждению», — сказал он ей. «Твое слово всегда было для меня достаточно хорошим. А если что-то пойдет не так, мы с этим разберемся». Как-то
, — подумал он про себя. «О, и я сказал Иси прийти и помочь тебе, когда он закончит перевалку груза», — сказал он почти как запоздалая мысль.
«Мне не помешала бы дополнительная пара рук», — согласилась она. «Есть какие-нибудь новости из Самары о том дополнительном чем-то, что она должна собрать?»
«Она все еще работает над демо-обвинениями», — объяснил Реми. «Я не хочу трясти ее локтем, пока это не будет завершено».
— Достаточно справедливо, — кивнула она. «Дайте мне еще пару часов, чтобы закончить отключение критически важных систем, и мы сможем спуститься сюда».
«Когда будешь готов, встретимся на Кречете.
— напомнил он ей. «Чем скорее мы это сделаем, тем счастливее я буду».
Мейрид оглядела инженерный отсек и поморщилась. «Это просто кощунство», — сказала она несчастно. «Тира
чертова легенда среди кланов, и после того, как спустя столько лет мы наконец нашли ее, мы взорвали ее». Она с отвращением покачала головой. «Это просто неправильно, как пойти в какой-нибудь святой храм и поссать на алтарь».
Капитан старался не закатывать глаза. «Ты провела слишком много времени с Мэгги», — обвинил он ее, прежде чем одарить нежной улыбкой. «Я понимаю, Мейрид, но это важно. Возможно, это самое важное, что когда-либо делало человечество».
— Я знаю, — вздохнула она. «Просто застрял у меня в зобе, и все».
«Когда мы доберемся до Новой Терры, я позабочусь о том, чтобы ты получила лучший корабль, который мы сможем построить», — пообещал он ей. — А пока не позволяй мне прерывать тебя. Она устало кивнула ему, когда он вышел из купе и вернулся к своему контрольному списку, направляясь к шлюзовой камере и прибыв на «Кречет».
мост через несколько минут.
Корабль находился в режиме ожидания, его двигатели почти остыли. Человек рано научился не тратить зря энергию или что-то еще, если уж на то пошло. Заняв свое место и активировав монитор, он включил инженерные подпрограммы и инициировал пусковые процедуры, прогревая силовую установку. Компьютер автоматически контролировал операцию, и, поскольку руки Мейрида уже были заняты, это была единственная задача, о которой он мог позаботиться сам.
Пока с этим разбирались, он переключил свое внимание на станции моста, подключив каждую из них к сети, потратив время на еще одно сенсорное сканирование местности. Слава Матери Терре, масштабы все еще были ясны, но не было никаких гарантий, что так и останется. Чем скорее они это закончат и спрячут Кречет
где-нибудь в безопасном месте, тем счастливее он будет.
Сюйлань и Славко появились на мостике, кивнули ему и заняли свои места. «Есть ли у нас какое-нибудь представление об объёме трафика между Эрии Уутом и Новой Террой?» — спросил он своего пилота. «Сколько у нас времени, прежде чем кто-нибудь направится сюда?»
«Нельзя сказать наверняка. Насколько я могу судить, трафик между этими двумя системами носит спорадический характер, но, боюсь, насколько он нечастый, остается загадкой», — ответила Сюйлань, заменив Реми и начав подключать вторичные системы к сети.
«А Фата Моргана?
— он надавил на нее. «Что там за история?»
«Мы работаем над его модификацией», — сообщила она ему. «Изначально они проектировали его так, чтобы он стрелял импульсом, как мы это сделали, когда Фрейя
подвергся нападению, но мы придумали способ использовать его при гораздо более низких настройках, излучая постоянный поток электромагнитного излучения. Пока «Тройка» не смотрит слишком пристально в нашу сторону, мы надеемся, что она замаскирует нашу подпись».
— А если они присмотрятся к нам повнимательнее? — спросил он ее.
— Тогда мы облажались, — вздохнула она. — Мы вытаскиваем здесь все, кроме кухонной раковины, капитан, но ты должен знать, что у «Тройки» есть лучшие и более продвинутые технологии, чем у нас. Все, что я могу сказать, это то, что это лучший вариант, который у нас есть».
«Это все, что я могу спросить», — кивнул он, прежде чем обратить свое внимание на Славко. «Так расскажи мне об этом», — приказал капитан. «Какой план сделать Тир
выглядите привлекательно для Тройки?»
«Я долго думал, начать ли с торпед или с демонстрационных зарядов», — объяснил наводчик. «В обоих случаях есть свои плюсы и минусы, но в конце концов я решил начать с уже имеющейся на борту взрывчатки».
«Каковы ваши рассуждения?» – спросил его Реми.
«Больше всего меня беспокоит, что если мы начнем с торпед, есть вероятность, что это может помешать дистанционному срабатыванию зарядов. Если это произойдет, это означает, что нужно вернуться на борт и отследить проблему на корабле, который, вероятно, уже имеет утечку атмосферы и плазмы, окруженный парой тонн привередливой взрывчатки, которая только и ждет, чтобы взорваться». Он вздрогнул и покачал головой. «Жесткий
передай это. Сначала я выстрелю по ним дистанционно, а затем переключусь на торпеды. Безопаснее повсюду.
«Я не могу не согласиться», — одобрительно сказал капитан. Славко был прав, поступить иначе было слишком большим риском. — А что насчет рельсотронов?
«Я не думаю, что нам следует их использовать, — возразил он, — главным образом потому, что Икунь
не устанавливайте их. Если вы хотите сохранить иллюзию, что они напали на Тира
, тогда я должен проголосовать против».
— Достаточно справедливо, — согласился Реми, откидываясь на спинку стула. «У нас есть пара часов до того, как остальные закончат, поэтому я предлагаю использовать это время, чтобы все перепроверить. Когда мы очистим твердый док, я хочу, чтобы эта штука спустилась быстро и чисто. Вопросы?»
Двое других покачали головами.
— Тогда приступим к работе.
Остальные в конце концов вернулись на корабль один за другим, пока все шестеро не оказались на своих местах и не пристегнулись. Иси и Самара присоединились к ним на мостике, хотя Мейрид вежливо отказалась.
«Все учтено, корабль запечатан и горячий», — заметил Реми, проверяя свой дисплей. — Сюйлань, выведи нас.
— Да, да, капитан, — подтвердила она, щелкнув переключатель, освобождающий стыковочные зажимы. «Сняв пломбу, мы покинули твердый док», — сообщила она им. «Двигатели подключены», — продолжила она, легкий толчок оттолкнул их от Тира.
. Сюйлань постепенно увеличивал мощность, уводя их все дальше и дальше от старого линкора, пока они наконец не оказались в выбранных координатах.
Реми постучал по внутренней связи. «Последний шанс присоединиться к нам, Мейрид», — сказал он Механику.
«Я пас», — ответила она. «Извини, но я просто не могу это смотреть». Она отключилась, не сказав больше ни слова.
Покачав головой, он кивнул наводчику. — Ладно, это твое шоу, Славко.
— Да, капитан, — сглотнул он, глубоко вздохнув, прежде чем послать сигнал Тиру.
.
Результаты были немедленными. Реми заметил по меньшей мере полдюжины взрывов, которые прокатывали старушку вверх и вниз, вышибали панели корпуса и уничтожили одну из огневых точек рельсотрона серией бесшумных вспышек. Яркие пурпурные струи плазмы вырвались в космос, смешиваясь с уходящей атмосферой и медленно расширяющимся полем обломков, когда Тир
согнулся под напряжением.
«Как мы выглядим?» — спросил Реми.
Славко проверил свой дисплей. «Мы все еще в порядке, капитан», — ответил он. «Это примерно то, что мы ожидали».
«Я же говорил
— промурлыкала рядом с ним Самара. Он бросил на нее взгляд, а затем переключил свое внимание на предстоящую работу.
«Фаза вторая», — приказал он.
— Да, капитан, сейчас включаю торпедные аппараты, — подтвердил наводчик. «Стрельба».
Кречет
выпустил полный набор ракет, каждая из которых была запрограммирована на определенную цель. Тир
лежал перед ними беззащитным, и часть его не могла не чувствовать укол вины за то, что они сделали со старой девушкой. Она заслуживала лучшего, особенно после всех этих лет, но в сравнении с тем, что предлагал Порог, и учитывая, насколько велика была их потребность, другого выбора просто не было.
Торпеды летели прямо и верно, врезаясь в корпус в очередной череде взрывов, яркие вспышки детонировали в темноте, и теперь Тир
тяжело перечислял. Возможно, она еще могла маневрировать, но была не менее высокая вероятность, что ей потребуются месяцы работы, прежде чем она снова сможет полететь.
Как и большинство людей, Реми проявлял хотя бы символическое почтение к Матери Терре, вере, которая возникла после разрушения Земли, но, по правде говоря, он никогда не придерживался особых взглядов на веру, за одним исключением. Столкнувшись с ситуацией, вышедшей из-под контроля и открывающей возможности жизни и смерти, многие находили механизмы преодоления, позволяющие справиться с экзистенциальным страхом. Многие называли это суеверием, и это было правдой, но если это помогает лучше спать и никому не причиняет вреда, кого это волнует? У каждого был такой, независимо от того, признавали они это или нет, и большинство из них были относительно безобидными. Знак, ритуал, нечто, на чем следует сосредоточиться, когда Судьбы ткали, пряли и обрезали свои нити.
Для него это был древний Титан, известный как Астерия.
, Богиня падающих звезд. Что-то в этом изображении подсказывало ему, что их древние предки поклонялись божеству метеоров, кусков камня и железа, которые ревели пламенем, входя в атмосферу планеты, ярко вспыхивая, а затем исчезая навсегда. Возможно, дело было в мимолетности, какой-то искаженной параллели с судьбой выживших детей Терры. Возможно ли, что судьба сохранила старый линкор именно для этого момента, зная, насколько важной будет ее роль? Хранится в специальном тайнике, помеченном биркой с надписью: «Не открывать до спасения человечества?
»
Возможно, он и Тир
было это общее.
Лучше сгореть, чем просто исчезнуть.
