Не имело значения, сколько раз один из когнатов брал бразды правления в свои руки; это было еще ощущение, к которому Самара так и не привыкла. Хотя Чердор Хоск с жестокой эффективностью расправился с экипажем Элекскса, она была пленницей собственного тела, неспособной заставить его реагировать даже на самые простые команды. Она не могла даже вздохнуть по собственному желанию, и это чертовски нервировало. Не имело значения, что Предшественник, контролирующий ее анатомию, также следил за тем, чтобы она была хорошо насыщена кислородом, все равно казалось, что она тонет. Каждый раз, когда они захватывали власть, казалось, что ее хоронили заживо. Тот факт, что она только что провела большую часть двух лет, испытывая что-то очень похожее на это, ни капельки не помог.
Итак, она снова ехала как простой пассажир внутри своего тела, в то время как Чердор Хоск занимался своей ужасной работой.
Первый Eleexx умер прежде, чем осознал, что произошло, второй и третий были почти такими же. К тому времени она прошла через шлюз и попала в корабль, а тревога все еще не была поднята. Времени не было; с момента падения первого врага прошло менее двух секунд. Экипаж еще не осознавал, что на борту находится враг — ошибка, которую Когнат планировал и которой в полной мере воспользовался. Так он всегда действовал; быстро и бесшумно, как шепот смерти.
Если бы не их подавляющее чувство порядочности, Страж и ему подобные просто напугали бы ее.
Еще одна пара инсектоидных инопланетян появилась, когда она вошла в главный коридор, и они оба умерли, прежде чем поняли, что они больше не одни, даже когда она пролетела мимо них, продвигаясь вперед к мосту. Если корабль узнал, что на него напали, то это было так. Все их планы окажутся напрасными. Даже нейтрализация мостика не была надежной, все равно можно было получить сообщение из любой точки корабля. Но без приказа остальные члены экипажа будут колебаться, и это время Самара… и Чердор Хоск… могли бы найти хорошее применение.
Проход разветвлялся, и Хоск автоматически выбрал левую сторону, не замедляя шага. Появилось другое лицо, умер еще один Элеекс, и теперь они начали реагировать. Самара слышала звуки повышенных голосов и безумных вопросов, когда она призывала Родственника двигаться быстрее. Из-за угла перед ними появилась горстка врагов, отреагировавших в панике. Один даже потянулся за оружием, хотя так и не прикоснулся к нему. Хоск расстрелял их всех за пару ударов сердца, когда они проломили последний люк, пока Самара стояла на мостике. Полдюжины офицеров повернулись к ней лицом, капитан поднялся со стула и потянулся, чтобы активировать то, что, как она подозревала, было «Отпор абордажам».
«Клаксон».
У него так и не было шанса.
Конечно, уничтожение самого высокопоставленного офицера корабля всегда было приоритетом, и когда они вошли в отсек, Хоск назначил его основной целью, исключив его из уравнения долю секунды спустя, прежде чем перейти к остальным. Вихрь пронесся по мосту, когда его пушки пожинали их души… только для того, чтобы его оружие иссякло, когда оно сосредоточилось на последнем выжившем. Хоск подбросил пистолет в воздух, выдернул нож и швырнул его в грудь члена экипажа.
Офицера Элекскса сбило с ног и с силой швырнуло на дальнюю переборку, подгоняя его тяжелым боевым клинком, который теперь торчал из его грудной клетки, прижимая его там, прежде чем он медленно соскользнул на палубу, булькая на последнем вздохе. Хоск поймал брошенное оружие и быстро перезарядил его, прежде чем подойти к умирающему члену экипажа. Вырвав нож и вложив его в ножны, он пронзил ему голову, положив конец его борьбе.
Руководитель инженерного отдела
— настаивала Самара, в то время как Когнат ответил собственной забавной мысленной проекцией.
Да, я знаю
«…», — криво подумал он, держа оружие наготове и снова бросаясь в бой.
Реми и остальные ждали, пока команда Элекскса искала у Тира реликвию Предтечи. Зная Самару, она бы облегчила им задачу, оставив ее в каком-нибудь очевидном месте, где они могли бы ее найти. Итак… прикиньте четыре минуты, чтобы добраться до инженерных работ, одну или две, чтобы обезопасить Хранилище, и еще как минимум три минуты, чтобы вернуться на свой корабль. Назовем это всего девятью минутами… десятью, если он позволит им некоторую свободу действий. Они не хотели бы здесь задерживаться, не Тройка, а их неиссякаемый запас высокомерия и эго не позволял им даже задуматься о том, почему их приз так легко было найти. Терран сразу же заподозрил бы подозрение, давно приняв близко к сердцу урок о том, что Вселенная капризна, и все, что кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, почти всегда таковым.
С другой стороны, Тройка просто приняла бы это как должное, будучи уверенными в том, что Вселенная склоняется к их
будет, а не наоборот. Можно было бы подумать, что события последних нескольких лет научили бы их иному, но для преодоления подобного высокомерия требовалось время… время, которое он молился, чтобы у Тройки больше не было.
Проверив HUD-дисплей в своем шлеме и сделав несколько быстрых вычислений, Реми прикинул, что до возвращения поисковой группы осталось около четырех минут, плюс-минус. Постучав по шлемам двух других мужчин, он поднял четыре пальца, а Славко и Иси кивнули в ответ. Они поняли и были готовы, и, конечно, он не ожидал меньшего. Это был не первый их танец, по крайней мере.
Вот только на этот раз ставки были намного выше.
План должен был сработать. Это должно было произойти. Человечество поставило на карту все, что имело, чтобы дать своей расе шанс, используя свое скудное положение во Вселенной во что-то, что действительно имело перспективу успеха. Альянс держался вместе и твердо противостоял как Икунь, так и
и Тройка, но это не было гарантией. Против одного врага это была чушь, а против двоих?
Чтобы победить их обоих, потребовалось бы не что иное, как чудо.
Еще один взгляд на хронометр, а затем Реми поднял лучевой пистолет, направив его на коридор впереди. В любую минуту. Рядом с ним стоял его пистолет-пулемет, заряженный и готовый, в то время как остальные заряжали свое более тяжелое оружие. Он хотел поймать их на открытом месте, вдали от каких-либо укрытий или мест, где можно спрятаться, а затем разбить их первым залпом. Если они это сделают, у них появится шанс. Если бы они не смогли…
Реми замер, заметив движение, идущее со стороны инженеров. Как он и подозревал, элекссы спешили обратно на корабль, хотя, к сожалению, они, по крайней мере, внимательно следили за своим окружением. Они, по крайней мере, пытались поддерживать хороший тактический строй, но когда офицер появился, сжимая Хранилище, стало очевидно, что радость от обнаружения реликвии Предтеч заставляет их действовать опрометчиво. Они сбились в кучу и спешили обратно к шлюзу, стремясь заполучить свой приз.
Их волнение чуть не погубило их.
Лучевое оружие выстрелило, попав ведущему члену экипажа прямо в грудь и отбросив его назад, в то время как Славко и Иси обливали остальных непрерывным потоком картечи и плазмы. Они едва успели среагировать, как бы они ни были удивлены, хотя одному или двоим удалось вытащить оружие и открыть ответный огонь. Их выстрелы прошли мимо цели, полностью промахнувшись по троице, а «Корсары» изменили направление огня и уничтожили их обоих за считанные секунды. Офицер повернулся и побежал, отчаянно пытаясь спастись, но Реми схватил свой пистолет и прошил ряд перфораций на их туловище, последний выстрел разбил заднюю часть шлема инопланетного командира. Он упал как камень, дернулся один раз и замер, Хранилище приземлилось рядом с ним.
Все было кончено менее чем за минуту.
«Ну давай же
— сказал он двум другим, нарушив радиомолчание, — Самаре может понадобиться подкрепление. Он поднялся на ноги и закрепил свое оружие, направляясь к шлюзу.
«Что об этом?
— спросил Славко, указывая на Хранилище.
Реми фыркнул. «Он никуда не денется», — усмехнулся он, когда трое мужчин направились к кораблю Eleexx.
Когда они вошли на корабль, их встретил труп инопланетянина с единственным пулевым отверстием в центре экзоскелетного лба, прямо между выпуклыми сложными глазами. — Что ж, найти ее не составит труда, — заметила Иси, — просто следуй за телами.
«У нее много качеств», — согласилась Реми, — «но утонченность не входит в их число». Продвигаясь глубже в корабль, они вскоре наткнулись на других мертвых членов экипажа, каждый из которых был казнен так же эффективно, как и первый. Через несколько минут они оказались на мосту, потратив лишь мгновение на то, чтобы убедиться, что Изменчивый очистил дом, прежде чем развернуться тем же путем, которым они пришли, и снова пойти по кровавому следу. Капитану потребовалось всего мгновение, чтобы понять, куда она направилась дальше, хотя, когда они направились к инженерному отделу, вскоре стало ясно, что они заставили ее сделать несколько крюков по пути, очевидно, в ответ на контратаки экипажа. Если так, то они не очень хорошо скоординировали свои усилия, хотя Реми сомневалась, что в конечном итоге это что-то изменило бы.
Благодаря способностям, дарованным ей как кланом Изменений, не говоря уже о Предтечах, ее, по сути, было невозможно остановить.
Получить доступ в инженерный отсек оказалось непросто. Дюжина или более тел заблокировали люк, заблокировав его, и им пришлось потратить несколько минут на то, чтобы расчистить путь, прежде чем они смогут войти. Они вели ожесточенную битву в этом пространстве, защищая его до последнего, но в конце концов их просто превзошли. Звук чего-то падающего на палубу заставил их развернуться, их оружие было наготове, только для того, чтобы Реми крикнула: «Придержи огонь.
— когда он заметил, что Самара упала на консоль, ее шлем был снят и покачивался рядом. Кровь залила ее лицо и костюм, лицевая панель разбилась, и, стоя рядом с ней на коленях, он увидел, что она страдает от многочисленных травм, любая из которых могла быть смертельной.
Она подняла голову и улыбнулась ему, кровь текла из ее рта. — Просто… дай мне минутку, — выдохнула она с жидким хрипом. «Охранник на работе».
— Самара… нам нужно вернуть тебя на корабль, — осторожно сказал он, хотя, по правде говоря, он не был уверен, что они могут для нее сделать. В отличие от прошлого раза, когда они вместе выполняли миссию, в списке пассажиров не было ни одного Рыцаря. В частности, все его внимание привлекла уродливая рана — дыра размером с его кулак в ее грудной клетке возле сердца. Как она выживала так долго…
«Святая Мать Терра
— прошептал Славко, делая знаки, защищающие от сглаза, и медленно отходил назад. Реми повернулся, чтобы зарычать на него, но застыл в шоке, когда заметил, что напугало стрелка. Пока они смотрели, ее ребра снова срослись, дыра в груди снова закрылась. Она внезапно дернулась, ее глаза закатились и на мгновение побелели, когда она прерывисто вздохнула.
«…Я ненавижу, когда ему приходится снова заставлять мое сердце биться сильнее», — простонала она. «Больно каждый раз».
«Как, черт возьми, ты вообще жив?
— прошептала Реми, удивленно глядя на нее. «Не говоря уже о том, чтобы двигаться и говорить без единого удара сердца?»
Протей ухмыльнулся. — Обновления, — усмехнулась она, еще раз глубоко вздохнув, и на этот раз это звучало менее… булькающе.
. Он подавил дрожь, когда она попыталась встать на ноги.
«Черт побери, Самара, дай себе шанс исцелиться
По крайней мере, — сказал он ей, укладывая ее обратно. Если бы она спорила с ним по этому поводу, он мало что мог бы с этим поделать… доказательства по этой теме буквально окружали их… но он надеялся, что она, по крайней мере, прислушается к разуму.
Протей вздохнул и снова сел. «Как пожелаешь», — согласилась она, прежде чем ненадолго склонить голову. — Страж говорит, что ему все равно нужно всего несколько минут, чтобы закончить ремонт.
«Могу ли я с уверенностью предположить, что корабль в безопасности?» — спросил он ее.
— Можешь, — кивнула она. «Кусок пирога.»
Он многозначительно посмотрел на зияющую рану на ее груди, хотя, по общему признанию, теперь она стала намного меньше. — Да… я это вижу, — сухо сказал он.
Самара усмехнулась. «Они все мертвы, мы еще живы, а они не передали сигнал. Как бы вы это назвали?» — спросила она его.
«Что-то еще», — ответил он. «Я знаю, что ты машина для убийств, состоящая из одной женщины, но ты не неуязвим».
«Нет, просто очень, очень, очень, очень
трудно убить, — ухмыльнулась она, прежде чем внезапно нахмурить бровь. «Где хранилище?» она потребовала.
— Там, где его бросила поисковая группа, — пожал он плечами. — Я решил, что на данный момент это безопасно.
«Мне не нравится оставлять это без присмотра», — сказала она ему. — Вы не против послать кого-нибудь за этим для меня?
«… Больной
иди, — быстро вызвался Славко и убежал, прежде чем кто-либо успел что-то сказать.
«Я думаю, что заставляю этого мужчину нервничать», — хихикнула она, и ее голос уже звучал значительно лучше.
«Вы думаете?
— сказал он саркастически, заслужив еще один смех. «Просто сиди спокойно. Мне нужно зарегистрироваться, — сказал он ей, включая радио в шлеме. «Реми Кречету
, ответь», — передал он.
«Ой, слава Богу
— торопливо сказала Сюйлань. — Вы заставили нас волноваться, капитан. Все в порядке?»
«У нас все хорошо, — заверил он ее, — ну, кроме Самары, но она хорошо выздоравливает», — поправился он. «Корабль наш. Какие-нибудь передачи выходят? Что-нибудь по датчикам?
«Нет и нет», — ответила она. «Я не знаю, как вы, ребята, это сделали, но я думаю, что мы золотые».
«Тогда все в порядке. Продолжайте наблюдать, но пришлите Мейрид. Нам предстоит много работы».
«Она уже стоит», — подтвердил пилот. — Я передам ей твое сообщение.
— Великолепно, — ухмыльнулся он. «Держи меня в курсе.»
«Да, да, капитан
— признала она, прежде чем отключить цепь.
Он повернулся к Иси, которая уже присматривалась к предстоящей ему работе. — Я знаю, капитан… как и раньше, — пожал он плечами. — Бросайте тела и привозите припасы.
«И нельзя терять времени», подтвердил он, «потому что наша следующая остановка?»
«Терра Нова
— сказала Самара с усмешкой.
