В следующей части плана все усложнилось. Я знаю, я знаю, все уже было
сложный. Я имею в виду, что мы были привержены этому плану сейчас, без каких-либо гарантий успеха, и, на мой взгляд, на этом пути было слишком много неудачных точек. Проблема заключалась в том, что у нас не было большого количества доступных вариантов. Это был не блестящий план, на самом деле он был просто смехотворным, но это было все, что у нас было. Когда дилер предлагает вам пару двоек и вам нужно оплатить счета, вы уверенно улыбаетесь и блефуете, как будто завтра не наступит.
Потому что какой у тебя еще выбор?
Старшему Брату не потребовалось много времени, чтобы вернуться к нам. У него практически текла слюна при мысли о том, что родной мир Предтеч находится в его руках, хотя было очевидно, что он мало думал о том, что будет дальше. Если предположить, что Ойву были правы (а у меня не было причин верить в обратное), то эта планета ревностно охраняла свои тайны более миллиарда лет, уничтожая любого, кто подходил слишком близко. Может быть, он думал, что Икунь
дал мне ключи от входной двери вместе с указаниями направления; если так, то мне придется его разочаровать. Я понятия не имел, как туда попасть, и он тоже. Если бы он попытался прорваться мимо того, что его защищало, это, вероятно, было бы самым коротким путешествием в истории.
Надеюсь, дело не зайдет так далеко. Мне еще оставалось разыграть пару карт.
Когда монитор ожил, представитель Chell перешел прямо к делу. «Мы настроили навигационные системы для взаимодействия с вашим программным обеспечением», — пояснил он. «У вас не должно возникнуть проблем с проведением нас на родной мир Предтеч».
Мое внимание привлек мигающий значок на моей виртуальной консоли. Быстрое нажатие, и внезапно появился голографический дисплей, имитирующий стандартную панель управления звездолетом. Я бегло взглянул на него и кивнул в неохотном одобрении.
«Все должно быть в порядке», — согласился я.
«Отличный
— чуть не промурлыкал он. «Я также должен отметить, что вы не сможете получить контроль над нашими системами через ссылку. Любой пакет данных, превышающий заданный размер, будет автоматически удален, а соединение прервано». Он пристально посмотрел на меня с другой стороны зрителя. «Вы понимаете?»
— Да, я понимаю, — ответил я, глядя на него в ответ.
«Тогда я с нетерпением жду нашего дальнейшего партнерства», — прихорашивался он, прежде чем выключить экран.
«Я действительно
начинаю не любить этого парня, — прокомментировала Рейвен.
«Вступай в клуб», — буркнул я, садясь перед консолью. — Ты уверен, что готов на это?
— У тебя есть другой выход из этой неразберихи? — ответила она язвительно.
Я вздохнул, покачав головой. — Боюсь, не сейчас.
«Тогда я думаю, мне нужно быть готовым, не так ли?» она пожала плечами. «Однако я не собираюсь лгать, я немного нервничаю по этому поводу. Я имею в виду, это должно
работа, но я никогда раньше этого не делал».
«Мне придется поверить тебе на слово, потому что быть здесь честным? Я думаю, это безумие
. Найдите минутку и рассмотрите источник, чтобы получить представление о том, насколько это безумие».
«Да, это так», — согласилась она. — Но либо так, либо ждать, пока наши друзья из Челл решат, что мы — лишний груз. Мне не хочется оставаться здесь ради этого, а тебе?
«Конечно нет», — вздохнул я, получив доступ к элементам управления. — Просто скажи мне, когда будешь готов.
«Дай мне минутку, чтобы подготовиться», — ответила она, садясь на диван, складывая ноги в позу лотоса и закрывая глаза, пока я смотрел и ждал.
Несмотря на то, что могут подумать некоторые люди, межзвездная навигация — это не просто «укажи и щелкни». Даже самые простые команды требуют постоянного контроля из-за гравитационного воздействия, не говоря уже о случайных опасностях, которые могут возникнуть на вашем пути. Зная это, Старший Брат мог установить соединение между моей виртуальной консолью и реальной консолью на их мостике двумя разными способами. Первый был самым простым, но, безусловно, самым трудоемким. Они могли бы создать настоящий разрыв между двумя системами, потребовав от них ввода всех корректировок курса вручную. Если бы они были достаточно параноиками, а Бог знает, Братство определенно подходило бы для этого.
департамента, это гарантировало бы, что я не смогу проникнуть в их сеть.
Единственная проблема с этим вариантом в том, что сделать это таким образом — это огромная заноза в заднице. Это похоже на что-то из древнего земного военно-морского руководства, где капитан приказывает: «Вперед на две трети, правый полный руль!»… только для того, чтобы исполнительный офис повторял эти приказы слово в слово, прежде чем передать их члену экипажа, чья работа именно для того, чтобы на самом деле их осуществить, кто также будет
повторите команду дословно. Это проверенная система, предназначенная для предотвращения ошибок при передаче, но для ее последовательного использования требуется обучение, дисциплина и желание. Очень немногие люди соответствуют критериям… и я готов был поспорить, что Челл среди них не было.
Другой метод был намного проще. Взломать сеть непросто и требует не только навыков, но и большого количества данных, передаваемых туда и обратно. Если вы боитесь, что вас взломают, но не можете или не хотите изолировать свой компьютер от системы, то разумным решением будет размещение электронного датчика в середине потока данных для мониторинга трафика. Пакеты данных, используемые для проникновения в сеть, имеют значительный размер, поэтому самым простым методом было установить небольшой размер пакета данных, а затем запрограммировать своего дозорного на безжалостное соблюдение ограничения. Проблема не просто решена, но и способом, требующим минимальных усилий с вашей стороны.
Если я чему-то и научился в своих путешествиях, так это тому, что большинство людей по своей природе ленивы, независимо от их биологического вида.
Я надеялся, что Старший Брат выберет второй вариант, и, наконец, получить подтверждение этого было огромным грузом, свалившимся с моих плеч. Но при этом оставалась проблема проникновения в их системы, и с этим ограничением на пакеты данных вы могли быть уверены, что они будут следить за моим трафиком как ястреб. Я не мог послать ничего достаточно сложного, чтобы проникнуть в их систему, и уж точно не мог послать себя. Быть нарезанным на суши – это не то, от чего я мог просто так уйти.
Рейвен, однако, утверждала, что может
пережить это испытание, и, более того, она вызвалась, чтобы ее отправили через пропасть небольшими кусками, чтобы вырвать нас. Мой первый вопрос, как вы могли догадаться, был… как, черт возьми, это вообще возможно?
Я имею в виду, что даже для ИИ, если предположить, что он такой, как он может так плохо шифровать свой код, что в конечном итоге становится Шалтаем-Болтаем? В отличие от человека-яйца, у меня нет королевской армии, помогающей мне собрать ее воедино.
…как она вообще могла сохранять сознание?
«Это не так сложно, как ты думаешь, Альфад», — объяснила Рейвен. «По сути, я деконструирую себя в распределенную сеть. Это будет означать более медленные вычисления, но, к счастью, это единственное, чего у нас предостаточно. В каждом пакете данных будет спрятан эквивалент устройства слежения, а также команда поиска других пакетов, излучающих тот же сигнал. Постепенно я смогу вернуть все на свои места, и наши друзья ничего не поймут».
«А что мешает этим различным пакетам данных просто улететь бог знает куда, как какому-то неугомонному малышу?» Я настоял. «Что произойдет, если вы не сможете вернуть их все обратно?»
«Я ожидаю, что потеряю некоторых, — признала она, — но я смогу реконструировать их, используя тот же метод, что и человеческую ДНК», — объяснила она. «Каждая цифровая точка соединения фиксируется только с помощью определенного набора кода, точно так же, как адениновый нуклеотид связывается только с тимином. Если раздел отсутствует, существующие блоки должны иметь возможность реконструировать недостающую часть».
«Это слишком много «Должен» и «Если», чтобы рисковать своей жизнью», — сказал я с сомнением, протягивая руку и беря ее за руку. «Рейвен, ты уверена?
об этом? На сто процентов? Потому что как только мы нажмем на курок, пути назад уже не будет».
Она накрыла мою руку своей. — Я уверена, — уверенно сказала она, пытаясь меня успокоить.
Я закрыл глаза и медленно кивнул. — Мне жаль, что я выстрелил в тебя, — пробормотал я.
«Я знаю», — ответила она. Я не знал, что на это ответить, поэтому ничего не сказал.
Рейвен улыбнулась и глубоко вздохнула. «Я готова», — объявила она.
Я бросил на нее последний взгляд. «Удачи», — сказал я ей и нажал на мигающий значок.
Образ Рейвен стал размытым, когда она начала деконструировать себя, теряя свою четкую резкость. Это было похоже на наблюдение за песчаной скульптурой, разрушаемой ветром, выражение ее лица застыло во времени, медленно исчезая из существования. Ее форма становилась еще более нечеткой, напоминая не статую, а скорее обветренную каменную колонну, поскольку она уносила все больше и больше ее кода.
«Взгляни на мои дела, Могучий, и отчаяйся
— прошептал я, когда она исчезла из поля зрения.
… что, черт возьми, я сделал?
Я потерла глаза, но в данный момент я не могла позволить себе погрязнуть в жалости к себе. Перво-наперво. Я послал мысленную команду домену, и через мгновение Рейвен появилась снова, как и несколько минут назад. Она повернулась ко мне и улыбнулась, выглядя точно так же… с одним небольшим отличием.
Это была не она
.
Это был еще один симулякр, Ворон 2.0, копия копии человека, получившая форму, достаточную для того, чтобы обмануть Старшего Брата и ему подобных. Она могла достаточно легко имитировать речь и движения Рейвен, если вы не просили от нее ничего слишком сложного. Она могла пусто болтать или танцевать вальс, пока я вел ее. Но если бы вы попытались спросить о смысле жизни или попросить самбу, все, что вы получили бы, это дерганье и пустой взгляд. К счастью, наш тюремщик всегда игнорировал ее, так что уловка должна продержаться достаточно долго, чтобы настоящая Ворона сотворила свой вред.
После этого пришло время выполнить мою часть сделки с дьяволом. Я демонстративно проигнорировал копию и приступил к работе.
Я запомнил местоположение родного мира Предтеч, хотя оно оставалось похороненным исключительно в моем сознании. Я не рискнул хранить его где-нибудь еще, опасаясь, что Братство может наткнуться на него и решить, что мои услуги больше не нужны. И все же я пообещал им, что проведу их на планету, что поставило меня в затруднительное положение… как я убедил их, что везу их в Землю Обетованную, хотя на самом деле я отправлял их в погоню за дикими гусями ?
Подняв навигационные карты, я выбрал случайное направление и ввел координаты. Выбранный мною заголовок не имеет ничего общего со звездной системой и уж точно не имеет ничего общего с главным призом. Челл не потребовалось много времени, чтобы осознать это; на самом деле, я, вероятно, мог ожидать гневного разговора именно о…
Монитор ожил, когда Старший Брат пристально посмотрел на меня. «Что это значит?» он потребовал.
… сейчас
.
«Вы же не думали, что я просто собираюсь преподнести вам планету Предшественников на серебряном блюде, не так ли?» — возразил я. «В тот момент, когда я это сделаю, моя жизнь будет потеряна. Поэтому я принимаю некоторые меры предосторожности».
«Это было не
часть нашей договоренности», — парировал он. «Я настаиваю, чтобы вы немедленно доставили нас на планету!»
«Вообще-то так и было», — не согласился я. «По-моему, или никак
‘, помнить? Я же говорил тебе, что мы пойдем живописным маршрутом. Как только я буду уверен, что это безопасно, тогда и только
тогда я введу правильные координаты. Не раньше, чем.»
Похоже, это не слишком успокоило его нервы. «Ты играешь в опасную игру, терран.
— усмехнулся он. «Не думайте, что наше терпение безгранично».
«Верно подмечено. А пока у меня есть работа. Позвони мне, если будут изменения. С этими словами я отключил цепь, оставив его, бормоча, исчезнуть с экрана.
«Он казался ужасно сумасшедшим», — с сомнением сказала Рейвен 2.0, в замешательстве глядя на меня.
«У него ужасный день», — вздохнул я. Я имею в виду, я знал, что она будет простушкой, но это?
«Эй, а почему бы тебе не поработать над кроссвордом?» — предложил я, протягивая ей планшет.
«Ооо
, это звучит забавно!» она просветлела, взяла планшет и прочитала подсказки, нахмурив брови, обдумывая первую подсказку. Ее язык весело высунулся под углом, пока она пыталась решить задачу, пока я, наконец, не наклонился и не прочитал ее сам.
Покрытие тела. 4 буквы.
Ой вей.
Рейвен, береги себя
Я молился, не связывай меня со своим тупым двойником.
Время прошло. Медленно.
У меня не было возможности связаться с Рейвен, не было возможности узнать, в порядке ли она. Мы понятия не имели, сколько времени потребуется для передачи ее программы, сколько времени ей понадобится, чтобы восстановиться или проникнуть в системы корабля и разрушить их. Все было приблизительным предположением с большой долей встроенной свободы действий, и, судя по столь широкому диапазону оценок, она едва была на полпути, но я все еще беспокоился. Было так много причин, по которым все могло пойти не так, и это всегда представляло опасность, когда вы находились в неизведанных водах.
В конце концов я отправил Рейвен 2.0 в спальню и сказал ей лечь и вздремнуть, и что я разбужу ее, когда придет время вставать. Это было два дня назад. Она меня серьезно напугала тем, что выглядела очень похожей на настоящую, только с каким-то повреждением мозга. Это было чертовски тревожно. Я время от времени навещал ее и убеждался, что с ней все в порядке. Не то чтобы она собиралась умереть с голоду или что-то в этом роде.
Я также сделал еще пару корректировок курса, по-прежнему выбирая направления наугад, и мог сказать, что это не сильно повлияло на душевное спокойствие Старшего Брата. Я надеялся, что Рейвен скоро вернется сюда, прежде чем он наконец сломает привязь своего самоограничения. Мне потребовалось немного воображения, чтобы представить, как он уничтожает оборудование, в котором содержался мой гештальт.
в порыве досады, но слишком поздно осознал, как сильно он только что облажался.
Упс. Разве мой
лицо будет красным.
Фактически, я смотрел на импровизированную консоль, обдумывая следующее изменение курса, когда что-то краем глаза привлекло мое внимание. Сначала я подумал, что это мое воображение или, возможно, игра света, но, присмотревшись, я увидел что-то похожее на песчинки, летящие по воздуху, прежде чем в конце концов приземлиться на диван.
Ворон.
Мое сердце застряло в груди, когда миниатюрная песчаная буря разрослась, образовав груду, а затем столб, который медленно разрастался, приближаясь к человеческой форме, хотя и созданной импрессионистом. Фигура медленно обрисовывалась, заполняя неровности и сглаживая более грубые слои, пока, наконец, последнее зерно не встало на место, обнажая ее такой, какой она была. Она была неподвижна, заморожена, высечена из мрамора и гипса, и я боялся даже вздохнуть и рискнуть разрушить чары.
А потом она моргнула.
Тем не менее я колебался, неуверенный, пока она тщательно проверяла свои конечности, выполняя проверку функций настолько тщательно, насколько я когда-либо видел, прежде чем она наконец повернулась ко мне лицом.
«С тобой все впорядке?» Я спросил ее.
— Думаю, да, — кивнула она, сделав первый вдох. «Кажется, все работает так, как должно».
«Слава Богу
— Я вздохнул с облегчением. — А миссия?
Кривая ухмылка украсила ее лицо. «Я верю, что наши новые друзья получат большое
сюрприз».
