Капитан Хадад подождал, пока поле обломков частично рассеется, прежде чем перейти к следующему этапу плана. «Разместите нас по левому борту в кормовой части, прямо перед двигателями, — приказал он, — только подруливающие устройства. Я не хочу оставлять след, пока мы корректируем нашу позицию.
— Да, да, капитан, — признала Сюйлан, приводя в движение двигатели и умело маневрируя «Кречетом».
на свое новое положение. К тому времени, когда она их выключила, они были достаточно близко к Тиру.
корпуса они могли практически дотянуться и коснуться его, а гораздо больший корабль давал им более чем достаточное прикрытие.
«Славко, приведи Моргану.
онлайн, — приказала Реми, переходя к следующему пункту контрольного списка.
«Да, да, капитан», — ответил наводчик, активируя то же устройство, которое спасло их от флота Аггаддуба во время атаки на Фрейю. «Фата-моргана
запущен и работает, и мы расширили зону действия, чтобы охватить зону действия «Кречета».
энергетическая подпись».
«Отличная работа», — сказал он одобрительно, прежде чем нажать на переключатель внутренней связи. — Мы все здесь готовы, Мейрид, — сообщил он инженеру. «Снизьте нас до минимальных уровней, но будьте готовы вернуть нас на полную мощность, когда наша цель прибудет на станцию».
— Вот это, — ответил Тинкер, даже несмотря на то, что они чувствовали, что питание по всем направлениям тускнеет, а вторичные и третичные системы практически полностью отключаются или отключаются.
Капитан откинулся на спинку стула и пожал плечами. «А теперь мы ждем», — сказал он им. «Это может занять некоторое время, поэтому я организую ротацию моста и инженерных работ. Сюйлан и Славко, мы втроем будем работать здесь по восьмичасовым сменам, а Иси и Самара будут делать то же самое вместе с Мейрид, работающей в инженерном отделе. Он взглянул на Протеанина. — Я так понимаю, это не будет проблемой? — спросил он ее.
«Нет проблем, — заверила она его, — на самом деле у меня есть Когнат для этого… Машад Диллош. Я попрошу Гардиана разогреть его в КПЗ.
«Если Тройка появится во время вашей смены, первым делом вам следует разбудить ее, несмотря на то, что на связи есть инженеры-предшественники», — предупредила ее Реми.
«С моей стороны никаких проблем», — согласился Иси. — Я уже поддерживал ее раньше, хотя Мейрид не понравится, что мы присматриваем за ее магазином. Ты знаешь, как она себя ведет.
«Если у нее возникнут проблемы, пришлите ее ко мне», — сказал он им. «Могут пройти недели, прежде чем мы увидим здесь еще один корабль, поэтому, если он не готов оставаться начеку в течение нескольких сотен часов, он поступит разумно. Я уверен, после изрядного ворчания, — вздохнул он. «А пока, Сюйлань, первые часы у тебя», — приказал он. «Разбуди Славко в восемь и так далее. Вопросы?»
Все покачали головами. «Тогда я предлагаю тем, кто не настороже, немного отдохнуть. Это может занять некоторое время». Он поднялся со своего места, остальные последовали его примеру, а Сюйлань устроилась поудобнее для предстоящей смены. Направляясь в свою квартиру, Реми не удивился, обнаружив рядом с собой Самару.
— У тебя что-то на уме? — спросил он ее.
«Страж и я обсуждали твой Икунь.
фирменный камуфляж, — сообщила она ему. «Он копается в исходных схемах и думает, что сможет придумать что-то, что будет работать».
— Рад это слышать, — кивнул он. «Так в чем проблема?»
«Конечно, это не проблема, но для постройки потребуются время и материалы. Я подумала, что раз уж я все равно буду заниматься инженерным делом…» Оставшуюся часть этой мысли она оставила в покое.
Реми снова вздохнул. «И ты хочешь, чтобы я прояснил ситуацию с Мейрид, чтобы она не обезумела», — догадался он.
«Лучше она услышит это от тебя», — согласилась Самара. «Я имею в виду, я с этим справлюсь, но не вините меня, если у нее что-то сломается, прежде чем она успокоится».
— Я позвоню, — сказал он ей, поднимая руки в примиряющем жесте. «Она не обрадуется этому, что бы я ни сказал, но я, по крайней мере, могу смягчить удар».
— Достаточно справедливо, — улыбнулась она. «Спасибо.»
— Пожалуйста, — ответил он, приподняв бровь, а она продолжала идти в ногу с ним. — Что-то еще ты хотел обсудить?
«Не обсуждать
, точно, — промурлыкала она, переплетая свою руку с его.
Реми остановился, высвобождаясь из ее хватки. — Я думал, что ясно выразился, — твердо сказал он. «Я больше не повторю этой ошибки».
«Да ладно, — настаивала она, — мы оба здесь взрослые люди, и у нас есть время. Почему бы не потратить его на что-нибудь… приятное?» Глаза ее сверкали кошачьей дьявольщиной, на губах играла соблазнительная улыбка.
— Потому что с тобой никогда не бывает просто удовольствия, Самара, — ответил он. «У тебя всегда есть какой-то скрытый мотив. В прошлый раз это было сделано, чтобы успокоить меня, так что же на этот раз? Чего ты не хочешь, чтобы я увидел?» Он пристально посмотрел на Изменчивую, желая ей не согласиться.
Самара закатила глаза. «Клянусь, вы, должно быть, один из самых параноидальных людей, которых я когда-либо встречала», — театрально сказала она. «Не может ли человек просто быть одиноким? Просто хотите разжечь старое пламя? Делает ли это меня ужасным человеком?»
— Давай не будем туда ходить, — предупредил Реми. «У нас обоих в шкафах более чем достаточно скелетов».
«Ну, посмотри на себя, господин «Великий и Могучий», — усмехнулась она. «Когда пират стал проклятым пуританином?»
«Я не пуританин», — фыркнул он. «Просто немного осторожнее, вот и все. Кроме того, со всеми этими инопланетными призраками, сидящими в твоем черепе, на мой вкус, здесь немного тесновато.
«Отлично
— огрызнулась она, — если ты так чувствуешь, то я больше не буду тебя беспокоить. Она развернулась и помчалась прочь, направляясь к себе.
«Самара? Самара!
— без ответа крикнул он ей вслед, прежде чем застонать и покачать головой. «Ты мог бы справиться с этим лучше
— пробормотал он, возвращаясь в свою каюту.
Дни тянулись медленно. Мейрид была недовольна тем, что ей навязывали помощников, а также небольшим побочным проектом Самары, как и ожидалось, но Реми наконец успокоила ее взъерошенные перья. Время шло, а Тройки не было видно, нервы начали ослабевать, как и во время миссии на Землю. Экипаж старался держаться подальше друг от друга; после исследования Тира корабль показался намного меньше и теснее
массивные отсеки.
Прошла неделя. Два. Усталость стала фактором, поскольку постоянная ротация продолжалась, еще больше напрягая их и без того расшатанные нервы. Самара старательно избегала капитана, если в этом не было абсолютной необходимости. Этот факт заметили все, но никто не прокомментировал. Мейрид становилась все более раздраженной из-за вторжения в ее владения, хотя Самара без особых усилий отвергала попытки Механика прогнать ее, как утка, проливающая воду.
Когда началась третья неделя, растущее беспокойство заставило Реми уточнить у казначея запасы, еду и особенно топливо. Они практически не использовали ничего из последнего, но он был уверен, что они уже что-то заметили. Иси заверил его, что у них на складе достаточно провизии, достаточной, чтобы оставаться на станции как минимум еще два месяца… дольше, если они начнут нормировать. Его беспокойство улеглось, и он снова погрузился в рутину, наблюдая, как часы медленно тикают вперед, а скука и скука берут свое.
Четыре дня спустя что-то зарегистрировалось на сетке обнаружения.
«Капитан. Кэп!
— крикнул Славко в домофон, пробуждая Реми от беспокойного сна. Он проснулся, пошатываясь, вытер глаза и потянулся к кнопке вызова.
«Что это такое?» — пробормотал он, включив свет и садясь.
«У меня что-то по датчикам», — сообщил ему наводчик. — Еще выход, но похоже на судно «Тройки».
Реми мгновенно проснулся. — Расчетное время прибытия? он потребовал.
— Если предположить, что он не изменит курс? Славко перепроверил свои показания. — Менее чем за два часа он пройдет в радиусе двадцати тысяч километров, если только не заметит нас. Если это произойдет, я ожидаю его несколько раньше».
— Верно, — кивнул он, натягивая ботинки. «Разбудите всех и подготовьте их. Я буду на мосту через три минуты. С этими словами он прервал маршрут, выбежал из своей каюты в коридор и прибыл на мостик на сорок пять секунд раньше, чем бросился на свое место. «Поговори со мной
— рявкнул он в тот момент, когда Сюйлань пронеслась мимо него и заняла свое место у пульта пилота.
«Судно «Тройка» держит курс, расчетное время прибытия не изменилось», — сообщил Славко. «Все еще слишком далеко, чтобы получить более точное определение, по крайней мере, без повышения уровня мощности для обратного импульса».
«Страхуйте это», — приказал он. «Мы не хотим их напугать». Оценив тактическую ситуацию, он включил интерком. — Мейрид, отчет о состоянии, — приказал он.
Ее ответ пришел немедленно. — То же самое, что было уже три недели, — протянула она. «Мы на минимальной мощности, и Фата Моргана
насколько я могу судить, все еще маскирует нас.
Он сделал некоторые грубые подсчеты в уме. «Хорошо, через… тридцать восемь минут я хочу, чтобы ты активировал Фрейю.
код транспондера, но сохраняйте сигнал маломощным и прерывистым. Пусть думают, что это поврежденное короткое замыкание. Сможешь ли ты это сделать?»
«Легко», — согласилась она.
— Ладно, — продолжил он, — если они клюнут на наживку, дайте… хм.
… еще двадцать четыре минуты, а затем вспомните самарского Йикуна.
приманка. Медленно. Пусть они думают, что усиление сигнала вызвано близостью. Сюйлань, отправь сигнал с сенсора инженерам, чтобы она проследила, — приказал он пилоту, прерывая инструкции Механику.
Она внесла пару изменений в свою консоль. — Готово, — сообщила она ему.
— Понятно, — подтвердил Мейрид мгновение спустя.
«Хорошо. Полагаю, Самара уже там?
«Да… она здесь», — ответила Тинкер, ее тон внезапно стал холодным.
«Пусть она проверит, что приманка готова к работе, а затем отправь ее сюда», — приказал Реми. — И пусть Иси подготовит что-нибудь, что мы сможем съесть, пока будем на наших станциях. Возможно, это будет последняя горячая еда, которую мы получим за последнее время.
«Я сообщу ему», — ответила она. — Мейрид, ясно. С этими словами она разорвала цепь.
Реми откинулся на спинку стула. «А теперь… мы ждем», — сказал он с непринужденным видом.
Самара появилась на мосту через несколько минут. — Ты хотел меня увидеть? — спросила она его гораздо более небрежно, чем обычно требуют недавние события.
Он повернулся к ней лицом. «Как ты хочешь это сыграть?» – спросила Реми Протеанина.
«Это зависит от того, насколько самоуверенными они себя чувствуют», — ответила она. «Если они действительно состыкуются с Тиром
, я пройду через шлюз и нейтрализую корабль «Тройка», а потом на досуге зачищу поисковую группу. Если вместо этого они пришлют шаттл, я бы предпочел подождать и поехать с ними обратно, но, к сожалению, это нежизнеспособный вариант».
«Слишком велик шанс, что они заметят Кречета.
— догадался он.
— Именно, — согласилась она. «Если они так поведут себя, то наш лучший шанс — это как можно быстрее уничтожить поисковый отряд, а затем самому отвезти его обратно на корабль и надеяться, что они не поймут, что теперь он находится под новым руководством… по крайней мере, до тех пор, пока это не станет слишком поздно, чтобы остановить меня.
Он побарабанил пальцами по подлокотнику. — Дайси, — сказал он.
«Очень», — подтвердила она. — Но какой еще есть выбор?
Реми задумался над вопросом, затем покачал головой. «Ничего такого, что приходит на ум. Тебе нужна поддержка? он предложил. — Славко, Иси и я можем прикрыть вашу шестерку.
Впервые за несколько дней Самара улыбнулась. «Спасибо, но ты меня просто замедлил», — усмехнулась она. «Я быстрее один».
Он кивнул, принимая ее решение. «Мне бы хотелось каким-то образом заставить их состыковаться», — размышлял он. «Это упростило бы ситуацию с нашей стороны».
«Нам придется их чем-то соблазнить, — пожала она плечами, — чем-то, чего они так сильно хотят, что отбросят осторожность и ринутся прямо в атаку. Что-то вроде…»
Самара замерла, когда ее осенила идея. «Ты можешь сделать это?
— спросила она вдруг.
«Что я могу сделать?
— ответил Реми.
Она хмуро посмотрела на него. «Не с тобой разговаривал
— огрызнулась она, и ее разговор стал глухим, пока она обсуждала что-то с Гардианом или, возможно, с кем-то из остальных. По крайней мере, так предполагала Реми, находившаяся снаружи и наблюдавшая за происходящим. Наконец она снова переключила свое внимание на него.
«Хорошо, у нас есть идея», — сообщила ему Самара. «Это немного сложно… не говоря уже о том, что немного рискованно… но если это сработает, то должно
дайте нам то, что мы хотим».
«Который?» — спросил он.
Она яростно ухмыльнулась ему. «Дерзкий и беспечный корабль «Тройка» пришвартовался прямо к Тиру.
, жаждущий получить приз».
«Что
приз?» — потребовал он, все больше раздражаясь.
«Да ведь Хранилище, конечно», — усмехнулась она.
Реми издал тихий свисток. «Это серьезная наживка», — сказал он ей. — Ты не шутил насчет рискованной части. Он обдумал эту идею, и теоретически она звучала правдоподобно, но он также видел потенциальные проблемы. «Испускает ли Хранилище какой-то сигнал, который можно отследить?» — спросил он ее.
«Нет, обычно нет, но есть способ обратить на это их внимание», — объяснила она. «Если я ударю по нему вспышкой антинейтрино, это должно отобразиться на их сенсорах».
«Дай угадаю, ты хочешь вернуть его Тиру.
и использовать ее двигатели для взрыва», — предсказал он.
«Таков план», — согласилась она. «Я заманиваю их, как мы и планировали, скрываюсь из поля зрения возле шлюза, жду, пока поисковый отряд пройдет мимо, пробираюсь на корабль и охраняю его, а затем добиваю выживших», — спокойно объяснила она. — Если только ты не хочешь, чтобы я оставил в живых одного или двоих для допроса, — сказала Самара в последнюю очередь.
— Оставляю это на твое усмотрение, — возразил Реми. Нет смысла усложнять ситуацию еще больше, чем она уже была. — Самара, ты уверена в этом? — осторожно спросил он. «Потому что здесь не так уж много места для маневра, если дела пойдут плохо. Если они действительно
пойдет не так, вы можете в конечном итоге передать им Репозиторий. Я знаю, ты этого не хочешь».
«Ты прав, я нет», — согласилась она. «На самом деле, я уже подошел к этому ближе, чем мне хотелось бы думать. Но учитывая ситуацию, планирование, которое мы сделали, и ловушку, которую мы расставили… Я думаю, риск того стоит».
Часть его хотела не согласиться, но Самара была права. Они зашли слишком далеко, чтобы отступать сейчас. «Хорошо, мы сделаем по-твоему», — согласился он. — Что тебе от нас нужно?
«Мне так и хочется сказать «ничего», но, учитывая, сколько переменных мы сейчас манипулируем…» Ее голос затих, когда она обдумывала варианты. «Думаю, я приму твое предложение о подкреплении. Может, оно и не понадобится… на самом деле, я почти уверен, что и не понадобится… но если мне понадобится
, мне это понадобится, черт возьми, в спешке.
— Ты получишь это, — поклялся Реми, поднимаясь на ноги. — Славко, найди Иси, а затем явись в оружейный шкаф, — приказал он.
«… пора собираться
».
