«Как долго ты сможешь обманывать Кайхауту?» Спата
— спросил Чжай. «Хотя командир может быть тираном-убийцей, он не дурак, и в конечном итоге вы будете вынуждены повиноваться за то, что не выполняете его приказания».
Блай вздрогнул, когда комментарий иксианца поразил цель. «Что еще я могу сделать?» она умоляла его. «Если я дам ему то, что он хочет, он воспользуется этим оружием, чтобы сокрушить Альянс и забрать власть себе. Я не могу этого допустить». Она вздохнула, пожав плечами. «Кроме того, я не лгал, не совсем так. я не сделал
понять технические данные, которые Алеф показала мне.
«Но я подозреваю, что вы могли бы запомнить небольшие части этих данных, прежде чем передать их», — продолжил инопланетный воин. «Вероятно, это займет много сеансов, но в конечном итоге вы сможете дать ему то, что он хочет».
«… да
— прошептала она, — я могла бы.
Спата
кивнул в мрачном признании. «Вы должны понимать, что если я могу это обосновать… то и он сможет».
«Я не знаю, что еще делать», — отчаянно сказала она. «Я не могу сдаться, не могу сказать «нет», и тянуть время больше не получится. Так что еще
там?»
«Возможно, ничего», — признал он. «Возможно, он решит покончить с этим раз и навсегда».
Отводя взгляд, Блай слушала шум снаружи и размышляла над этим. — Возможно, — неохотно согласилась она, — но я не могу позволить себе так думать. Я должен сохранять позитивный настрой… ради своих собратьев-рыцарей, ради своих пациентов, ради беженцев в этом лагере. Если я сейчас поддамся отчаянию, кто о них позаботится?» Она свернулась в кресле, завернувшись в одеяло, потягивая теплую чашку какой-то местной травяной смеси, когда ее озарила кривая улыбка. «Кроме того, может быть, лошадь действительно будет
научись петь».
Икшианец в замешательстве уставился на нее. «Что?
Что это значит?»
Несмотря на все происходящее, Блай действительно усмехнулся. «Это древняя легенда моего народа, появившаяся задолго до того, как мы отправились к звездам». Он с любопытством посмотрел на нее, пока она устраивалась поудобнее.
— начала она, — в стране под названием Персия правил богатый и могущественный царь. И однажды ночью в его конюшни пробрался вор, намереваясь украсть лучшую королевскую лошадь.
«…что такое «лошадь»?» он прервал его.
«Ну, я сам никогда их не видел. Они вымерли, когда Земля была разрушена», — грустно сказала она. — Хотя я видел фотографии. Прекрасные создания, высокие и величественные, способные нести человека-наездника на невероятной скорости». Блай задумчиво улыбнулся, размышляя над этим изображением, прежде чем двигаться дальше. «Они были весьма ценны и высоко ценились», — объяснил Блай.
— Понятно, — кивнул иксианец. «Пожалуйста, продолжайте.»
«Итак, они поймали вора, — продолжила она, продолжая с того места, где остановилась, — и привели его к королю в цепях. «Почему ты это сделал?
— потребовал король. — Ты ведь знаешь, что наказание за кражу королевской лошади — смерть?
»»
Спата
наклонился вперед в кресле, увлеченный историей, пока Блай начал ее рассказывать. «Вор ответил: «О могущественный царь, я не обычный вор. Если ты пощадишь мою жалкую жизнь, через год я научу твою любимую лошадь петь!
»»
— Это действительно возможно? — спросил иксианец, снова оборвав ее. «Потому что, учитывая контекст, это кажется маловероятным».
«Тише
— увещевал его Блай, — перестань перебивать.
Голубокожий воин закатил глаза, но больше ничего не сказал.
«В любом случае
… король был заинтригован заявлением вора. ‘Очень хорошо
, — согласился король, — у тебя есть год. Но если в конце лошадь не запоет, тебя ждет самая мучительная смерть от рук моих мучителей.
.’»
«О могущественный царь, ты самый мудрый и милосердный
», — пресмыкался вор, когда охранники утаскивали его. Главный охранник посмотрел на него с отвращением, когда его уводили, и покачал головой. ‘Вы дурак
,’ он сказал. — Когда король поймет, что ты солгал ему, мучители причинят тебе боль, о которой ты даже не догадывался. Вы будете
хотелось бы, чтобы они тебя обезглавили
.’»
«К его большому удивлению, вор не выглядел обеспокоенным. «У меня есть год
,’ он улыбнулся. «За год многое может случиться. Лошадь может умереть, и вряд ли он может ожидать, что я буду тренировать ее.
мертвая лошадь, теперь он может? Или король мог умереть, и его преемник мог бы простить меня, чтобы отпраздновать его восхождение на трон. В этом отношении,
Я могу умереть, и в этом случае это больше не будет моей проблемой.
.’»
«А если ни одно из этих событий не произойдет?
— нажал на него охранник. «Что произойдет тогда?
»”
Блай ухмыльнулся, напряженно ожидая завершения истории. «Ну, в таком случае
, — усмехнулся вор, — кто знает? Может быть, лошадь действительно
научусь петь
.’»
Спата
Чжай уставился на нее, прежде чем, наконец, недоверчиво покачать головой. — Вы понимаете, что предложение вора было абсурдным и обречено на провал, — серьезно сказал он. «Надеюсь, ты не принимаешь эту… эту басню
…сердцу как план действий».
— Ты упускаешь суть, — раздраженно вздохнул Блай. «Да
На первый взгляд это забавная и ироничная история, но ее смысл гораздо глубже. Речь идет о вере и надежде, даже несмотря на непреодолимые препятствия».
— На грани безумия? — спросил иксианец. «Наши проблемы реальны, шевалье.
Тагата. Наша ответственность реальна перед теми, кого мы оба поклялись защищать. Здесь нет места фантазии
— сказал он презрительно.
«Мы единственные мечтатели в этой чертовой галактике?» сказала она с презрением. «Разве вы никогда не были свидетелем чего-то, что вы твердо знали, что это невозможно?»
— Нет, — резко сказал он. «Если это произошло, то, очевидно, это возможно».
«Значит, вы говорите мне, что никогда ничему не удивлялись, — настаивала она, — никогда не случалось, чтобы какое-нибудь случайное событие перевернуло ваше восприятие Вселенной с ног на голову?»
Спата
одарил ее взглядом, который мог бы заполнить целые тома. «Конечно, я был удивлен, — отрезал он, — и мои предубеждения подверглись сомнению. Но даже тогда они все еще были событиями, основанными на естественных законах нашей Вселенной. Твоя история не была такой».
«Напомни мне как-нибудь объяснить тебе, что такое «притча», — сказала она с поражением. «Я понимаю, о чем вы говорите, и даже не согласен с этим. Но если нам не за что держаться, во что верить
в… тогда какой в этом смысл?»
«Оптимизм? От террана?
— сказал он удивленно. «После всего, что ты потерял? Зачем кому-то из вашего вида, с вашей историей, верить во что-либо?
Блай какое-то время смотрела в окно, глядя на падающий дождь, и ее глаза смотрели вдаль. «…потому что мы выбираем
— сказала она наконец, поворачиваясь к нему лицом. «И это, возможно, самое человечное в нас всех».
Иксианский воин на мгновение посмотрел на нее. — Подожди, — сказал он наконец. «Возможно, это единственное, что тебя спасет. Если предположить, что что-то может.
«Это еще не конец», — поклялся Блай. «Мы все еще в этом».
Спата
Чжай склонил голову. «Тогда нам следует подготовиться к тому, что события могут быть вырваны из наших рук», — серьезно сказал он. «Когда «Тройка» решит, что мы — расходный материал, мы должны быть готовы».
«Я согласна, хотя я не уверена, что мы на самом деле сможем сделать, если они решат нас истребить», — тихо сказала она. «Если они обстреляют нас с орбиты, мы буквально ничего не сможем сделать. О, мы могли бы попросить патрульные корабли Байшайна на орбите вмешаться, но мы оба знаем, что они этого не сделают. Они уже сказали это, когда Аггаддуб впервые прибыл.
«Тогда будем надеяться, что они решат применить более… практический подход», — он поморщился. «Если они решат убить нас на земле, мы сможем дать отпор, хотя потери, которые мы понесем, будут огромными. И все это может оказаться бесполезным, если мы не сможем нейтрализовать их корабль.
— Я не понимаю, как это сделать, — сказал Блай удрученно.
«Может быть, ты мог бы спросить своего нового друга», — Спата.
предложенный.
— Ты имеешь в виду Алеф? Блай закатила глаза. «Для компьютера возрастом в миллиард лет, наполненного передовой высокотехнологичной информацией, он на самом деле не очень разумен. мне ничего не удалось получить
это полезно, слава Матери Терре. В противном случае Аггаддуб уже знал бы, где находится их родной мир, не говоря уже о том, чтобы иметь доступ к оружию, намного превосходящему все, что есть в их нынешнем арсенале.
«Ничего полезного ты из этого не вытянешь?» он подтолкнул ее. — Совсем ничего?
«Я имею в виду, что буду продолжать попытки, но сейчас у меня нет надежды», — сказала она удрученно. «Я надеялся, что Алеф стал ответом на все наши молитвы, но это все равно, что разговаривать с ребенком с нарушением развития. Даже хуже, потому что в этом случае я знаю
ответы где-то здесь, — вздохнул Блай. «Я просто не могу понять, как получить к ним полезный доступ».
«Я понимаю.» Иксианец на мгновение остановился, тщательно взвешивая свои следующие слова. — Тогда нам следует обсудить другую цель моего визита, — сказал он наконец. «Когда ты бросил вызов Кайхауту
Власть Юги над поставками продовольствия, вы пошли на большой личный риск. Меня удивило то, что многие беженцы решили поддержать вас, но с моей стороны было бы небрежно выполнять свои обязанности, если бы я не указал на недостатки, присущие использованию их в качестве подкрепления.
«Как же так?»
«Они не обучены
«, — подчеркнул он, — плохо руководятся и не имеют ни тактического, ни стратегического смысла. Если случится худшее, должны ли Кайхауту
решат стереть этот лагерь с карты, они дадут Аггаддубу не более чем тренировочную стрельбу». Он покачал головой. «Незаточенный клинок — это всего лишь украшение, а не оружие».
— И что, по-вашему, я должен делать в связи с этим? она потребовала. «Я согласен, что им нужно обучение, но ты, очевидно, лучший кандидат для этого».
«Я не согласен, шевалье.
Тагата, — официально сказал Спата. «Не в том, что им нужны инструкции и дисциплина, в этом вы правы, а в том, кто должен их обеспечивать». Его острый взгляд невозможно было не заметить.
«Это абсурд», — сказала она, отпуская его. «Да, у меня есть оружие и тактическая подготовка, но не такая, как у вас.
делать. Ты рожден, чтобы вести воинов в бой, а не я. Она вздрогнула, отводя взгляд. «Я буду защищать тех, кто находится под моей защитой… ценой своей жизни, если понадобится. Но мои навыки лучше использовать после битвы, обрабатывая их раны. Ни до, ни во время».
«Я бы с радостью повел этих людей в бой», — серьезно сказал он, — «… если бы я хоть на мгновение подумал, что они действительно могут последовать за мной».
Блай в шоке отдернула голову, когда икшианка печально усмехнулась. «Эти люди доверяют тебе, Блай, — сказал он, впервые обращаясь к ней по имени, — и, что еще важнее, они верят в тебя. Они видели, как вы неустанно работаете на их благо, сражаясь за их жизни. Они наблюдали, как вы выступили против одной из древних сил этой галактики, вооруженные только верой и решимостью, и вышли победителями. Даже когда вы пристыдили их, заставив их предпочесть мир насилию, они знали, что вы правы».
«Я целитель
— подчеркнула она, — не такой воин, как ты. Просто потому, что я тренируюсь с персоналом…»
«…оружие, которое многие беженцы взяли в руки как свое», — вставил он, перебивая ее. «Возможно, на бумаге я являюсь логичным кандидатом, — согласился он, — но я никогда не буду для этих людей тем, чем вы для них являетесь». Он пристально посмотрел на нее решительным взглядом. «Они с радостью последовали бы за вами в пламя погибели, если бы вы попросили их об этом. Такой уровень преданности редок, его невозможно воспроизвести… и он силен за пределами простых слов».
«Вы просите меня убить их
— прошипела она. «Я не буду этого делать».
— Напротив, Блай Тагата, — торжественно сказал он, — я прошу тебя спасти
их. Потому что только ты можешь.
Рыцари с сомнением смотрели в темные глубины, пока Спата
Чжай поднял половицы, обнажив вход в туннель. Ни для кого не стало сюрпризом, что дожди залили его черной мутной водой.
«Вот и вся эта идея», — сказал Праш, потерпев поражение. — Ты не выйдешь этим путем.
«Может быть, мы могли бы откачать воду», — предложил Амар.
«Нам понадобится насос размером с шаттл, чтобы справляться с дождями», — сказал Блай. «Кроме того, при таком насыщении грунта, он будет таким до следующего засушливого сезона». Она вздохнула, глядя на иксианца. «Мне жаль. Нам придется придумать что-нибудь еще, чтобы вытащить меня отсюда незамеченным.
Голубокожий воин недоверчиво посмотрел на них. «Неужели терранцев так легко победить с помощью небольшого количества воды?» — сказал он с отвращением.
«Мы не можем дышать
воды, — ответил Блай, — и, кроме того, мы не сможем видеть, чтобы ориентироваться, а даже если бы и могли, эта шахта слишком мала, чтобы в ней можно было маневрировать.
Спата закатил глаза. «Разве ваш вид не умеет плавать?
— потребовал он.
Трое терранцев переглянулись. «Эм
… — робко пробормотал Амар.
«Ну… теоретически
— рискнул Праш.
Блай только покачала головой. «Боюсь, плавание — затерянное искусство среди моего народа», — объяснила она. «У нас на борту корабля нет бассейнов для ныряния».
— Понятно, — кивнул иксианец. — В таком случае я перевезу тебя сам.
«Что?
— пискнул Блай.
«Так получилось, что я отличный пловец», — хвастался он. «Выход из туннеля недалеко… всего пятьдесят метров, и никаких боковых ходов, которые могли бы нас сбить с толку, нет. Все, что тебе нужно сделать, это задержать дыхание, а я сделаю все остальное. Он улыбнулся, излучая уверенность. «Видеть? Легко сделать.
«Пятьдесят метров?
— вскрикнула она, пятясь назад от туннеля, отчаянно размахивая руками. «Забудь это! Ни за что!
»
Спата
Чжай подошел к ней, нежно схватив ее за бицепс и пристально глядя ей в глаза. «Я понимаю, что ты напугана, — сказал он ей, — но у тебя есть слово иксианского воина, что я не оставлю тебя и что ты благополучно доберешься до другой стороны. Вы нужны людям этого лагеря, и пока вы находитесь под наблюдением Аггаддуба, единственный
Мы можем провести вас мимо охранников через туннель. Есть несколько мест, где мы можем тайно тренироваться, но все начинается здесь». Он искал в ее лице какой-нибудь намек на то, что его слова дошли до него. «Ты мне доверяешь?»
Блай закрыла глаза и судорожно кивнула, все еще слишком напуганная, чтобы говорить. «Тогда смотри и делай, как я», — призвал он, отпуская ее руки и отступая, прежде чем подойти к краю входа в туннель. Сев на половицы, он бесшумно опустился в воду, прежде чем погрузиться до середины груди. Протянув руки, он жестом указал ей: «… твоя очередь.
».
Каким-то образом ей удалось добраться до кромки воды, ее конечности дрожали, когда она опустилась на пол. Вода выглядела как чернила, как смерть, и когда ее ноги скользили по поверхности, было так холодно.
, задыхаясь, когда холод высасывал воздух из ее легких.
«Ждать!
Задерживать!» — крикнул Праш, бросившись прочь, прежде чем кто-либо смог его остановить, и исчезнув в аптеке. Через несколько мгновений он вернулся с небольшим кислородным баллоном и маской для лица, стоя на коленях рядом с ней и перекинув ее через плечо. — …на случай, если ты не сможешь задержать дыхание, — сказал он ей.
«… Спасибо
— ей удалось выбраться, прежде чем прижать маску к лицу и сделать пару тренировочных вдохов. «Все работает отлично», — поняла она, вздохнув с облегчением. «Каким-то лидером я оказалась», — горько сказала она, смущенная своим страхом перед водой.
«У всех нас есть свои скрытые битвы», — сказал он со знанием дела. — А теперь закрой глаза и держись крепче, — сказал он ей, обнимая ее за талию.
Святая Мать Терра, дай мне свою силу
, она молилась горячо, как Спата
опустил их обоих в мрачные глубины, отталкиваясь мощными гребками и поплывая к выходу из туннеля.
