У них было не так уж много времени. Вражеским кораблям на орбите не потребовалось бы много времени, чтобы занять позицию, поэтому им пришлось двигаться быстро. Выбросив все, что им не было абсолютно необходимо для предстоящей битвы, они существенно облегчили свою ношу, но они знали, что все бегут в дыму. Если враг не подозревал об их приближении, если они ослабили бдительность в ожидании, что их корабли взорвут их из космоса, тогда у них все еще был шанс. Маленький, но все же шанс. Однако если бы они заподозрили их приближение, то не успели бы подойти и на полкилометра, как их срубили бы. Неожиданность была решающим фактором, и ключ к ее достижению заключался в выбранном ими маршруте с тремя вариантами выбора.
Вариант 1: Прямой подход. Это была, безусловно, самая короткая дорога, что немаловажно, учитывая, насколько они устали, но это была каменистая и неровная дорога, с небольшим укрытием. Изнурительная местность замедлит их ползание, и без подходящего укрытия враг легко их отстрелит.
Вариант 2: Левый хук. Этот вариант имел довольно равнинную местность и приличное укрытие, что на первый взгляд делало его лучшей альтернативой. Но это был также, безусловно, самый длинный маршрут, поскольку он требовал от них обхода вражеского лагеря, обхода его фланга и атаки с тыла. Вскоре возник вопрос, хватит ли у них сил совершить такой долгий форсированный марш, и даже если бы они это сделали.
, необходимое время поместит их глубоко в опасную зону орбитальной бомбардировки.
И, наконец, Вариант 3: Расщелина. Трещина, о которой идет речь, представляла собой узкую щель в скале, разлом, образовавшийся в результате тектоники плит, и она должна была привести их почти до самого лагеря врага. В его пользу была отличная маскировка, но в то же время это был, безусловно, самый опасный выбор. Оно было настолько узким, что они могли двигаться только по двое в ряд, что растянуло бы их десантный отряд более чем на километр. Если шел дождь, опасность наводнения значительно возрастала, и весь батальон затонул еще до того, как он приблизился к врагу. Но хуже всего, если где-нибудь спрятался хоть один вражеский наблюдатель
вдоль ущелья они могли легко вызвать подкрепление, устроив засаду и уничтожив все подразделение, прежде чем они поймут, что происходит. Только сумасшедший выбрал бы Расщелину.
Сумасшедший или тот, кому больше нечего терять.
Они пополнили свои фляги, взяв с собой достаточно боеприпасов на десять минут боя, а остальное выбросили. Еще немного, и они окажутся слишком тяжелыми, чтобы двигаться быстро. Если повезет, этого будет достаточно, чтобы провести их через периметр.
Если бы это было не
, тогда все боеприпасы во вселенной не будут иметь никакого значения.
Они побежали… ну, точнее, бегом… ко входу в расщелину. Оказавшись внутри, высокие скалы помогут скрыть их от воздуха на несколько драгоценных минут. Надеюсь, этого будет достаточно. Прорыв через брешь в скале замедлил их продвижение, но теперь, когда они были преданы делу, они не осмеливались остановиться. Узкий каньон извивался и извивался на поверхности, добавляя драгоценное время к их и без того тонкому графику, но они все равно продолжали идти, нервными глазами осматривая стены скал в поисках вражеских разведчиков.
Руну уже давно это не волновало. План был безумным, вся операция была безумной, она
был сумасшедшим; они все были
безумный. Сумасшедшие захватили приют, и это освободило
. Боль, которую она чувствовала, больше не имела значения, на самом деле она с радостью приняла ее, прижимая ее к своей груди, как любовник, оттачивая ее, оттачивая, используя
ее боль. Это была великолепная агония, и ей хотелось разделить ее с теми, кто выступал против них.
Небольшая часть ее психики осознавала, как далеко она зашла за поворот, но это уже не имело значения. Здравомыслие было для живых. Это были создания ночи, ходячая нежить, проклятые древними богами сражаться ради развлечения до тех пор, пока они не убьют достаточно своих врагов, чтобы получить доступ в Валгаллу, эту волшебную страну, где всегда течет мед, и каждый новый день приносит все больше славных событий. боевой. Где вечеринка никогда не прекращалась, а убийства продолжались, и продолжались, и продолжались, и продолжались, и продолжались…
Она покачала головой, как собака, вырываясь из этой смертельной песни сирены и изо всех сил пытаясь выбраться обратно из пропасти. Наступит время берсерков, но не сейчас. Теперь ей нужно было проявить смекалку, хладнокровное хладнокровие.
убийцы. Сначала пусть они подойдут близко, достаточно близко, чтобы дотянуться и коснуться врага, а затем
она могла дать полную волю своей жажде крови, купаясь в их ихоре, пока собирала свой адский почетный караул.
… чего бы я не отдал за четыре часа непрерывного сна
«, — прошептал ее разум. Даже два часа
.
Или только один. Один час сна. Неужели я так много прошу?
Она отогнала и эту мысль. Ее ждал только один вид сна, и она скоро его обретет.
Взглянув на каньон, она заметила смотрящего на нее Кая. Щеки у него были впалые и впалые, глаза покраснели, плоть серая, как испорченное мясо. Он выглядел как труп… но, впрочем, все они были такими. Она видела беспокойство в его глазах, раскаяние, принятие. Но больше всего она видела его любовь к ней. Руне было интересно, что же он увидел, если выражение ее лица отражало его собственное. Она надеялась, что это так. Их взгляды на мгновение встретились, а затем исчезли, когда он снова посмотрел вперед, продвигаясь вперед.
Она снова отключилась, вернувшись из Никогда-Никогда-Земли, только тогда, когда поняла, что земля теперь уходит вверх под ее ногами. Тогда они были уже близко, и никто в них не стрелял. Еще. Еще слишком рано волноваться. Вероятно, они просто ждали, пока они выстроятся обратно, чтобы устроить засаду всем сразу. Рядами по двое они вышли из расщелины, спотыкаясь вперед в неглубокую впадину, ожидая выхода остальных. Схватив Бекку, пара двинулась вперед, скользя на животах, пока не смогла заглянуть через выступ и увидеть лагерь противника.
Никакого движения.
Они смотрели друг на друга, не понимая, что видят. Ловушка какая-то? Неужели они отказались от этой позиции? Увеличив увеличение на визоре своего шлема, она пригляделась в поисках каких-либо признаков намерений врага.
Там
.
Это был короткий жест, возможно, вздрагивание, но этого было достаточно, чтобы привлечь ее внимание. Он раздался изнутри чего-то похожего на наблюдательный пункт, удачно расположенного всего в нескольких сотнях метров от него. Включив зум на максимум, несмотря на присущую ей деградацию, она заглянула в маленький иллюминатор… как раз вовремя, чтобы увидеть, как голова охранника наклонилась.
Что за…?
Пробежавшись вверх и вниз по периметру, она нашла еще один наблюдательный пункт и увидела что-то похожее на длинные волосы, развеваемые легким морским бризом, но это было единственное
движение, которое она увидела. Это было почти как если бы…
Что-то щелкнуло у нее в голове, когда она похлопала Бекку по плечу. «Оставайся здесь и следи за
— прошептала она, заслужив кивок в ответ, прежде чем скользнуть обратно тем же путем, которым пришла. Она поспешила обратно туда, где Кай ждал вместе с остальными.
«Нам нужно двигаться. Сейчас
— прошипела она.
«Мы ждем отставших», — сказал он ей. — Командование говорит еще двадцать минут.
«Нет времени!
— торопливо сказала Руна. «Мы должны сделать наш шаг сейчас
, пока не поздно!»
Он посмотрел на нее в замешательстве. «Что за спешка?» он спросил.
Она разочарованно покачала головой. «Мы не можем ждать, у меня есть
перепрыгнуть через цепь», — предупредила она его, переключая частоты. Он потянулся, чтобы остановить ее, но она ушла за пределы его досягаемости, пока звонила.
«Настоящий Warlord Six, это Dagger One-One Bravo, у меня есть Flash Priority.
пробка окончена!» — почти кричала она в микрофон.
В командной цепочке между ней и полковником было около полдюжины звеньев, и она просто обошла их все. Этого не было сделано. Период
. Это особенно
не было сделано заявлением о наличии сообщения Flash Priority, самого высокого из всех приоритетов. Это было похоже на крик «Пожар!
» в переполненном театре; вы сделали это только на свой страх и риск.
Если, конечно, на самом деле не было
огонь.
«Кинжал Один-Один Браво, это Warlord Six Actual, идите на пробку», — ответил он почти сразу. По крайней мере, она привлекла его внимание.
«Военачальник Шесть, мы должны атаковать сейчас!» она вскрикнула. «Забудьте об отставших, хватайте то, что есть, и вперед!
»
Глаза Кая расширились от ужаса, когда он бросился к ней, отчаянно пытаясь удержать ее от огромной ошибки, но она снова сделала пируэт вне досягаемости.
«Кинжал Один-Один Браво, что это значит?» он потребовал. «У меня нет времени
…»
«Настойчивость хищничества!
— закричала она на него, прервав его сообщение, еще одно громкое «нет-нет». Ну, за кредит. «Разве ты не понимаешь? Если мы
у рваного края, где, по-твоему, они
являются?»
Был долгая пауза. «Кинжал Один-Один Браво… ты уверен?
— осторожно спросил он.
Руна сглотнула. Если бы она ошибалась… ну, на самом деле, им бы не стало хуже, если подумать. В конце концов, Мертвый был мертв.
Но она была уверена, что была права
.
«Да сэр
— тихо ответила она. — Я настолько уверен, насколько могу.
Еще одна долгая пауза. — Ждите, Даггер Один-Один Браво, — сказал он наконец, отключив частоту.
«Вы ненормальный?
Кай зарычал на нее. «Знаешь, что ты только что сделал?
»
Она подняла руку, говоря ему держаться, пока она ждала ответа полковника.
Галактика была наполнена множеством разумов, принадлежащих к каждому типу эволюционного пути, который только можно себе представить. Большинство из них были всеядными, как терраны, тогда как другие были чистыми хищниками. Встречалось несколько травоядных животных, хотя они были редки. Еще реже встречались те, кто не поддавался классификации, например ойву. Среди хищников они произошли из совершенно разных миров и столкнулись с разными проблемами. Некоторые из них развили скорость, чтобы добыть еду, в то время как другие специализировались на терпении, становясь хищниками, устраивающими засады. Некоторые использовали яд, чтобы уничтожить свою добычу, или охотились стаями. Все они несли ДНК, которой благословили их различные стратегии, остатки их эволюционного детства.
Терраны, как оказалось, были чудаками. Они не были особенно быстрыми и не имели яда. Хотя они могли быть терпеливыми и часто использовали засады, и хотя они сами были стайными охотниками, они не в этом преуспели.
в.
Что отличало человека от других видов, так это выносливость.
.
Известный как настойчивое хищничество
, они были наделены уникальной физиологией, которая позволяла им легко отводить тепло, учитывая длинные ноги, специально адаптированные мышцы и сухожилия, а также способность переносить запасенную энергию в виде жира. Люди могли преодолевать большие расстояния за один раз, пробегая километры, в то время как другие расы падали, как мухи. Они не были самыми быстрыми, это была правда, но они могли долго поддерживать устойчивый темп.
миновал переломный момент почти любого другого вида. Имея под рукой передовые технологии, это, конечно, ничего не значило. У их врага была техника любого типа, и он использовал ее с первого дня, но за последние сорок восемь часов «Валькирии» сосредоточили свои усилия на нанесении ударов по системам вооружения, инфраструктуре… и особенно по транспортным средствам.
Уберите их
, и внезапно уравнение стало намного интереснее. Это убедило Руну до костей, что вражеский отряд, к которому они подкрались, тот, который был уверен, что они просто будут продолжать убегать от своих превосходящих сил, спит.
, и ее наблюдения за вражеским лагерем, казалось, подтверждали это. Совершенно и полностью изнуренные долгой погоней, они задремали, уверенные в том, что никчемные терраны наконец побеждены.
К несчастью для них, Валькирии не получили эту записку.
Знакомый тон прозвучал в ее ухе — уведомление о скорой трансляции «Всех рук».
«Для всех подразделений это Warlord Six Actual», — объявил полковник. «Я запускаю часы сейчас
. Ноль-Пять Майков, пока мы не атакуем нашу цель. Действует шумовая и светотехническая дисциплина, а преднаступательный огонь из оружия должен быть нулевым. Повторяю, я приказываю тебе держаться
ваш огонь, если только по нему не стреляют. Все подразделения подтверждают это и готовы».
На ее визоре появился таймер обратного отсчета, часы отсчитывали время, пока начали поступать ответы. «Что, черт возьми, происходит?
— спросил ее Кай, ошеломленный таким внезапным поворотом событий.
«Мне жаль, что я так вас задержала и зашла вам в голову», — извинилась она, — «но мы не посмели ждать. Если я не очень ошибаюсь, наши друзья напротив все спят. Ей удалось злобно ухмыльнуться.
«Спящий?» — сказал он, и в его словах прозвучал оттенок неверия.
— Почти уверен, — кивнула она, — и нет, я не уверена на сто процентов. Это слишком безумно. Но
— сказала она, глубоко вздохнув, — я достаточно уверена, чтобы поставить на это свою жизнь.
Он молчал несколько долгих мгновений, а затем наконец пожал плечами. — Для меня этого достаточно, — улыбнулся он. «Подготовьте своих людей к переезду».
«Да, да
— она усмехнулась и пошла схватить Бекку и Артура.
Сам штурм напоминал прохождение на цыпочках по минному полю. Если она была права, если они спали, то меньше всего им хотелось их будить, отсюда и предупреждение полковника о шуме и световой дисциплине. Предстояло пересечь почти пятьсот метров открытого пространства, и каждый ее шаг убеждал Руну, что это будет ее последний шаг. Они двигались по ландшафту, как осторожные призраки, не издавая ни звука, не смея
издать звук, хотя теперь они были на виду у врага. Если они не крепко спали, то просто готовили их к самой ужасной засаде, свидетелем которой она когда-либо была.
Но с каждым шагом вперед начал проявляться сдержанный оптимизм. Еще не умер
, — прошептал ее разум, еще не умер.
.
Пейган
Син спал прерывисто, несмотря на усталость. Контракт был неудобен для Икси, поскольку они противоречили их древним традициям. К сожалению, от «Тройки» отказались не легко и не без тяжелых последствий. Он восхищался терранами; они были благородной расой. Вынужденное быть их палачом сделало его раздражительным и неуравновешенным. Пусть они и простые существа, но воины с их храбростью заслуживали лучшего.
Что-то ткнуло его, нарушив его сон. Откатившись от раздражения, оно почти сразу же вернулось, на этот раз более острое. Он попытался пошевелиться еще раз, но получил сильный удар по туловищу, от которого он проснулся. «… что
…?» — пробормотал он, только чтобы его глаза полностью открылись в недоумении, когда он уставился на невозможное видение.
— Восстань и сияй, Спящая Красавица, — ухмыльнулась Руна, ее винтовка легко отслеживала каждое его движение. «Это твой тревожный звонок, Пейган.
, и кстати… ты теперь мой пленник.
