«…Миротворец
, это орбитальный контроль Терра Нова. Вам разрешено приземлиться в космопорте Асгард по следующим координатам. Схема движения ясна». На дисплее появилась строка цифр.
«Роджер Диспетчер, мы получили вашу телеметрию и в настоящее время уже на связи. Расчетное время прибытия — два-пять микрофонов, — ответил Реми. — Есть какие-нибудь особые инструкции для нас?
«Миротворец
Имейте в виду, что рядом стоит делегация», — сообщил Контроль. «Как только вы окажетесь в безопасности, вам приказано встать и принять наземный персонал для таможенного досмотра».
— Примем к сведению, — ответил капитан, покачивая головой. «Миротворец
, вне.» Он повернулся и посмотрел на остальных, собравшихся на мосту. «Таможня?
— сказал он с недоверием. «Бюрократы действительно взяли верх».
«Я уверен, что это просто рутина, — ответил Генвасс, — хотя полагаю, что у них есть к нам некоторые вопросы».
— Они могут называть ее «Таможней» как угодно, — фыркнула Самара, — но это будут самые тяжеловооруженные пограничники, которых вы когда-либо видели. Они хотят, чтобы мы были внизу и под защитой на случай, если у кого-нибудь вдруг возникнут идеи.
Посол вздрогнул от этого обвинения, а затем взглянул на начальника службы безопасности в поисках подтверждения. — Она права, — торжественно согласилась Руна. «Они не позволят нам просто уйти». Она бросила взгляд на капитана. «Поверь мне, ты действительно
хотят вернуть нам наше оружие до того, как мы приземлимся».
Капитан Хадад несколько мгновений молчал, обдумывая это, прежде чем подал сигнал своему стрелку коротким кивком. «Славко, делай, как она говорит», — приказал он. — Вооружите и наших людей, а если что-нибудь останется, передайте Танеке.
«Спасибо
— жестко сказала Валькирия, а стрелок повиновался. Пара спорила по этому поводу уже несколько дней, и его внезапная капитуляция, хотя и была долгожданной, казалась вынужденной и разочаровывающей.
«Капитан, — вмешался Генвасс, — я бы предпочёл избежать военных действий, если это возможно», — сказал он. «Я понимаю необходимость осторожности, но провоцировать их сейчас такой высокой напряженностью — опасный шаг». Он подошел к Корсару, умоляя его. «Мы должны призвать наш народ проявлять сдержанность, чтобы предотвратить ненужное кровопролитие».
— Мы не будем делать первый шаг, — согласился Реми, — но я также не позволю просто так взять под стражу моих людей. Не тогда, когда твой Дайфу
вручил нам Миротворца
на чертовом серебряном блюде, а затем вытолкнул нас из шлюза».
«Я согласен, что ситуация мрачная, но что бы здесь ни произошло, это будет иметь далеко идущие последствия для нашего народа», — напомнил ему посол. «Нам нужно подойти к этому с умом и не сходить с ума».
— Как я уже сказал, я ничего начинать не буду, — прорычал капитан, — но остальное зависит от них.
«Нам нужно держаться вместе», — заявила Самара. «Если они нас разделят, побег из-под стражи станет намного сложнее».
«Сила в численности», — кивнула Руна, прежде чем искоса взглянуть на Изменчивого. — Хотя никогда не думал, что останусь с тобой.
«А что насчет Пейгана?
– напомнил ей Генвасс. — Разве он не был твоим врагом с самого начала?
Валькирия нахмурилась. «Нет. Помощь
».
— Если вы, дамы, уже закончили, — отрезала Реми, — я предлагаю вам подготовиться. Мы скоро прибудем на место, и я бы предпочел, чтобы меня не арестовали из-за явной некомпетентности».
Самара просто рассмеялась, а Генвасс покраснел от смущения. Руна бросила на Корсара злобный взгляд, прежде чем повернуться и выйти с моста, а остальные последовали за ней.
Отсек, примыкающий к шлюзовой камере, медленно заполнялся, когда начали формироваться разрозненные группы. Несмотря на напряжение последних нескольких дней, нынешние обстоятельства заставили их признать тот факт, что теперь они на одной стороне. Та небольшая солидарность, которую можно было найти, заключалась в недовольстве, но древняя цитата о том, чтобы держаться вместе, а не висеть по отдельности, никто не упустил из виду.
Как миротворец
опустился на посадочные стойки, и его двигатель начал замедляться, и неловкое чувство беспокойства, казалось, наполнило камеру. Они обменялись нервными взглядами, когда электростанция наконец остановилась, а Генвасс глубоко вздохнул, глядя на каждого из своих сопровождающих.
«Я очень рад, что вы оба со мной», — признался он, когда люк начал открываться.
— Мы вас поддержим, — прорычала Руна, кивнув своей команде, в то время как Самаре, казалось, все это слегка наскучило.
Тяжелая дверь портала медленно отъехала в сторону, открывая асфальт космопорта Асгард. Различные корабли и шаттлы были пристыкованы и приземлились на поле, древнее место было переименовано и вновь введено в эксплуатацию в качестве основного объекта, связывающего их с остальной частью галактики. Сделав шаг вперед, Генвасс посмотрел на рампу и удивленно моргнул, заметив одинокую фигуру, ожидающую их прибытия.
«Возможно, мы слишком много придали этому значения», — вздохнул он, прежде чем расправить плечи и спуститься вниз, чтобы поприветствовать его. Человек терпеливо ждал, одетый в хорошо сшитый по последней моде костюм. Он улыбнулся, удостоив их вежливым кивком.
«Посол Шаафваазиф?» — спросил он.
«Да, именно так», — согласился он. «И вы?»
«Я Торбен Готама», — ответил он, представившись, прежде чем подернуть бровью, глядя на толпу вооруженных пассажиров и членов экипажа, направляющихся к ним. «От имени Временного правительства, добро пожаловать домой».
«Спасибо», — ответил посол, выступая от имени остальных. «А какова ваша позиция в правительстве?»
«Я думал, что Орбитальный контроль все это объяснил?» — сказал он, несколько озадаченный. «Но, отвечая на ваш вопрос, они прикомандировали меня к таможне во время реорганизации».
«Что
реорганизация?» — подозрительно сказала Руна, проталкиваясь вперед.
Посетитель усмехнулся. «Теперь, когда у нас есть собственный дом, мы усердно работали, пытаясь снова объединить кланы. Это было нелегко, и Временное правительство — это всего лишь первый шаг на пути к чему-то гораздо более всеобъемлющему. К сожалению, боюсь, дополнительные уровни бюрократии были неизбежны», — извинился он. «Но я обещаю вам, мы справимся с этим с минимальными усилиями».
— Это не то, чего я ожидала, — заметила Самара со странным выражением в глазах, осматривая окрестности. «Я все еще жду, когда упадет второй ботинок».
— Всего лишь несколько форм, которые нужно заполнить, строго рутинно, — улыбнулся Торбен. «Если вы все последуете за мной, мы создали зону, где мы можем в кратчайшие сроки обработать всех. Как только мы закончим, вы сможете спокойно заниматься своими делами.
Улыбаясь, он развернулся и направился к большому строению неподалеку, приглашая их следовать за собой. Некоторые из группы уставились друг на друга, озадаченные таким странным поворотом событий, прежде чем пожали плечами и поплелись за ним, хотя некоторые все еще были на грани.
— Это неправильно, — пробормотала Руна, повернув голову и осматривая местность.
«Если они намеревались причинить нам вред, почему они не встретили нас с оружием наготове вместо документов?» – спросил ее Генвасс.
«Я не знаю, — призналась она, — но мне все равно это не нравится». Она махнула рукой своей команде, которая, входя в здание, сохраняла повышенную бдительность.
Войдя внутрь, Генвасс заметил столы, расставленные в просторном пространстве, и множество электронных планшетов, ожидающих их. Это было похоже на склад или складское помещение, временно перепрофилированное под таможенные пошлины, и, увидев, что Торбен занял место возле изголовья ближайшей скамейки, он расслабился и двинулся вперед. Он не мог себе представить, что это отнимет у них слишком много времени…
«… СПУСКАТЬСЯ!
»
Раздался тихий взрыв, его зрение побледнело за долю секунды, прежде чем что-то врезалось в него, повалив на пол. Генвасс удивленно произнес: «Уф.
— когда он ударился о палубу, достаточно сильно, чтобы заработать синяки. Ошеломленный, он изо всех сил пытался встать на ноги, но его усилия были неуклюжими и неуклюжими, его тело придавило каким-то невидимым весом. Звук выстрелов вновь придал ему ощущение безотлагательности, но то, что удерживало его, ощущалось как железные цепи. Он боролся за то, чтобы очистить зрение, несмотря на то, что пылающие остаточные изображения отказывались рассеиваться.
«Прекратить огонь
».
В ответ прозвучало несколько шальных выстрелов, но вскоре и они замолчали. Звук неровных шагов приблизился, когда посол потер глаза, пытаясь вернуть себе зрение. Наконец, его зрение стабилизировалось, достаточно хорошо, чтобы увидеть, как Руна защищает его, используя собственное тело в качестве щита, прижимая его к полу. «Оставайся внизу
— прошептала она ему на ухо, ее оружие отслеживало движение чего-то за пределами его поля зрения.
«Мы окружили вас», — продолжил голос. «Сложите оружие, и вам не причинят никакого вреда. Однако если вы заставите нас вступить в бой, я не даю такого обещания.
Его телохранитель рискнул поднять ее голову, прежде чем тут же упасть обратно и выругаться. «Это плохо?» Дженвасс нервно спросил ее.
«Да… это плохо», — подтвердила она. Руна воспользовалась моментом, чтобы прошептать короткую молитву, прежде чем поднять свое оружие над головой и медленно подняться на ноги, сдаваясь, давая сигнал остальной части своей команды сделать то же самое.
Пытаясь встать, Генвасс в шоке смотрел, как тяжеловооруженные воины… Валькирии, почти наверняка… материализовались из штабелей ящиков и приблизились, их странное на вид оружие было вытащено и направлено прямо на них. К ним ковыляла пожилая женщина, попыхивая сигариллой, ее металлическая нога царапала пол. Лицо его начальника службы безопасности сразу же ожесточилось, когда она узнала ее.
«Комендант
— прорычала она.
«Капитан, — ответил Герель Закийя, — вы умно сыграли». Она взглянула налево.
«… просто недостаточно умен».
Взгляд посла проследил за взглядом лидера клана, в его глазах отразилось невозможное видение. Теперь они были окружены и взяты под стражу, но его внимание привлекло не это. Он уставился на изображение, его разум отказывался принять правду, прежде чем его челюсть отвисла от недоверия.
Самара застыла, вытянув одну руку, а другой сжимая Хранилище. Она выглядела как статуя, вырезанная из сине-зеленого кристалла, и комендант кивнул в знак подтверждения.
«Она всегда была джокером в этой операции», — рассказал лидер клана. «Учитывая ее связь с Хранилищем, не говоря уже о других ее талантах, мы знали, что нам нужно быстро ее уничтожить. Нашими артиллерийскими орудиями, конечно, не справились бы, но потом мы нашли что-то, что могло бы выполнить эту работу».
«Оружие-прекурсор
— сказал Генвасс в тихом ужасе.
«Мы называем это «стазис-пистолетом», — подтвердила она, подойдя бочком к окаменевшему протеанину и постукивая по поверхности статуи протезной рукой. Громкий металлический «Звон»
— эхом разнеслось в пустом пространстве, создавая ошеломленное выражение лица, как будто она постучала в оконное стекло. «Удивительно, на что он способен», — сказала она с явным восторгом.
«Вы убили ее», — выплюнул посол. «Даже не дал ей шанса сдаться».
«Против такого противника, как Самара, вы не сомневаетесь», — парировал комендант. «Любой, кто совершил эту ошибку, не дожил до того, чтобы говорить об этом. Не так ли, капитан? — многозначительно сказала она Руне, который с отвращением отвернулся. «Кроме того, она не мертва, — продолжила Валькирия, — просто застыла во времени».
«О чем ты говоришь?» — спросил он, еще раз взглянув на ее закостеневшее лицо.
«Мы не уверены, как это работает», — пожал плечами Закия, — «не то чтобы это было сюрпризом, учитывая. Мы будем пытаться разобраться в их технологии в течение следующей тысячи лет. Но, как мне объяснили люди, намного умнее меня, пистолет стреляет лучом, который создает вокруг цели энергетическое поле, достигающее квантового уровня». На ее лице появилась улыбка. — Хотите угадать, что оно делает?
«Мне все равно», — усмехнулся Генвасс, хотя это не произвело никакого эффекта.
«О, ты должен, — ответила она, — это увлекательная вещь. Каким-то образом он теряет угловой момент, вращение, броуновское движение, все остальное.
, вплоть до абсолютного нуля. Каждый электрон, каждый кварк и каждый фотон застыли на месте. Это влияет даже на само время, хотя не спрашивайте меня, как».
«В этом нет ничего нового», — парировала Руна. «Тройка веками использовала стазис-капсулы для тяжелораненых. Все их корабли несут их.
«По сравнению с этим? Их капсулы — не более чем прославленный холодильник», — усмехнулась она. «Эта технология на несколько световых лет превосходит все, что есть у Тройки».
«Значит, тогда ты сможешь вернуть ее», — сказал Генвасс с проблеском надежды.
«Может? Да. Воля?» Закия покачала головой. «Эта женщина слишком опасна, чтобы ей можно было позволить себе свободу, и, честно говоря, я сомневаюсь, что какая-либо тюрьма, в которую мы могли бы попасть, ее удержала бы. Таким образом, — сказала она, еще раз похлопывая статую, — мы сможем просто засунуть ее в чулан. Все проще».
В животе поселилось ледяное ощущение. «Как давно вы с Дайфу
работали вместе?» — тихо спросил он.
«Все немного сложнее», — усмехнулась она, — «не то, чтобы это имело значение. По крайней мере, не для тебя. Она одарила его снисходительным взглядом. «Вы молодцы, «посол», — сказала она сарказмом, — сыграли свою роль во всем этом в совершенстве. Вы получили благодарность от благодарного мира». Выражение ее лица потемнело и приобрело нечто гораздо более зловещее.
— Но теперь ваши услуги больше не нужны.
— Ты ничуть не изменилась, — поклялась Руна, ее лицо исказилось от чистой ненависти. «Все еще играешь с жизнями других людей, как будто они игрушки для твоего собственного развлечения». Она повернула голову и сплюнула на пол.
— Знаете, в чем ваша проблема, капитан? — усмехнулся комендант. «Вы никогда не сможете увидеть более широкую картину. Всегда слишком сосредоточен на личности, игнорируя при этом целое». Она шагнула вперед, глядя на молодую женщину с презрением. «Никогда не способен сделать трудный выбор. Это сдерживало тебя всю твою карьеру. Ты хочешь спасти всех». Она фыркнула от отвращения. «Новости… ты не можешь. Настоящий командир понимает, что нужно пожертвовать частью, чтобы сохранить остальное. Один умирает, десять живут. Математика предельно проста». Она сократила расстояние между ними, пока они не оказались всего в сантиметрах друг от друга. «Но ты никогда не смог бы принять это, не так ли?»
В ее словах было холодное спокойствие, когда она взглянула в ответ на лидера своего клана. «Если у меня есть выбор между попыткой спасти всех и выглядеть дураком или потратить свою жизнь как воду и стать монстром, я точно знаю, где я нахожусь», — сказала она убежденно. «То, что вы выбрали иное, говорит мне об одном; что ты не подходишь, чтобы возглавить этот клан». Ее глаза встретились с Закией. «Наслаждайтесь моментом, пока он длится, потому что ваши дни сочтены».
Комендант лишь улыбнулся.
«Убери их
— приказала она.
