Самара заблокировала свой шлем и проверила дисплей HUD, чтобы убедиться, что ее костюм работает так, как заявлено, прежде чем обратить свое внимание на монитор. «Вы готовы?» — спросила она Рука.
«Я все еще не уверен в этом, — ответил он, — но, проведя диагностику как аппаратного, так и программного обеспечения, я готов настолько, насколько это возможно».
«Тогда, думаю, пришло время», — ответила она. «Просто жду, пока ты выключишься, прежде чем мы сможем погрузиться во тьму».
Рук вздохнул, прежде чем кивнуть. «Инициируем передачу в ядро памяти», — сказал он несчастно, — «Теперь действуют экстренные протоколы». Он пристально посмотрел на нее. «Сделайте так, чтобы ваши друзья не догадались обойти мои локауты. Они не
наслаждайтесь моим ответом».
«Я буду держать их на коротком поводке», — пообещала она. «А сейчас иди спать.»
«Я действительно
ненавижу это, — пробормотал он, прежде чем его изображение исчезло с экрана.
На всякий случай она подождала целых пять минут, прежде чем связаться с Зеноном. — Хорошо, Рук на время улегся. Каков наш статус?»
«Готовы отключить электричество на вашем объекте», — ответил он. «Курс установлен и зафиксирован, и Калипсо со мной в качестве подкрепления. Персефона стоит рядом с Гидеоном со шприцем, полным стимуляторов, готовая разбудить его, как только это будет безопасно. И мы все четверо экипированы, с хорошими печатями и зелеными огнями».
— Тогда пришло время, — сказала она ему. «Закрой это.»
«Копировать… инициируем отключение», — ответил он, как и Рэшерин.
нормальные звуки исчезли. Тяжелый грохот
двигатели затихли, жужжание
потока воздуха из вентиляторов и еще дюжины, и все замолчали, когда корабль погрузился во тьму.
«Хорошо, у нас есть около восьми часов, прежде чем мы окажемся в пределах досягаемости Атсы», — напомнила им Самара. «Ксено, запусти часы. Через час мы перейдем в режим полной готовности.
«Понятно», — ответил он. — А пока нам стоит немного отдохнуть.
«Да правильно
— фыркнула она. — Думаю, я свяжусь с Гидеоном и Персефоной.
«Как пожелаете», — признал он.
Самара поднялась со стула и направилась к каютам, постучав в дверной косяк, когда добралась до купе Гидеона, люк которого был широко открыт. Управление порталами в ручном режиме было слишком трудоемким, поэтому вместо этого они заперли их открытыми. Это также было причиной того, что Персефона оказалась в каюте Гидеона, а не наоборот. Оставить ее каюту открытой означало бы продезинфицировать весь корабль сверху донизу, и, Господи, помоги им всем, если они пропустят что-нибудь. Они сделали это однажды, после отражения нападения мародеров на Звездном Крае, и повторять это она не торопилась.
Персефона оглянулась и помахала рукой, помогая Гидеону сесть. Она прислонилась к противоположной переборке, а он тупо смотрел на нее. «Как вы себя чувствуете?» она спросила.
«Как будто они держали меня под наркотиками десятилетие или два», — пробормотал он. «Это не так весело, как кажется».
— Нет, я думаю, это не так, — сказала она через мгновение. «Я могу что-нибудь сделать?»
Его брови нахмурились, сосредоточенно глядя на нее, ведя внутреннюю дискуссию, прежде чем повернуться к другому Протеанину. — Дай нам несколько, ладно? он спросил.
Она бросила взгляд на Самару. «Ты уверен?» — спросила она его.
— Да, я уверен, — кивнул он. — Мне нужно поговорить с ней наедине.
— Очень хорошо, — сказала она наконец. — Я буду снаружи, если я тебе понадоблюсь. Персефона вышла из купе, еще раз пристально взглянув на Самару, проходя мимо.
— Садитесь, — жестом указал он на стул рядом с кроватью.
Самара села, глядя на открытый люк. «Что это было
осмотрись? она задавалась вопросом.
«Думаю, она знает, почему я хотела поговорить с тобой наедине», — ответила она. «Она не одобряет».
Она подняла бровь. «Если вы думаете о чем-то любовном, то время у вас ужасное», — усмехнулась Самара, указывая на их костюмы.
Гидеон не засмеялся. «Я хотел поговорить не поэтому», — сказал он ей. Он сделал паузу, как будто собирался с духом заговорить, прежде чем выпалить: «…Я хочу уйти».
— Ты имеешь в виду выход из команды? — спросила она озадаченно.
«Нет, — покачал он головой, — я имею в виду
— повторил он с акцентом. — Полностью наружу.
Самара моргнула. «Если ты имеешь в виду то, что я думаю
ты имеешь в виду…»
— Вы понимаете, что я имею в виду, — сказал он ровным тоном. «Как бы иронично это ни звучало со стороны человека, постоянно находящегося под снотворным, я устал.
. Все, что я помню за последние двадцать лет, — это беспорядочные кусочки и кусочки, ни один из которых не имеет смысла. И почему? Потому что я ходячая бомба замедленного действия, помнишь? Слишком опасно, чтобы его отпускать. Он стиснул зубы, глядя на нее. «Я ем из капельницы и ношу проклятый подгузник.
— прорычал он. «Лекарства становятся менее эффективными, а это значит, что дозы увеличиваются. Ты хоть представляешь, что это за дерьмо делает?
в вашу систему?»
— Нет, боюсь, что нет, — сказала она мягко.
— Ничего приятного, скажу я вам, — сказал он, отводя взгляд. — Я закончил, Самара. Это не жизнь, это едва существует
». Он закрыл глаза и прошептал: «И я больше не хочу играть в эту игру».
Она откинулась на спинку стула. — Чего именно ты от меня хочешь? сказала она наконец.
Он открыл глаза и посмотрел на нее. «Просто открой люк и повернись спиной. Я возьму это оттуда».
Самара кивнула, обдумывая это. «И др?»
— Им это не понравится… особенно Сефу… но они поймут. В конце концов.» Он пожал плечами. «У нас уже был этот разговор раньше».
«Если я сделаю это, — сказала она ему, глубоко вздохнув, — возможно, я не смогу тебя предупредить. И это будет не эта миссия, а не тогда, когда мы пролетим мимо нашей цели в 0,9С.
».
«Я не планировал уходить сегодня
,» он ответил. «И мне не нужно много времени, ровно столько, чтобы восстановить равновесие и очистить голову».
Она долго молчала, обдумывая его просьбу. «В конце концов мы все упираемся в эту стену», — сказала она наконец. «Не мне говорить тебе, как прожить свою жизнь или когда тебе позволено ее покончить», — тихо сказала она. «Я сделаю все, что смогу».
Гидеон протянул руку и сжал ее руку в перчатке. «Спасибо
,» он прошептал.
«Не уверена, что тебе следует благодарить меня за это», — сказала она неловко.
— Тогда забудь, что я сказал, — сказал он ей, снова отводя взгляд. «Лучше отправь Сефа обратно. Она начнет дергаться, если мы так долго будем вместе».
Самара поднялась на ноги. Ей хотелось что-нибудь сказать, а не просто оставить разговор на этой довольно неловкой ноте, но что могло
Она говорит? Каков был правильный ответ человеку, который просил вас помочь покончить с собой? Каков был правильный этикет? Почему-то она сомневалась, что кто-нибудь когда-либо удосужился записать эти
правила.
Поэтому вместо этого она довольствовалась вежливым кивком, повернулась и вышла из каюты, остановившись достаточно долго, чтобы дать Персефоне понять, что Гидеон спрашивает о ней, только для того, чтобы другая женщина схватила ее за руку, прежде чем она успела открыть рот.
— Забудь, что он тебе сказал, — прошипела она, — он не в своем уме.
«Мне он показался здравомыслящим», — возразила Самара.
«Я знаю, что он просил тебя сделать, — сказала она угрожающим тоном, — и я говорю тебе прямо сейчас, чтобы ты отступил.
».
Внутри нее что-то похолодело. «Вы не
хочешь потанцевать со мной», — предупредила Самара. «За две секунды я мог бы свернуть тебе шею».
«И я мог бы взломать твой костюм за один раз».
— ответила Персефона. «Позволять. Это. Идти
».
Она чувствовала, как у нее поднимаются волосы, когда она готовилась к битве, как вдруг все встало на свои места. «Черт побери все это к черту
— вздохнула она, когда борьба покинула ее. «Ты влюблен
с ним, не так ли?
Персефона вздрогнула, как будто кто-то ударил ее. «Он мой друг», — она изо всех сил пыталась ответить. «Я забочусь о нем, вот и все. Как друг
».
Ее опровержение было столь же убедительным, как плохо подделанная виза. «Ох, мальчик, как долго ты носишь это
факел?» она застонала. «Тифозная Мэри и Спящая красавица. Это было бы прекрасно, если бы не было так чертовски трагично». Самара цокнула языком и покачала головой. — Оно обречено, Сеф, — сказала она так мягко, как только могла. — Я знаю.
ты знаешь что. Ты не сможешь остановить его, потому что в конце концов он найдет способ.
«Я могу попробовать
— сказала она в отчаянии, когда ее чувства наконец вырвались наружу.
Самара в отчаянии попыталась зажать себе нос, но тут же ударила рукой по лицевой панели. — Верно… слушай, тебе нужен мой совет? Зайдите туда и поговорите с ним. Я имею в виду действительно
поговорить, чего ты, очевидно, не делал».
«И что сказать?
— потребовала она. «Ты прав, мы обречены, как ты и сказал, так что же я должен ему сказать, чтобы не усугубить ситуацию?» Боль на ее лице была ощутима, поскольку ее эмоции боролись за превосходство.
«Почему бы не сказать, что вы на самом деле чувствуете, и посмотреть, к чему это приведет?» она предложила. «Или нет. Неважно, — сказала она, махнув рукой в знак поражения, повернулась и пошла прочь.
«Я не думаю, что ты
когда-нибудь была влюблена, — фыркнула Персефона.
Самара остановилась. «Любовь не для таких, как я», — сказала она наконец, прежде чем исчезнуть в коридоре.
Калипсо подняла бровь, когда Самара приземлилась посреди них. «Как давно это
происходит?» — потребовала она, плюхнувшись рядом с ними.
«Боюсь, вам следует быть более конкретным», — сказал он ей.
«Ты знаешь что
. Он хочет выйти из шлюза без шлема, а она тоскует по нему издалека», — уточнила она.
«Ах это
— вздохнула Калипсо. — Боюсь, уже давно.
— И никто из вас не подумал меня предупредить? — отрезала она.
Пара переглянулась. Как Зенону это удалось, до сих пор оставалось для нее загадкой. — Это было не наше место, — сказал он наконец.
«Вы не думали, что это может повлиять на нашу миссию?
— почти кричала она. «Что, черт возьми, не так с вами?»
— Самара, — вздохнул Ксено, — рискую прозвучать горько, но вы понятия не имеете, какова жизнь тех из нас, кто сослан на Степу. Жан Батист
— сказал он, и его слова внезапно оборвались. На самом деле его голос звучал расстроенным, что для него было необычно.
— К лучшему или к худшему, но именно я застряла в организации этого безумного чаепития, — прорычала она, — и если что-то подвергнет нас опасности, то мне нужно знать!
Это чертовски просто. И я не понимаю, что такое рыцари
иметь к этому отношение».
«Дело не в рыцарях-госпитальерах, — вмешалась Калипсо, — дело в статусе».
или его отсутствие». Ее обычно приятное выражение лица сменилось мрачным и угрюмым. «Будь честен, Самара. Когда ты смотришь на нас… любой
из нас… что ты видишь?
«Я не понимаю вопроса», — ответила она. «Я тебя вижу
».
Калипсо покачала головой. «Я знаю, что ты в это веришь, но боюсь, это не все, что ты видишь. Когда мы впервые встретились, я заметил твой взгляд за километр, я видел его слишком много раз, чтобы не заметить. Вы не сможете спутать этот взгляд ни с чем другим».
«Что
смотреть?» Самара раздраженно ответила.
«
смотри, — ответил за нее Зенон. «Даже без глаз я все еще вижу это. В любом случае, послушай». Раздражение, которое он проявил всего минуту назад, исчезло, сменившись чем-то более похожим на меланхолию. «Взгляд жалости. От отвращения. От стыда. Он поднял голову, глядя на нее своими разрушенными глазами. «Взгляд, который кричит: «Там, если бы не милость Божья, я пойду».
‘. Вы когда-нибудь останавливались и задавались вопросом, почему нас отправили в Ste. Жан Батист?
»
«Чтобы получить надлежащую медицинскую помощь», — сказала она, внезапно насторожившись.
«Только частично», — пояснил он. «Нет, чем больше
Причина в том, что мы позорим. Нежелательное напоминание о том, что может случиться, о том, как ужасно все великие обещания Изменчивого клана могут пойти не так. Зено пожал плечами. «Я не жду, что ты поймешь. Ты не можешь.
«Теперь подожди минутку…» начала она, ее гнев возрастал.
— Это правда, — перебила Калипсо. — Это не пренебрежение и не оскорбление, Самара. Вы не знаете, какова жизнь нас и людей с похожей судьбой. Мы — отбросы, ненужные, неудачливые неудачники, которые бросили кости и увидели змеиные глаза, в то время как вы выбросили натуральную семерку.
«Это не
моя вина, — огрызнулась она.
— Я знаю, — мягко сказала она. «В этом нет ничьей вины, или, возможно, это вина всех. Мы все несем определенную долю вины, и потребовался бы более умный человек, чем я, чтобы разгадать эту загадку. Но суть дела в том, что тебе повезло, а мне нет, и я не был бы человеком, если бы часть меня не обижалась на тебя за это.
«Если вы хоть на мгновение подумаете, что моя жизнь была легкой
… — начала она снова, все еще возмущаясь.
«Мы знаем, что это не так», — сказал Зенон. «Как я уже говорил раньше, я следил за тобой», — напомнил он ей, еще раз постукивая по металлическому ящику, встроенному в его череп. «У меня есть небольшое представление об аде, который тебе пришлось пережить, и я никому не пожелаю такой жизни. Но между нами все еще существует пропасть, которую никакие страдания с вашей стороны никогда не смогут преодолеть».
«О чем ты говоришь? Что
пропасть?» она изводила его.
«Вы все еще можете увидеть
— выплюнул он, его обычно спокойного характера нигде не было видно. «Вас не заставляют спать всю жизнь или жить в изоляции из-за страха, что вы убьете всех вокруг, просто вдыхая один и тот же воздух.
. Даже Калипсо здесь, — сказал он, указывая на нее взмахом руки, — она каждый день терпит невообразимую боль от привитых к ней металлических конечностей. И прежде чем вы спросите, почему их не удалили; ответ в том, что они не могут быть. Не без того, чтобы убить ее. он вздохнул, протянул руку и взял ее за руку. «Не то чтобы это имело значение, поскольку сами конечности уже работают, каждый божий день отбирая у нее еще кусочек жизни».
Самара в шоке повернулась к другой женщине. — Почему ты мне не сказал? — спросила она, ее голос теперь был напряжен от волнения.
— Ты ничего не можешь сделать, — сказала она со сломанной улыбкой. — У тебя и так достаточно дел, и без того, чтобы я что-то добавлял. К тому же я уже давно знаю, чем закончится моя история. Я смирился с этим.
— Как видишь, Самара, — продолжил Зено, прежде чем она успела придумать ответ, — мы живем в совершенно разных мирах. И причина, по которой мы не рассказали вам о Персефоне и Гидеоне, заключается в том, что среди игрушек-неудачников есть одно главное правило: мы не вмешиваемся в жизнь друг друга. Никто из нас не может знать, с чем борется другой, на самом деле. Каждый должен выбирать сам и решать, когда и сколько поделиться с другими».
«И все же Персефона делает все возможное, чтобы помешать Гидеону.
выбор», — отметила она.
«Потому что она любит его», — грустно сказала Калипсо. «Любовь заставляет тебя делать то, чего больше никто не сделает».
Пара смотрела на нее, пока она изо всех сил пыталась осознать все это. «Я не знаю, что сказать
— прошептала она, ее лицо покраснело от стыда.
— Тогда ничего не говори, — предложил Зено. «Вместо этого, почему бы не потратить следующие несколько часов до того, как мы доберемся до Атсы, чтобы поразмышлять над тем, что вы узнали?»
Самара кивнула, переводя дыхание. «Я буду в своей каюте», — сказала она им, поднимаясь и выходя из купе.
