Мэгги изучала свои учебные материалы, когда по громкоговорителю прозвучало объявление. «Это капитан Нго. Все члены экипажа должны явиться к местам службы, а все пассажиры должны оставаться в своих каютах. Тройзьем Ниеми, пожалуйста, явитесь в столовую.
Она перевела взгляд со своего планшета на своего наставника. — Мастер, что происходит?
«Я не знаю, — ответил он, — хотя я уверен, что они сообщат нам, как только смогут».
«Но зачем просить Рыцаря?» она упорствовала. «Если это не какая-то неотложная медицинская помощь?»
— Возможно, — согласился мастер Шнобелен, — но нам следует любой ценой избегать пустых спекуляций. Вот так зарождаются слухи, а слухи могут стать ядом, проникающим во все и разрушающим моральный дух», — предупредил он, прежде чем постучать по ее планшету. «Сосредоточьтесь на учебе».
— Да, Мастер, — пробормотала она, склонив голову и доставая схемы навигационной системы Катабасиса. Ее наставник приказал ей изучить корабль Корсаров, пока они направлялись на Землю, считая это отличным способом улучшить свои знания и навыки. Когда-то в прошлом его пути пересекались с корабельным инженером Радославом Паришем, поэтому он заручился его помощью для дальнейшего ее обучения. С легким нежеланием она вернулась к диаграмме, запоминая систему.
Спустя некоторое время люк загудел, привлекая внимание. Мастер Шнобелен поднялся, чтобы ответить, а Мэгги с любопытством смотрела на него и удивленно смотрела, когда люк открылся, и я увидел капитана Нго.
— Капитан, чем мы можем вам помочь? он спросил.
«Мне нужен ваш опыт», — ответил капитан. — Радослав сказал мне, что в прошлом вы помогали в нескольких расследованиях.
Мастер поднял бровь. «Есть», подтвердил он. — Могу я узнать, о чем идет расследование?
Корсар на мгновение задумался, затем покачал головой. — Я лучше просто покажу тебе.
«Тогда, во что бы то ни стало, я в вашем распоряжении», — сказал он… только для того, чтобы отвернуться, когда Мэгги кашляла в свою руку. Улыбка появилась в его глазах, когда он спросил: «Могу ли я взять с собой моего ученика?» — спросила ее наставник, внезапная надежда наполнила ее.
Капитан Нго пожал плечами. «Пока она остается в стороне», — он кивнул, когда она почти вскочила на ноги. Мастер Шнобелен усмехнулся ее рвению, пока капитан вел их обоих по коридорам и через несколько минут прибыл в одну из других кают. Инженер Пэриш был занят изучением люка, а одна из валькирий смотрела на него с каменной маской на лице. Товарищ Тинкер встал, когда они остановились.
— Радослав, что происходит? — спросил мастер Шнобелен.
«Мне нужна твоя помощь, Дэниел», — объяснил он. «Посмотри на запорный механизм люка и скажи мне, что ты видишь».
— Конечно… если ты скажешь мне, что мне следует искать, — сказал он.
«Мне нужно знать, было ли это принудительно», — ответил за него капитан Нго. «Это важно.»
«Очень хорошо», — ответил Тинкер, прежде чем взять у инженера небольшой фонарик вместе с простым щупом и опуститься на колени, чтобы осмотреть устройство. Прошло несколько минут, пока он тыкал и тыкал в защелку, прежде чем снова встал и передал инструменты Мэгги. «Посмотри и расскажи мне, что ты найдешь», — сказал он ей нейтральным тоном.
— Что она собирается заметить такого, чего не заметили вы двое? — спросил капитан, когда младшая ученица присела на корточки, чтобы посмотреть на защелку, покусывая губу, пытаясь найти то, что ее наставник хотел, чтобы она заметила. Спустя почти десять минут она склонила голову в знак поражения.
«Мне очень жаль, Мастер… Я ничего не нашла», — пробормотала она, не в силах встретиться с ним взглядом.
— …я тоже, — признался мастер Шнобелен, застигнув ее врасплох. «Я подумал, может быть, ты поймаешь что-то, чего не заметил я».
— Значит, это не было принуждением? — спросил капитан.
«Не то чтобы я мог это понять», — ответил он. — А теперь ты мне расскажешь, о чем идет речь?
Корсар глубоко вздохнул. — Сержант Дина Вонг была найдена мертвой на своей койке час назад. Он с сочувствием посмотрел на дежурного рядового офицера. «Похоже, это был сердечный приступ. Отсек был заперт изнутри».
«Сердечный приступ? Но… она была ненамного старше меня!» — воскликнула Мэгги.
«Вот и причина моих мер предосторожности», — ответил капитан, не обращая внимания на дерзость ее высказывания. «Я попросил Рыцарей провести вскрытие, но, учитывая имеющееся у них оборудование…» Он развел руками и еще раз пожал плечами, когда молодой рядовой поморщился.
«Мне очень жаль, капитан», — извинился мастер Шнобелен. «Мне хотелось бы сделать больше».
— Мне это не нравится, — прорычал Корсар с внезапной яростью. «Мне не нравится, когда люди умирают на моем корабле… и мне совершенно ненавистно не знать, почему».
Мэгги потерла глаза, села со своей койки и взглянула на все еще спящую Валькирию, а крошечная фигурка свернулась калачиком рядом с ней. Диггс по-прежнему отказывался даже признать ее и был готов спать на стальной палубе, а не на одной койке. Вместо этого Руна убедила его переночевать с ней, хотя ему не потребовалось особых усилий для убеждения. Мальчик все еще был влюблен в рыжую, которая вела себя настолько ловко, насколько она могла просить, стараясь не смутить его и не разбить ему сердце.
Нет, с болью призналась она себе, она уже отлично с этим справилась.
сама по себе.
Не имело значения, что у нее были благие намерения. Что она сделала все возможное, чтобы поступить правильно. Все, что Диггс мог видеть, это ее брошенность, то, как она отдала его незнакомцу и даже не удосужилась подготовить его. Она снова и снова говорила себе, что это было правильное решение… и это не имело ни малейшего значения.
Сев, она перекинула ноги и положила их на прохладную металлическую пластину палубы, начав свой утренний ритуал с проработки изгибов. С каждым годом на то, чтобы начать действовать, уходило немного больше времени, и она сразу же поняла, что теперь ей столько же лет, сколько было мастеру Шнобелену, когда она видела его в последний раз.
В том же возрасте, когда он умер.
Она вздрогнула от воспоминаний, все еще столь же болезненных, прежде чем вздохнула и натянула одежду. Она не хотела беспокоить пару, все еще спящую на другой койке, поэтому, держа ботинки в одной руке, на цыпочках выходила из купе, как вор в ночи, закрывая за собой люк.
Ситуация с Диггсом не разрешилась сама собой. Она знала это. И не ему было исправлять то, что было нарушено между ними. Она тоже это знала. Подобный уход от проблемы только ухудшит ситуацию, и она тоже это болезненно осознавала. Так какого черта она это делает?
Ответ был прост. Она была напугана. Или, может быть, чертовски напуган
был точнее. Что кто-то вроде нее, проживший ту же жизнь, что и она, окажется превращенным в кучу дрожащего желе молчаливым мальчиком, который, возможно,
весил тридцать килограммов и был мокрым, это было просто смешно… но вот оно.
Не зная, куда еще идти, она оказалась на столовой, села и начала натягивать ботинки. Иси была занята приготовлением чего-то интригующе пахнущего на маленькой камбузе, в то время как на противоположном конце стола Праш и сержант Кай играли в карты. Они оба подняли глаза, когда она плюхнулась на скамейку.
«Где Руна?» — спросила Валькирия.
«Все еще сплю», — ответила Мэгги. — Не хотел ее будить.
— А Диггс? – спросил Праш.
— Он тоже спит, — пробормотала она. Двое мужчин переглянулись, ничего не говоря, когда подошла Иси и поставила перед каждым из них по миске.
Мэгги наклонилась и осторожно принюхалась. «Что это?»
«Тонко замаскированная соя и протеин», — ответил он, а Кай усмехнулся и начал копать ложкой. «Полагаю, я мог бы назвать это чем-то необычным, но я никогда не видел в этом смысла».
«Отлично пахнет», кивнул Тинкер. «Спасибо.» Она тихо жевала и ела молча, пока Праш не прочистил горло.
— Послушай, Мэгги… это не мое дело, но… — начал он.
«… ты прав… это не так.
— огрызнулась она, глядя на него через стол. — Так что, возможно, тебе лучше оставить это в покое. Молодой рыцарь вздрогнул, как будто она ударила его, прежде чем снова сосредоточиться на еде. Кай мгновение смотрел на нее, как будто раздумывая, стоит ли высказать свое мнение, прежде чем вместо этого сосредоточиться на собственном завтраке. Она фыркнула, раздувая ноздри, тыкая ложкой в миску, как будто нанося удар, прежде чем тяжело вздохнуть и повернуться лицом к шевалье.
.
— Прости, Праш, — пробормотала она. «Это не мой лучший день».
— Все в порядке, — ответил он с нежной улыбкой. «Хочешь, я приведу Блая, чтобы ты мог поговорить?»
— Нет… пока нет, — сказала она ему, покачивая головой. — Думаю, я найду ее, когда буду готов. Праш покачал головой, собираясь доесть остатки еды, когда в купе появилась запыхавшаяся Мейрид.
«Там
ты, — выдохнула она, схватив Мэгги за руку. «Да ладно, Капитан хочет, чтобы мы были на мостике».
«Могу ли я закончить есть?
первый?» — прорычала она, раздраженная тем, что ее прервали.
«Нет, черт возьми, ты не можешь
— ответил инженер. «У нас сложилась ситуация».
Что
привлекла ее внимание, и когда Мэгги поднялась на ноги, она увидела Праша и Кая, которые тоже встали, все трое следовали за Мейрид, пока она вела их на командную палубу. Реми Хадад развернулся на стуле, приподняв бровь на остальных. «Я всего лишь просил ее присутствия», — сказал он.
«Что я могу сказать… они последовали за нами», — пожала плечами Мейрид.
Капитан «Корсаров» нахмурился, прежде чем отмахнуться. «Это не имеет значения. Не то чтобы мы могли сохранить это в секрете». Повернувшись к Мэгги, он прямо спросил: «Можете ли вы увеличить дальность действия наших сенсоров?»
Она просто смотрела на него. «Почему?
»
Нажав на значок на консоли, он вывел изображение на главный экран. «Потому что, похоже, мы уловили тень». Он приблизил едва заметное пятно. «Оно находится на самом краю диапазона наших сенсоров, и оно бывает прерывистым… но оно есть. Я бы поставил на это свою жизнь».
«…это Аггаддуб?» — прошептала она, прижав руку к груди.
«Сомневаюсь в этом», — ответил Реми. «После того, что они сделали с Фрейей
, Я не думаю, что они будут прятаться от нас, поэтому мне нужно, чтобы ты увеличил дальность действия и чувствительность наших сенсоров.
— Как, черт возьми, они нас нашли? — потребовал Кай.
Капитан снова посмотрел на Мэгги. — Хотите ответить на это?
Лицо Мэгги исказилось от внезапной ярости. «Я знал
Это была ошибка!» — крикнула она. «Надо было закрыться на ремонт!»
В ответ он бросил на нее испепеляющий взгляд. «Слишком опасно. Мы рискнули».
Праш изо всех сил старался следить за быстрым ходом разговора, прежде чем сдаться. «Что это значит?»
«Это значит, что нужно выпустить достаточно энергии, чтобы не дать нам, черт возьми, взорваться».
, мне пришлось выкачать кучу гамма- и рентгеновских лучей, — выругалась Мэгги. «Слепой человек
могли бы нас заметить, если бы смотрели в нашу сторону.
— Что сделано, то сделано, — ответил Корсар, хотя выражение его глаз становилось опасным. «Сможете ли вы внести улучшения или нет?»
«Может быть. Не знаю, — ответила она, разводя руками. Подойдя к консоли, она перенесла схемы датчиков на другой монитор, рассматривая различные системы. «Я мало что могу сделать с вашей оптической решеткой», — пробормотала она наполовину про себя, — «а Масс-детектор слишком неудобен, чтобы я могла его трогать. Хотя, возможно, удастся что-нибудь сделать с программным обеспечением… — Проскочив еще несколько экранов, она снова остановилась. «Хммм… кластер ЭМ-диапазона, возможно, я смогу точно настроить… но чертово нейтрино
детекторы… — Она покачала головой, продолжая прокручивать страницу, прежде чем наконец снова поднять взгляд.
«Я могу дать вам небольшую поддержку… скажем, на десять процентов больше того, что вы имеете сейчас», — объяснила она. «Но большинство улучшений коснется программного обеспечения, очень привередливых вещей, и я не для этого». Она прислонилась к приборной панели и скрестила руки на груди. «Нам нужно привлечь к этому Альфада».
Выражение его лица на мгновение дрогнуло, достаточно долго, чтобы она увидела его явное отвращение к этому предложению. — Чего бы это ни стоило, — сказал он сквозь стиснутые зубы.
Мэгги набрала заученную последовательность букв, знаков и символов, и на дисплее появилось изображение псевдоангела Аватара, вытеснив схемы контуров. — Ты звонил? он ухмыльнулся.
«Нужна ваша помощь», — объяснила она, не утруждая себя формальностями. «Что вы можете сделать для обновления программного обеспечения датчика?»
— Я полагаю, чтобы лучше следить за хвостом, который мы, кажется, подобрали? посмеиваясь, когда Реми ощетинилась. «Моя программа хранится в памяти Кречета.
мэйнфрейм, — объяснил он, — так как же вы планировали скрыть это от меня, капитан? Другими словами, это была горькая пилюля, которую они заставили Корсара проглотить. «Посмотрю, что можно сделать», — продолжил он, широко расправив крылья и садясь на старый пень. «Я должен быть в состоянии добиться большей производительности».
«Держи меня в курсе», — посоветовала ему Мэгги, еще раз взглянув на чертежи и выругавшись себе под нос. Она бросила взгляд на своего товарища-Тинкера. — Ты знаешь, что это значит, да?
— Да, — кивнула она. «У меня есть запасной костюм, он мне подойдет, и я думаю,
уровень радиации снизился».
«Чертов ад!
— прошипела она, когда они покинули Мост, чтобы переодеться.
