— Нам остался один час, Самара. Пора.»
Поставив ноги на палубу, она включила микрофон на шлеме. «Скопируй это. Я уже в пути.
Последние несколько часов она провела, спрятавшись в своей каюте, принимая близко к сердцу совет Зенона и пытаясь понять, через что пришлось пройти ему и другим игрушкам-неудачникам. Обычно она не занималась самоанализом; это привело к трудным вопросам, на которые она предпочитала не отвечать. Открывать шкафы и рассматривать скелеты внутри было занятием, без которого она с радостью могла бы обойтись.
Только как только идея укоренится, ее становится трудно вытеснить. В ее прошлом было слишком много моментов, которых она не хотела
чтобы исследовать, но по мере того, как минуты и часы медленно шли, без обычных отвлекающих факторов, отвлекающих ее мысли от чего-то другого, эти скелеты начали заявлять о своем присутствии.
мне это так не нужно
«, — подумала Самара, направляясь к Мосту. Серьезно, какой в этом был смысл? В конце концов, как долго они смогут продолжать тыкать носом во вселенную, прежде чем Тройка прихлопнет их, как мух? Какой смысл в переоценке ценностей, если продолжительность ее жизни можно измерить таймером для яиц? Только это не было настоящей причиной, и в конце концов она была вынуждена признать правду, хотя бы перед самой собой.
Почему ее разум уклонялся от этих запертых дверей? Потому что слишком много скелетов она подбросила сама.
И что, черт возьми, ей теперь с этим делать?
Кричать всем, кто готов слушать, что они ввели ее в заблуждение? Отдать себя на милость суда? Принять обеты и присоединиться к рыцарям в покаянии? Всё это было бессмысленно. Своими поступками она безвозвратно запятнала свою душу, и никакие добрые дела никогда не изгладят этой вины.
Если вы забронировали экспресс-шаттл в ад, вы можете с таким же успехом насладиться поездкой.
«…», — подумала она с сардонической ухмылкой. Она знала, что Блай Тагата, Рыцарь, который провел ей рискованную и импровизированную операцию на мозге и, вероятно, спас ей жизнь, вероятно, назвал бы это «нездоровым механизмом преодоления трудностей» или чем-то в этом роде, которому она могла предложить только то же самое яйцо. таймер как завещание.
В чем был смысл?
Самара поморщилась и сделала игровое лицо, приближаясь к Мосту, запирая эти тревожные мысли и выбрасывая ключ из шлюза. Она не могла позволить себе отвлечься, по крайней мере сейчас, когда на кону стояло так много.
— Хорошо, что у нас есть? — спросила она, садясь в командное кресло.
— Мы все еще на курсе и пройдем орбиту Ат’сы через пятьдесят три минуты, — сообщил ей Ксено. «Гедеон и Персефона были предупреждены и находятся в режиме ожидания».
«Сможет ли он поразить цель за такой короткий срок?» она спросила.
«Он так считает, но пока мы не предпримем попытку, мы не будем знать наверняка», — сказал он, пожав плечами. «Насколько мне известно, нечто подобное никогда раньше не пробовалось».
«Ну, если он не может
зафиксируйтесь, я полагаю, это увеличивает наши шансы на побег, — сказала она через минуту.
«Надеюсь, он сможет, даже если это лишит нас шансов выбраться целыми и невредимыми», — ответила Калипсо.
Самара подняла бровь. «Я не знала, что ты так сильно ненавидишь Ту’удхижаков», — задумчиво сказала она.
«Я их всех так ненавижу, — возразила она, — что Тройка
, и любой другой расы, которая и пальцем не пошевелила, чтобы помочь нам. Я просто не ношу его на рукаве, как некоторые», — объяснила Калипсо. «Если мне дадут шанс причинить им вред, я воспользуюсь им каждый раз».
«Принято к сведению», — сказала она, кивнув, сохранив это для дальнейшего использования. — Есть какие-нибудь признаки неприятностей впереди?
— Боюсь, я мало что могу тебе сказать, несмотря на то, что мы обесточены, — сказал Зено. «У нас нет даже иллюминатора, из которого можно было бы выглянуть. Все, что я могу сказать с уверенностью, это то, что, похоже, в нас никто не стреляет. В данный момент
По крайней мере, — поправился он.
— Верно, — она пожала плечами. — Думаю, тогда мы устроимся и подождем. Кто-нибудь принес колоду карт?
К сожалению, никто этого не сделал, поэтому вместо этого они проводили время в непринужденной беседе, периодически сверяясь с Гидеоном и Персефоной. Она позволила остальным выполнить эту обязанность, учитывая, что ее последний разговор с парой, державшейся подальше, казался более мудрым выбором. Наконец, когда они приблизились к своей цели, Самара начала обратный отсчет.
— Осталось пять минут, Гидеон, — крикнула она по рации скафандра. «Вы готовы?»
«Настолько готов, насколько это возможно», — признал он. — Я дам тебе знать, если что-нибудь зафиксирую.
— Копия, — кивнула она. «Часы идут, все ваше». Она переключилась на частоту Всех Рук. «Всем пристегнуться, на всякий случай», — приказала она, потянув плечевые ремни вниз и зафиксировав их пятиточечным ремнем безопасности, прежде чем сделать то же самое с ногами. Быстрый взгляд показал ей, что Ксено и Калипсо тоже были застегнуты, и она была уверена, что Персефона занята перепроверкой упряжи Гидеона. Еще несколько минут, чтобы поразить цель, еще восемь часов, чтобы покинуть систему, и…
Дикий толчок врезал ее в ремни безопасности, с ее губ сорвался вздох, когда она закричала: «Что, черт возьми, это было?
»
«На нас напали?» — лихорадочно спросила Калипсо.
Зено наклонил голову, прислушиваясь к своему электронному ящику. — Я так не думаю, — сказал он через мгновение. «Оружейный огонь уничтожил бы нас или, по крайней мере, серьезно повредил бы корабль. Нет, я почти уверен, что мы почувствовали, что прижимная балка зацепилась за корпус».
«Черт возьми, мы взорваны
— прорычала Самара, потянувшись к панели управления, но Зено схватил ее за запястье.
«Ждать
— сказал он ей, склонив голову и постукивая по эфиру. — Это не нападение, — объяснил он, пока она затаила дыхание. «Мы попали в планетарную отклоняющую сетку Ат’сы».
Она смотрела на него какое-то время, прежде чем его слова были услышаны. В отличие от оборонительной
Сетка, предназначенная для отражения атак, отражающая сетка служила гораздо более приземленной цели. Они создали его, чтобы препятствовать невоенным угрозам, таким как астероиды или другие обломки, которые могут поразить планету. — Вы хотите сказать, что он думает, что мы метеор? — спросила она его.
«Я так думаю, но если это правда, то сеть, вероятно, поймет, что это не так», — сказал он ей. «Проще говоря, мы путешествуем слишком быстро. Если командование обнаружит этот факт…»
Еще один сильный толчок отбросил их в противоположном направлении. «Сейчас
мы взорваны, — вздохнул Зенон.
«Проклятие
это!» — огрызнулась она, потянувшись к элементам управления. — Гидеон, мы облажались!
— крикнула она в микрофон. «Ты чувствуешь что-нибудь
, поджарь!»
«Дерьмо
— услышала она в ответ, но уже была занята запуском силовой установки и запуском двигателей.
«Мне нужны датчики и радар!» — проревела она тому, кто слушал. Пока она не смогла разобраться в том, что там происходит, она действовала вслепую.
«В теме!»
— сказали Калипсо и Ксено вместе, возвращая консоль к жизни, в то время как она добивалась от все еще холодных двигателей как можно большей тяги. Без электронных глаз это был риск, но шансы, что она могла усугубить ситуацию на данном этапе, были исчезающе малы. В данный момент ей просто отчаянно нужно было быть где-нибудь еще, где угодно.
еще. Ей удалось немного повернуть корабль, пока она ждала, пока двигатели полностью заработают.
Вероятно, именно это спасло ей жизнь.
Переборка позади нее разбилась, шрапнель разлетелась по маленькому мостику. Взрывная волна из того оружия, которым они были поражены, пощадила остальных, но Самаре повезло меньше. Она получила взрыв в своем туловище, проделав дыру в своем костюме и отбросив ее в сторону, как тряпичную куклу, ее кровь брызнула по консоли, а остальные отреагировали в ужасе.
…
…Соединение установлено.
…Аварийный протокол – активирован.
…Контекстное подтверждение статуса — проверено.
…Поиск в базе данных Simulacrum – завершен.
…Родственное расположение — совпадение 96,532%
…Выходные данные X56ME220LRZ614GHST45 — Активирован.
…Я — дуайен-теург 1-го класса Эрхаир Дреш. Было 4,6х813
циклов с момента моей предыдущей активации. Согласно инструкциям Чрезвычайных протоколов, я немедленно оцениваю ситуацию.
…Странный. Отклонение от установленных норм намного превышает прогнозируемые параметры. В обычных условиях я бы попытался разрешить это несоответствие, но, учитывая Чрезвычайные Протоколы, которые активизировали мое сознание, я должен сосредоточиться на более насущных проблемах. Поэтому я внес запись в журнал.
…Первоочередной задачей является предотвращение ущерба моему хосту. При значительной концентрации я могу замедлить потерю циркулирующей жидкости до минимума и начать восстанавливать поврежденные жизненно важные органы. Мои теургические навыки и подготовка, к счастью, могут адаптироваться к необычной среде, в которой я нахожусь, хотя их пределы подвергаются тяжелым испытаниям. Несколько инородных тел были обнаружены в тканях хозяина и теперь выводятся из организма, поскольку я ускорил иммунный ответ. В процессе своих усилий я обнаруживаю признаки того, что предыдущий Родственник занимался устранением других повреждений. Беглый просмотр журналов показывает, что врач 2-го класса Ритир Меркотт был вызван и обработал аналогичные травмы за 0,472 сантицикла до моего пробуждения. Тот факт, что после столь короткого перерыва хозяин снова оказался в бедственном положении, вызывает тревогу и требует дальнейшего изучения.
…Когда хозяин стабилизировался, я обращаю внимание на грубую камеру содержания, в которой он находится (во время диагностики я узнал, что хозяин — женщина). Потеря атмосферных газов находится на критическом этапе, и в отличие от травм, которые я залечиваю, мои теургические навыки не могут возместить ущерб, нанесенный неорганическим системам. Однако похоже, что хозяин предвидел такую возможность, и быстрый поиск данных в области хранения памяти его центральной нервной системы показывает, что подходящие ремонтные заплаты могут быть найдены в карманах, прикрепленных к нижним конечностям. Я трачу следующие несколько микроциклов на решение этой проблемы, пока выделение газов не снизится до приемлемого уровня.
…Теперь, когда хозяин вне непосредственной опасности, я должен сосредоточиться на обстоятельствах, вызвавших мое присутствие. Корабль, в котором я оказался, примитивен и незнаком, однако расположение панели управления логично и упорядочено. В очередной раз вынужден покопаться в ядре памяти хоста, чтобы ознакомиться с необходимыми процедурами. Беглый взгляд на сенсорные приборы открывает тревожный сценарий: корабль, на котором сейчас находится мой хозяин, атакован множеством враждебных судов. Кроме того, этот корабль не содержит ни наступательного, ни оборонительного вооружения, никаких технологий скрытности, ограниченных возможностей побега и уклонения, а также никаких возможностей самовосстановления. Это немногим лучше, чем спасательная капсула, но тогда Родственнику не место критиковать или судить обстоятельства, в которых он оказался, а просто решать ситуацию в меру своих возможностей.
…Поскольку я не могу отремонтировать корабль и учитывая нехватку других вариантов, я сосредоточиваю свое внимание на выходе из этой области космоса. К сожалению, корабль моего хозяина не только численно превосходит своих противников, но и значительно более примитивен. Если бы я все еще был в своей первоначальной форме, эта информация могла бы привести меня в отчаяние, но Родственник не страдает от тех же ограничений, что и ограничения плоти. Срок годности может истекать только один раз. Помня об этом, я анализирую свои, по общему признанию, ограниченные возможности и меняю курс на ближайшую планету. Неудивительно, что другие суда немедленно отреагировали, выпустив еще один залп оружия. Органы управления кажутся вялыми в хватательных пальцах моего хозяина, но я понимаю, что это мое восприятие, а не ее. Уклонение от приближающегося огня истощает мои способности до предела, а корабль тем более, но я могу уклоняться от нападения, одновременно корректируя свою траекторию, которая заставляет различные корабли и сооружения немедленно прекратить огонь. Если их оружие промахнется, теперь возрастает вероятность того, что они могут подвергнуть опасности саму планету. Это то, на что я надеялся.
…Когда я приблизился к гравитации планеты, я добавил дополнительную скорость, но это не было моей основной целью. Я очень тщательно выбрал угол входа в атмосферу планеты, и сейчас настал момент привести мой план в действие. Я чувствую поблизости какое-то беспокойство: спутники хозяина приходят в ярость из-за моих действий и обращаются ко мне с необычным диапазоном звуков и тонов. Теоретически я мог бы получить доступ к языковому центру моего хоста, чтобы перевести, но это требует большого количества памяти и значительно ухудшит мою способность спасти хост. Судя по всему, они не пытаются передать соответствующие данные, а просто выражают обеспокоенность по поводу различных маневров, которые мне предстоит совершить. Поэтому я игнорирую их и продолжаю следовать выбранной мной стратегии.
…Хотя противники моего хозяина наверняка способны моделировать взаимодействие с физической вселенной, они, похоже, не готовы к моей тактике. Я специально выбрал неглубокую траекторию входа в атмосферу, которая радикально изменит мою траекторию, когда этот корабль выйдет за пределы атмосферы планеты. Хотя это действие заставит противников хозяина скорректировать свой строй, выиграв необходимое время для увеличения расстояния между нами, этого будет недостаточно, чтобы обеспечить побег самого по себе. Мне придется проделать аналогичный маневр еще раз, на этот раз используя в качестве фокуса основной объект системы. Он проверит пределы возможностей этого поврежденного судна, но я не вижу другой альтернативы.
…Спутники моего хозяина поняли мое намерение и стали все громче говорить. Я продолжаю их игнорировать. Либо я добьюсь успеха, либо потерплю неудачу. Я сделал все, что мог, учитывая эти ограничения. Теперь Вселенная должна решить, были ли мои действия достаточными.
…Казалось бы, так оно и было. Дополнительные повреждения корабля были неизбежны, но они не помешают моему хозяину сбежать. Поэтому я отказываюсь от контроля и возвращаюсь в режим ожидания до тех пор, пока я снова не понадоблюсь.
…Я — дуайен-теург 1-го класса Эрхаир Дреш. Конец журнала.
«… Что, черт возьми, ты делаешь?
Вы ненормальный?
— кричала на нее Калипсо.
Самара моргнула. — Э… что? — спросила она в замешательстве.
— Где ты научился так летать? – спросил ее Зено чуть более спокойным тоном. «Я никогда не видел и даже не слышал
тактики, подобной той, которую вы только что применили».
Все это не имело никакого смысла. «О чем ты говоришь?» она настаивала. «Я как раз собиралась взять управление на себя, когда…» Ее голос погрузился в тишину, когда она посмотрела на свой заплатанный костюм, теперь заметно запятнанный кровью. Она повернула голову, быстро осматривая повреждения отсека, а история, рассказанная ее приборами, привела ее в ужас.
Судя по всему, она вела довольно одностороннюю битву уже более двух часов и ничего из этого не помнила. Она также не помнит, чтобы ее ранили. На самом деле, она чувствовала себя… прекрасно.
Она повернулась и уставилась на остальных огромными глазами. «Что происходит
мне?» она почти вскрикнула.
