Несмотря на неохотное согласие Реми сотрудничать с их расследованием, ситуация на борту «Миротворца»
был далек от урегулирования. Руна и ее валькирии все еще были в ярости из-за того, что их насильственно разоружили, в то время как капитан Танека и ее команда были отодвинуты в сторону и не допускались к наиболее уязвимым местам корабля, что также их ожесточило. Генвасс изо всех сил пытался ослабить напряженность между фракциями, но ему это не удалось. Надеясь урегулировать разногласия, посол попросил провести совместную встречу различных сторон. Пилот Сюйлань отказался, заявив, что кто-то должен присмотреть за магазином, но после нескольких часов переговоров остальные наконец согласились встретиться.
Зайдя в столовую, каждая из фракций нашла уголок, где можно было сбиться в кучу и поглазеть на остальных. Эсс Пеон появилась на мониторе рядом с когортой Руны, и пока Самара парила рядом с командой корабля, между ними было заметное пространство. Генвасс, напротив, расположился в центре комнаты, чтобы модерировать происходящее. Судя по хмурым взглядам присутствующих, ему пришлось отказаться от работы.
Глубоко вздохнув, он натянул на лицо улыбку и приступил к делу. «Спасибо всем, что пришли», — сказал он своей аудитории. «Я знаю, что перед нами стоит множество проблем и много сильных чувств по поводу рассматриваемых тем, но я надеюсь, что посредством честного диалога мы сможем найти общий язык».
— Не рассчитывай на это, — пробормотала Руна, бросив на Реми грязный взгляд.
Вздохнув, он посмотрел на своего начальника службы безопасности. «Это бесполезно», — сказал он в упрек. «Я понимаю ваш гнев, но мы здесь для того, чтобы урегулировать наши разногласия, а не усугублять их».
«Отлично. Верните нам наше оружие, — рявкнула она, все еще глядя на Миротворца.
капитан.
— Через мой труп, — категорически сказала Реми.
— Я могу это устроить, — ответила она, теребя рукоять меча.
— Это пустая трата времени, — прорычал он, поднимаясь на ноги. «Мы закончили эту встречу». Кивком головы он указал остальным членам экипажа, направляющимся к выходу. Генвасс бросился их перехватывать.
«Пожалуйста, — умолял он группу, — не уходите. Я знаю, что это непросто, но если мы чему-то и научились, так это тому, что вместе мы сильнее, чем по отдельности. Особенно сейчас».
Реми посмотрел на посла с подозрением. — И что именно ты из всего этого получишь? он потребовал. «Перо в твоей кепке? Похлопывание по спине за хорошо выполненную работу или, по крайней мере, за доблестный труд? На кого ты пытаешься произвести впечатление?»
«Никто», — ответил он. «Речь идет не о том, чтобы набирать очки, капитан, или завоевывать расположение. Я пытаюсь найти мирный способ разрешить наши разногласия, и мне бы очень пригодилась ваша помощь. Так что, пожалуйста, вернитесь к обсуждению. Это будет непросто, и я не утверждаю обратного. Но это
важный. Для всех нас.»
Корсар уставился на него, ища намек на обман или скрытые намерения. Генвасс просто ждал, давая ему время, необходимое для принятия решения. После нескольких мгновений противостояния капитан смягчился, изменил курс и занял свое место, а его команда последовала за ним, явно удивившись его решению.
«Спасибо», — искренне сказал Генвасс, прежде чем повторить попытку. «Теперь, чтобы сделать это как можно более справедливым, я…»
«… у меня
есть что сказать, — прервал его капитан Танека, глядя на осажденного капитана. «У тебя проблемы с другими кланами, это твое дело. И я не забыла, что ты сделал для Карла, — продолжила она, обращая внимание на своего старшего офицера, недавно исцелившегося от ран. — Но мы корсары, такие же, как и ты, — сказала она несколько настойчиво.
«Эээ… я
нет, — сказал Диггс, поднимая руку, но получил удар локтем по ребрам от Мако.
главный инженер.
Танека взглянул на него, прежде чем продолжить. «Мало того, мы помогли тебе после битвы с Икуном.
. Я ожидал бы какой-то обычной вежливости даже за это, но вы держали нас подальше от мостика, техники, черт возьми, практически всего корабля. В чем дело? Боишься, что я украду это у тебя из-под ног? она фыркнула.
«Я никогда не отказываюсь от приза и не начинаю сейчас», — ответил он. — Мне не придется объяснять это корсару. Кроме того, тебя не устраивает то, как мы работаем? Поговори с ней, — прорычал он, кивнув головой в сторону Самары. «Все это было ее идеей».
— Нехорошо бросить меня под линейный крейсер, — проворчала Протеанка, качая головой. «И кроме того, это на самом деле был Дайфу.
извращенная схема, если мы отдаем должное там, где это необходимо. Я был достаточно доверчив, чтобы на это пойти».
Все взгляды обратились на Генвасса, и он смиренно пожал плечами. «Это правда», — признал он. «Имеющиеся у нас доказательства являются косвенными, но кажутся подлинными. По причинам, которые мы еще не понимаем, Дайфу
похоже, намеренно провоцирует конфронтацию между терранами и другими расами галактики».
«Подожди, — вмешалась Эсс Пеон, — это она организовала эту миссию», — заметил Аватар. «Черт, она вообще придумала всю идею «Земного дипломатического корпуса». Она завербовала меня, Руну, Танеку… даже тебя, посол. Зачем ей это делать, если она пытается затеять драку?»
— Вопрос, который я часто задаю себе в последнее время, — мрачно кивнул Генвасс. «С учетом того, что мы теперь знаем, я подозреваю, что она намеренно настраивала нас на провал. Учитывая, чем закончилась конференция, я бы сказал, что она достигла своей цели».
«Это тоже бессмысленно», — вмешалась Самара. «Если бы вы все были неуклюжими некомпетентными людьми, это было бы одно, но это не так. У всех вас есть приличный послужной список в своих областях, хотя я признаю, что некоторые из вас могут быть немного младше для тех должностей, которые вы сейчас занимаете. Но кроме этого, если бы я планировал эту миссию и кто-то передал мне ваши резюме, у меня не было бы проблем ни с одним из них».
«Может быть, ей не удалось сделать так, чтобы это выглядело слишком очевидно», — размышлял Танека, воодушевляясь этой мыслью. «Я имею в виду, что никто из нас раньше не занимался дипломатией, кроме, может быть, Генвасса».
«А может быть, ей просто было все равно, что
ты это сделал, — фыркнул Реми, присоединившись к разговору. «Почему ты думаешь, что ты единственное железо, которое у нее есть в огне?»
Это заставило Генвасса задуматься. «Конечно, возможно, что у нее есть и другие колеса, — согласился он, — хотя я не могу себе представить, какие они».
— Он прав, — внезапно сказала Руна, вскинув голову. «Сейчас нет смысла разрушать дипломатические отношения. Все это делает нас изгоями. Где отдача? Каков финал? Ей нужно что-то иметь в виду, иначе это не более чем гигантская истерика, а она слишком умна для этого».
— Я не слежу, — сказал наконец посол. «Куда ты собираешься с этим?»
«Я говорю, что вы не будете утруждать себя созданием основы для войны, если вы не готовы ее использовать», — пояснила она. «Единственная проблема в том, что на наших кораблях летают смертельные ловушки…»
«… Я умоляю
ваше прощение? — рявкнул Танека, возмущенный оскорблением.
«Без обид, — быстро извинилась Валькирия, — но здесь нам нужно быть настоящими. По сравнению с тем, что есть у других рас? Наши корабли старые, маломощные и изношенные. И прежде чем вы напомните мне, как доблестно они сражались в битве при Терра Нова, позвольте мне напомнить вам, что в этой битве на нашей стороне был Альянс, не говоря уже об Афине.
«Она права
— внезапно сказала Самара, но все сразу узнали странные интонации Стража, исходящие из ее рта. «Стратегически неразумно разжигать общегалактический конфликт, не имея средств для извлечения выгоды из такого начального маневра.
».
«И пройдут годы, десятилетия или больше, прежде чем мы сможем строить корабли с использованием технологий Предтеч», — медленно сказал Реми, повторяя то, о чем Самара напомнила ему накануне.
— …Ты прав, — сказал Генвасс, внезапно осознав это, когда кусочки начали вставать на свои места. «То, что она делает это сейчас, — безумие. Я имею в виду, что это уже было безумием, но если пройдет пятьдесят, сто или даже больше лет, прежде чем у нас появится флот, к которому они не смогут прикоснуться, зачем начинать борьбу сейчас? Было бы разумнее и проще просто подождать, выжидая, пока она завоюет расположение к другим мирам. Может быть, бросить им несколько безделушек, чтобы они были довольны, пока мы собираем разведданные, налаживаем контакты, возможно, даже переманиваем некоторых на свою сторону. Начинать войну сейчас, когда вам нечем воевать, абсолютно бессмысленно».
«Может быть, она просто нетерпелива, — предположил Танека, — или она сумасшедшая».
«Нет, вся эта схема слишком хорошо спланирована для этого», — решила Эсс Пеон. «Оно не моется».
«Мы что-то упускаем, — признал посол, — какую-то важную часть головоломки. Должен быть ответ, но какой? Он пожал плечами. «Не имею представления.»
«Так, где это оставляет нас?» — потребовал Реми. «Мы все согласны, что это большая загадка. Отлично. Это по-прежнему не затрагивает ни одной из других проблем, о которых мы спорим, и никто даже не упомянул Тоуук, но ты знаешь, что рано или поздно это всплывет. Он пристально посмотрел на них всех, заставляя их не согласиться. «Что мы будем со всем этим делать?»
«Я считаю, что нам следует продолжить обсуждение других спорных вопросов, — согласился Генвасс, — но, возможно, не в этом месте. Например, ваше несогласие с Валькириями не требует участия капитана Танеки, не так ли?
Два капитана «Корсаров» переглянулись и покачали головами. — Как я уже сказал… не мое дело, — повторил Танека, отмахиваясь.
Генвасс благодарно кивнул ей. «Что касается То’уук, этот спор может быть как спорным, так и разногласным до крайности… настолько, что я прошу отложить его обсуждение на данный момент». Он поднял руки. «Очевидно, что нам нужно будет поговорить об этом в какой-то момент, но наша ситуация и так достаточно шаткая. Я бы предпочел сначала рассмотреть и, надеюсь, решить другие темы, прежде чем переходить к этой. Если все согласятся, то так и есть».
Они обменялись взглядами по купе, пока присутствующие оценивали реакцию других групп. Напряжение в воздухе было ощутимым, поскольку каждый из них искал какой-то признак того, где находятся другие, прежде чем высказать свое собственное мнение по этому вопросу. Но одна за другой каждая фракция медленно соглашалась, не желая больше вникать в и без того сложную дилемму, которая вряд ли будет решена в ближайшее время, чем остальные.
«Спасибо», — с благодарностью сказал посол. «Я приступлю к работе по какому-то графику как можно скорее. Я благодарю всех вас за терпение и понимание и обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы начать разрешение этих споров. Это все, что у меня есть на данный момент».
Им потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что встреча окончена, но, коллективно пожав плечами, присутствующие начали расходиться туда, откуда пришли, а Реми, выходя из купе, бросил странный взгляд через плечо. Руна осталась позади, удивленно глядя вверх, когда к ним присоединилась Самара.
— Хорошая речь, — заметил Изменчивый. «Я впечатлен.»
«Спасибо, — сказал он ей, — хотя еще неизвестно, принесет ли это какую-нибудь пользу».
«Люди говорят и фактически соглашаются, а не просто кричат друг на друга», — отметил Руна. «Это что-то значит».
«Начать борьбу легко, — объяснил он, — но сохранение мира требует постоянных усилий. Это тяжелая работа, и как только ты остановишься, все развалится». Ему потребовалось время, чтобы прочистить голову, а затем повернулся к своим товарищам. «И что я могу сделать для вас обоих?»
«Мы вернемся на Новую Терру через несколько дней», — сказала Самара. — Каковы твои намерения, когда мы прибудем?
— Не знаю, — вздохнул Генвасс. «Противостоять Дайфу
о ее причастности ко всему этому и попытаться найти способ возместить часть ущерба. Но если вы просите меня о чем-то более конкретном, я не смогу вам помочь. Я все еще пытаюсь во всем этом разобраться».
Протеанец кивнул. «Примерно того, чего я ожидала», — сказала она ему. — Надеюсь, ты не собираешься встречаться с ней наедине.
— Абсолютно нет, — ревностно сказал Руна, заговорив прежде, чем успел ответить. «Я буду рядом с ним, когда он встретится с ней, а моя команда будет наготове».
«Я не думаю, что это необходимо…» начал он только для того, чтобы заслужить суровые взгляды обеих женщин.
«Лидер вашего клана пытается начать общегалактическую войну», — категорически сказала Самара. — Ты хоть на мгновение веришь, что она не станет колебаться, стоит ли тебя стереть, если ты вмешаешься?
«Стерто?» — в замешательстве сказал Генвасс.
«Она имеет в виду убитую
— прорычала Руна. «Убит. Выполнено. С этим покончено, ваше тело брошено туда, где его никто не найдет. Какой бы термин вам ни нравился.
Посол побледнел, вытаращив глаза на них обоих. — Ты не можешь иметь в виду это.
Две женщины обменялись короткими взглядами. «Думаю, я могу с уверенностью сказать, что мы с вашим начальником службы безопасности расходимся во мнениях практически во всем», — сказала Самара с сухим юмором, — «но в данном случае мы на одной волне». Выражение лица Руны подтвердило ее подозрения. «Нет шансов, что она воспримет это лежа, Генвасс. Она будет
сопротивляйся, я гарантирую это». Она скрестила руки на груди. «Именно поэтому я тоже присоединюсь к вашей маленькой встрече».
«Почему?
— потребовала Валькирия.
Она одарила своего коллегу ледяной улыбкой. «Мне не нравится, когда меня играют. Какие бы сюрпризы она ни приготовила, на меня они не подействуют.
Глаза Руны сузились, когда она обдумывала свой ответ. «Я бы чувствовала себя намного лучше, если бы знала наверняка, на чьей ты стороне», — сказала она наконец.
Самара лишь усмехнулась. «Я удивляюсь тебе. Я думал, что ты уже знаешь ответ на этот вопрос. Она наклонилась, мило улыбаясь. «Я на своем
сторона.»
— Возможно, это самое честное, что ты мне когда-либо говорил, — невозмутимо произнес морской пехотинец.
Генвасс беспомощно наблюдал, как пара завершила переговоры. — Полагаю, я не имею права голоса по этому поводу? он спросил.
«Нет
— сказали они в один голос.
«Я боялась этого». Его плечи смиренно опустились. «Тогда, конечно, я буду рад, если вы оба будете со мной, когда я встречусь с Дайфу.
— сказал он наконец.
