Враг обнаружил их на рассвете.
Они схватили из тайника все боеприпасы, которые смогли, и уничтожили остальные, прежде чем отступить. Час спустя они прибыли на другой склад боеприпасов, часть недавно получившей название «Линия Марны», и снова начали окапываться. Отставшие люди просачивались со всех сторон в течение ночи и были немедленно брошены для укрепления их обороны, но в отличие от безумного рывка к гребню несколькими днями ранее, здесь не было боевого духа.
быть найденным.
Просто грязные и усталые выжившие, изо всех сил пытающиеся удержаться.
Реактивные самолеты «Хавок» теперь летели под наблюдением, наконец-то выпущенные командованием. Учитывая, как мало их осталось, они держали их в резерве до момента крайней необходимости; с обрушением линии хребта было решено, что если это
не считается чрезвычайной ситуацией, тогда ничего не будет считаться.
Последний из «Центурионов» прикрывал их фланги, а колесные машины работали без остановки, эвакуируя раненых и доставляя столь необходимые припасы и подкрепления. Саперы сделали все, что могли, возведя земляные валы, чтобы дать им шанс, но все знали, насколько отчаянной была эта авантюра. Если «Линия Марны» рухнет, то останется только долгий переход к морю, за которым вскоре последует поверхностная казнь.
Руна замахнулась киркой на особенно упрямый кусок камня, но за ним было мало силы. Ее мышцы были похожи на вялую лапшу, и она едва могла поднять кирку, не говоря уже о том, чтобы владеть ею. Она сняла блузку и ремень безопасности, грязь и пот теперь покрывали ее тело. Сажа испачкала ее лицо, на одежде были полосы запекшейся крови Йендрика, даже ее некогда гордый ирокез теперь висел спутанным и спутанным. Ей хотелось опустошить флягу над головой и просто почувствовать себя чистой.
, хотя бы на мгновение. К сожалению, во время последней атаки они потеряли одну из своих опреснительных установок, и официально стало известно, что вода предназначена только для питья. Сейчас оно было слишком драгоценно, чтобы тратить его на что-то еще.
Никто не говорил. Ни у кого не было сил. Кроме того, говорить было нечего. Враг приближался, и когда он прибудет, будет битва. Может быть, они и выиграют, но, скорее всего, нет. Тогда они отступят или умрут там, где стояли. Демон Мерфи уже раскрыла свои карты, и все они оказались джокерами.
Подняв кирку высоко, она еще раз взмахнула ею, споткнувшись, когда она выскользнула из ее ладоней и с грохотом упала на камни у ее ног. Головы повернулись в ее сторону, пока она пыталась подобрать инструмент, но она очень устала.
. Может быть, она могла бы отдохнуть здесь, хотя бы на мгновение…
Она снова проснулась, потеряв равновесие и почти опрокинувшись. Ей потребовалась секунда, чтобы вспомнить, где она находится и что делает. Как только она это сделала, она потянулась к фляге и сделала большой глоток, восстанавливая водный баланс, насколько могла, и расчистила несколько паутины со своего ментального чердака. Все они были лишены сна, спотыкались, как зомби, изнуренные, ожидая, пока упадет второй ботинок.
Вздрогнув, почувствовав, как рука коснулась ее плеча, она обернулась и увидела стоящего там Кая. Один взгляд на его лицо, и она поняла.
«Как скоро?
— тихо спросила она.
«Двадцать минут. Возможно, — он пожал плечами. «Хавоки заметили нас с воздуха. Они попытаются оказать нам некоторую поддержку, но… — Его слова затихли, когда они оба признали реальность. Как только начнется атака, высшим приоритетом противника станет сбивание этих самолетов с неба. Они могли остаться и рискнуть быть уничтоженными или искать убежища вдали от линий противника.
Много всего этого происходит.
Посмотрев поблизости, она поняла, что с ними все покончено. Они осушили себя, выскребли достаточно грязи и накопили достаточно камней для минимальной защиты, но этого было далеко не достаточно. Хуже того, они, вероятно, оставят эти позиции через несколько часов, если не раньше. С момента последнего восхода солнца она вырыла окопы в трех разных местах, и были хорошие шансы, что с рассветом их придется выкопать еще. Все это было так бессмысленно.
Она потерла лицо, пытаясь проснуться, а затем с усталым вздохом наклонилась и подняла винтовку, перекинув ее через плечо. «Тогда, я думаю, нам пора подготовиться», — сказала она ему, хотя ее душа к этому не лежала.
— Эй, — сказал он, держа ее за руки и глядя ей в глаза, — не отказывайся от меня. Это еще не конец.
Руна только покачала головой. «Не так ли? На какое бы спасение в последнюю минуту ни надеялся полковник, очевидно, что он рискнул и проиграл. Кончится ли это сегодня, завтра или послезавтра, они нас сожрут и выплюнут кости».
Мрачное выражение затуманило его лицо. — С каких это пор ты меня бросил? он потребовал.
Она издала сардонический смех. «Кай, этот бой не похож ни на что, с чем мы когда-либо сталкивались. Мы бы долго тащили задницу
прежде чем все стало настолько плохо. Конечно, мы потеряем контракт, но, по крайней мере, батальон останется цел. Сейчас?» Она многозначительно огляделась вокруг. «Сколько погибших? Сотня? Два? Сколько еще, когда они наконец придут? Руна фыркнула с отвращением. «Разве ты не понимаешь? Были сделаны
. Больше не имеет значения, что происходит сейчас; выиграем, проиграем или сыграем вничью, нас уже не хватит, чтобы восстановиться. Если нам повезет, возможно, выживших переназначат, но 2/2 закончено.
».
«Я не верю в это. я отказываюсь
поверить в это, — прорычал он. «Ты хочешь перевернуться и умереть? Отлично
. Просто ответь мне на одну вещь». Крепко схватив ее за руку, он развернул ее так, что она оказалась лицом к лицу с остальным отрядом. «Что насчет них?
— потребовал он. «Вы обязаны быть тем лидером, который им нужен, но если вы не можете этого сделать?» Выпустив ее руку, он выдернул пистолет из кобуры и вложил его ей в руку. «Тогда закончи
это, ей-богу! Засунь его себе под подбородок и нажми на спусковой крючок. Просто сделайте это где-нибудь, где нам не придется смотреть». Он взглянул на нее, осмелившись
ее, его гнев исходил от него, как электричество.
Руна несколько долгих мгновений молча смотрела на оружие в своей руке, прежде чем ее плечи смиренно опустились, когда она засунула его обратно в кобуру. — Ты им нужна, — сказал он ей, его голос теперь стал мягче. «Я
нуждаюсь в тебе. Так что не отказывайся от меня, — умолял он ее, — не делай этого».
Закрыв глаза, она положила руку ему на грудь и медленно кивнула. «Со мной все в порядке, — сказала она ему, — я просто устала». Открыв глаза еще раз, она посмотрела на него. «Я так очень
устала, — прошептала она.
— Мы все такие, — ответил он, положив свою руку на ее руку. Они стояли молча какое-то мгновение, пока, наконец, он не отвернулся. «Пятнадцать
минуты, сейчас. Заставьте их считаться, — сказал он ей, возвращаясь на свою позицию.
Она повернулась и увидела, что Артур смотрит на нее с отвисшей челюстью. — Вы слышали этого человека, — отрезала она, подавляя свои эмоции и возвращаясь к привычке маскировать свои страхи, — у нас есть пятнадцать минут. Вы координировали свои действия с Тауфиком и выяснили, где находятся его мертвые зоны?»
Его челюсть захлопнулась со слышимым щелчком.
. — Д-да, капрал, — пробормотал он.
Ее внимание переключилось на Бекку. Прямо сейчас ей нужно было отвлечься, любое
отвлечение. «Ты самое близкое к снайперу существо, которое у нас есть. Когда они доберутся сюда, ищите офицеров и тяжелое вооружение. Пристрелите их первыми».
— Конечно, — кивнула она, одарив ее странным взглядом. «Эм, когда это закончится? Нам с тобой нужно долго
разговаривать.»
«Встаньте в очередь», — сказала ей Руна, отмахнувшись от ее опасений. Она не могла позволить себе думать об этом сейчас, потому что, если бы она это сделала, шлюзы снова распахнулись бы, но особенно после того, что сказал ей Кай.
Потому что он был прав. Сволочь
.
Больше ничего нельзя было сделать, ничего, что могло бы иметь какое-либо значимое значение в ближайшие несколько минут. Она глотнула застоявшейся воды из фляги, перекусила пайком, попыталась помассировать ноющие мышцы, но, в конце концов, все, что они могли сделать, это ждать.
Крик слева возвестил об их прибытии, когда Икси появились из тумана, как молчаливые ниндзя. В одну минуту передний сектор был чист, а в следующую они уже были там, их мечи рубили, словно косы, когда они вышли из утреннего солнца.
«ОГОНЬ!
— кричала она, ее команда эхом разносилась по всей линии, когда они открыли все, что у них было. Ответный огонь последовал почти сразу; они полагались на скрытность, чтобы подобраться поближе, надеясь на быструю победу, но это было уже невозможно, и те, кто не запутался в своих окопах, сопротивлялись всем, что у них было. Те немногие Икси, которые имели
Прорвав их оборону, они полагались на свои мечи, рассчитывая на свою скорость и ужас, чтобы прорезать большие ряды через ряды. Большинство из них были быстро убиты, как только шок прошел, но перед смертью они нанесли невообразимый ущерб.
В тот день они заработали немало новых мечей, но цена была чертовски высока.
Икси были подобны призракам, материализовавшимся ровно настолько, чтобы дать очередь в их сторону, прежде чем снова исчезнуть. Выбрать цель было практически невозможно, поэтому вместо этого они прибегли к самой старой тактике в книге… насыщению.
Бросьте достаточное количество упреждения, и все будет готово.
ударить что-л.
Пистолет Тауфика доставил им утешительное стаккато, когда он обстреливал землю впереди, перемежаясь гранатами Артура. «Хавоки» совершили в общей сложности два захода, сбросив зажигательные вещества, поджег кустарник и временно оттеснив «Икси» назад, пока волна ракет класса «земля-воздух» не отогнала их, уничтожив при этом два драгоценных самолета. Один экипаж вылетел и благополучно приземлился в тылу своих. Другой этого не сделал.
Пожары дали им временную передышку, достаточную для оказания медицинской помощи некоторым раненым. Док был занят лечением пациентов по всей линии, но не имея густого леса, который мог бы разжечь пламя, они в конечном итоге сгорели, достаточно низко, чтобы Икси возобновили атаку.
Только на этот раз они были не одни.
С ревом волна Зайтай хлынула вперед, бросаясь на строй и рассчитывая на свою численность и свирепость, чтобы сокрушить их. Валькирии удвоили огонь, но он едва ли смог нанести урон их обороне. Ствол ее оружия раскалился докрасна, когда она прожигала один магазин за другим, отчаянно пытаясь сдержать их. Перед ее позицией лежала груда дюжины тел, и все еще
они пришли, желая закончить начатое.
И тут удар кувалды сбил ее с ног, повалив на землю.
Она ошеломленно смотрела в мутное небо, пытаясь понять, что произошло. Тупая боль, казалось, исходила из ее плеча, и когда она прощупала его пальцами, они вернулись кровавыми.
меня ударили
«, — поняла она, изо всех сил пытаясь сесть, но Док уже был рядом с ней.
— Не двигайся, — предупредил он ее, перевернув на бок, чтобы осмотреть рану. «Насквозь», — произнес он, протыкая травму, прежде чем наклеить пару пластырей QuickHeal и вытащить перевязь, — «прошел прямо между ключицей и лопаткой и полностью не попал в плечевую артерию».
«… Я в порядке?» — сказала она недоверчиво.
«Ты не умираешь
— поправил он ее, помогая ей сесть, — это не то же самое, что «хорошо».
‘. Он на мгновение посмотрел ей в глаза, а затем хлопнул ее по шлему. «Нет сотрясения мозга. Ты в порядке. Мне пора идти, — сказал он ей, прежде чем броситься к следующему пациенту.
Она достала винтовку, используя ее как трость, чтобы снова подняться на ноги, хотя, стоя на коленях, она поняла, что стрельба одной рукой будет проблемой. Положив его на насыпь перед собой, она плотно прижала его к здоровому плечу и выстрелила, морщась, поскольку каждая отдача еще больше усугубляла ее рану.
Звук приближающихся минометов чуть не довел ее до слез, поскольку они снова отбросили врага. Взрывы пронзили толпу Зайтай, рассеяв ее, в то время как Валькирии пытались перегруппироваться.
Но атаки пробили огромные дыры в их обороне, и они уже использовали те скудные резервы, которые у них еще были, чтобы их закрыть. Просто ничего не осталось. Один взгляд на их ситуацию, и Руна понял, что произойдет. Звонок Кая лишь подтвердил это.
В тот момент, когда он связался с ней, она упала в поражении. «Я знаю
— сказала она устало, перебивая его, -… мы отступаем.
«Да, — согласился он, — на карте виден холм примерно в трех километрах позади нас. Низменность в этом месте сужается, и ее будет легче защищать.
Три километра. Это может быть и три тысячи. «Мы никогда не добьемся успеха, — оплакивала она, — не с Зайтай и Икси на наших спинах».
«Мы будем
— продолжал Кай, — у полковника есть план.
Что-то в его голосе заставило волосы на ее шее встать дыбом. «Мне не понравится этот план, не так ли?»
Наступила долгая пауза, и на мгновение ей показалось, что он не получил ее сообщение. Наконец, однако, он ответил.
— …нет, не сделаешь, — сказал он наконец. «Никто не будет.»
2/2 проходили своего рода сортировку, решая, что они могут спасти, а чем пожертвуют. В конце концов, математика оказалась до крайности простой; Пехотные подразделения, такие как Первый отряд, составляли основу отряда, и их нужно было спасти, если они хотели удержаться. Поскольку они не могли противостоять врагу в своем текущем местоположении, им пришлось отступить, но это подвергло их риску. Без подготовленных позиций или хотя бы долбанной горки
чтобы использовать их в качестве укрытия, враг разрезал их на куски, когда они убегали. Этого нельзя было допустить.
Итак, полковник Холм сделал трудный выбор, отряхивая их окончательный план действий на случай непредвиденных обстоятельств, тот, который, как он надеялся, им никогда не понадобится, бросив в бой все, что у него осталось. Каждый самолет совершал вылет, пока его не сбили в небе. Каждый «Центурион» будет использоваться для сдерживания танков Легиона, пока они не уничтожат их. Каждое артиллерийское орудие и миномет отстрелялись всухую, а затем расчетам выдали винтовки и отправили на фронт в качестве резерва. Несколько оставшихся машин будут переправлять раненых и припасы, пока они тоже не исчезнут. А когда враг, наконец, оттеснил их обратно в море, медицинский персонал поддерживал раненых, еще способных держать оружие, пока они сражались до победного конца.
Они назвали план… Иерихон.
.
И стены уже рушились.
