Отдав распоряжения, комендант Закия и сопровождающие ее лица удалились, оставив выполнение указанных приказов рядовым. Практически сразу возникли осложнения.
«Не я
отдаю тебе свой меч».
Руна вызывающе посмотрела на своих похитителей. «Ты хочешь это? Приди и возьми это, — прорычала она. Ее глаза сверкали, когда она насмехалась над ними, ее тело уже напряглось для борьбы. Она не выказывала никаких признаков отступления, и, учитывая количество направленного на них оружия, она заставляла их пересечь черту, из которой пути назад уже не будет.
Все еще держа руки поднятыми, Генвасс осторожно шагнул к ней. — Руна, пожалуйста, не делай этого, — умолял он ее. «Если ты не дашь им меч, они тебя убьют».
— Они могут попробовать, — прорычала она, напрягая костяшки пальцев, когда она схватила рукоять, глядя на них сверху вниз.
«Потеряй клинок, или мы
Открой огонь, — рявкнул один головорез.
«Они не блефуют», — заявил посол. «Ради Матери Терры, делай, как они говорят».
«Никогда
— прошипела она.
Генвасс смотрел широко раскрытыми глазами, а время замедлилось. Она не собиралась отдавать меч. Он знал это, и, что еще хуже, они тоже. Не будет никаких переговоров, никакой готовности к деэскалации, никакого отступления, пока страсти не утихнут. Они просто застрелили бы ее, как животное, несмотря на то, что она одна из них. Ее храбрость, ее героизм перед лицом невероятных препятствий — все это не имело для них значения. Она была всего лишь незавершенным предметом, ожидающим избавления, и не более того.
Он не мог этого допустить.
«Руна… посмотри на свою команду», — сказал он ей, разыгрывая единственную карту, которая у него была. «Если вы дадите отпор, они тоже». Несмотря на то, что ее похитители полностью сосредоточили ее внимание, она бросила краткий взгляд на остальных. Они тоже были готовы к бою, как всегда слушая ее реплики. Что-то дернулось внутри нее, скорее ощущаемое, чем заметное, но это было лишь мгновение. Оно было здесь и исчезло в мгновение ока, когда она снова взглянула на охранников, уделив им все свое внимание, и, несмотря на полное отсутствие у него военного опыта, каким-то образом… он знал.
Она выбрала это место, чтобы сделать свой последний бой.
«… они их убьют», — сказал он в спешке, намеренно играя на ее эмоциях, несмотря на ненависть к себе, которую он при этом испытывал. «Ты рассказал мне, как упорно ты боролся, чтобы защитить их на Сонойтии Прайм, и как глубоко тебя ранила потеря Кая и остальных. Не губи их жизни сейчас, Руна, — умолял он ее, — и не позволяй им делать это, сражаясь в безнадежной битве, которую ты не можешь выиграть.
Что-то сломалось внутри нее, когда он упомянул Сонойтии Прайм. Во многих отношениях она так и не покинула этот раздираемый войной мир, несмотря на все свои усилия. Звук вырвался из ее горла, прерывистый вздох, который быстро затих, когда она снова посмотрела на свою команду. Они стояли рядом с ней, готовые следовать ее приказам, готовые отдать свои жизни, если это потребуется. Склонив голову, она закрыла глаза, дрожа, снова переживая этот кошмар.
Ему не нужно было быть Рыцарем, чтобы знать, что она страдает в тот момент; крики тех, кого она не смогла спасти. Ее плечи опустились, когда она медленно расстегнула пояс, позволяя мечу с грохотом упасть на пол. Генвасс вздохнул с облегчением, проклиная себя за предательство. Возможно, он спас ей жизнь, но тем самым сломил ее дух. Возможно, когда-нибудь она простит его, если они переживут это, но он был уверен, что никогда не простит себя.
Один за другим остальные последовали его примеру, бросив оружие, когда похитители взяли их в плен и загнали в ожидающие транспорты. После того, как Руна отдала свой меч, дальнейшего сопротивления не последовало, вместо этого ее команда сомкнула ряды, прикрывая ее, как могла. Когда валькирии были побеждены, остальные не стали сопротивляться, а Реми смотрела деревянным взглядом, побежденным, когда двери захлопнулись.
— Как ты думаешь, куда они нас везут? – спросил Танека.
— Не знаю, — пожал плечами Генвасс. — Возможно, какой-то изолятор.
— Или какое-нибудь отдаленное место, где они смогут закончить работу, — мрачно сказала Бекка.
— Нет… они могли бы сделать это на складе, — заговорил Реми, выражение его лица медленно возвращалось. «Они чертовски уверены, что без колебаний взяли Самару».
«Я думал, что ничто не сможет этого сделать», — признался посол. «Но с оружием Предтеч…» Он позволил остальным замолчать.
— Чего я не понимаю, так это почему, — многозначительно сказал Танека. «Почему они это делают, все это? Что они надеются получить?» Она разочарованно покачала головой. — В чем, черт возьми, смысл?
— Хотел бы я знать, — вздохнул Генвасс. «Все это не имеет смысла. У них должен быть план, он слишком хорошо спланирован, чтобы им не воспользоваться, но я его не вижу. Я не понимаю, чего они хотят».
Вокруг раздавались одобрительные кивки, но ответов не было. Поскольку никакой информации не последовало, разговор погрузился в молчание. Они просто ждали, пока машина наконец не остановится.
Охранники распахнули двери, а заключенные уставились на обнаженное оружие. «Уходи», — приказали они.
К его собственному удивлению, Генвасс встал первым. Что бы ни случилось, он нес ответственность за этих людей и отказался уклониться от своего долга. Если бы их вели навстречу палачу, то он делал бы это с широко открытыми глазами. Выйдя вперед, их похитители жестом оружия показали, чтобы они вышли из машины, образовав две линии, чтобы направлять заключенных. Проходя через кордон вместе с остальными, он обнаружил, что смотрит на группу сборных домов, наспех построенных, окруженных высоким проволочным забором. Он кивнул, осознав, что это такое.
— …Лагерь для интернированных, — выплюнул Танека, повторяя его мысли. «Думаю, это лучше пули в затылок».
«Не обманывай себя, — возразил Реми, — это все еще на столе».
Оглядываясь по сторонам, Генвасс заметил, что другие заключенные настороженно смотрят на них, с любопытством следя за новоприбывшими. Их похитители забрались обратно в фургон теперь, когда они выгрузили свой груз, и выехали из лагеря, когда охранники закрыли и заперли за ними массивные ворота.
«Нам нужна информация», — понял посол. «Нам нужно найти кого-то, кто сможет рассказать нам, что здесь происходит». Он взглянул на Руну, но она все еще была замкнутой, ее команда делала все возможное, чтобы уговорить ее вернуться к какому-то подобию человечности. Как будто потеря меча унесла с собой часть ее души. Оглядевшись, он стал искать кого-нибудь, к кому они могли бы подойти, но решение вышло из его рук, когда он заметил молодую женщину, манившую его из-за одного из зданий.
«Сюда», — сказал он остальным, направляясь к ней. Остальные последовали за ними, по крайней мере по инерции, и прибыли к месту назначения менее чем через минуту. Молодая женщина посмотрела ему в глаза, изучая его черты, прежде чем кивнуть в знак признания.
«Вы Генвасс, не так ли? Посол? — спросила она его.
«Да, я», — сказал он ей. «Мы встречались?»
«Ты меня не запомнишь», — ответила она, покачав головой. «Мы никогда не разговаривали напрямую, но я был частью группы, которая встречалась с вами на родной планете Яйт’шаик. Понфия Хадхудж, — сказала она, представившись.
— Я помню, — кивнул он. «Насколько я помню, вашей группе потребовались некоторые убедительные аргументы в отношении Исхода».
— Да, — она пожала плечами. «У большинства из нас с Яит’шайками дела шли хорошо, лучше, чем у многих других членов нашего клана, и мы все полагали, что Новая Терра — это просто несбыточная мечта. Но ты был довольно убедителен, — улыбнулась она.
«Жаль, что все сложилось не лучше», — извинился он, прежде чем переключить передачу. «Вы можете нам помочь? Нам нужно выяснить, что происходит. Я имею в виду, что это за место? Почему ты здесь?»
Она на мгновение покусала губу, а затем махнула ему рукой. «Пойдем со мной. Есть кто-то, кто сможет ответить на твои вопросы… во всяком случае, лучше, чем я. Он начал говорить, но она уже двигалась, направляясь к одному из других сооружений. Оглянувшись на группу, он просто пожал плечами и пошел за ней.
Они вошли в сборный дом, когда она повела их по коридору, свернув направо, который привел их к большому открытому пространству. У стен стояли стулья, многие из которых в настоящее время были заняты, а в центре комнаты стояла пара столов. На одном из них сидел пожилой мужчина, которого осматривал другой примерно того же возраста.
«Великий Магистр Макар?
— шокированно сказал Амар Свобода.
Старший рыцарь обернулся при упоминании своего имени и с удивлением посмотрел на молодого медика. «Шевалье… Кватрием
Насколько я помню, — он улыбнулся. «Рад снова вас видеть, хотя я сожалею об обстоятельствах». Он указал на ближайший умывальник. «Почисти. У нас есть пациенты, и мне не помешала бы помощь». Лидер клана приготовился возобновить экзамен, но остановился и снова обернулся, заметив Генвасса. «Посол Шаафваазиф», — медленно кивнул он. «Это начинает приобретать немного больше смысла».
— Великий Магистр, — вежливо сказал он. — Что ты делаешь в этом месте?
«Пытаюсь помочь, чем могу», — пожал он плечами, — «хотя если вы спрашиваете, как я оказался интернированным, то, боюсь, это гораздо более длинный рассказ».
Генвасс вздохнул. «Я думаю, нам действительно нужно услышать эту историю, Великий Магистр».
Лидер клана отвел их в меньшую комнату неподалеку, заставив большую часть группы ждать снаружи. Генвасс, Реми и Танека сопровождали его, а через мгновение за ними последовала Руна, которая вырвалась из других валькирий и протиснулась через дверной проем, чтобы присоединиться к ним. Казалось, она медленно возвращается из того темного уголка, в котором укрылась, но было очевидно, что ей еще предстоит пройти путь, прежде чем она снова станет прежней. Она и посол почти не обменялись взглядами, несмотря на то, что сели рядом с ним, пока Великий Магистр устроился поудобнее.
«Я едва знаю, с чего начать», — вздохнул старший рыцарь, пробегая пальцами по редеющим волосам. «Теперь для меня очевидно, что происходило много всего, во что я не был посвящен, хотя тогда я этого не осознавал. Несмотря на многочисленные встречи с моими коллегами-лидерами клана, ясно, что многое из того, что произошло, было не чем иным, как политическим театром. О, это выглядело как обычный разговор, когда мы спорили о различных проблемах, с которыми сталкивались, но это было не более чем притворство. Настоящее планирование, похоже, происходило за моей спиной».
«Ты имеешь в виду все
другие лидеры клана замешаны в этом заговоре?» — хрипло сказал Генвасс.
«Ну, я никого из них здесь не видел», — пожал он плечами, — «так что это мое предположение».
— Чего, черт возьми, они хотят? — потребовал Реми. «Что движет всем этим?»
— Боюсь, это самая старая мотивация во вселенной, — сказал он несчастно.
«Власть
— тихо сказал Танека.
«Да… сила», — кивнул Великий Магистр. «Я подозреваю, что все началось, когда мы создали Временное правительство. Это должна была быть временная мера, облегчающая переход от кланов к единому объединенному организму. План заключался в том, чтобы разработать конституцию, с которой мы все могли бы согласиться, представить ее народу на ратификацию и, если он ее одобрит, провести всеобщие выборы». Он вздохнул. «Очевидно, этого не произошло».
«Последнее, что я слышал, это то, что конституция все еще находится в комитете», — сказал Генвасс.
— Я подозреваю, что намеренно, — многозначительно сказал Макар.
«А что будет с вами и другими лидерами клана, если конституцию ратифицируют?» – спросил его Танека.
«Я думаю, мы все остались бы без работы, — он слабо улыбнулся, — если бы они не были избраны на своих условиях. Я хотел добавить пункт, конкретно запрещающий кому-либо из нас занимать должности, но его отклонили».
«Почему?» — с любопытством сказал Генвасс.
«Потому что пора», — ответил он. «Время новой крови и свежих идей. Способ порвать с нашим раздробленным прошлым и построить что-то новое здесь, на Терра Нова. Если бы я или другие лидеры кланов вступили в должность, вероятно, прошло бы поколение или больше, прежде чем мы смогли бы начать преодолевать все споры и мелкие ссоры, которые разделяли наши кланы».
«Итак, они увидели надпись на стене и решили, что им слишком нравится находиться у власти, чтобы просто отказаться от всего этого», — прорычал Реми. — Адмирал тоже участвует в этом?
— Думаю, да, — мягко сказал Великий Магистр. «Я понимаю, что он восстанавливает работоспособность верфей, хотя не понимаю, почему. Пройдут как минимум десятилетия, прежде чем мы сможем построить что-то вроде Миротворца.
».
«Итак, лидеры клана устроили переворот и взяли под свой контроль», — прорычал Танека. «Неужели никто им не противостоит?»
«На самом деле несколько, как только они поняли, что происходит». Он несчастно вздохнул. — Боюсь, большинство из них вы найдете здесь. Он обратился к послу. «Многие из них — дхармисты, посол. Боюсь, ваш клан сейчас находится под темным облаком, и многие обвиняют его в том, что он «сочувствует инопланетянам».
«ЧТО?
Генвасс взорвался со стула, в шоке глядя на рыцаря. «Это безумие!»
— …Нет, это не так, — тихо сказала Руна, заговорив впервые за несколько часов. «Это классическая политическая стратегия. Вы создаете внешнюю угрозу для сплочения населения… и внутреннюю, чтобы отсеять оппозицию. Любой, кто выступает против того, что вы делаете, становится «врагом народа». Она грустно посмотрела на него. «И поскольку их рассматривают как угрозу их собственному выживанию, никого не волнует, когда их забирают».
«Откуда вы знаете
этот?» — прошептал он с выражением чистого ужаса.
Руна вздрогнула и отвела взгляд. — Я Валькирия, — сказала она тихо. «Это то, что мы делаем. Ну, так и есть, — поправила она. «Коррумпированные правительства нанимали бы нас, среди прочего, для подавления разногласий среди своего населения. Я видел, как этот сценарий разворачивался больше раз, чем я могу сосчитать».
— Боюсь, она права, — согласился Великий Магистр. «Это определенно соответствует тому, чему я сам был свидетелем».
«Самара была права с самого начала, — с отвращением сказал Реми, — они нас разыграли. Они послали нас расшатать осиное гнездо с помощью Миротворца, настроить против нас все остальные расы, а когда лидеры кланов готовились к войне, они заклеймили любого, кто возражал, предателем. Он сжал кулаки от ярости. «Черт возьми, есть что-нибудь
мы, терране, не можем облажаться?
Генвасс рухнул на спинку стула, ошеломленный до предела, когда постепенно пришло осознание. «Я не могу в это поверить», — сказал он в смятении. «Дайфу
намеренно приносила свой народ в жертву ягнят, лишь бы остаться у власти».
Великий Магистр посмотрел на него с сочувствием. «К сожалению, ваш клан — легкая добыча», — мягко сказал он. «Всегда были обвинения в истинной преданности вашего клана; лежат ли они среди ваших собратьев-землян или в чужих мирах, которые вы называете своим домом. Они были незаслуженными и несправедливыми, вы просто пытались выжить, как могли, как и все мы, по-своему». Он вздохнул и покачал головой. «Но мы, терраны, всегда были готовы разделить себя на «нас» и «них».
«Я не могу в это поверить», — повторил он, все еще пытаясь осознать то, что только что узнал. «И что еще хуже, им это сойдет с рук».
— Нет, не будут, — прорычала Руна, поднимаясь на ноги, когда в ее глазах снова вспыхнул огонь. «Они думают, что могут просто бросить нас здесь и оставить гнить, пока они возьмут под свой контроль? Подумайте еще раз
».
Генвасс мог только смотреть на нее в замешательстве. «Что вы говорите?»
«Я говорю, что мы слишком упорно боролись и слишком много кровили, жертвуя всем, чтобы дать нашему народу второй шанс», — сказала она с едва сдерживаемой яростью. «Я не позволю им выбросить все это».
Реми тоже встала. — Чертовски верно, — прорычал он, а Танека кивнул в знак согласия.
Тяжело сглотнув, Генвасс поднялся и присоединился к ним. «Я никогда не был бойцом, — сказал он, — но пришло время мне этому научиться».
