«Я понимаю, что это не мое дело, но… беременна? Здесь?
Ты правда думаешь, что это хорошая идея?»
Блай рухнул в кресло, все еще страдая от прилива адреналина после их схватки с Аггадубом. Ее мышцы дрожали, и она чувствовала себя слабой, как котенок, одновременно пытаясь удержаться от гипервентиляции. Она устало покачала головой на вопрос Праша.
«Это был рассчитанный риск», — объяснила она. «Я ожидал противостояния с гостями «Тройки» с момента их приезда, и, к сожалению, в нашем распоряжении мало вариантов. Я не знал, будет ли иметь для них какое-то значение концепция будущего ребенка, но, к сожалению, у нас чертовски мало карт, которыми можно разыграть. Итак, я сыграл в нее». Она беспомощно пожала плечами. «И это принесло свои плоды… по крайней мере, на данный момент».
Амар просто ошеломленно смотрел на нее. «Вы намеренно подвергаете опасности своего будущего ребенка… буквально на линии фронта. Как вы можете оправдать опасность для ребенка?»
«Пощадите меня
— рявкнула она, и ее глаза потемнели. «Каждый день жизни террана опасен, начиная с момента нашего рождения и до дня нашей смерти. Наши корабли — смертельные ловушки, нам едва удается быть на шаг впереди голодной смерти, и мы находимся под постоянной угрозой нападения. Если бы мы ждали, пока заводить детей станет безопасно, мы бы вымерли на два столетия.
назад.» Она пристально посмотрела на него, заставляя его не согласиться.
— Блай, это другое дело, — укоризненно сказал Праш, — ты знаешь,
это. Вы намеренно используете собственного ребенка как разменную монету. Это не похоже на тебя. Ты всегда был самым чутким и сострадательным человеком, которого я когда-либо знал, но это?» Его руки скользнули по бокам лица, пытаясь понять это. «Я видел тебя злым. Я видел, как ты испугался. Я даже видел, как ты был готов отдать свою жизнь… но я никогда не видел
Видел, как ты делаешь что-то столь хладнокровное.
«Может быть, потому, что я никогда не был в
подобная ситуация уже была», — ответила она. «Мы несем ответственность за десять тысяч жизней… десять тысяч напуганных людей, потерявших все. У нас должно быть сто
Этим лагерем управляют рыцари, но вместо этого нам приходится довольствоваться тремя. И это не считая минимальной поддержки, которую мы получаем от наших предполагаемых союзников, не говоря уже о нашем собственном клане. И все это было до того, как появился проклятый Аггаддуб и превратил нашу жизнь в ад». Блай посмотрела на них обоих, в гневе скрестив руки. «Итак, позвольте мне прояснить одну вещь; Я буду использовать любой инструмент, который есть в моем распоряжении, чтобы спасти этих людей… включая свою собственную плоть.
Праш и Амар нервно переглянулись, прежде чем бывшая Валькирия поморщилась от сочувствия. — Я просто молюсь, чтобы у тебя не было причин сожалеть об этом, Блай, — сказал он наконец. «Есть причина, по которой мы держим детей подальше от битвы».
«А если битва буквально у твоего порога?» она бросила ему вызов.
«Тогда мы перевернем небо и землю, чтобы убрать их с линии огня», — ответил он. — Дети невинны, Блай, ты сам так сказал. И они, черт возьми, ни на что из этого не подписывались.
дерьмо.»
Ее ноздри раздулись, когда она отразила гневный ответ. Вместо этого она холодно посмотрела на него. «Вы говорили о битве при Сонойтии Прайм. Об ужасающих потерях, которые вы понесли. Вы рассказали нам, как в конце, когда казалось, что вся надежда потеряна, даже раненым давали оружие и готовили к бою. Мужчины и женщины буквально лежат на смертном одре, вынуждены сражаться в последний раз. Наемники, у которых не было конечностей, которые были слепы и дышали из чертовой трубки.
, ради Терры!» Она указала на него обвиняющим пальцем, ее рука все еще тряслась. «Итак, скажите мне, как это вообще
другой? Мы в отчаянии, господа. Мы здесь на краю пропасти. Это означает, что либо это
…или позволим Тройке перерезать нам глотки и глотки тех, кого мы поклялись защищать».
Она поднялась со стула, бросив на них обоих последний взгляд. «И если вы не можете это принять, тогда вам обоим нужно спросить себя, что вы здесь делаете. А теперь, если вы меня извините, мне нужно сделать обход.
Блай вышел из комнаты, не сказав больше ни слова, оставив двух младших рыцарей наедине со своими мыслями.
— …Я, честно говоря, не знаю, что на это сказать, — сказал наконец Праш. — Я имею в виду, она не ошибается.
— Нет, это не так, — неохотно согласился Амар. «Но даже если принять все, что она сказала, за чистую монету, есть грань
чувак… и часть меня не может избавиться от ощущения, что она только что перешла черту.
«… Терра, помоги нам
— прошептал Праш.
После противостояния с Кайхауту
и когда он отменил свое решение закрыть лагерь, Рыцари больше не были ограничены клиникой, хотя за их передвижениями регулярно следили. Они были осторожны в проверке своих пределов, но казалось, что пока они держались подальше от хранилища, их никто не беспокоил. К настоящему времени необходимость в карантине исчерпала себя, особенно после стольких смертей Ци-Тама от рук охранников Аггаддуба. Болезнь сожгла сама себя, и, поскольку их новые повелители установили собственный кордон вокруг компьютера-предшественника, Блай приказал Спате
Чжай переназначил своих воинов в другое место. Учитывая подавляющее присутствие Тройки, ни у кого не возникло даже отдаленного искушения прогуляться вблизи этого места.
Через два дня начался настоящий ад.
Спата
Чжай ворвался в лазарет, напугав Велсу, прежде чем пройти мимо нее в поисках рыцарей. «Шевалье Тагата!
— крикнул он, заставляя Блая и остальных бежать.
«Что это такое?» — спросила она его.
«Ты должен пойти со мной. Сейчас
— сказал он в спешке. «Ты и другие рыцари».
«Что, черт возьми, происходит?» – спросил Амар, входя в медицинскую палату.
«Ценгджу возобновили поставки продовольствия после прихода Кайхауту.
внезапная перемена в сердце, — жестко сказал он. «Только что прибыл первый конвой».
«Я имею в виду, разве это не хорошо
вещь?» — спросил его Блай, все еще сбитый с толку.
«Конечно
это так, — огрызнулся он, — только теперь беженцы боятся, что Аггаддуб может заблокировать конвои в будущем. В своем безумии они рискуют сокрушить мою охрану, чтобы обезопасить как можно больше, опасаясь, что их больше не будет».
«Святая Мать Терра», — прошептала она в ужасе, ее темная кожа стала пепельной, — «…продовольственные бунты
».
Ее голова тут же повернулась к остальным. «Берите посохи и аптечки немедленно!
— прогремела она, схватив свои собственные, когда они поспешили подчиниться. Повернувшись обратно к иксианцу, Блай схватил его за руку. «Отвезите нас туда!» — плакала она, когда квартет со Спатой выбегал из клиники.
прокладывая путь.
«Что происходит?
— кричал Амар, когда они мчались как дьяволы.
«Голодные бунты – это плохо
«Чувак, — крикнул в ответ Праш, — превращает людей в животных. Если вы не остановите их до того, как они перерастут в восстание, у вас будут сотни
мертвый.»
«…и последующие вендетты еще хуже
— подтвердил Блай, когда они поднялись на вершину холма. Они резко остановились, увидев конвой, и звуки толпы теперь заполнили их уши. Это был резкий, дикий крик, от которого мурашки пробегали по спине, красный первобытный голод, который мозг ящерицы… этот примитивный кусок серого вещества, отвечающий за питание, борьбу и траханье… слишком хорошо понимал.
На поляне внизу грузовики окружили оборонительный периметр, а Спата
Воины Чжая на крышах смотрят наружу, с оружием наготове. Их окружала многотысячная толпа, требующая пайков. Они толкались и толкались друг против друга, продвигаясь к грузовикам, и только угроза, которую представляли иксианцы, удерживала их. Они время от времени стреляли поверх их голов, пытаясь их отпугнуть, но это была уловка отчаяния… и они это знали.
Судя по волнению толпы, они были в нескольких шагах от того, чтобы стать свидетелями кровавой бойни.
«Ну давай же!
— закричала Блай, спускаясь по пологому склону, остальные следовали за ней. Еще больше беженцев хлынули со всех сторон, боясь остаться на холоде, когда четверо из них начали пробиваться сквозь толпу. Это было похоже на битву со стеной плоти, когда Рыцарь мрачно приступила к работе со своим посохом, прорываясь сквозь толпу и молясь, чтобы она не убила кого-нибудь в процессе.
Но у нее было
проникнуть туда, если у нее будет хоть какой-то шанс остановить это, прежде чем оно выйдет из-под контроля.
Со многими пылкими молитвами Матери Терре и ее товарищам по клану, Блай Тагата пробилась сквозь буйную толпу, оставив после себя немало сломанных костей. Не было времени на причудливые маневры или умную тактику, просто бить, бить и бить.
пока ты не закончил.
Прорвавшись сквозь толпу, они сразу же привлекли внимание иксианцев, их оружие было направлено в сторону новой угрозы, но в последний момент их с облегчением отдернули, когда они узнали рыцарей и своего командира, карабкающихся вверх, чтобы присоединиться к ним. Блай направил Праша и Амара влево и вправо, когда они приземлились примерно на равном расстоянии от окруженного каравана. Пара помчалась прочь, перепрыгивая с грузовика на грузовик, занимая свои позиции, укрепляя свои позиции, пока она искала способ быть услышанной сквозь шум.
К счастью, Спата
Чжай был на шаг впереди нее, проходя мимо портативного усилителя. «ПРЕКРАТИ ЭТО!
— закричала она, когда толпа начала осознавать ее присутствие. «Что ты делаешь?
— потребовал Блай, и зрители наконец это заметили.
«Оглянись!» продолжала она, не упуская ни секунды: «Посмотри, у скольких из вас течет кровь.
. Скольких своих братьев и сестер ты растоптал?
в отчаянии?» — вскрикнула она, когда они начали нервно оглядываться по сторонам, но все еще балансировали на острие ножа. Это была просто пауза, не более того.
Ей пришлось их убедить. У нее был
к.
«Посмотри на меня!
— взвыла она. «Ты знаешь
мне! Ты знаешь, я буду бороться за тебя, что я всегда буду
бороться за вас!» Еще больше голов повернулось в ее сторону, а толпа остановилась и прислушалась. «Я знаю, что ты напуган, — продолжила она. — Я тоже боюсь. Но мы пережили все, что бросила нам эта война, и сохраним
выжить, пока мы помним, кто мы
».
«…и кто это, Терран!
— крикнул кто-то из толпы. Ну, никто не говорил, что это будет легко.
«Кто мы?» Блай ответила, высоко подняв голову. «Мы — Глевак, и Дурзикс, и Ки-Там, и Ксот, и Яит’ксайк, и Байшаин, и Иксиан, и да… даже Терран. Мы выжили, потому что стояли вместе, ни с кем
выше остальных. Клянусь, все вы получите изрядную долю того, что привез нам этот конвой. Но это будет сделано правильно
равными порциями, как мы всегда делали.
Она почувствовала перемену настроения, когда ее слова начали действовать, но их отдернули назад, когда кто-то другой закричал: «А что, если есть
конвоев больше нет?
Ненасытное рычание сопровождало этот вопрос, когда она столкнулась со своим анонимным обвинителем. «Тогда мы найдем способ», — поклялась она. «Мы поделимся тем, что имеем справедливо, а если кто-то будет голодать?» Она пожала плечами, признавая реальную возможность. «По крайней мере, вы будете утешены, зная, что ваши друзья и соседи тоже голодают». Блай сделал паузу и глубоко вздохнул. «Что мы
голодать, как и ты».
Глядя на толпу, она ждала их решения с посохом в руке. Терра, пусть они услышат мои слова
— пробормотала она в тихой молитве.
И каким-то чудом… они прислушались.
Атмосфера изменилась не сразу. В маленьких, но растущих карманах, разбросанных среди толпы, она могла видеть стыд на лицах людей, осознававших, насколько близко они подошли к варварству. Когда-то они были цивилизованными существами, прежде чем их оторвали от всего, что они знали. Клерки, адвокаты и торговцы, жившие в обществах, которые зачастую были намного старше всех существовавших на Земле. Страх голодной смерти, страх перед Аггаддубом, страх перед неизвестным — все это подтолкнуло их к краю пропасти. Но по милости Матери Терры и чистой силе воли ей удалось вытащить их из пропасти.
По крайней мере, на этот раз.
Краем глаза Блай видела, как иксианцы и ее товарищи-рыцари расслабились, поняв, что худшее из шторма миновало. Ее сердце колотилось со скоростью миллион ударов в минуту, но сейчас она чувствовала только облегчение.
Она снова подняла усилитель. «Поскольку вы уже здесь, мы начнем выдачу пайков. Спата
Чжай, пожалуйста, возьми это на себя». Голубокожий воин поклонился ей глубоким и рыцарским поклоном, формальным подтверждением как совершения невозможного, так и ее положения, прежде чем отдать приказы своим охранникам. «Любому из вас, кому потребуется медицинская помощь, — продолжила она, — один из нас придет и найдет вас». Праш и Амар последовали их сигналу и вылезли из грузовиков, пробираясь сквозь толпу и приступив к поиску раненых.
Когда волнение этого момента медленно рассеялось, она внезапно почувствовала себя полностью опустошенной. Устало вздохнув, она покачала головой.
«…не разбивай мне сердце снова так», — умоляла она, отчаянно взывая к их лучшим натурам. Во всяком случае, раскаяние толпы, казалось, только усилилось. Возможно, еще была надежда. Блай молился, чтобы это было так.
Она почувствовала руку на своем плече. «Спасибо, что не позволили моим воинам быть палачами», — сказал он с благодарностью.
Улыбаясь, она накрыла его руку своей. «Я просто благодарна, что это сработало», — сказала она ему.
Он повернулся и посмотрел на собравшуюся толпу, которую его люди теперь выстроили в ряды для раздачи пайков. «Когда мы впервые встретились, я подумал, что из тебя получился бы великолепный иксианец», — сказал он ей, прежде чем нежная улыбка украсила его лицо. «Но теперь… я понимаю, что это только растратило бы твои таланты». Почтительно склонив голову, он удалился, оставив ее наедине со своими мыслями.
Воспользовавшись моментом, чтобы прийти в себя, Блай начала слезать с грузовика, готовясь искать раненых. Некоторые моей рукой
, — с грустью поняла она. То, что она помогла предотвратить трагедию, мало помогло успокоить ее раскаяние, хотя и потребовалось много усилий, которые со временем уменьшились.
Блай почувствовала, как что-то влажное приземлилось ей на щеку. Смахнув его, она увидела, что это была всего лишь вода, и была готова отмахнуться от нее, когда вторая приземлилась ей на предплечье, большая жидкая капля, которая ударила с сильным шлепком.
прежде чем капать с ее кожи.
Подняв глаза, она поняла, что облака над ней стали серыми и густыми за последние несколько дней, когда третья капля упала ей на лоб… за несколько мгновений до того, как вдалеке угрожающе прогремел тяжелый раскат грома, когда над толпой пролился потоп.
Наконец-то пошли дожди.
