«…ты ничего не помнишь
об этом?
Самара ломала голову, но снова ничего не вышло. Она покачала головой, пытаясь ответить на вопрос Калипсо. «Как я уже сказала, последнее, что я помню, это то, как меня поймали в Защитную Решетку», — повторила она. «Следующий я
знал, что ты кричишь на меня.
После побега из системы Атса они припарковали Рэчерин.
настолько далеко от любого другого солнца, насколько они могли. Шансы тройки
Корабль, спотыкающийся о них всю дорогу без предупреждения, был исчезающе мал.
— И вы не прошли никакой специальной подготовки пилотов, о которой мне неизвестно? Зенон прижал ее.
— Ты знаешь, что нет, — вздохнула она. — В крайнем случае, я достаточно приличный, но это все.
«Такова была и моя оценка», — согласился он. — По крайней мере, до сих пор. Он окинул ее оценивающим взглядом.
«Я не вру вам!» — отрезала она.
«Я не имел в виду, что это так. Как вы сказали, ваши навыки пилотирования адекватны, но не выдающиеся. Но то, что я наблюдал… и что подтверждают компьютерные записи… это то, что ваше пилотирование в тот период, когда вы утверждаете, что у вас нет памяти, было, прямо скажем, поразительным. Вы осуществили маневры, о которых я никогда не слышал, включая один или два, в возможность которых я не верил.
. По всем правилам, ваши усилия должны были убить нас всех, но мы здесь. Он глубоко вздохнул. «И я могу придумать только одно объяснение».
«Тогда у тебя дела идут лучше, чем у меня», — ответила она. «Если у вас есть теория, я хочу ее услышать».
Зено и Калипсо переглянулись. «Выходи
с этим, — потребовала она.
— Самара, — тихо сказала другая женщина, — ты знаешь
каким должен быть ответ».
Она вздрогнула и отвела взгляд. Несмотря на ее протесты, у нее тоже были скрытые подозрения, хотя она и боялась им поверить. Но они были правы. Все остальное не имело смысла.
«Если это
устройство, которое до сих пор не отвечает на вопрос «Как», — осторожно сказала она.
«Мы ничего не знаем ни о том, что это за ящик, ни о том, как он работает», — сказала ей Калипсо. — Или какое влияние это может оказать на тебя.
«Послушай, если ты прав, а мы еще не знаем этого наверняка, но если ты прав, то это спасло мне жизнь не один раз, а дважды.
. Это не похоже на действие чего-то с враждебными намерениями, не так ли?
«Самара, оно превратило тебя в марионетку
— прошипел Зено. «Он превратил тебя в свою личную марионетку и стер твою память. Возможно, вы правы. Возможно, это действительно не причинит зла ни вам, ни нам. Но даже если его мотивы так же чисты, как очищенная антиматерия, это не значит, что оно все еще не является потенциально смертельным».
«Если бы оно хотело моей смерти, все, что ему нужно было сделать, — это буквально ничего не делать», — напомнила она ему. «Насколько я могу судить, оба раза мне угрожала опасность истечь кровью. Вероятно, у меня тоже были повреждения органов, и они зажили.
мне.» Она вызывающе выпятила подбородок, защищая странное устройство. «Он также спас всех вас, помогая нам сбежать. Вы видели сюжеты, так же, как и я. Ту’удхижак лишил нас прав. Из этой ловушки не было выхода, и все же каким-то образом нам удалось выбраться. Я еще раз спрашиваю, чем это плохо?
вещь?»
— Это не так, — тихо сказал он. «Но это по-прежнему оставляет нам гораздо больше вопросов, чем ответов, вопросов, которые имеют довольно печальные последствия».
«Такой как?»
«Самара, что угодно
эта штука была… — нервно сказала Калипсо, прежде чем набраться храбрости. «Все время, пока он совершал эти сумасшедшие маневры, мы оба кричали на тебя, требуя
ты расскажешь нам, что ты делал, и… — Ее голос затих.
«И что?
— настаивала она.
— И ты не сказал ни слова, — прошептала она. «Не один. Я не уверен, что вы нас вообще поняли. Ты точно не подал виду. Раз или два ты взглянула в нашу сторону, и я надеялся, что мы прошли, но… Самара, ты так на нас посмотрела? Это был не ты
. Ты посмотрел на нас так, будто никогда раньше не видел человека. Как будто мы были… насекомыми
». Она вздрогнула, рассказывая об этом опыте.
«Есть еще кое-что, что тебе нужно учитывать», — продолжил Зенон. — По вашему собственному признанию, вы находились в чем-то вроде состояния фуги, как будто ваше сознание… вышло наружу. Ему потребовалось время, чтобы тщательно подобрать следующие слова. «Что бы ни двигало вашим сознанием, оно могло заставить вас сделать что угодно.
, Самара. Вместо того, чтобы спасти нас, это могло бы нас уничтожить».
«Но это не
— возразила она.
«Этот
время, — сказал он кратко, — но это не гарантия, что оно будет продолжать заботиться о наших интересах, когда в следующий раз вселиться в вашу плоть», — сказал он недвусмысленно. «Мы понятия не имеем о его происхождении, его цели… или его мотивах».
Слова Зенона заставили ее задуматься. Она знала, что он прав, что он просто проявлял осторожность и что его аргументы были хорошо аргументированы. Но тот факт, что что-то неизвестно, не делает это автоматически подозрительным или, по крайней мере, не должно делать этого. Где-то внутри нее, в месте, которое она не могла назвать, часть ее восстала против спокойного анализа Ксено угрозы, которую представляло устройство. Каким-то образом она просто знала
им это не повредит, хотя она и не сможет этого объяснить.
Но было очевидно, что в ближайшее время их это не убедит, по крайней мере, без более веских доказательств, поэтому она перевела разговор на другие темы. «Каково состояние корабля?»
«Нехорошо», — призналась Калипсо. «Если мы не сможем в ближайшее время заехать куда-нибудь на ремонт, нам, возможно, придется покинуть Рэшерин.
».
«Куда вставить?
— спросила Самара. «Мы сожгли почти все мосты в этом секторе, и, учитывая то, что произошло в последний раз, когда мы отправлялись на ремонт, я сомневаюсь, что независимые люди тоже будут рады нас видеть».
«Это проблема», — согласился Ксено. «Я начну искать двор, где сразу не откроют огонь и не сдадут нас «Тройке».
в тот момент, когда мы прибудем».
— Полагаю, нам следует разбудить Рука, — заметила Калипсо.
«Пока нет», — предупредила их Самара. «Нет, пока мы не удалим данные из Ат’сы».
— И что у тебя такое? – спросил Зено.
«Думаю об этом. Как только Рук увидит, как мы сбежали, он начнет задавать вопросы, а мы не хотим, чтобы он узнал, правы ли мы насчет устройства. Достаточно плохо, что он уже уговорил нас изучить эту штуку, но, учитывая, насколько плохо мы подготовлены к расследованию, я уверен, что мы сможем помешать ему узнать что-нибудь полезное. Но только
если мы удалим эти файлы».
— Согласен, — кивнул он. «Я до сих пор не уверен, что это устройство безвредно по своей природе, но в любом случае я бы предпочел оставить наши варианты открытыми. Стоит ли нашему другу-аватару проявить более активную позицию?
подход к ситуации…»
«А пока, — вмешалась Калипсо, — я хочу, чтобы Персефона осмотрела тебя. Учитывая ее состояние, ей пришлось изучать больше медицинских наук, чем остальным».
«Я в порядке
… — начала Самара, но другая женщина указала на свой порванный и запятнанный кровью костюм.
«Факты говорят об обратном, — сообщила она ей, — и, возможно, на этот раз мы уловили это достаточно быстро, чтобы действительно узнать
что-нибудь.»
— Ладно, — смиренно вздохнула она. Не то чтобы это была плохая идея, на самом деле она надеялась, что они это сделали.
научиться чему-нибудь. Но если бы Персефона заняла ту же позицию, что и остальные, было бы гораздо труднее убедить их, что устройство было союзником, а не угрозой. «Позвоните ей и скажите, что я отправляюсь», — сказала она им, поднимаясь на ноги, — «а потом приступайте к удалению этих файлов».
«Мы начнем немедленно», — заверил ее Ксено. Она кивнула и направилась на корму.
Но, несмотря на ее заверения, что инопланетный ящик был ее другом, глубоко внутри нее было темное место, которое вспоминало других, которые утверждали, что они ее друзья, людей, которые клялись, что присматривали только за ней.
Лива стояла на маленькой платформе, висящей высоко над палубой, с закрытыми глазами и вытянутыми руками. Ее дыхание было длинным и медленным, тщательно отмеренным в гармонии с сердцебиением, когда она подняла левую ногу и согнула ее позади себя в арабеске. Она согнула колено, напряглась, а затем прыгнула, развернув другую ногу назад, чтобы придать импульс, и кувыркнулась в воздухе, приземлившись на колонну, достаточно большую, чтобы можно было удержаться на одной ноге. Ее приземление было идеальным, никакой дрожи или покачивания, свидетельствующих о потере равновесия.
Но колонна была всего лишь ступенькой к ее следующей цели, когда она снова взлетела, а антенна, когда она перевернула свое тело вверх ногами, — исследование абсолютного контроля. Следующая свая, на которую она приземлилась, была еще меньше и дальше, чем первая, что заставило ее приземлиться на раскрытую ладонь, а остальная часть ее тела повисла над ней. Она отвела свободную руку в сторону для равновесия и висела вверх ногами, оценивая расстояние до следующей цели, прежде чем снова оттолкнуться и перевернуться на еще один пьедестал, на этот раз большой для обеих ее ног. Лива на мгновение остановилась, благодарная за предоставленную ей короткую передышку.
После долгих месяцев реабилитации и тренировок она должна была понять, что это ловушка.
Она уже свалилась и упала, прежде чем ее мозг зарегистрировал это событие.
«Пфф-пфф-пфф» стрельбы из пневмотрубок. Дротики с игольчатыми наконечниками пронеслись мимо нее, когда она изогнула свое тело, лишая их цели, уклоняясь от них всего на миллиметры. Она уже собиралась занять следующую позицию, когда та втянулась в пол, препятствия, с которыми она столкнулась, теперь были неопределенными и динамичными. Она отскочила от тяжелого блока, упавшего на нее сверху, используя этот дополнительный толчок, чтобы дотянуться до следующего шеста и обхватить его рукой, отбрасывая себя обратно туда, откуда пришла, когда приземлилась на палубу в кувырке вперед.
Лива уже встала и двигалась мгновением позже одним плавным движением, когда перед ней появился манекен, хлестнувший по ее туловищу тяжелым посохом. Она подпрыгнула в воздух с боевым кличем и ударила ногой, сломав искусственную шею механического устройства ударом с разворота. Появился второй дрон, на этот раз с мечом, который заставил ее вывести его из строя шквалом ударов руками, прежде чем он тоже рухнул на палубу.
Ее сверхъестественные чувства снова предупредили ее об опасности, когда она прыгнула в воздух, схватившись за висящую веревку высоко над головой, когда палуба под ней обрушилась, открыв яму с шипами. Три мощных удара ногой помогли ей преодолеть опасность, пока она перемахивала с одного троса на другой, прежде чем, наконец, приземлиться в обведенную белым контуром коробку, нарисованную на палубе, которая обозначала финиш трассы.
Она положила руки на колени и задыхалась от усилий, каждая мышца напряглась до предела и даже больше, пока она пыталась отдышаться, в то время как монитор, отмечая ее прогресс, делал пометки на ее планшете.
«37,2 секунды», — сообщила она ей, покачав головой. «Жалкое зрелище».
«Я только что побила свой рекорд на четыре секунды, — воскликнула Лива, — и моя форма была идеальной!»
Монитор фыркнул. «Мы здесь не ставим оценки по кривой», — ответила она. «Наш клан и его покровители приложили к вам все усилия и ожидают того же в ответ». Она набрала еще одну заметку, прежде чем мотнуть головой обратно на курс. «Снова.»
Ее голова упала в поражении. Спорить было бессмысленно, она это давно усвоила. Они ожидали совершенства и позаботились о том, чтобы вы его добились, как честными, так и нечестными способами. Никакая уловка не была слишком грязной, никакая уловка не была слишком коварной, пока она помогала им достичь своей цели. Она вздохнула, прежде чем расправить плечи, готовясь к подъему обратно в исходное положение, и подошла к металлическому столбу.
«Хватит», — услышала она позади себя. Лива обернулась и заметила мускулистого мужчину, идущего к ним. Волосы и глаза у него были темные, фигура стройная, мускулистая, телосложение пловца. Он двигался плавными движениями, что говорило о годах тренировок, но когда он посмотрел в ее сторону, она увидела озорную ухмылку, скрывающуюся под профессиональной маской. Он остановился перед ней, его взгляд скользил по ее телу, когда Лива внезапно осознала свой тонкий купальник.
«Теперь посмотри сюда…» — начал монитор, но его оборвали.
— Я сказал, хватит, — приказал мужчина. Другая женщина выпрямилась, собралась с силами и ушла. Вернувшись к Ливе, он одарил ее нежной улыбкой. «После этого выступления я бы сказал, что ты заслужил небольшой перерыв».
— Спасибо, — сказала она тихо. «Я начал задаваться вопросом, буду ли я когда-нибудь достаточно хорош».
Он легко пожал ей плечами. «У нас высокие стандарты, — согласился он, — и я признаю, что мы доводим наших кандидатов до предела». Улыбка вернулась с удвоенной силой. «Но это не значит, что мы не можем время от времени немного развлечься», — усмехнулся он. «Интересно?»
Лива рассмеялась. «Вы шутите?» — сказала она с собственной ухмылкой. «Все, что угодно, чтобы избежать еще одного пробега по полосе препятствий».
«Я думаю, мы можем добиться большего», — сказал он, подмигнув, прежде чем протянуть руку. «Приятно познакомиться с вами, Лива», — сказал он ей.
Она схватила его за руку и потрясла. «Я не расслышала твоего имени», — заметила она.
Улыбка стала еще шире.
«…зови меня Азраил».
